〔24〕人受阴阳之气以生，有情有性。性则为善，情则为恶。善恶既分，而赏罚随焉。赏罚得中，则恶止而善劝；赏罚不中，则民无所措手足。民无所措手足，则怨叛之心生。是以先王重之，特加戒慎。夫戒慎者，欲使治狱之官，精心悉意，推究事源。先之以五听，参之以证验，妙睹情状，穷鉴隐伏，使奸无所容，罪人必得。然后随事加刑，轻重皆当，赦过矜愚，得情勿喜。又能消息情理，斟酌礼律，无不曲尽人心，远明大教，使获罪者如归。此则善之上也。然宰守非一，不可人人皆有通识，推理求情，时或难尽。唯当率至公之心，去阿枉之志，务求曲直，念尽平当。听察之理，必穷所见，然后栲讯以法，不苛不暴，有疑则从轻，未审不妄罚，随事断理，狱无停滞。此亦其次。若乃不以仁恕而肆其残暴，同民木石，专任捶楚。巧诈者虽事彰而获免，辞弱者乃无罪而被罚。有如此者，斯则下矣，非共治所寄。今之宰守，当勤于中科，而慕其上善。如在下条，则刑所不赦。
人承受阴阳二气而生，既有感情也有本性。本性是善的，感情是恶的。善恶分开之后，赏罚也就跟着来了。赏罚如果得当，那么恶行就会被制止，善行得到鼓励；赏罚如果不得当，百姓就会手足无措。百姓手足无措，心中就会生出怨恨背叛的想法。所以先王特别重视这件事，格外警惕小心。之所以要警惕小心，是想让负责审理案件的官员全心全意、仔细推究事情的根源。先要用“五听”的方法审察，再参考证据来验证，巧妙洞察案件情况，彻底看透隐藏的真相，让坏人无处藏身，罪犯一定能抓住。然后根据具体情况施加刑罚，轻重都恰当，赦免过失，同情愚昧无知的人，获得实情也不要高兴。还要能权衡情理，斟酌礼法和法规，没有不切合人心、弘扬大道的，使犯罪的人感到像回家一样。这是上等的做法。但是地方官员不止一个，不可能人人都有通达的见识，推理案情时有时难以做到尽善尽美。只要怀着大公无私的心，去掉偏私枉法的念头，务求分清是非曲直，想着公平恰当。审理案件时，必须把自己看到的情况都搞清楚，然后依法拷问审讯，不苛刻不残暴，有疑问就从轻处理，没审清楚就不随便处罚，根据实情断案，使案件不积压。这是次一等的。如果不用仁慈宽恕之心，反而肆意残暴，把百姓当成草木石头，一味用拷打来办案。狡猾奸诈的人即使事情败露也能逃脱，而嘴笨软弱的人却无罪受罚。像这样的官员，就是下等的，不是共同治理国家所能依靠的。现在的官员，应当在中等的标准上努力，向上等的善行看齐。如果属于下等的情况，那就无法赦免其罪了。
〔25〕又当深思远大，念存德教。先王之制曰，与杀无辜，宁赦有罪；与其害善，宁其利淫。明必不得中，宁滥舍有罪，不谬害善人也。今之从政者则不然。深文巧劾，宁致善人于法，不免有罪于刑。所以然者，非皆好杀人也，但云为吏宁酷，可免后患。此则情存自便，不念至公，奉法如此，皆奸人也。夫人者，天地之贵物，一死不可复生。然楚毒之下，以痛自诬，不被申理，遂陷刑戮者，将恐往往而有。是以自古以来，设五听三宥之法，著明慎庶狱之典，此皆爱民甚也。凡伐木杀草，田猎不顺，尚违时令，而亏帝道；况刑罚不中，滥害善人，宁不伤天心、犯和气也！天心伤，和气损，而欲阴阳调适，四时顺序，万物阜安，苍生悦乐者，不可得也。故语曰，一夫吁嗟，王道为之倾覆，正谓此也。凡百宰守，可无慎乎。
还应当往远处想，心里装着道德教化。古代圣王的制度说：跟错杀无辜相比，宁可赦免有罪的人；跟伤害好人相比，宁可让坏人占便宜。明知道不可能判得绝对公平，那就宁可多放过有罪的，也不能错害了好人。如今当官掌权的却不是这样，他们用刁钻的法律条文和指控，宁可把好人送进监狱，也不让有罪的人逃脱刑罚。他们这么做，并不是全都喜欢杀人，而是觉得当官就得狠一点，才能免除日后的麻烦。这其实是只顾自己方便，不顾公道，这样执法的人都是奸诈之徒。人是天地间最宝贵的东西，一死就再也活不过来。但是在严刑拷打下，有人因为受不了痛苦而胡乱承认罪名，得不到申冤，最后被处死，这种情况恐怕经常有。所以自古以来，设立了‘五听’‘三宥’这些办法，写下了慎重办案的法典，这都是因为非常爱护百姓。就连砍树割草、打猎不按季节，都违背天时、损害帝王之道；何况刑罚不公、乱害好人，难道不伤天害理、破坏和气吗！天心和气都伤了，还想阴阳调和、四季正常、万物兴旺、百姓安乐，那是不可能的。所以俗话讲：一个人叹气，王道就会垮台，说的就是这个道理。各位当官主事的，能不谨慎吗？
〔26〕若有深奸巨猾，伤化败俗，悖乱人伦，不忠不孝，故为背道者，杀一利百，以清王化，重刑可也。识此二途，则刑政尽矣。
如果有那种特别奸诈狡猾、伤风败俗、违背人伦、不忠不孝、故意违反道义的人，杀掉一个就能让一百个人得到警示，从而净化社会风气，那么对他们使用重刑是完全没问题的。懂得这两条原则，刑罚和政令也就都齐全了。
〔28〕圣人之大宝曰位。何以守位曰仁，何以聚人曰财。明先王必以财聚人，以仁守位。国而无财，位不可守。是故三五以来，皆有征税之法。虽轻重不同，而济用一也。今逆寇未平，军用资广，虽未遑减省，以恤民瘼，然令平均，使下无匮。夫平均者，不舍豪强而征贫弱，不纵奸巧而困愚拙，此之谓均也。故圣人曰：“盖均无贫。”
圣人最宝贵的东西是权位。用什么来守住权位？用仁德。用什么来聚集人民？用财富。所以先代的圣王一定是用财富来聚集人民，用仁德来守住权位。国家如果没有财富，权位就守不住。因此从三皇五帝以来，都有征税的办法。虽然轻重不同，但都是为了满足国家的需要，这一点是一样的。现在叛逆的贼寇还没有平定，军费开支很大，虽然来不及减省赋税来体恤百姓的疾苦，但要让赋税公平合理，使下面的人不匮乏。所谓公平合理，就是不放过豪强而只向贫弱征税，不放纵奸巧的人而让愚拙的人困窘，这就叫做公平。所以圣人说：“平均了就没有贫穷。”
〔29〕然财货之生，其功不易。织纴纺绩，起于有渐，非旬日之间，所可造次。必须劝课，使预营理。绢乡先事织纴，麻土早修纺绩。先时而备，至时而输，故王赋获供，下民无困。如其不预劝戒，临时迫切，复恐稽缓，以为己过，捶扑交至，取办目前。富商大贾，缘兹射利，有者从之贵买，无者与之举息。输税之民，于是弊矣。
然而财货的生产，那过程并不容易。纺织麻布和丝绢，是慢慢发展起来的，不是十天半月就能仓促完成的。必须鼓励督促，让人们提前准备筹划。产绢的地区先进行纺织，产麻的地区提早进行纺绩。提前准备好，到时就缴纳，这样国家的赋税就能足额供应，下面的百姓也不至于困苦。如果不提前督促告诫，到了跟前才紧急催逼，又怕拖延了时间成为自己的过错，鞭打杖责一齐上，只顾眼前完成征收。富商大贾就趁机谋取暴利，有货的百姓被迫高价买进，没货的百姓则向他们借贷付息。这样一来，交税的百姓就陷入了困境。
〔30〕租税之时，虽有大式，至于斟酌贫富，差次先后，皆事起于正长，而系之于守令。若斟酌得所，则政和而民悦；若检理无方，则吏奸而民怨。又差发徭役，多不存意。致令贫弱者或重徭而远戍，富强者或轻使而近防。守令用怀如此，不存恤民之心，皆王政之罪人也。
在收租税的时候，虽然有大体的法规，但在根据贫富差异斟酌着办、排定先后顺序这些事情上，都是从基层的正长开始操办，再由郡守县令来总负责。如果斟酌得合适，政事就会和谐，百姓就高兴；如果管得没有章法，官吏就会使坏，百姓就会怨恨。另外，摊派徭役时，很多官员不放在心上，结果让贫弱的穷人反而服更重的劳役、去远方戍边，富强的富人反而干轻活、在近处防守。郡守县令抱着这种心思，没有体恤百姓的心，全是推行仁政的罪人。
〔31〕太祖甚重之，常置诸座右。又令百司习诵之。其牧守令长，非通六条及计帐者，不得居官。
太祖非常看重它，经常把它放在座位旁边。又命令各级官员学习背诵它。那些地方长官，如果不能通晓六条诏书和财政账册，就不能担任官职。
〔32〕自有晋之季，文章竞为浮华，遂成风俗。太祖欲革其弊，因魏帝祭庙，群臣毕至，乃命绰为大诰，奏行之。其词曰：
自从晋朝末年以来，文章写作一味追求浮华，于是形成了这种风气。太祖想要革除这一弊病，趁着魏帝祭祀宗庙、群臣全都聚集的时候，就命令苏绰写了一篇《大诰》，并上奏推行。那篇《大诰》的言辞说道：
〔33〕惟中兴十有一年，仲夏，庶邦百辟，咸会于王庭。柱国泰洎群公列将，罔不来朝。时乃大稽百宪，敷于庶邦，用绥我王度。皇帝曰：“昔尧命羲和，允厘百工。舜命九官，庶绩咸熙。武丁命说，克号高宗。时惟休哉，朕其钦若。格尔有位，胥暨我太祖之庭，朕将丕命女以厥官。”
正值中兴第十一年，仲夏五月，各诸侯国的君主都聚集在王庭。柱国太傅宇文泰与诸位公侯将领，全都来朝见。当时大举考察各项典章制度，向各邦国颁布，以安定我朝的王道法度。皇帝说：“从前尧任命羲和，确实治理百官；舜任命九官，各种功业都兴盛；武丁任命傅说，能够被称为高宗。这些真是美好的时代啊，我敬仰他们。各位在位者，一起来到我太祖的宫廷，我将对你们颁布重大任命，授予你们官职。”
六月丁巳日，皇帝亲临太庙举行朝拜祭祀大典，所有官员都各在其位，没有一个人缺席。
〔35〕皇帝若曰：“咨我元辅、群公、列将、百辟、卿士、庶尹、御事，朕惟寅敷祖宗之灵命，稽于先王之典训，以大诰于尔在位。昔我太祖神皇。肇膺明命，以创我皇基。烈祖景宗，廓开四表，底定武功。暨乎文祖，诞敷文德，龚惟武考，不霣其旧。自时厥后，陵夷之弊，用兴大难于彼东丘，则我黎人，咸坠涂炭。惟台一人，缵戎下武，夙夜祗畏，若涉大川，罔识攸济。是用稽于帝典，揆于王廷，拯我民瘼。惟彼哲王，示我通训，曰天生蒸民，罔克自乂，上帝降鉴睿圣，植元后以乂之。惟时元后弗克独乂，博求明德，命百辟群吏以佐之。肆天之命辟，辟之命官，惟以恤民，弗惟逸念。辟惟元首，庶黎惟趾，股肱惟弼。上下一体，各勤攸司，兹用克臻于皇极。故其彝训曰：‘后克艰厥后，臣克艰厥臣，政乃乂。’今台一人，膺天之嘏，既陟元后。股肱百辟又服我国家之命，罔不咸守厥职。嗟夫，后弗艰厥后，臣弗艰厥臣，于政何弗斁，呜呼艰哉！凡尔在位，其敬听命。”
皇帝这样说：“唉，我的首辅大臣、各位公卿、列位将领、所有诸侯百官、卿士、各级官员和侍从官吏，我恭敬地宣扬祖宗的灵命，依据先王的典章训诫，向你们在位的众人发布这次大诰。当初我的太祖神皇承受神圣的使命，开创了我们的皇基。烈祖景宗开拓四境，建立了武功。到了文祖，又广施文德，而我的武考恭敬地不废弃旧制。但从此以后，衰败的弊病出现，在东丘那边兴起大难，百姓全都陷入水深火热之中。我一人继承先王的大业，日日夜夜敬畏小心，就像渡大河一样，不知道该怎样到达对岸。因此我查考帝王的典则，在朝廷中谋划，想要拯救百姓的疾苦。那圣明的先王告诉我常训说：‘上天生养万民，他们不能自己治理自己，上帝就降下明察的圣君，立他为天子来治理百姓。但天子不能独自治理，要广泛寻求有明德的人，任命百官来辅佐他。’所以上天任命君主，君主任命官员，都是为了体恤民众，不是为了让君主自己享乐。君主是首脑，百姓是脚，大臣是两条胳膊辅佐。上下是一体，各人勤守自己的职责，这样才能达到天下太平。所以那常训说：‘君主把当君主当作艰难的事，臣子把当臣子当作艰难的事，政事才能治理好。’现在我一人接受了上天的大福，已经登上了天子之位。各位大臣和百官又都执行我国家的命令，没有不各守职责的。唉，如果君主不把当君主看作难事，臣子不把当臣子看作难事，政事怎么会不败坏呢？呜呼，这是多么艰难啊！所有在位的诸位，你们都要恭敬地听我的命令。”
〔36〕皇帝若曰：“柱国，唯四海之不造，载繇二纪。天未绝我太祖列祖之命，用锡我以元辅。国家将坠，公惟栋梁。皇之弗极，公惟作相。百揆愆度，公惟大录。公其允文允武，克明克乂，迪七德，敷九功，龛暴除乱，下绥我苍生，旁施于九土。若伊之在商，周之有吕，说之相丁，用保我无疆之祚。”
皇帝这样说：“柱国，现如今天下遭逢祸乱，已经过了二十四年。上天没有断绝我太祖和历代先祖的国运，因此赐给我这位最重要的辅臣。国家快要倾覆的时候，您就是栋梁之才。皇室到了危难极点时，您担任丞相。百官失去法度时，您总揽大权。您能文能武，能明察能治理，推行七种德行，施行九种功业，铲除暴虐、平息战乱，向下安抚我的百姓，同时把恩惠施予整个天下。就像伊尹在商朝、吕尚在周朝、傅说辅佐武丁一样，来保佑我朝无边的江山社稷。”