〔1〕苏绰，字令绰，武功人。魏侍中则之九世孙也。累世二千石。父协，武功郡守。绰少好学，博览群书，尤善算术。从兄让为汾州刺史，太祖饯于东都门外。临别，谓让曰：“卿家子弟之中，谁可任用者？”让因荐绰。太祖乃召为行台郎中。在官岁余，太祖未深知之。然诸曹疑事，皆询于绰而后定。所行公文，绰又为之条式。台中咸称其能。后太祖与仆射周惠达论事，惠达不能对，请出外议之。乃召绰，告以其事，绰即为量定。惠达入呈，太祖称善，谓惠达曰：“谁与卿为此议者？”惠达以绰对，因称其有王佐之才。太祖曰：“吾亦闻之久矣。”寻除著作佐郎。
苏绰，字令绰，是武功人。他是北魏侍中苏则的第九代孙。他家连续几代都担任二千石级别的官员。他父亲苏协，曾任武功郡守。苏绰年轻时喜欢学习，读了很多书，尤其精通算术。他堂兄苏让当时当汾州刺史，太祖（宇文泰）在东都门外设宴给苏让送行。临别时，太祖问苏让：“你家的子弟里，谁可以任用？”苏让就推荐了苏绰。太祖就召苏绰来做行台郎中。在任一年多，太祖还没深入了解他。但各个部门有疑难事，都先问苏绰才决定。发布的公文，苏绰又给它们定出规章格式。行台里的人都夸他能干。后来太祖和仆射周惠达讨论事情，周惠达答不上来，请求出去商量。于是叫来苏绰，把情况告诉他，苏绰马上就做出了裁定。周惠达进去报告，太祖叫好，问周惠达：“谁给你出的这个主意？”周惠达回答说是苏绰，并称赞他有辅佐帝王的大才。太祖说：“我也早就听说了。”不久就任命苏绰为著作佐郎。
〔2〕属太祖与公卿往昆明池观渔，行至城西汉故仓池，顾问左右，莫有知者。或曰：“苏绰博物多通，请问之。”太祖乃召绰。具以状对。太祖大悦，因问天地造化之始，历代兴亡之迹。绰既有口辩，应对如流。太祖益喜。乃与绰并马徐行至池，竟不设网罟而还。遂留绰至夜，问以治道，太祖卧而听之。绰于是指陈帝王之道，兼述申、韩之要。太祖乃起，整衣危坐，不觉膝之前席。语遂达曙，不厌。诘朝，谓周惠达曰：“苏绰真奇士也，吾方任之以政。”即拜大行台左丞，参典机密。自是宠遇日隆。绰始制文案程式，朱出墨入，及计帐、户籍之法。
正好赶上太祖和公卿大臣们去昆明池看捕鱼，走到长安城西边的汉代旧仓池时，太祖问身边人这是哪里，没人知道。有人说：“苏绰见识广博，问他准行。”太祖就把苏绰叫来。苏绰详细回答了情况。太祖非常高兴，接着又问天地万物的起源、历代兴衰的事迹。苏绰能言善辩，对答如流，太祖更高兴了。于是太祖和苏绰并排骑着马慢慢走到池边，最后连网都没下就回来了。然后把苏绰留到晚上，向他请教治国之道，太祖躺着听。苏绰就详细阐述了帝王治国的道理，也讲了申不害和韩非的学说要点。太祖一听，马上起身，整理衣服端正坐好，不知不觉膝盖挪到了坐席边上。两人一直谈到天亮，太祖都不觉得厌倦。第二天一早，太祖对周惠达说：“苏绰真是奇才，我马上就要把政事交给他。”于是任命苏绰做大行台左丞，参与掌管机密大事。从此苏绰的恩宠一天比一天高。苏绰开始制定公文办理的程序，红笔签出、黑笔录进，还有会计账册和户籍登记的方法。
〔3〕大统三年，齐神武三道入寇，诸将咸欲分兵御之，独绰意与太祖同。遂并力拒窦泰，擒之于潼关。四年，加卫将军、右光禄大夫，封美阳县子，邑三百户。加通直散骑常侍，进爵为伯，增邑二百户。十年，授大行台度支尚书，领著作，兼司农卿。
大统三年，东魏的神武帝高欢从三路入侵，各位将领都想要分兵抵御，只有苏绰的意见与太祖宇文泰相同。于是大家合力抵抗窦泰，在潼关将他擒获。大统四年，苏绰被加授卫将军、右光禄大夫，封为美阳县子，食邑三百户。又加授通直散骑常侍，进爵为伯，增加食邑二百户。大统十年，被任命为大行台度支尚书，兼任著作郎，并兼司农卿。
〔4〕太祖方欲革易时政，务弘强国富民之道，故绰得尽其智能，赞成其事。减官员，置二长，并置屯田以资军国。又为六条诏书，奏施行之。
太祖（宇文泰）正想要改革当时的政治，一心致力于弘扬使国家强盛、百姓富裕的方法，因此苏绰能够充分发挥他的智慧和才能，协助他完成这些改革。减少官员数量，设置里长和党长，并实行屯田来供给军队和国家。又制定了六条诏书，上奏请求施行。
〔6〕凡今之方伯守令，皆受命天朝，出临下国，论其尊贵，并古之诸侯也。是以前世帝王，每称共治天下者，唯良宰守耳。明知百僚卿尹，虽各有所司，然其治民之本，莫若宰守之最重也。凡治民之礼，先当治心。心者，一身之主，百行之本。心不清净，则思虑妄生。思虑妄生，则见理不明。见理不明，则是非谬乱。是非谬乱，则一身不能自治，安能治民也！是以治民之要，在清心而已。夫所谓清心者，非不贪货财之谓也，乃欲使心气清和，志意端静。心和志静，则邪僻之虑，无因而作。邪僻不作，则凡所思念，无不皆得至公之理。率至公之理以临其民，则彼下民孰不从化。是以称治民之本，先在治心。
现在的各方伯、郡守、县令，都是接受朝廷的任命，到地方上去管理百姓，论起他们的尊贵，和古代的诸侯一样。所以前代的帝王常常说，共同治理天下的，就是那些好的地方官。显然，百官和各部门的长官虽然各有各的职责，但治理百姓的根本，没有比地方官更重要的了。一般说来，治理百姓的方法，首先要治理他们的内心。内心是一个人身体的主宰，一切行为的根本。心里不清净，就会胡思乱想；胡思乱想，就看不清道理；看不清道理，就会是非颠倒；是非颠倒，那么连自己都管不住，又怎么能管好百姓呢！所以说治理百姓的关键，就在于使内心清净罢了。所谓使内心清净，并不是说不贪图钱财，而是要让心气平和清净，志向端正安静。心气平和、志向安静，那么邪恶不正的念头就没有机会产生。邪恶不正的念头不产生，那么凡是所思考的，没有不符合最公正的道理的。用最公正的道理去面对百姓，那么下面的百姓谁不服从教化呢？所以说治理百姓的根本，首先在于治理自己的内心。
〔7〕其次又在治身。凡人君之身者，乃百姓之表，一国之的也。表不正，不可求直影；的不明，不可责射中。今君身不能自治，而望治百姓，是犹曲表而求直影也；君行不能自修，而欲百姓修行者，是犹无的而责射中也。故为人君者，必心如清水，形如白玉。躬行仁义，躬行孝悌，躬行忠信，躬行礼让，躬行廉平，躬行俭约，然后继之以无倦，加之以明察。行此八者，以训其民。是以其人畏而爱之，则而象之，不待家教日见而自兴行矣。
其次在于修身。君主自身，就是百姓的表率、国家的标准。标杆如果不直，就不能要求影子直；靶心如果不明确，就不能责备射不中目标。现在君主连自身都管不好，却指望管好百姓，这就像弯曲的标杆却要直的影子一样；君主的言行不能自我修养，却想让百姓修养品行，这就像没有靶子却要求射中一样。所以做君主的人，内心必须像清水一样纯洁，外表必须像白玉一样光洁。亲自践行仁义，亲自践行孝悌，亲自践行忠信，亲自践行礼让，亲自践行廉洁公平，亲自践行勤俭节约，然后再加上不知疲倦的努力和明察秋毫的眼光。实行这八条，来教导百姓。因此百姓敬畏他、爱戴他，效仿他、学习他，不需要靠家教每天耳提面命，自己就会主动去做了。
〔9〕天地之性，唯人为贵。明其有中和之心，仁恕之行，异于木石，不同禽兽，故贵之耳。然性无常守，随化而迁。化于敦朴者，则质直；化于浇伪者，则浮薄。浮薄者，则衰弊之风；质直者，则淳和之俗。衰弊则祸乱交兴，淳和则天下自治。治乱兴亡，无不皆由所化也。
天地之间的本性，只有人最为尊贵。因为人有中和的心性、仁爱宽恕的行为，不同于木头石头，也不同于禽兽，所以尊贵罢了。然而本性并非固定不变，会随着教化而改变。受到敦厚朴实的教化，就变得质朴正直；受到浇薄虚伪的教化，就变得浮夸浅薄。浮夸浅薄是衰败凋敝的风气，质朴正直是淳朴和谐的风俗。衰败凋敝就会祸乱交替兴起，淳朴和谐天下就会自然安定。安定、动乱、兴盛、衰亡，没有不是由这种教化所导致的。
〔10〕然世道雕丧，已数百年。大乱滋甚，且二十岁。民不见德，唯兵革是闻；上无教化，惟刑罚是用。而中兴始尔，大难未平，加之以师旅，因之以饥馑，凡百草创，率多权宜。致使礼让弗兴，风俗未改。比年稍登稔，徭赋差轻，衣食不切，则教化可修矣。凡诸牧守令长，宜洗心革意，上承朝旨，下宣教化矣。
然而社会风气堕落衰败，已经几百年了。大乱越来越厉害，将近二十年了。百姓看不到恩德，只听到打仗；上面没有教化，只用刑罚。现在国家刚刚复兴，大难还没有平定，加上战争，接着又有饥荒，各种事情都刚开始，大多都是临时应付的办法。这使得礼让的风气没有兴起，风俗还是没有改变。近年来稍微有点收成，徭役赋税也减轻了一些，如果吃穿不再紧迫，那么就可以推行教化了。各位地方长官，应该彻底改变想法，对上遵从朝廷的旨意，对下推行教化。
〔11〕夫化者，贵能扇之以淳风，浸之以太和，被之以道德，示之以朴素。使百姓亹亹，中迁于善，邪伪之心，嗜欲之性，潜以消化，而不知其所以然，此之谓化也。然后教之以孝悌，使民慈爱；教之以仁顺，使民和睦；教之以礼义，使民敬让。慈爱则不遗其亲，和睦则无怨于人，敬让则不竞于物。三者既备，则王道成矣。此之谓教也。先王之所以移风易俗，还淳反素，垂拱而治天下以至太平者，莫不由此。此之谓要道也。
所谓“化”，贵在能用淳朴的风气来鼓动百姓，用阴阳和谐的太和之气来浸润他们，用道德来覆盖他们，用朴素来展示给他们。使百姓勤勉努力，内心渐渐向善转变，邪恶虚伪的心思和贪欲的本性，在潜移默化中消融，而他们自己却不知道为什么会这样，这就叫做“化”。然后再用孝悌来教导他们，使民众慈爱；用仁顺来教导他们，使民众和睦；用礼义来教导他们，使民众恭敬谦让。慈爱就不会遗弃自己的亲人，和睦就不会与人结怨，恭敬谦让就不会争抢财物。这三样都具备了，那么王道就实现了。这就叫做“教”。古代圣王之所以能够移风易俗，回归淳朴朴素，垂衣拱手而治理天下达到太平，没有不是通过这个道理的。这就叫做最重要的道理。
〔13〕人生天地之间，以衣食为命。食不足则饥，衣不足则寒。饥寒切体，而欲使民兴行礼让者，此犹逆坂走丸，势不可得也。是以古之圣王，知其若此，故先足其衣食，然后教化随之。夫衣食所以足者，在于地利尽。地利所以尽者，由于劝课有方。主此教者，在乎牧守令长而已。民者冥也，智不自周，必待劝教，然后尽其力。诸州郡县，每至岁首，必戒敕部民，无问少长，但能操持农器者，皆令就田，垦发以时，勿失其所。及布种既讫，嘉苗须理。麦秋在野，蚕停于室，若此之时，皆宜少长悉力，男女并功，若援溺、救火、寇盗之将至。然后可使农夫不废其业，蚕妇得就其功。其有游手怠惰，早归晚出，好逸恶劳，不勤事业者，则正长牒名郡县，守令随事加罚，罪一劝百。此则明宰之教也。
人生在天地之间，以穿衣吃饭为生存的根本。食物不够就会挨饿，衣服不够就会受冻。饥饿和寒冷折磨着身体，这时候却想让百姓讲究礼仪谦让，这就好比逆着斜坡滚球，根本不可能实现。因此古代的圣明君主，明白这个道理，所以先让百姓吃饱穿暖，然后再进行教育感化。百姓之所以能丰衣足食，在于土地的生产潜力得到了充分发挥。土地潜力能充分发挥，是因为鼓励和督促农耕有方法。主管这项教化的，不过是地方长官罢了。百姓生来愚钝，光靠自己无法周全考虑，必须依靠劝导教育，才能尽力耕作。各个州、郡、县，每年年初，一定要告诫管辖的百姓，无论老少，只要能拿得动农具的，都让他们下地干活，按时开垦，不要错过农时。等到播种完毕，庄稼需要管理。麦子在田野里成熟，蚕在屋里停食吐丝，这时候，老少都应该全力以赴，男女一起劳作，就像抢救溺水的人、扑灭火灾、或防备强盗来袭一样紧急。这样才能使农夫不荒废农事，养蚕妇女得以完成工作。如果有游手好闲、懒惰、早回家晚出工、好逸恶劳、不勤于农事的人，那么基层长官就列出名字上报郡县，郡守县令根据情况加以处罚，惩罚一个以劝勉百人。这就是贤明长官的教化。