〔20〕臣闻虞史炳图，原光被之美，夏载昭策，先随山之勤。天飞虽王德所至，终陟固有资田跃，神宗始于俾乂，上日兆于纳揆。其在《殷颂》，《长发》玄王，受命作周，实唯雍伯，考行之盛则，振古之弘轨。降逮二汉，亦同兹义，基帝创乎丰郊，绍祚本于昆邑。魏以武命《国志》，晋以宣启《阳秋》，明黄初非更姓之本，泰始为造物之末，又近代之令准，式远之鸿规。典谟缅邈，纪传成准，善恶具书，成败毕记。然余分紫色，滔天泯夏，亲所芟夷，而不序于始传，涉、圣、卓、绍，烟起云腾，非所诛灭，而显冠乎首述，岂不以事先归之前录，功偕著之后撰。
我听说虞舜的史书光辉灿烂，推究其光照四方的美德；夏朝的记载在明册中，首先叙述随山治水的勤劳。帝王登基虽然是王德所至，但最终登位确实有赖于从田野跃升的经历；舜帝从治理民事开始，尧帝从担任百官之长开端。在《商颂·长发》中，玄王契受天命建立商朝，实际上是雍伯；考察行为的盛美准则，是振起古代的宏大法轨。下至两汉，也是同样的道理：帝业基创始于丰沛郊外，继承皇位根本在于昆阳。魏朝以武帝命名《三国志》，晋朝以宣帝开启《晋阳秋》；明白黄初不是改姓换代的根本，泰始是创造事物的末节；这些又是近代的美善准则，效法远大的鸿大规范。典谟年代久远，纪传成为标准，善恶都记载，成败都记录。但是那些割据的僭伪势力，祸乱华夏，亲自铲除的，却不放在起始的本纪中；刘圣公、董卓、袁绍等，如烟云腾起，并非被诛灭，却显著地冠于首篇记述；这岂不是因为事情先归入前面的记录，而功绩共同著录于后面的撰述吗。
〔21〕伏惟皇宋承金行之浇季，钟经纶之屯极，拥玄光以凤翔，秉神符而龙举，劋定鲸鲵，天人伫属。晋禄数终，上帝临宋，便应奄膺珣宇，对越神工，而恭服勤于三分，让德迈于不嗣，其为巍巍荡荡，赫赫明明，历观逖闻，莫或斯等。宜依衔书改文，登舟变号，起元义熙，为王业之始，载序宣力，为功臣之断。其伪玄纂窃，同于新莽，虽灵武克殄，自详之晋录。及犯命干纪，受戮霸朝，虽揖禅之前，皆著之宋策。国典体大，方垂不朽，请外详议，伏须遵承。
我想，大宋王朝承接的是晋朝（金德）衰微的末运，正逢时局最艰难的时候。它凭借玄妙的光芒如凤凰般高飞，持着神符如龙般腾跃，一举扫灭了凶顽的敌人，天意和民心都已归附。晋朝的国运已经结束，上天降临保佑大宋，理应立刻拥有天下疆土，立国祭祀。但圣上此前在分裂的乱世中恭谨勤劳，其谦让之德甚至超过了古代圣王的禅让。您的功德是多么浩大光明啊，纵览古今，远及传闻，没有能比得上的。所以应当依照祥瑞的启示更改文告，登基改元，把义熙作为王业的开端，记载并评定各位功臣的功绩，作为他们应得的定论。至于伪朝桓玄篡位窃国，就如同王莽的新朝一样，虽然被您的神武之力彻底消灭，详细情况自然记录在晋朝的史书中。而那些违抗天命、触犯法纪，在本朝受诛的人，即使发生在禅让之前，也都要一并写入宋国的史册。国家典制事关重大，要让它流传不朽，请交由外廷详细商议，我等恭敬等待遵照执行。
〔22〕于是内外博议，太宰江夏王义恭等三十五人同爰议，宜以义熙元年405为断。散骑常侍巴陵王休若、尚书金部郎檀道鸾二人谓宜以元兴三年404为始。太学博士虞和谓宜以开国为宋公元年。诏曰：“项籍、圣公，编录二汉，前史已有成例。桓玄传宜在宋典，余如爰议。”
于是朝廷内外广泛讨论，太宰江夏王刘义恭等三十五人共同发表议论，认为应该以义熙元年作为断限。散骑常侍巴陵王刘休若、尚书金部郎檀道鸾两人认为应该以元兴三年作为起始。太学博士虞和认为应该以刘裕开国封宋公的年份作为元年。皇帝下诏说：“项羽、刘盆子编入两汉史书，前代史已有先例。桓玄的传记应当放在宋的史书中，其余按照大家的议论。”
〔23〕七年，爰迁游击将军。其年，世祖南巡，权以本官兼尚书左丞，车驾还宫，罢。明年，又兼左丞，著作兼如故。世祖崩，营景宁陵，爰以本官兼将作大匠。爰便僻善事人，能得人主微旨，颇涉书传，尤悉朝仪。元嘉初便入侍左右，预参顾问，既长于附会，又饰以典文，故为太祖所任遇。大明世，委寄尤重，朝廷大体仪注，非爰议不行。虽复当时硕学所解过人者，既不敢立异议，所言亦不见从。世祖崩，公除后，晋安王子勋侍读博士咨爰宜习业与不？爰答：“居丧读丧礼，习业何嫌。”少日，始安王子真博士又咨爰，爰曰：“小功废业，三年丧何容读书。”其专断乖谬皆如此。
七年，徐爰升任游击将军。同年，世祖南巡，临时让徐爰以原官职兼任尚书左丞，等到车驾回宫后，就免去了兼职。第二年，他又兼任左丞，著作郎的职务也照旧兼任。世祖去世后，营建景宁陵，徐爰以原官职兼任将作大匠。徐爰善于奉承讨好，能揣摩君主微妙的心思；他涉猎了不少经书史传，尤其熟悉朝廷礼仪。元嘉初年他就入宫侍奉在皇帝左右，参与咨询顾问；他既擅长牵强附会，又用典雅的文辞来修饰，所以被太祖信任重用。大明年间，对他的委任更加重要，朝廷的重要礼仪制度，没有徐爰的议论就不能施行。即使当时有学问渊博、见解超群的人，既不敢提出不同意见，所说的话也不会被听从。世祖驾崩，除去丧服后，晋安王刘子勋的侍读博士询问徐爰，是否应当让王子继续学业？徐爰回答说：“在丧期读丧礼，读书有什么妨碍？”过了几天，始安王刘子真的博士又询问徐爰，徐爰说：“穿小功丧服都要停止学业，服三年丧怎么还能读书呢？”他就是这样独断专行、荒谬错误。
〔24〕前废帝凶暴无道，殿省旧人，多见罪黜，唯爰巧于将迎，始终无迕。诛群公后，以爰为黄门侍郎，领射声校尉，著作如故。封吴平县子，食邑五百户。宠待隆密，群臣莫二。帝每出行，常与沈庆之、山阴公主同辇，爰亦预焉。太宗即位，例削封，以黄门侍郎改领长水校尉，兼尚书左丞。明年，除太中大夫，著作并如故。
前废帝凶暴无道，宫廷和官署里的旧臣，大多被治罪罢免，只有徐爰善于逢迎，始终没有得罪他。诛杀王公大臣后，任命徐爰为黄门侍郎，兼任射声校尉，依旧担任著作郎。封为吴平县子，享受五百户的赋税。宠幸优待非常深厚亲密，群臣中没有第二个能比得上的。皇帝每次外出，常常和沈庆之、山阴公主同乘一辆车，徐爰也参与其中。太宗即位后，按照惯例削减封爵，徐爰以黄门侍郎的身份改任长水校尉，兼任尚书左丞。第二年，被任命为太中大夫，著作郎的职务依旧。
〔25〕爰秉权日久，上昔在藩，素所不说。及景和世，屈辱卑约，爰礼敬甚简，益衔之。泰始三年，诏曰：
爰这个人掌权很久了。皇上以前还是藩王的时候，向来就不喜欢他。到了景和年间，皇上遭受屈辱，处境卑微窘迫，爰对皇上的礼节非常简慢，于是皇上更加怀恨在心。泰始三年，皇上下诏说：
〔26〕夫事君无礼，教道弗容；讪上炫己，人伦所弃。太中大夫徐爰拔迹厮猥，推斥饕逢，遂官参时望，门伍豪族，迁位转荣，莫非超荷。而谄侧轻险，与性自俱，利口谗妄，自少及长，奉公在事，厘毫蔑闻，初无愧满，常有窥进。先朝尝以刍辈之中，粗有学解，故得渐蒙驱策，出入两宫。太初伪立，尽心佞事，义师已震，方得南奔。及孝武居统，唯极谄谀，附会承旨，专恣厥性，致使治政苛纵，兴造乖法，损德害民，皆由此竖。景和悖险，深相赞协，苟取偷存，罔顾节义，任算设数，取合人主，崎岖奸矫，所志必从，故历事七朝，白首全贵。自以体含德厚，识鉴机先，迷途遂深，罔知革悟。
侍奉君主没有礼节，礼教道义不能容忍；诽谤上司、炫耀自己，被伦理道德所抛弃。太中大夫徐爰出身低贱仆役，靠排挤他人、贪婪攀附，竟然官位符合时望，门第比肩豪族，升迁荣耀，全都是超额承受。他谄媚阴险、轻浮恶毒，与生俱来，能说会道、进谗言说妄语，从小到大，办理公务在任上，从来没听说过一点功劳，从来没有惭愧满足，总是想再往上爬。前朝曾因为他在草根中稍微有点学问见解，所以逐渐被任用，出入皇宫和太子宫。太初伪政权建立时，他尽心谄媚侍奉，义师已经震动，他才向南逃窜。到孝武帝即位，他极尽谄谀，附会旨意，放纵本性，导致政治苛刻放纵，大兴土木违背法令，损害德行祸害百姓，都是这个家伙。景和时期凶暴险恶，他深加赞同协助，苟且偷生，不顾节义，耍弄计谋权术，迎合君主，奸邪不正，想做的必得顺从，所以历经七朝，年老还能保全富贵。自己以为品德深厚，见识机先，迷途越来越深，不知道悔改。
〔27〕朕拨乱反正，勋济天下，灵祗助顺，群逆必夷，况爰恩养，而无输效，遂内挟异心，著于形迹，阳愚杜口，罔所陈闻，惰事缓文，庶申诡略。当今朝列贤彦，国无佞邪，而秉心弗纯，累蠹时政。以其自告之辰，用赐归老之职，荣礼优崇，宁非号饕过。不谓潜怨斥外，进竞不已，勤言托意，触遇斯发。小人之情，虽所先照，犹许其当改，未忍加法。遂恃朕仁弘，必永容贷。昨因觞宴，肆意讥毁，谓制诏所为，皆资傍说。又宰辅无断，朝要非才，恃老与旧，慢戾斯甚。比边难未静，安众以惠，戎略是务，政网从简，故得使此小物，乘宽自纵。乃合投畀豺虎，以清王猷，但朽悴将尽，不足穷法，可特原罪，徙付交州。
我平定战乱，整顿国家，功勋覆盖天下，神灵保佑顺应天道，所有叛逆都必定铲除。何况我对他有养育之恩，他却毫无报答，反而内心藏着异心，表现在了言行上，假装愚钝闭口不言，不报告任何情况，办事拖拉敷衍文书，想施展他的阴谋诡计。如今朝廷上都是贤能之人，国家没有奸邪之徒，但他心地不纯，屡次损害朝政。在他自己请求告老的时候，我赐给他退休的官职，荣耀礼遇非常优厚，难道不是过分优待了吗？没想到他暗地里怨恨被排斥在外，争权夺利没完没了，频繁地找借口说话，一碰到事就发作。小人的心思我虽然早就看透，却还是允许他改正，不忍心用刑罚。他竟仗着我仁慈宽厚，以为我会永远容忍。昨天在宴会上，他肆意讥讽诋毁，说我的诏书制令都是听信别人的话。又说宰相辅臣没有决断力，朝廷要员没有才能，仗着年老和旧臣身份，傲慢乖张到了极点。近来边境不安定，我用恩惠安抚民众，军事是首要任务，法令从简，所以才让这种小人趁着宽纵放肆。本应把他扔给豺狼虎豹，来肃清王道，但他已经年老衰朽快要死了，不值得用重刑，可以特别赦免他的罪，流放到交州。
〔28〕爰既行，又诏曰：“八议缓罪，旧在一条；五刑所抵，耆必加贷。徐爰前后衅迹，理无可申，废弃海埵，实允国宪。但蚤蒙朕识，曲矜愚朽，既经大宥，思沾殊渥。可特除广州统内郡。”有司奏以为宋隆太守。除命既下，爰已至交州，值刺史张牧病卒，土人李长仁为乱，悉诛北来流寓，无或免者。长仁素闻爰名，以智计诳诱，故得无患。久之听还，仍除南康郡丞。太宗崩，还京都，以爰为南济阴太守，复除中散大夫。元徽三年，卒，时年八十二。
徐爰动身以后，皇帝又下诏说：“八议可以减轻罪行，这一条历来就有；按五刑该判的罪，对年老者必定要加以宽恕。徐爰前后犯下的罪过，按理说没什么可以申诉的，把他流放到海边荒郡，确实符合国家的法典。但他早年曾蒙受我的赏识，我特别怜悯他愚钝老迈，既然已经经过大赦，就让他沾点特殊的恩典吧。可以特别任命他在广州管辖的郡里任职。”有关部门于是上奏任命他为宋隆太守。任命书下达时，徐爰已经到达了交州，正赶上刺史张牧病故，当地土人李长仁作乱，把从北方来的流寓人员全部杀光，没有一个漏网的。李长仁一向听说徐爰的名声，用智谋欺骗引诱他，所以徐爰才没有遇害。过了很久，李长仁允许他回来，于是又任命他为南康郡丞。宋太宗驾崩后，徐爰回到京城，被任命为南济阴太守，后来又任中散大夫。元徽三年去世，享年八十二岁。