〔11〕夫寒热晦明，所以为岁；尊卑奢俭，所以为礼：故以晦明寒暑之气，尊卑侈约之礼为其节也。《易》曰：“天地节而四时成。”《春秋传》曰：“唯器与名不可以假人。”《孝经》曰：“安上治民，莫善于礼。”礼者，尊卑之差，上下之制也。昔季氏八佾舞于庭，非有伤害困于人物，而孔子犹曰“是可忍也，孰不可忍。”《洪范》曰：“惟辟作威，惟辟作福，惟辟玉食。”凡此三者，君所独行而臣不得同也。今臣僭君服，下食上珍，所谓害于而家，凶于而国者也。宜略依古礼尊卑之差，及董仲舒制度之别，严督有司，必行其命。此则禁乱善俗足用之要。
冷热和阴晴的变化，构成了年份；贵贱和奢俭的区分，构成了礼仪。因此，用阴晴寒暖的气候变化，以及贵贱奢俭的礼仪来作为节度。《易经》说：‘天地有节度，四季才能形成。’《春秋左氏传》说：‘只有器物和名分，不能随便借给别人。’《孝经》说：‘安定上位、治理百姓，没有比礼仪更好的了。’礼仪，就是尊卑的差别，上下的制度。过去季氏在庭院中演奏八佾舞，并没有对人造成伤害或困扰，但孔子还是说：‘这样的事都能忍心做，还有什么不能忍心做呢？’《洪范》说：‘只有君王才能作威、作福、享用美食。’这三样东西，是君王独自行使而臣子不能共享的。现在臣子越级穿君王的衣服，下属吃上级的珍品，这就是所说的‘害了你的家，凶了你的国’。应该大致依照古礼的尊卑差别，以及董仲舒关于制度的区分，严格督促有关部门，一定执行这些命令。这是禁止混乱、改善风俗、满足用度的关键。
〔13〕后遭党锢，隐于海上，又南遁汉滨，积十余年，以著述为事，遂称为硕儒。党禁解，五府并辟，司空袁逢举有道，不应。及逢卒，爽制服三年，当世往往化以为俗。时人多不行妻服，虽在亲忧犹有吊问丧疾者，又私谥其君父及诸名士，爽皆引据大义，正之经典，虽不悉变，亦颇有改。
后来遭遇党锢之祸，他隐居在海边，又向南逃到汉水边，积累了十多年，把著书立说当作事业，于是被称为大儒。党禁解除后，五府一起征召他，司空袁逢举荐他为有道，他不应征。等到袁逢去世，荀爽为他服丧三年，当时的人们往往把这种做法化为习俗。当时很多人不实行为妻子服丧的制度，即使在为父母服丧期间，仍然有人去吊丧问疾，又私自给他们的君主、父亲以及各位名士追加谥号，荀爽都引用经典大义，依据经典来纠正，虽然不能全部改变，也颇有一些改变。
〔14〕后公车征为大将军何进从事中郎。进恐其不至，迎荐为侍中，及进败而诏命中绝。献帝即位，董卓辅政，复征之。爽欲遁命，吏持之急，不得去，因复就拜平原相。行至宛陵，复追为光禄勋。视事三日，进拜司空。爽自被征命及登台司，九十五日。因从迁都长安。
后来朝廷派公车征召他担任大将军何进的从事中郎。何进担心他不来，就迎请他并推荐他做侍中，等到何进失败后，任命他的诏书也就中断了。献帝即位后，董卓辅佐朝政，再次征召他。荀爽想要逃避任命，但官吏催得很紧，无法脱身，于是又被任命为平原相。走到宛陵时，又被追任为光禄勋。上任三天，又升任司空。荀爽从被征召到登上三公之位，总共九十五天。随后跟随迁都到长安。
〔15〕爽见董卓忍暴滋甚，必危社稷，其所辟举皆取才略之士，将共图之，亦与司徒王允及卓长史何颙等为内谋。会病薨，年六十三。
荀爽看到董卓残暴无道日益严重，必定会危害国家，于是他所征召和举荐的人都选取有才能谋略的人，准备一起图谋董卓。他也与司徒王允以及董卓的长史何颙等人作为内应。后来荀爽因病去世，享年六十三岁。
〔16〕著《礼》《易传》《诗传》《尚书正经》《春秋条例》，又集汉事成败可为鉴戒者，谓之《汉语》。又作《公羊问》及《辩谶》，并它所论叙，题为《新书》。凡百余篇，今多所亡缺。
他撰写了《礼》《易传》《诗传》《尚书正经》《春秋条例》这几本书，又收集了汉朝历史上成功和失败的事例，作为借鉴用的材料，编成《汉语》。还写了《公羊问》和《辩谶》，再加上其他的一些论述作品，总标题叫《新书》。一共一百多篇，现在大部分都丢失散佚了。
兄长的儿子荀悦和荀彧都很有名，其中荀彧在史书中有自己单独的传记。
〔18〕论曰：荀爽、郑玄、申屠蟠俱以儒行为处士，累征并谢病不诣。及董卓当朝，复备礼召之。蟠、玄竟不屈以全其高。爽已黄发矣，独至焉，未十旬而取卿相。意者疑其乖趣舍，余窃商其情，以为出处君子之大致也，平运则弘道以求志，陵夷则濡迹以匡时。荀公之急急自励，其濡迹乎？不然，何为违贞吉而履虎尾焉？观其逊言迁都之议，以救杨、黄之祸。及后潜图董氏，几振国命，所谓“大直若屈”，道故逶迤也。
评论说：荀爽、郑玄、申屠蟠都凭借儒家的品行当隐士，多次被征召都托病不去。等到董卓掌权，又备好礼仪来征召他们。申屠蟠和郑玄终究不肯屈服，从而保全了自己的高尚节操。荀爽已经满头白发了，却独自前往，不到一百天就做到了公卿高官。有人怀疑他违背了做人的取舍原则，我私下揣摩他的情况，认为出仕和退隐是君子的大原则：太平盛世就弘扬道义来实现志向，世道衰落就随顺时事来挽救局面。荀公急切地自我勉励，大概就是属于随顺时事吧？如果不是这样，为什么违反正直吉祥的道理，却去踩老虎尾巴呢？观察他谦卑地提出关于迁都的建议，来解救杨彪、黄琬的灾祸。到后来暗中图谋董卓，几乎振兴了国家的命运，这就是所谓“最正直的人表面上好像弯曲”，道路本来就是曲折的啊。
〔19〕悦字仲豫，俭之子也。俭早卒。悦年十二，能说《春秋》。家贫无书，每之人间，所见篇牍，一览多能诵记。性沉静，美姿容，尤好著述。灵帝时阉官用权，士多退身穷处，悦乃托疾隐居，时人莫之识，唯从弟彧特称敬焉。初辟镇东将军曹操府，迁黄门侍郎。献帝颇好文学，悦与彧及少府孔融侍讲禁中，旦夕谈论。累迁秘书监、侍中。
荀悦字仲豫，是荀俭的儿子。荀俭早年去世。荀悦十二岁时，就能讲解《春秋》。家里贫穷没有书，每次到别人家，看到的书籍，一看就能背诵记住。他性情沉静，容貌俊美，特别喜好著述。汉灵帝时宦官当权，士人多退隐闲居，荀悦就假托有病隐居起来，当时没有人了解他，只有他的堂弟荀彧特别尊敬他。起初被征召到镇东将军曹操的府中任职，升任黄门侍郎。汉献帝非常喜好文学，荀悦与荀彧以及少府孔融在宫中侍讲，早晚谈论。多次升迁至秘书监、侍中。
〔20〕时，政移曹氏，天子恭己而已。悦志在献替，而谋无所用，乃作《申鉴》五篇。其所论辩，通见政体，既成而奏之。其大略曰：
当时，政权已经转移到曹氏（曹操）手中，皇帝只是恭敬地坐在皇位上，无所作为罢了。荀悦有志于向君主进献良言、革除弊政，但他的谋略得不到采纳，于是撰写了《申鉴》五篇。他所论述和辩论的内容，透彻地揭示了国家政权的根本体制，写成后上奏给皇帝。其中大致说：
〔21〕夫道之本，仁义而已矣。五典以经之，群籍以纬之，咏之歌之，弦之舞之，前监既明，后复申之。故古之圣王，其于仁义也，申重而已。
道的根本，不过就是仁义罢了。用五部经典作为经线，众多典籍作为纬线来阐述它，吟咏它，歌唱它，弹奏它，舞蹈它，前代的借鉴已经明确，后代又反复申明它。所以古代的圣明君主，对于仁义，只是反复强调罢了。
〔23〕一曰伪，二曰私，三曰放，四曰奢。伪乱俗，私坏法，放越轨，奢败制。四者不除，则政末由行矣。夫俗乱则道荒，虽天地不得保其性矣；法坏则世倾，虽人主不得守其度矣；轨越则礼亡，虽圣人不得全其道矣；制败则欲肆，虽四表不得充其求矣。是谓四患。
第一是虚伪，第二是偏私，第三是放纵，第四是奢侈。虚伪会扰乱风俗，偏私会破坏法度，放纵会超越规矩，奢侈会败坏制度。这四种祸患如果不消除，那么政令就无法推行了。风俗混乱，道义就会荒废，即使是天地也不能保全其本性；法度被破坏，社会就会倾覆，即使是君主也不能遵守其法度；规矩被超越，礼制就会消亡，即使是圣人也不能保全其道义；制度被败坏，欲望就会放纵，即使是天下四方也不能满足其需求。这就是所说的四种祸患。
〔24〕兴农桑以养其生，审好恶以正其俗，宣文教以章其化，立武备以秉其威，明赏罚以统其法。是谓五政。
发展农业和纺织业来养活百姓，明察百姓的喜好和厌恶来端正风俗，宣扬文化和教育来彰显教化效果，建立军事防备来掌握权威，明确奖赏和惩罚来统一法令。这就是所说的五项政务。
〔25〕人不畏死，不可惧以罪。人不乐生，不可劝以善。虽使契布五教，皋陶作士，政不行焉。故在上者先丰人财以定其志，帝耕籍田，后桑蚕宫，国无游人，野无荒业，财不贾用，力不妄加，以周人事。是谓养生。
如果人们不怕死，就不能用刑罚来吓唬他们。如果人们不觉得活着快活，就不能用行善来劝他们。就算让契去推行五教，让皋陶去当法官，政令也没法执行。所以在上位的人得先让老百姓的财富充足，来安定他们的心志。帝王亲自耕种籍田，皇后亲自在蚕宫养蚕，国家没有闲逛的人，田野没有荒废的产业，财物不拿去做买卖，力气不乱用，把人间的事情都安排周到。这就叫养生。
〔26〕君子之所以动天地，应神明，正万物而成王化者，必乎真定而已。故在上者审定好丑焉。善恶要乎功罪，毁誉效于准验。听言责事，举名察实，无惑诈伤，以荡众心。故事无不核，物无不切，善无不显，恶无不章，俗无奸怪，民无淫风。百姓上下睹利害之存乎己也，故肃恭其心，慎修其行，内不回惑，外无异望，则民志平矣。是谓正俗。
君子之所以能够感动天地、呼应神明、匡正万物而成就王道教化，根本就在于真诚安定罢了。所以在上位的人要审定好坏。善恶以功劳和罪过为依据，毁谤和赞誉以客观标准来验证。听取言论要追究实际事情，提出名目要考察实质，不被欺诈和伤害所迷惑，从而动摇民众的心志。因此事情没有不核实的，事物没有不贴切的，善行没有不显扬的，恶行没有不暴露的，风俗没有奸诈怪异，民众没有淫靡风气。百姓上下看到利害关系在于自己，所以内心肃然恭敬，谨慎修养自己的行为，内心不迷惑，外面没有非分之想，那么民众的心志就安定了。这就叫做端正风俗。
〔27〕君子以情用，小人以刑用。荣辱者，赏罚之精华也。故礼教荣辱，以加君子，化其情也；桎梏鞭扑，以加小人，化其刑也。君子不犯辱，况于刑乎！小人不忌刑，况于辱乎！若教化之废，推中人而坠于小人之域；教化之行，引中人而纳于君子之涂。是谓章化。小人之情，缓则骄，骄则恣，恣则怨，怨则叛，危则谋乱，安则思欲，非威强无以惩之。故在上者，必有武备，以戒不虞，以遏寇虐。安居则寄之内政，有事则用之军旅。是谓秉威。
对待君子要用情感来感化，对待小人要用刑罚来震慑。荣耀和耻辱，是赏罚的核心。所以用礼教和荣辱施加给君子，是为了感化他们的情感；用脚镣手铐和鞭打施加给小人，是为了用刑罚来约束他们。君子连受辱都不愿承受，更何况是刑罚呢？小人连刑罚都不害怕，更何况是羞辱呢？如果教化废弛，就会把中等资质的人推入小人的行列；如果教化推行，就会引导中等资质的人走上君子的道路。这就叫做彰显教化。小人的习性，宽松了就会骄横，骄横了就会放纵，放纵了就会产生怨恨，怨恨了就会反叛，遇到危险就会图谋作乱，安定了就会贪图享乐，没有威严和强力就无法惩治他们。所以处于上位的人，一定要有军事武装，用来防备意外事件，遏止暴虐侵略。平时安居就将武装力量交给内政管理，遇到战事就投入军队使用。这就叫做掌握威严。
〔28〕赏罚，政之柄也。明赏必罚，审信慎令，赏以劝善，罚以惩恶。人主不妄赏，非徒爱其财也，赏妄行则善不劝矣。不妄罚，非矜其人也，罚妄行则恶不惩矣。赏不劝谓之止善，罚不惩谓之纵恶。在上者能不止下为善，不纵下为恶，则国法立矣。是谓统法。
奖赏和惩罚，是治理国家的关键。奖赏要明确，惩罚要坚决，对待信誉和政令要审慎。用奖赏来鼓励人们做好事，用惩罚来惩戒人们做坏事。君主不随便奖赏，并不只是因为心疼财物，如果奖赏随便给，那就起不到鼓励好人好事的作用了。不随便惩罚，也不是因为怜悯那个人，如果惩罚随便用，那就起不到惩戒坏人坏事的作用了。奖赏不能鼓励善行，就等于在阻止大家行善；惩罚不能惩戒恶行，就等于在纵容大家作恶。当统治者的能够不阻止下面的人做好事，也不纵容下面的人做坏事，国家的法度就建立起来了。这就叫做统一的法治。