〔1〕荀淑字季和，颍川颍阴人，荀卿十一世孙也。少有高行，博学而不好章句，多为俗儒所非，而州里称其知人。
荀淑，字季和，是颍川郡颍阴县人，荀子的第十一代孙。他年轻时就有高尚的品行，学识广博但不喜钻研繁琐的章句之学，因此常被那些浅陋的儒生所非议，然而家乡的人都称赞他善于识人。
〔2〕安帝时，征拜郎中，后再迁当涂长。去职还乡里。当世名贤李固、李膺等皆师宗之。及梁太后临朝，有日食地震之变，诏公卿举贤良方正，光禄勋杜乔、少府房植举淑对策，讥刺贵幸，为大将军梁冀所忌，出补朗陵侯相。莅事明理，称为神君。顷之，弃官归，闲居养志。产业每增，辄以赡宗族知友，年六十七，建和三年149卒，李膺时为尚书，自表师丧。二县皆为立祠。有子八人：俭、绲、靖、焘、汪、爽、肃、专，并有名称，时人谓之“八龙”。
安帝时期，荀淑被征召任命为郎中，后来又调任当涂县长。他辞职回到乡里。当时的知名贤士李固、李膺等人都尊他为师。等到梁太后临朝执政，发生日食地震的灾变，下诏命令公卿推举贤良方正的人才，光禄勋杜乔、少府房植推荐荀淑参加对策，他在对策中讽刺批评显贵宠臣，被大将军梁冀忌恨，外调补任朗陵侯相。他处理政事明白事理，被称为神君。不久，他辞官回乡，闲居修养心志。家产每次增加，总是用来赡养宗族亲友。六十七岁时，在建和三年去世。当时李膺任尚书，自己上表为老师服丧。他任职过的两个县都为他建立祠堂。他有八个儿子：荀俭、荀绲、荀靖、荀焘、荀汪、荀爽、荀肃、荀专，都有名声，当时人称他们为“八龙”。
〔3〕初，荀氏旧里名西豪，颍阴令勃海苑康以为昔高阳氏有才子八人，今荀氏亦有八子，故改其里曰高阳里。
当初，荀氏家族原来居住的里巷名叫西豪，颍阴县的县令（勃海人）苑康认为，从前高阳氏有八个才德出众的儿子，如今荀氏也有八个儿子，于是就把这个里巷改名为高阳里。
〔5〕淑兄子昱字伯条，昙字无智。昱为沛相，昙为广陵太守。兄弟皆正身疾恶，志除阉宦。其支党宾客有在二郡者，纤罪必诛。昱后共大将军窦武谋诛中官，与李膺俱死。昙亦禁锢终身。
淑的哥哥的儿子叫昱，字伯条；另一个儿子叫昙，字无智。昱担任沛郡的行政长官，昙担任广陵郡的太守。兄弟俩都为人正直、痛恨邪恶，立志要铲除宦官。那些在沛郡和广陵郡的宦官党羽和门客，哪怕只犯了很小的罪过，也一定会被处死。后来昱和大将军窦武一起密谋诛杀宦官，结果与李膺一同被害。昙也被终身禁止做官。
〔6〕爽字慈明，一名谞。幼而好学，年十二，能通《春秋》《论语》。太尉杜乔见而称之，曰：“可为人师。”爽遂耽思经书，庆吊不行，征命不应。颍川为之语曰：“荀氏八龙，慈明无双。”
荀爽，字慈明，又名荀谞。他从小好学，十二岁时就能通晓《春秋》《论语》。太尉杜乔见到他并称赞说：“可以做人老师了。”荀爽于是专心致志地钻研经书，不再参加喜事和丧事的礼节，也不接受朝廷的征召任命。颍川人因此流传一句话说：“荀家八条龙，慈明最出众，无人可比。”
〔7〕延熹九年166，太常赵典举爽至孝，拜郎中。对策陈便宜曰：
延熹九年，太常赵典举荐荀爽为至孝，授予他郎中的官职。荀爽在回答策问时陈述有利国家的事宜，说：
〔8〕臣闻之于师曰：“汉为火德，火生于木，木盛于火，故其德为孝，其象在《周易》之《离》。”夫在地为火，在天为日。在天者用其精，在地者用其形。夏则火王，其精在天，温暖之气，养生百木，是其孝也。冬时则废，其形在地，酷烈之气，焚烧山林，是其不孝也。故汉制使天下诵《孝经》，选吏举孝廉。夫丧亲自尽，孝之终也。今之公卿及二千石，三年160之丧，不得即去，殆非所以增崇孝道而克称火德者也。往者孝文劳谦，行过乎俭，故有遗诏以日易月。此当时之宜，不可贯之万世。古今之制虽有损益，而谅暗之礼未尝改移，以示天下莫遗其亲。今公卿群寮皆政教所瞻，而父母之丧不得奔赴。夫仁义之行，自上而始；敦厚之俗，以应乎下。传曰：“丧祭之礼阙，则人臣之恩薄，背死忘生者众矣。”曾子曰：“人未有自致者，必也亲丧乎！”《春秋传》曰：“上之所为，民之归也。”夫上所不为而民或为之，故加刑罚；若上之所为，民亦为之，又何诛焉？昔丞相翟方进，以自备宰相，而不敢逾制。至遭母忧，三十六日而除。夫失礼之源，自上而始。古者大丧三年不呼其门，所以崇国厚俗笃化之道也。事失宜正，过勿惮改。天下通丧，可如旧礼。
我从老师那里听说：“汉朝属于火德，火从木中产生，木比火更旺盛，所以它的德性是孝，它的象征在《周易》的《离》卦。”在地上是火，在天上是太阳。在天上的使用它的精华，在地上的使用它的形体。夏天火旺，它的精华在天上，温暖之气，滋养各种树木，这是它的孝。冬天火就废了，它的形体在地上，酷烈之气，焚烧山林，这是它的不孝。所以汉朝的制度让天下人诵读《孝经》，选拔官吏推举孝廉。为父母之丧竭尽全力，是孝的终极体现。现在的公卿和二千石官员，遇到三年的丧期，却不能立即离职守丧，恐怕这不是用来增加推崇孝道而能够符合火德的啊。过去汉文帝勤劳谦虚，行为过于节俭，所以有遗诏用每天代替一月。这是当时的权宜之计，不能贯彻万世。古今的制度虽然有增减，但谅暗的礼仪从未改变，以向天下表明没有人能遗弃他的父母。现在公卿百官都是政教所瞻仰的，而父母去世却不能奔赴。仁义的行为，从上面开始；敦厚的风俗，在下面应和。传上说：“丧祭之礼缺失，那么臣子的恩义就淡薄，背弃死者、忘记生者的人就多了。”曾子说：“人没有自动表达感情的，除非是父母之丧吧！”《春秋传》说：“在上位的人所做的，是百姓归向的。”在上位的人不做而百姓有人做了，就施加刑罚；如果在上位的人做了，百姓也跟着做，又为什么要惩罚呢？过去丞相翟方进，因为自己是宰相，而不敢逾越制度。到遭遇母亲丧事，三十六天就除服。失礼的源头，从上面开始。古代大丧三年不召唤他上门，这是用来尊崇国家、厚待风俗、淳厚教化的方法。事情失去正轨应当纠正，有了过错不要害怕改正。天下的通丧，可以按照旧礼实行。
〔9〕臣闻有夫妇然后有父子，有父子然后有君臣，有君臣然后有上下，有上下然后有礼仪。礼义备，则人知所厝矣。夫妇人伦之始，王化之端，故文王作《易》，上经首《乾》《坤》，下经首《咸》《恒》孔子曰：“天尊地卑，乾坤定矣。”夫妇之道，所谓顺也。《尧典》曰：“釐降二女于妫汭，嫔于虞。”降者下也，嫔者妇也。言虽帝尧之女，下嫁于虞，犹屈体降下，勤修妇道。《易》曰：“帝乙归妹，以祉元吉。”妇人谓嫁曰归，言汤以娶礼归其妹于诸侯也。《春秋》之义，王姬嫁齐，使鲁主之，不以天子之尊加于诸侯也。今汉承秦法，设尚主之仪，以妻制夫，以卑临尊，违乾坤之道，失阳唱之义。孔子曰：“昔圣人之作《易》也，仰则观象于天，俯则察法于地，睹鸟兽之文，与地之宜。近取诸身，远取诸物，以通神明之德，以类万物之情。”今观法于天，则北极至尊，四星妃后。察法于地，则昆山象夫，卑泽象妻。睹鸟兽之文，鸟则雄者鸣鸲，雌则顺服；兽则牡为唱导，牝乃相从。近取诸身，则乾为人首，坤为人腹。远取诸物，则木实属天，根荄属地。阳尊阴卑，盖乃天性。且《诗》初篇实首《关雎》；《礼》始《寇》《婚》，先正夫妇。天地《六经》，其旨一揆。宜改尚主之制，以称乾坤之性。遵法尧、汤，式是周、孔。合之天地而不谬，质之鬼神而不疑。人事如此，则嘉瑞降天，吉符出地，五韪咸备，各以其叙矣。
我听说有了夫妇然后才有父子，有了父子然后才有君臣，有了君臣然后才有上下尊卑，有了上下尊卑然后才有礼仪。礼仪完备了，人们就知道自己该处在什么位置了。夫妇是人伦的开端，是王者教化的起点，所以周文王创作《周易》，上经以《乾》《坤》两卦开始，下经以《咸》《恒》两卦开始。孔子说：“天尊贵地卑下，乾坤的位置就确定了。”夫妇之道，说的就是顺从。《尚书·尧典》说：“尧下令将两个女儿嫁到妫水弯曲处，让她们做虞舜的妻子。”“降”是下嫁的意思，“嫔”是做妻子。意思是即使是帝尧的女儿，下嫁给虞舜，仍然要屈身降贵，勤修妇道。《周易》说：“帝乙嫁女，因此获得大吉。”妇人出嫁叫做“归”，这是说商汤用娶妻之礼把他的妹妹嫁给诸侯。《春秋》的义理是，周天子的女儿嫁到齐国，让鲁国君主主持婚礼，不因天子的尊贵而凌驾于诸侯之上。现在汉朝继承秦朝的法律，设立了“尚主”的仪式，让妻子管制丈夫，让卑下者凌驾于尊贵者之上，违背了乾坤之道，失去了阳唱阴随的道理。孔子说：“从前圣人创作《周易》时，仰头观察天象，低头观察地理，观看鸟兽的花纹和大地上的适宜之物。近处取法于自身，远处取法于外物，用来通达神明的德性，用来分类万物的情状。”现在观察天象，北极星最为尊贵，四星是妃后。观察地理，昆仑山象征丈夫，低洼的沼泽象征妻子。观看鸟兽的纹理，鸟类中雄鸟鸣叫，雌鸟顺从；兽类中雄性引导，雌性跟随。近处取法于自身，乾代表人的头，坤代表人的腹部。远处取法于外物，树木的果实属于天，树根属于地。阳尊阴卑，大概是天性。而且《诗经》的第一篇是《关雎》；《礼记》从《冠义》《婚义》开始，首先端正夫妇关系。天地和《六经》，它们的旨趣是一致的。应该改革“尚主”的制度，以符合乾坤的本性。遵循效法尧、汤，以周公、孔子为榜样。这样与天地相合没有谬误，质询鬼神没有疑问。人事如果这样，那么祥瑞就会从天而降，吉祥的符瑞从地而出，五种福祉都完备，各自按照它们的顺序到来。
〔10〕昔者圣人建天地之中而谓之礼，礼者，所以兴福祥之本，而止祸乱之源也。人能枉欲从礼者，则福归之；顺情废礼者，则祸归之。推祸福之所应，知兴废之所由来也。众礼之中，婚礼为首。故天子娶十二，天之数也；诸侯以下各有等差，事之降也。阳性纯而能施，阴体顺而能化，以礼济乐，节宣其气。故能丰子孙之祥，致老寿之福。及三代之季，淫而无节。瑶台、倾宫，陈妾数百。阳竭于上，阴隔天下。故周公之戒曰：“不知稼穑之艰难，不闻小人之劳，惟耽乐之从，时亦罔或克寿。”是其明戒。后世之人，好福不务其本，恶祸不易其轨。传曰：“截趾适屦，孰云其愚？何与斯人，追欲丧躯？”诚可痛也。臣窃闻后宫采女五六千人，从官侍使复在其外。冬夏衣服，朝夕禀粮，耗费缣帛，空竭府藏，征调增倍，十而税一，空赋不辜之民，以供无用之女，百姓穷困于外，阴阳隔塞于内。故感动和气，灾异屡臻。臣愚以为诸非礼聘未曾幸御者，一皆遣出，使成妃合。一曰通怨旷，和阴阳。二曰省财用，实府藏。三曰修礼制，绥眉寿。四曰配阳施，祈螽斯。五曰宽役赋，安黎民。此诚国家之弘利，天人之大福也。
过去圣人建立起天地的秩序并称之为礼，礼是带来幸福吉祥的根本，也是阻止祸乱产生的源泉。人如果能克制欲望遵从礼，福气就会归向他；如果放纵情感废弃礼，灾祸就会降临。推究祸福的应验，就能知道兴衰的缘由。在各种礼中，婚礼最为重要。因此天子娶十二个女子，这是天数；诸侯以下各有等差，这是等级递减。阳性纯粹而能施与，阴性柔顺而能化育，用礼来调节乐，节制疏导阴阳之气。所以能使子孙兴旺吉祥，获得长寿之福。到了夏商周三代末期，淫乱没有节制。瑶台、倾宫中陈列着数百姬妾。阳气在上面衰竭，阴气在下面隔阻。所以周公告诫说：‘不知道农事的艰难，不体恤百姓的劳苦，只追求享乐，这样也没有谁能长寿。’这是明确的告诫。后世的人，喜好福气却不务根本，厌恶灾祸却不改变行为。经传上说：‘截断脚趾去适应鞋子，谁能说他愚蠢呢？这和那些为了追求欲望而丧失性命的人相比如何？’实在令人痛心。我私下听说后宫采女有五六千人，还有宫官侍使等更多。冬夏的衣物，每天的粮食，耗费缣帛，用尽国库，征调增加一倍，抽取十分之一的税，向无辜百姓征收赋税来供养无用的女子，百姓在外穷困，阴阳在内隔塞。所以感动了祥和之气，灾异屡次出现。我愚蠢地认为，凡是不符合礼制聘娶、未曾被皇帝宠幸的，一概遣送出宫，让他们成家婚配。第一可以疏通怨女旷夫，调和阴阳；第二可以节省财用，充实国库；第三可以整修礼制，带来长寿；第四可以配合阳施，祈求子孙众多；第五可以放宽徭役赋税，安定百姓。这确实是国家的大利，天人共同的大福啊。