〔14〕时，有上书言人以货轻钱薄，故致贫困，宜改铸大钱。事下四府群僚及太学能言之士。陶上议曰：
当时，有人上书说，人们因为货物价值低、钱币轻薄，所以导致贫困，应该改铸面值大的钱币。这件事被下发给四府的官员们以及太学里善于言论的士人讨论。刘陶上书建议说：
〔15〕圣王承天制物，与人行止，建功则众悦其事，兴戎而师乐其旅。是故灵台有子来之人，武旅有凫藻之士，皆举合时宜，动顺人道也。臣伏读铸钱之诏，平轻重之议，访覃幽微，不遗穷贱，是以藿食之人，谬延逮及。
贤明的君主秉承上天的意旨来管理万物，与百姓共同行动及止息。他们建立功业时，大家乐意干这件事；发动战争时，军队乐意随军出征。所以，修建灵台时有百姓像子女一样自愿前来效力，军队中有像野鸭在水藻中嬉戏般欢快的士兵。所有举措都合乎时宜，行动顺应人道。我恭敬地拜读了关于铸钱的诏书以及平衡货币轻重的议论，深入探访精微的道理，不遗漏贫穷卑贱的人，因此像我这样的平民百姓，也被错误地延及参与其中。
〔16〕盖以为当今之忧，不在于货，在乎民饥。夫生养之道，先食后货。是以先王观象育物，敬授民时，使男不逋亩，女不下机。故君臣之道行，王路之教通。由是言之，食者乃有国之所宝，生民之至贵也。窃见比年已来，良苗尽于蝗螟之口，杼柚空于公私之求，所急朝夕之餐，所患靡盬之事，岂谓钱货之厚薄，铢两之轻重哉？就使当今沙砾化为南金，瓦石变为和玉，使百姓渴无所饮，饥无所食，虽皇、羲之纯德，唐、虞之文明，犹不能以保萧墙之内也。盖民可百年无货，不可一朝有饥，故食为至急也。议者不达农殖之本，多言铸冶之便，或欲因缘行诈，以贾国利。国利将尽，取者争竞，造铸之端于是乎生。盖万人铸之，一人夺之，犹不能给；况今一人铸之，则万人夺之乎？虽以阴阳为炭，万物为铜，役不食之民，使不饥之士，犹不能足无厌之求也。夫欲民殷财阜，要在纸役禁夺，则百姓不劳饵足。陛掀圣灯，愍海内之忧戚，伤天下之艰难，欲铸钱齐货以救其敞，此犹养鱼沸鼎之中，栖鸟烈火之上。水木本鱼鸟之所生也，用之不时，必至焦烂。愿陛下宽锲薄之禁，后冶铸之议，听民庶之谣吟，问路叟之所忧，瞰三光之文耀，视山河之分流。天下之心，国家大事，粲然皆见，无有遗惑者矣。
我认为当今的忧患，不在于货币，而在于百姓的饥饿。养民生财的道理，先有食物后有货币。所以古代圣王观察天象养育万物，恭敬地教给百姓农时，让男子不荒废田地，女子不下织机。因此君臣之道得以推行，王道教化得以通畅。由此说来，食物是国家的宝物，百姓最珍贵的东西。我私下看到近年来，好禾苗都被蝗虫吃掉了，织机上的布帛被公家和私人的需求搜刮一空，所急的是早晚的饭食，所忧的是无休止的劳役，哪里谈得上钱的多少、银两的轻重呢？即使让沙砾变成南方的黄金，瓦石变成和氏璧，让百姓口渴没有水喝，饥饿没有饭吃，就算有伏羲、黄帝的纯厚德行，唐尧、虞舜的文明教化，也不能保住宫廷内部。百姓可以百年没有钱，不能一天挨饿，所以食物是最急迫的。议论的人不懂农业种植的根本，大多说铸造钱币的便利，有人想趁机欺诈，来谋取国家利益。国家利益将尽，抢夺的人争相竞争，铸造的弊端就由此产生了。一万人铸造，一个人抢夺，还不能满足需求；何况现在一个人铸造，一万人抢夺呢？即便用阴阳作炭，万物作铜，驱使不吃饭的百姓，使用不饥饿的人士，仍然不能满足无厌的贪求。想要百姓富裕、财物充足，关键在于减少劳役、禁止抢夺，这样百姓不劳苦而食物充足。陛下圣明，怜悯海内的忧戚，感伤天下的艰难，想铸钱统一货币来挽救弊病，这就像在滚沸的鼎里养鱼，在烈火上栖鸟。水和树木本是鱼鸟生存的地方，使用不合时宜，必定导致烧焦烤烂。希望陛下放宽刻薄的禁令，推迟铸造的议论，听取百姓的歌谣，询问路边老人的忧虑，观察日月星辰的光辉，审视山河的分流。天下人心、国家大事，都清楚显现，没有遗漏困惑的了。
〔17〕臣尝诵《诗》，至于鸿雁于野之劳，哀勤堵之事，每喟尔长怀，中篇而叹。近听征夫饥劳之声，甚于斯歌。是以追悟四妇吟鲁之忧，始于此乎？见白驹之意，屏营傍徨，不能监寐。伏念当今地广而不得耕，民众而无所食。群小竞进，秉国之位，鹰扬天下，乌抄求饱，吞肌及骨，并释无厌。诚恐卒有役夫穷匠，起于板筑之间，投斤攘臂，登高远呼，使愁怨之民，响应云合，八方分崩，中夏鱼渍。虽方尺之钱。何能有救！其危犹举函牛之鼎，絓纤枯之末，诗人所以眷袒顾之，潸焉出涕者也。
我曾经诵读《诗经》，读到《鸿雁》诗中描写野外劳动的辛苦，哀叹辛勤筑墙的事情，每次都长叹感慨，读到中间就叹息。最近听到征夫饥饿劳累的声音，比这些诗歌还要凄惨。因此追悟到‘四妇吟鲁’的忧虑，难道是从这里开始的吗？看到《白驹》的诗意，徘徊不安，不能安睡。伏地想到现在土地广阔却不能耕种，民众众多却没有食物。一群小人争相钻营，把持国家权位，像鹰一样飞扬跋扈，像乌鸦一样掠夺求饱，吞食肌肉和骨头，贪婪没有满足。我实在担心突然有服役的民夫和穷困的工匠，从筑墙劳役中奋起，扔掉工具，捋起袖子，登高远呼，使愁苦怨恨的百姓，像云一样响应聚合，四面八方分崩离析，中原像鱼腐烂一样溃散。即使有方尺大小的钱币，又怎么能挽救呢！这种危险就像举起能容纳牛的大鼎，悬挂在纤细枯干的末端，这就是诗人之所以眷恋回顾、流泪哭泣的原因啊。
〔18〕臣东野狂暗，不达大义，缘广及之时，对过所问，知必以身脂鼎镬，为天下笑。
我东野狂妄又糊涂，不懂大道理，因为在这件事牵扯很广的时候，回答了所问的问题，知道必定会把自己扔进鼎镬里煮死，让天下人看笑话。
〔20〕后陶举孝廉，除顺阳长。县多奸猾，陶到官，宣募吏民有气力勇猛，能以死易生者，不拘亡命奸臧，于是剽轻剑客之徒过晏等十余人，皆来应募。陶责其先过，要以后效，使各结所厚少年，得数百人，皆严兵待命。于是复案奸轨，所发若神。以病免，吏民思而歌之曰：“邑然不乐，思我刘君。何时复来，安此下民。”
后来刘陶被举荐为孝廉，任命为顺阳县县长。县里有很多奸诈狡猾的人，刘陶到任后，公开招募官吏和百姓中勇猛有力、能以死换生的人，不管他们是逃犯还是奸贼，于是剽悍轻捷的剑客如过晏等十多人，都来应募。刘陶先责问他们以前的过错，再要求他们以后立功报效，让他们各自召集关系亲近的少年，得到几百人，都整好武器等待命令。接着重新查办奸恶不法之徒，每次揭发都像神明一样准确。后来刘陶因病免职，官吏和百姓都思念他，编成歌谣唱道：“城中忧愁不快乐，思念我们的刘君。什么时候能再回来，安顿我们这些百姓。”
〔21〕陶明《尚书》《春秋》，为之训诂。推三家《尚书》及古文，是正文字七百余事，名曰《中文尚书》。
陶明精通《尚书》和《春秋》，为它们做了注解。他推究三家《尚书》以及古文《尚书》，校正了七百多处文字，命名为《中文尚书》。
〔22〕顷之，拜侍御史。灵帝宿闻其名，数引纳之。时，巨鹿张角伪托大道，妖惑小民，陶与奉车都尉乐松、议郎袁贡连名上疏言之，曰：
不久，他被任命为侍御史。汉灵帝早就听说过他的名声，多次召见他并采纳他的意见。当时，巨鹿人张角假托大道，妖言惑众，陶与奉车都尉乐松、议郎袁贡联名上疏谈论这件事，说：
〔23〕圣王以天下耳目为视听，故能无不闻见。今张角支党不可胜计。前司徒杨赐奏下诏书，切敕州郡，护送流民，会赐去位，不复捕录。虽会赦令，而谋不解散。四方私言，云角等窃入京师，觇视朝政，鸟声兽心，私共鸣呼。州郡忌讳，不欲闻之，但更相告语，莫肯公文。宜下明诏，重募角等，赏以国土。有敢回避，与之同罪。
圣明的君王利用天下人的耳朵和眼睛来观察听闻，因此没有什么看不到听不到的。现在张角的党羽数不胜数。以前司徒杨赐曾上奏请求下达诏书，严厉命令各州郡护送流民，正好赶上杨赐被免职，就没有再逮捕登记。虽然遇到赦免的命令，但他们的阴谋并没有解散。各地私下传言，说张角等人偷偷进入京城，窥探朝廷政事，像鸟叫兽心一样，私下互相呼应。州郡官员有所忌讳，不愿意听到这些事，只是互相告知，没有人肯用公文上报。朝廷应当下达明确诏书，重金悬赏张角等人，用封地作为赏赐。有敢回避的，和他同罪。
〔24〕帝殊不悟，方诏陶次第《春秋》条例。明年，张角反乱，海内鼎沸，帝思陶言，封中陵乡侯，三迁尚书令。以所举将为尚书，难与齐列，乞从冗散，拜侍中。以数切谏，以权臣所惮，徙为京兆尹。到职，当出修宫钱直千万，陶既清贫，而耻以钱买职，称疾不听政。帝宿重陶才，原其罪，征拜谏议大夫。
皇帝当时完全没有醒悟，于是下诏让陶编次《春秋》的条例。第二年，张角造反作乱，天下动荡不安，皇帝这才想起陶之前说的话，封他为中陵乡侯，又多次升迁直到尚书令。陶因为自己举荐的人当了尚书，觉得难以跟他在同一行列，就请求去做闲散的官职，被任命为侍中。又因为多次直言劝谏，被权臣忌惮，调任京兆尹。到任后，按规定要缴纳修宫钱一千万，陶本就清贫，又耻于用钱买官，就称病不理政事。皇帝一向看重陶的才能，原谅了他的罪过，征召他做谏议大夫。
在这个时候，天下一天比一天危险，贼寇气势正旺，陶担忧国家将会崩溃动乱，于是再次上奏疏说：
〔26〕臣闻事之急者不能安言，心之痛者不能缓声。窃见天下前遇张角之乱，后遭边章之寇，每闻羽书告急之声，心灼内忍，四体惊竦。今西羌逆类，私署将帅，皆多段颎时吏，晓习战陈，识知山川，变诈万端。臣常惧其轻出河东、冯翊，抄西军之后，东之函谷，据厄高望。今果已攻河东，恐遂转更豕突上京。如是则南道断绝，车骑之军孤立，关东破胆，四方动摇，威之不来，叫之不应，虽有田单、陈平之策，计无所用。臣前驿马上便宜，急绝诸郡赋调，冀尚可安¨事付主者，留连至今，莫肯求间。今三郡之民皆以奔亡，南出武关，北徙壶谷，冰解风散，唯恐在后。今共存者尚十三四，军吏士民悲愁相守，民有百走退死之心，而无一前斗生之计。西寇浸前，去营咫尺，胡骑分布，已至诸陵。将军张温，天性精勇，而主者旦夕迫促，军无后殿，假令失利，其败不救。臣自知言数见厌，而言不自裁者，以为国安则臣蒙其庆，国危则臣亦先亡也。谨复陈当今要急入事，乞须臾之间，深垂纳省。
我听说事情紧急的人不能安安静静地说话，心里痛苦的人不能慢吞吞地发声。我私下看到天下之前遭遇张角之乱，后来又碰上边章之寇，每次听到紧急军书报告危急的声音，内心像火烧一样忍耐着，四肢惊恐发抖。如今西羌的叛逆之辈，私自任命将帅，大多是段颎时期的老部下，熟悉战阵，了解山川地形，诡计多端。我常常担心他们轻易出兵河东、冯翊，抄袭我们西军的后方，向东进逼函谷关，占据险要地势居高临下。如今果然已经进攻河东，恐怕还会像野猪一样横冲直撞闯入京城。这样一来，南方的道路就会断绝，车骑将军的军队孤立无援，关东地区吓破胆，四方动摇，用威严招不来，呼喊也不答应，就算有田单、陈平的计策，也无计可施。我之前通过驿马快速上奏应急之策，请求紧急停止各郡的赋税调拨，希望能够稍微安定……事情交给主管官员，拖延到现在，没有人肯抽空来办。如今三郡的百姓都已经逃亡，向南逃出武关，向北迁到壶谷，像冰消风散一样，只恨落在后面。现在存活下来的只有十分之三四，军吏士民悲哀忧愁地相互守候，百姓只有一百次逃跑退死的心思，却没有一次前进战斗求生的打算。西面的敌人逐渐逼近，离军营只有咫尺之遥，胡人骑兵分布开来，已经到达各个皇陵。将军张温，天性精干勇敢，但主管官员日夜催促逼迫，军队没有后援，假如失利，那失败就不可挽救了。我自己知道说话次数多了会被厌烦，却还不能克制自己，是因为国家安定我就享受福庆，国家危亡我也会先死掉。谨此再次陈述当前最紧要的八件事，请求您抽出片刻时间，深深垂听并审察采纳。