〔9〕侯景叛入梁，寇南境，文襄时在晋阳，令收为檄五十余纸，不日而就。又檄梁朝，令送侯景，初夜执笔，三更便成，文过七纸。文襄善之。魏帝曾季秋大射，普令赋诗，收诗末云：“尺书征建邺，折简召长安。”文襄壮之，顾诸人曰：“在朝今有魏收，便是国之光采。雅俗文墨，通达纵横，我亦使子才、子升时有所作，至于词气，并不及之。吾或意有所怀，忘而不语，语而不尽，意有未及，收呈草皆以周悉，此亦难有。”又敕兼主客郎，接梁使谢珽、徐陵。侯景既陷梁，梁鄱阳王范时为合州刺史，文襄敕收以书喻之。范得书，仍率部伍西上，刺史崔圣念入据其城。文襄谓收曰：“今定一州，卿有其力，犹恨‘尺书征建邺’未效耳。”
侯景反叛投奔梁朝，侵犯北魏南部边境，文襄当时在晋阳，命令魏收写五十多篇檄文，没几天就写完了。又发檄文给梁朝，命令他们送回侯景，初夜开始动笔，三更就写成，文章超过七页。文襄很赞赏他。魏帝曾在季秋举行大射礼，普遍命令赋诗，魏收的诗末尾写道：“一封信就能征召建邺，一封简书就能召来长安。”文襄认为很有气势，环顾众人说：“在朝中现在有魏收，就是国家的光彩。不论高雅还是通俗的文章，他都精通纵横，我也让子才、子升时常有所创作，但说到词气，都不如他。我有时心中有所想法，忘了说出来，或者说了不全面，意思没有完全表达到，魏收呈上的草稿都详尽周全，这也是难能可贵的。”又敕令魏收兼任主客郎，接待梁朝使者谢珽、徐陵。侯景攻陷梁朝后，梁朝鄱阳王萧范当时任合州刺史，文襄命令魏收写信劝说他。萧范收到信后，就率领部队向西进发，刺史崔圣念入城占据了该城。文襄对魏收说：“现在平定了一个州，你有功劳，只是可惜‘尺书征建邺’这件事还没有实现啊。”
〔10〕文襄崩，文宣如晋阳，令与黄门郎崔季舒、高德正、吏部郎中尉瑾于北第掌机密。转秘书监，兼著作郎，又除定州大中正。时齐将受禅，杨愔奏收置之别馆，令撰禅代诏册诸文，遣徐之才守门不听出。天保元年550，除中书令，仍兼著作郎，封富平县子。
文襄帝高澄去世后，文宣帝高洋前往晋阳，命令魏收和黄门郎崔季舒、高德正、吏部郎中尉瑾一起在北府掌管机密事务。后来魏收转任秘书监，兼任著作郎，又被任命为定州大中正。当时北齐即将接受禅让（取代东魏），杨愔上奏请求把魏收安置在别馆，让他撰写禅让替代的诏书册文等文件，并派徐之才看守大门不让他出去。天保元年，魏收被任命为中书令，仍然兼任著作郎，并封为富平县子。
〔11〕二年551，诏撰魏史。四年553，除魏尹，故优以禄力，专在史阁，不知郡事。初，帝令群臣各言尔志，收曰：“臣愿得直笔东观，早成《魏书》。”故帝使收专其任。又诏平原王高隆之总监之，署名而已。帝敕收曰：“好直笔，我终不作魏太武诛史官。”始魏初邓彦海撰《代记》十余卷，其后崔浩典史，游雅、高允、程骏、李彪、崔光、李琰之徒世修其业。浩为编年体，彪始分作纪、表、志、传，书犹未出。宣武时，命邢峦追撰《孝文起居注》，书至太和十四年490，又命崔鸿、王遵业补续焉。下讫孝明，事甚委悉。济阴王晖业撰《辨宗室录》三十卷。收于是与通直常侍房延祐、司空司马辛元植、国子博士刁柔、裴昂之、尚书郎高孝干专总斟酌，以成《魏书》。辨定名称，随条甄举，又搜采亡遗，缀续后事，备一代史籍，表而上闻之。勒成一代大典：凡十二纪，九十二列传，合一百一十卷。五年481三月奏上之。秋，除梁州刺史。收以志未成，奏请终业，许之。十一月，复奏十志：《天象》四卷，《地形》三卷，《律历》二卷，《礼乐》四卷，《食货》一卷，《刑罚》一卷，《灵徵》二卷，《官氏》二卷，《释老》一卷，凡二十卷，续于纪传，合一百三十卷，分为十二帙。其史三十五例，二十五序，九十四论，前后二表一启焉。
正光二年，皇帝下诏编撰魏史。四年，任命魏收为魏尹，给他优厚的俸禄和人力，让他专心在史馆工作，不管郡里的事。起初，皇帝让群臣各自说说自己的志向，魏收说：“我希望能在东观如实记录历史，早日完成《魏书》。”所以皇帝让魏收专门负责这事。又下诏让平原王高隆之挂名监督，只签个名而已。皇帝告诫魏收说：“你尽管直笔记录，我绝不会像魏太武帝那样杀史官。”早先北魏初年邓彦海写了十多卷《代记》，后来崔浩主管修史，游雅、高允、程骏、李彪、崔光、李琰等人世代接着干。崔浩用的是编年体，李彪开始分出纪、表、志、传，但书没编成。宣武帝时，命邢峦追撰《孝文起居注》，写到太和十四年，又命崔鸿、王遵业接着补续。往下到孝明帝，事情记得很详细。济阴王元晖业写了三十卷《辨宗室录》。魏收于是和通直常侍房延祐、司空司马辛元植、国子博士刁柔、裴昂之、尚书郎高孝干一起专门琢磨推敲，编成了《魏书》。他们确定名目，逐条甄选，又搜集丢失遗漏的材料，续接后面的事，备齐了一代史书，上表呈报给皇帝。编成一代大典：总共有十二篇纪、九十二篇列传，合计一百一十卷。正光五年三月呈报上去。秋天，任命魏收为梁州刺史。魏收因为志书没完成，上奏请求干完这活，皇帝同意了。十一月，又奏上十志：《天象》四卷、《地形》三卷、《律历》二卷、《礼乐》四卷、《食货》一卷、《刑罚》一卷、《灵徵》二卷、《官氏》二卷、《释老》一卷，总共二十卷，接在纪传后面，合计一百三十卷，分成十二套。这部史书有三十五条体例、二十五篇序、九十四篇论、前后两篇表和一封启奏。
〔12〕所引史官，恐其凌逼，唯取学流先相依附者。房延祐、辛元植、眭仲让虽夙涉朝位，并非史才。刁柔、裴昂之以儒业见知，全不堪编缉。高孝干以左道求进。修史诸人祖宗姻戚多被书录，饰以美言。收性颇急，不甚能平，夙有怨者，多没其善。每言：“何物小子，敢共魏收作色！举之则使上天，按之当使入地。”初，收在神武时为太常少卿，修国史，得阳休之助，因谢休之曰：“无以谢德，当为卿作佳传。”休之父固，魏世为北平太守，以贪虐为中尉李平所弹获罪，载在《魏起居注》。收书云：“固为北平，甚有惠政，坐公事免官。”又云：“李平深相敬重。”尔朱荣于魏为贼，收以高氏出自尔朱，且纳荣子金，故减其恶而增其善，论云：“若修德义之风，则韦、彭、伊、霍，夫何足数。”
魏收所引用的史官，他害怕这些人会欺凌逼迫自己，所以只选取那些在学界中早就依附于他的人。房延祐、辛元植、眭仲让虽然早年曾担任过朝廷职位，但都不是史才。刁柔、裴昂之凭借儒学修养被赏识，却完全不擅长编纂史书。高孝干靠歪门邪道来谋求进身。修史的那些人，其祖宗、姻亲、亲戚大多被记录在史书中，并且用美好的言辞加以粉饰。魏收性格相当急躁，不能做到很公平，对早就有仇怨的人，大多隐没了他们的优点。他常说：“什么东西，竟敢对我魏收摆脸色！我要抬举他就能让他上天，我要打压他就能让他入地。”当初，魏收在神武帝高欢时期担任太常少卿，编修国史，得到阳休之的帮助，于是感谢阳休之说：“我没有别的东西来感谢您的恩德，一定会为您撰写一篇好的传记。”阳休之的父亲阳固，在北魏时担任北平太守，因为贪婪暴虐被中尉李平弹劾而获罪，这件事记载在《魏起居注》里。魏收在史书上写道：“阳固担任北平太守，很有仁德的政治，因为公事被免官。”又写道：“李平非常敬重他。”尔朱荣对于北魏来说是叛贼，魏收因为高氏出自尔朱氏（有渊源），而且接受了尔朱荣儿子的黄金，所以减少他的罪恶而增加他的善行，评论说：“如果论修养德义的风范，那么韦、彭、伊、霍这些人，哪里值得一提呢。”
〔13〕时论既言收著史不平，文宣诏收于尚书省与诸家子孙共加论讨，前后投诉百有余人，云“遗其家世职位”，或云“其家不见记录”，或云“妄有非毁”。收皆随状答之。范阳卢斐父同附出族祖玄传下，顿丘李庶家传称其本是梁国蒙人，斐、庶讥议云：“史书不直”。收性急，不胜其愤，启诬其欲加屠害。帝大怒，亲自诘责。斐曰：“臣父仕魏，位至仪同，功业显著，名闻天下，与收无亲，遂不立传。博陵崔绰，位止本郡功曹，更无事迹，是收外亲，乃为《传》首。”收曰：“绰虽无位，名义可嘉，所以合传。”帝曰：“卿何由知其好人？”收曰：“高允曾为绰赞，称有道德。”帝曰：“司空才士，为人作赞，正应称扬。亦如卿为人作文章，道其好者岂能皆实？”收无以对，战栗而已。但帝先重收才，不欲加罪。时太原王松年亦谤史，及斐、庶并获罪，各被鞭配甲坊，或因以致死，卢思道亦抵罪。然犹以群口沸腾，敕魏史且勿施行，令群官博议，听有家事者入署，不实者陈牒。于是众口喧然，号为“秽史”，投牒者相次，收无以抗之。时左仆射杨愔、右仆射高德正二人势倾朝野，与收皆亲，收遂为其家并作传。二人不欲言史不实，抑塞诉辞，终文宣世更不重论。又尚书陆操尝谓愔曰：“魏收《魏书》可谓博物宏才，有大功于魏室。”愔谓收曰：“此谓不刊之书，传之万古。但恨论及诸家枝叶亲姻，过为繁碎，与旧史体例不同耳。”收曰：“往因中原丧乱，人士谱牒，遗逸略尽，是以具书其支流。望公观过知仁，以免尤责。”
当时的舆论已经指责魏收编修史书不公平，文宣帝便下诏让魏收在尚书省与各家的子孙一起讨论，前后有一百多人投诉，有的说"遗漏了我们家族的世系职位"，有的说"我们家族没有被记载"，有的说"胡乱诽谤"。魏收都根据诉状一一回答。范阳的卢斐，他的父亲卢同被附在族祖卢玄的传记之后；顿丘的李庶，他的家传说他原本是梁国蒙县人。卢斐、李庶批评说："史书不公正。"魏收性格急躁，忍不住气愤，就上奏诬告他们想要谋害自己。文宣帝大怒，亲自审问。卢斐说："我的父亲在北魏做官，官至仪同三司，功业显著，天下闻名，与魏收没有亲戚关系，他就不给立传。博陵的崔绰，官只做到本郡的功曹，更没有事迹，但因为是魏收的外亲，反而被放在传记的首篇。"魏收说："崔绰虽然没有官位，但名声节义值得嘉奖，所以应该列传入传。"皇帝说："你凭什么知道他是好人？"魏收说："高允曾经为崔绰写过赞语，称赞他有道德。"皇帝说："高允是有才学的人，为别人写赞语，当然要称赞。就像你给别人写文章，说他的好话难道都能是事实吗？"魏收无话可答，只是发抖。但皇帝先前很看重魏收的才能，不想加罪于他。当时太原的王松年也批评史书，他与卢斐、李庶一起获罪，都被鞭打后发配到甲坊，有人因此而死，卢思道也受到处罚。但皇帝仍然因为众口沸腾，下令《魏史》暂且不要颁布，让百官广泛讨论，允许有家事牵连的人进入官署，认为记载不实的可以陈述牒文。于是众人喧哗，称这部史书为"秽史"，投递牒文的人接连不断，魏收无法反驳。当时左仆射杨愔、右仆射高德正二人权势倾动朝廷内外，都与魏收关系亲近，魏收便为他们家都作了传。这两人不想说史书不实，就压制投诉，终文宣帝一朝再也没有重新讨论。另外，尚书陆操曾经对杨愔说："魏收的《魏书》可以说是见识广博、才能卓越，对北魏皇室有很大的功劳。"杨愔对魏收说："这可以说是不可改动的史书，将流传万古。只遗憾涉及各家各族的旁支和姻亲，过于详细繁琐，与旧史书的体例不同罢了。"魏收说："过去因为中原战乱，人们的家谱族谱大多散失殆尽，所以我才详细记载他们的支系。希望您能通过观察过失了解我的仁心，以免受到责备。"