〔1〕魏收，字伯起，小字佛助，巨鹿下曲阳人也。曾祖缉，祖韶。父子建，字敬忠，赠仪同、定州刺史。收年十五，颇已属文。及随父赴边，好习骑射，欲以武艺自达。荥阳郑伯调之曰：“魏郎弄戟多少？”收惭，遂折节读书。夏月坐板床，随树阴讽诵，积年，板床为之锐减，而精力不辍。以文华显。初除太学博士。及尔朱荣于河阴滥害朝士，收亦在围中，以日晏获免。吏部尚书李神俊重收才学，奏授司徒记室参军。永安三年530，除北主客郎中。节闵帝立，妙简近侍，诏试收为《封禅书》，收下笔便就，不立稿草，文将千言，所改无几。时黄门郎贾思同侍立，深奇之，白帝曰：“虽七步之才，无以过此。”迁散骑侍郎，寻敕典起居注，并修国史，兼中书侍郎，时年二十六。
魏收，字伯起，小名佛助，是巨鹿下曲阳人。曾祖父魏缉，祖父魏韶。父亲魏子建，字敬忠，被追赠为仪同三司、定州刺史。魏收十五岁时，就已经很能写文章了。等到跟随父亲去边境，喜好练习骑马射箭，想通过武艺来显达自己。荥阳人郑伯调侃他说：“魏郎，你耍了多少次戟啊？”魏收感到羞愧，于是改变志向开始专心读书。夏天坐在木板床上，随着树阴移动而朗诵诗书，多年下来，木板床因此被磨损得厉害，但他的精力却没有停止。凭借文章才华而显名。起初被任命为太学博士。等到尔朱荣在河阴大肆杀害朝廷官员，魏收也在被围困的人中，因为天色已晚而得以幸免。吏部尚书李神俊看重魏收的才学，上奏授予他司徒记室参军。永安三年，被任命为北主客郎中。节闵帝即位后，精心选拔身边的侍从，下诏让魏收试作《封禅书》，魏收下笔就写成，不打草稿，文章将近一千字，改动的地方很少。当时黄门郎贾思同侍立在一旁，对此非常惊奇，报告皇帝说：“即使有七步成诗的人才，也不能超过他。”升任散骑侍郎，不久奉命主持起居注的撰述，并修撰国史，兼任中书侍郎，当时他二十六岁。
〔2〕孝武初，又诏收摄本职。文诰填积，事咸称旨。黄门郎崔忄夌从齐神武入朝，熏灼于世，收初不诣门。忄夌为帝登阼赦，云“朕托体孝文”，收嗤其率直。正员郎李慎以告之，忄夌深愤忌。时节闵帝殂，令收为诏。忄夌乃宣言：收普泰世出入帏幄，一日造诏，优为词旨，然则义旗之士尽为逆人；又收父老合解官归侍，南台将加弹劾，赖尚书辛雄为言于中尉綦俊，乃解。收有贱生弟仲同，先未齿录，因此怖惧，上籍，遣还乡扶侍。孝武尝大发士卒，狩于嵩少之南旬有六日。时天寒，朝野嗟怨。帝与从官及诸妃主，奇伎异饰，多非礼度。收欲言则惧，欲默不能已，乃上《南狩赋》以讽焉，时年二十七，虽富言淫丽，而终归雅正。帝手诏报焉，甚见褒美。郑伯谓曰：“卿不遇老夫，犹应逐兔。”
孝武帝初年，又下诏让魏收代理原来的职务。当时各种文告诏令堆积如山，但魏收处理得事事都符合皇上的心意。黄门郎崔悛跟随齐神武帝高欢入朝，权势气焰逼人，魏收起初不去拜访他。崔悛为皇帝登基起草赦书，写道“朕托体孝文”，魏收嘲笑他过于直白。正员郎李慎把这话告诉了崔悛，崔悛深深地怀恨在心。当时节闵帝去世，朝廷让魏收起草诏书。崔悛于是扬言说：魏收在普泰年间出入宫廷，一天之内就能写成诏书，文辞意旨很优美，这样一来，那些举起义旗的人就都成了叛逆；又说魏收的父亲年老，应该解除官职回家侍奉，御史台将要弹劾他，幸亏尚书辛雄替他在中尉綦俊那里说情，才得以化解。魏收有个庶出的弟弟叫魏仲同，先前没有被收录录用，因此魏收感到害怕，就把他登记入籍，派他回乡侍奉父亲。孝武帝曾经大规模征发士卒，在嵩山和少室山以南围猎了十六天。当时天气寒冷，朝廷内外都叹息埋怨。皇帝与随从官员以及各位妃子公主，有奇特的技艺和异常的服饰，大多不合礼法。魏收想说又害怕，想沉默又忍不住，于是进献《南狩赋》来委婉劝谏，当时他二十七岁，虽然辞藻华丽过分，但终究归于雅正。皇帝亲笔写诏书回复他，大加褒奖赞美。郑伯对他说：“你如果不遇到老夫，还在那里追逐兔子呢。”
〔3〕初，神武固让天柱大将军，魏帝敕收为诏，令遂所请。欲加相国，问品秩，收以实对，帝遂止。收既未测主相之意，以前事不安，求解，诏许焉。久之，除帝兄子广平王赞开府从事中郎，收不敢辞，乃为《庭竹赋》以致己意。寻兼中书舍人，与济阴温子升、河间邢子才齐誉，世号三才。时孝武猜忌神武，内有间隙，收遂以疾固辞而免。其舅崔孝芬怪而问之，收曰：“惧有晋阳之甲。”寻而神武南上，帝西入关。
当初，高欢坚决推辞天柱大将军的职位，北魏皇帝命令魏收起草诏书，同意他的请求。皇帝想加封高欢为相国，询问这个官职的品级，魏收如实回答，皇帝就取消了任命。魏收猜不透皇帝和高欢的心思，因为之前起草诏书的事感到不安，就请求解除职务，皇帝下诏同意了。过了很久，朝廷任命皇帝哥哥的儿子广平王元赞的开府从事中郎，魏收不敢推辞，于是写了一篇《庭竹赋》来表达自己的心意。不久他又兼任中书舍人，与济阴人温子升、河间人邢子才齐名，当时人称他们为“三才”。当时孝武帝猜忌高欢，君臣之间有了隔阂，魏收于是以生病为由坚决辞职，获得批准。他的舅舅崔孝芬感到奇怪，问他原因，魏收说：“我害怕出现晋阳的军队（指高欢起兵）。”不久高欢南下，孝武帝向西逃入关中。
〔4〕收兼通直散骑常侍，副王昕使梁，昕风流文辩，收辞藻富逸，梁主及其群臣咸加敬异。先是南北初和，李谐、卢元明首通使命，二人才器，并为邻国所重。至此，梁主称曰：“卢、李命世，王、魏中兴，未知后来复何如耳？”收在馆，遂买吴婢入馆，其部下有买婢者，收亦唤取，遍行奸秽，梁朝馆司皆为之获罪。人称其才而鄙其行。在途作《聘游赋》，辞甚美盛。使还，尚书右仆射高隆之求南货于昕、收，不能如志，遂讽御史中尉高仲密禁止昕、收于其台，久之得释。
魏收兼任通直散骑常侍，作为王昕的副使出使梁朝。王昕风度潇洒，善于言谈辩论，魏收文辞华美，富有才情，梁朝君主和他的群臣都对他们十分敬重和惊异。在此之前，南北双方刚开始和解，李谐、卢元明首先奉命出使，这两个人的才能和器度，都被邻国所推崇。到这时候，梁朝君主称赞说：“卢元明、李谐是闻名于世的人才，王昕、魏收是中兴时期的能臣，不知道以后再来的人又会怎么样呢？”魏收在馆驿中，就购买吴地的婢女进入馆驿，他的部下有买婢女的，魏收也召唤来取乐，到处做淫秽之事，梁朝管理馆驿的官员都因此受到处罚。人们称赞他的才华但鄙视他的品行。在路途中他创作了《聘游赋》，文辞非常美妙盛大。出使回来后，尚书右仆射高隆之向王昕、魏收索取南方的货物，没能满足他的意愿，就暗示御史中尉高仲密将王昕和魏收扣押在御史台，过了很久才得以释放。
〔5〕及孙搴死，司马子如荐收，召赴晋阳，以为中外府主簿。以受旨乖忤，频被嫌责，加以箠楚，久不得志。会司马子如奉使霸朝，收假其余光。子如因宴戏言于神武曰：“魏收天子中书郎，一国大才，愿大王借以颜色。”由此转府属，然未甚优礼。
等到孙搴死后，司马子如推荐了魏收，魏收被召到晋阳，担任中外府主簿。因为接受旨意时违逆不顺，多次被猜疑责备，还遭受杖刑，长期不得志。恰逢司马子如奉命出使霸朝，魏收借了他的光。司马子如在宴会上半开玩笑地对神武说：“魏收是天子身边的中书郎，是国家的杰出人才，希望大王能给他一点好脸色。”从此魏收转任丞相府属官，但并没有受到特别优厚的待遇。
〔6〕收从叔季景，有才学，历官著名，并在收前，然收常所欺忽。季景、收初赴并，顿丘李庶者，故大司农谐之子也，以华辩见称，曾谓收曰：“霸朝便有二魏。”收率尔曰：“以从叔见比，便是耶输之比卿。”耶输者，故尚书令陈留公继伯之子也，愚痴有名，好自入市肆，高价买物，商贾共所嗤玩。收忽季景，故方之，不逊例多如此。
魏收的堂叔魏季景，有才学，历任官职很有名望，都在魏收之前，但是魏收常常欺负和轻视他。季景和魏收最初一起去并州赴任时，顿丘人李庶，是已故大司农李谐的儿子，以能言善辩著称，曾经对魏收说：“北齐朝廷有了两位魏氏才俊。”魏收随口答道：“把我堂叔与我相比，就像是把耶输与你相比一样。”耶输是已故尚书令陈留公元继伯的儿子，以愚蠢痴呆闻名，喜欢自己跑到市场里，高价买东西，商人们都嘲笑玩弄他。魏收轻视季景，所以这样比喻，他不恭敬的言论大多像这样。
〔7〕收本以文才，必望颖脱见知，位既不遂，求修国史。崔暹为言于文襄曰：“国史事重，公家父子霸王功业，皆须具载，非收不可。”文襄启收兼散骑常侍，修国史。武定二年，除正常侍，领兼中书侍郎，仍修史。魏帝宴百僚，问何故名人日，皆莫能知。收对曰：“晋议郎董勋《答问礼俗》云：“正月一日为鸡，二日为狗，三日为猪，四日为羊，五日为牛，六日为马，七日为人。”时邢邵亦在侧，甚恧焉。自魏、梁和好，书下纸每云：“想彼境内宁静，此率土安和。”梁后使，其书乃去“彼”字，自称犹著“此”，欲示无外之意。收定报书云：“想境内清晏，今万国安和。”梁人复书，依以为体。后神武入朝，静帝授相国，固让，令收为启。启成呈上，文襄时侍侧，神武指收曰：“此人当复为崔光。”四年，神武于西门豹祠宴集，谓司马子如曰：“魏收为史官，书吾等善恶，闻北伐时，诸贵常饷史官饮食，司马仆射颇曾饷不？”因共大笑。仍谓收曰：“卿勿见元康等在吾目下趋走，谓吾以为勤劳，我后世身名在卿手，勿谓我不知。”寻加兼著作郎。
魏收原本凭借文才，满心希望自己能够脱颖而出得到赏识，但官运不顺，就请求编修国史。崔暹替他对文襄高澄说：“国史关系重大，您父子两代成就霸业的功绩，都需要详细记载，非用魏收不可。”高澄于是奏请让魏收兼任散骑常侍，编修国史。武定二年，他被正式任命为常侍，并兼中书侍郎，仍然负责修史。一次东魏孝静帝宴请百官，问为什么正月初七叫人日，在场没人知道。魏收回答说：“晋朝议郎董勋在《答问礼俗》中说：‘正月一日是鸡日，二日是狗日，三日是猪日，四日是羊日，五日是牛日，六日是马日，七日是人日。’”当时邢邵也在旁边，听了很惭愧。自从东魏和梁朝和好以来，双方国书底稿总是写：“想彼境内宁静，此率土安和。”后来梁朝使者送来的文书去掉了“彼”字，自己还保留“此”字，表示不分彼此。魏收审定回信时写道：“想境内清晏，今万国安和。”梁人再回信时，就遵照这个格式了。后来高欢入朝，孝静帝封他为相国，他坚决推辞，让魏收起草辞让的奏章。奏章写好呈上去，当时高澄在旁边侍立，高欢指着魏收说：“这个人将会是又一个崔光。”武定四年，高欢在西门豹祠设宴，对司马子如说：“魏收是史官，记录我们这些人的好坏，听说北伐时，各位权贵经常赏赐史官酒食，司马仆射你赏赐过没有？”于是大家一起大笑。高欢接着对魏收说：“你不要看到元康等人在我眼前跑前跑后，就以为我认为他们勤苦，我死后的名声掌握在你手里，可别以为我不知道。”不久，魏收又加任兼著作郎。
〔8〕收昔在洛京，轻薄尤甚，人号云“魏收惊蛱蝶。”文襄曾游东山，令给事黄门侍郎颢等宴。文襄曰：“魏收恃才无宜适，须出其短。”往复数番，收忽大唱曰：“杨遵彦理屈已倒。”愔从容曰：“我绰有余暇，山立不动，若遇当涂，恐翩翩遂逝。”当涂者魏，翩翩者蛱蝶也。文襄先知之，大笑称善。文襄又曰：“向语犹微，宜更指斥。”愔应声曰：“魏收在并作一篇诗，对众读讫，云：‘打从叔季景出六百斛米，亦不辨此。’远近所知，非敢妄语。”文襄喜曰：“我亦先闻。”众人皆笑。收虽自申雪，不复抗拒，终身病之。
魏收以前在洛阳的时候，行为特别轻佻浮躁，人们都叫他“魏收惊蛱蝶”（受惊的蝴蝶）。有一次文襄皇帝（高澄）游览东山，让给事黄门侍郎颢等人设宴。文襄说：“魏收仗着自己有才，行为举止很不得体，咱们得拿他的短处说事儿。”来回斗了好几次嘴，魏收突然大声喊道：“杨遵彦（杨愔）理屈词穷，已经败倒了！”杨愔不慌不忙地说：“我时间宽裕得很，像山一样站着不动；可要是碰上了‘当涂’，恐怕就得翩翩飞走了。”其实“当涂”指的就是魏家，“翩翩”说的就是蝴蝶。文襄早就知道他话里有话，大笑说好。文襄又说：“刚才的话还不够直白，应该再直接讽刺他。”杨愔马上接话：“魏收在并州写了首诗，当众念完以后，竟然说：‘就算是从我叔叔季景那儿拿出六百斛米来，也分不清这诗的好坏。’这事远近都知道，我不敢瞎编。”文襄高兴地说：“我也早就听说了。”在场的人都笑了起来。魏收虽然自己辩解了几句，但也没法再顶回去，一辈子对这事都耿耿于怀。