〔14〕柳彧，字幼文，河东解人也。七世祖卓，随晋南迁，寓居襄阳。父仲礼，为梁将，败归周，复家本土。彧少好学，颇涉经史。周大冢宰宇文护引为中外府记室，久而出为宁州总管掾。武帝亲总万机，彧诣阙求试。帝异之，以为司武中士。转郑令。平齐之后，帝大赏从官，留京者不预。彧上表曰：“今太平告始，信赏宜明，酬勋报劳，务先有本。屠城破邑，出自圣规，斩将搴旗，必由神略。若负戈擐甲，征扞劬劳，至于镇抚国家，宿卫为重。俱禀成算，非专己能，留从事同，功劳须等。皇太子以下，实有守宗庙之功。昔萧何留守，茅土先于平阳，穆之居中，没后犹蒙优策。不胜管见，奉表以闻。”于是留守并加泛级。
柳彧，字幼文，河东解县人。七世祖柳卓，随晋朝南迁，寄居襄阳。父亲柳仲礼，是梁朝将领，战败后归附北周，又回到原籍。柳彧年少时好学，广泛涉猎经史。北周大冢宰宇文护引荐他担任中外府记室，很久后外放为宁州总管掾。武帝亲自总揽朝政后，柳彧到宫门请求考试。武帝认为他很奇特，任命他为司武中士。转任郑县令。平定北齐后，武帝大赏随从官员，留守京城的得不到赏赐。柳彧上表说：“现在太平刚刚开始，奖赏应当明确，酬报功劳，务必先有根本。攻破城池，出自圣上的规划；斩将拔旗，必由神妙的谋略。至于那些披甲执戈、征伐辛苦的人，以及镇守国家、宿卫为重的人，都是禀承既定的谋划，不是个人能力所能决定的。留守和随从任务相同，功劳应当均等。皇太子以下，确实有守护宗庙的功劳。从前萧何留守，封赏先于平阳侯曹参；刘穆之居中辅助，死后还受到优厚的策命。我不胜愚见，奉表上闻。”于是留守的官员都加授了泛级。
〔15〕高祖受禅，累迁尚书虞部侍郎，以母忧去职。未几，起为屯田侍郎，固让弗许。时制三品已上，门皆列戟。左仆射高颎子弘德封应国公，申牒请戟。彧判曰：“仆射之子更不异居，父之戟槊已列门外。尊有压卑之义，子有避父之礼，岂容外门既设，内阁又施！”事竟不行，颎闻而叹伏。后迁治书侍御史，当朝正色，甚为百僚之所敬惮。上嘉其婞直，谓彧曰：“大丈夫当立名于世，无容容而已。”赐钱十万，米百石。
隋文帝受禅后，柳彧多次升迁至尚书虞部侍郎，因母亲去世离职。不久，被起用为屯田侍郎，他坚决推辞，但皇帝不允许。当时制度规定，三品以上官员，门口可以列戟（表示威仪）。左仆射高颎的儿子高弘德封为应国公，申请列戟。柳彧判决说：“仆射的儿子没有另外分居，父亲的戟槊已经列在门外。尊长有压过卑幼的道理，儿子有回避父亲的礼节，怎么能外部已经设戟，内部又加设呢！”事情最终没有实行，高颎听说后感叹佩服。后来柳彧升任治书侍御史，在朝廷上正色直言，百官都很敬畏他。皇上嘉奖他的刚直，对他说：“大丈夫应当在世上树立名声，不要只是随声附和而已。”赐钱十万，米一百石。
〔16〕于时刺史多任武将，类不称职。彧上表曰：“方今天下太平，四海清谧，共治百姓，须任其才。昔汉光武一代明哲，起自布衣，备知情伪，与二十八将披荆棘，定天下，及功成之后，无所职任。伏见诏书，以上柱国和干子为杞州刺史，其人年垂八十，钟鸣漏尽。前任赵州，暗于职务，政由群小，贿赂公行，百姓吁嗟，歌谣满道。乃云：‘老禾不早杀，余种秽良田。’古人有云：‘耕当问奴，织当问婢。’此言各有所能也。干子弓马武用，是其所长，治民莅职，非其所解。至尊思治，无忘寝兴，如谓优老尚年，自可厚赐金帛，若令刺举，所损殊大。臣死而后已，敢不竭诚。”上善之，干子竟免。有应州刺史唐君明，居母丧，娶雍州长史库狄士文之从父妹。彧劾之曰：“臣闻天地之位既分，夫妇之礼斯著，君亲之义生焉，尊卑之教攸设。是以孝惟行本，礼实身基，自国刑家，率由斯道。窃以爱敬之情，因心至切，丧纪之重，人伦所先。君明钻燧虽改，在文无变，忽劬劳之痛，成宴尔之亲，冒此苴缞，命彼褕翟。不义不昵，《春秋》载其将亡，无礼无仪，诗人欲其遄死。士文赞务神州，名位通显，整齐风教，四方是则，弃二姓之重匹，违六礼之轨仪。请禁锢终身，以惩风俗。”二人竟坐得罪。隋承丧乱之后，风俗颓坏，彧多所矫正，上甚嘉之。又见上勤于听受，百僚奏请，多有烦碎，因上疏谏曰：“臣闻自古圣帝，莫过唐、虞，象地则天，布政施化，不为丛脞，是谓钦明。语曰：‘天何言哉，四时行焉。’故知人君出令，诫在烦数。是以舜任五臣，尧咨四岳，设官分职，各有司存，垂拱无为，天下以治。所谓劳于求贤，逸于任使。又云：‘天子穆穆，诸侯皇皇。’此言君臣上下，体裁有别。比见四海一家，万机务广，事无大小，咸关圣听。陛下留心治道，无惮疲劳，亦由群官惧罪，不能自决，取判天旨。闻奏过多，乃至营造细小之事，出给轻微之物，一日之内，酬答百司，至乃日旰忘食，夜分未寝，动以文簿，忧劳圣躬。伏愿思臣至言，少减烦务，以怡神为意，以养性为怀，思武王安乐之义，念文王勤忧之理。若其经国大事，非臣下裁断者，伏愿详决，自余细务，责成所司，则圣体尽无疆之寿，臣下蒙覆育之赐也。”上览而嘉之。后以忤旨免。未几，复令视事，因谓彧曰：“无改尔心。”以其家贫，敕有司为之筑宅。因曰：“柳彧正直士，国之宝也。”其见重如此。
当时刺史多由武将担任，大多不称职。柳彧上表说：“现在天下太平，四海清静，共同治理百姓，必须任用有才能的人。从前汉光武帝是一代明君，出身平民，完全了解真假，和二十八位将领披荆斩棘，平定天下，等到功成之后，却不让他们担任官职。我看到诏书，任命上柱国和干子为杞州刺史，这个人年纪将近八十，如同钟鸣漏尽（比喻残年）。之前任赵州刺史，对职务糊涂，政事由一群小人把持，贿赂公开进行，百姓叹息，歌谣满路。说：‘老禾不早杀，余种秽良田。’古人说：‘耕当问奴，织当问婢。’这是说各有所长。和干子骑马射箭、军事才能是他的长处，治理百姓、履行职务，不是他所懂的。陛下想治理好国家，日夜不忘，如果认为优待老人，可以厚赐金帛，如果让他做刺史，损失很大。我死而后已，岂敢不竭诚直言。”皇上认为他说得对，和干子最终被免官。又有应州刺史唐君明，在母亲服丧期间，娶了雍州长史库狄士文的堂妹。柳彧弹劾他说：“我听说天地之位分开后，夫妇之礼才显著，君亲之义产生，尊卑之教设立。因此孝是行为的根本，礼是立身的基础，从国到家，都遵循此道。我私下认为爱敬之情，发自内心最切，丧礼之重，是人伦优先之事。唐君明钻燧改火（时间已过），但文制未变，他忽然忘记父母的养育之痛，成就新婚之亲，身着丧服，却命人准备礼服。不义不亲，《春秋》记载其将亡，无礼无仪，诗人想让他快死。库狄士文在神州任职，名位显赫，理应整顿风教，作为四方准则，却抛弃两姓婚配的重要，违背六礼的规矩。请求终身禁锢，以惩戒风俗。”两人最终因此获罪。隋朝承接丧乱之后，风俗颓坏，柳彧多有矫正，皇上非常赞许。他又看到皇上勤于听取奏报，百官奏请，多有烦琐细碎，于是上疏劝谏说：“我听说自古圣帝，没有超过唐尧、虞舜的，他们效法天地，布政施化，不做琐碎之事，这就是钦明。《论语》说：‘天何言哉，四时行焉。’所以知道君主发号施令，关键在于不烦琐。因此舜任用五臣，尧咨询四岳，设官分职，各有司职，垂拱无为，天下治理。这就是所谓劳于求贤，逸于任使。又说：‘天子穆穆，诸侯皇皇。’这是说君臣上下，体统有别。近来看到四海一家，万机事务繁多，事无大小，都关系到圣听。陛下留心治国之道，不怕疲劳，也是因为群官怕罪，不能自己决定，都取旨于天子。听奏过多，以至于营造细小之事，出给轻微之物，一天之内，答复百官，以至于日暮忘食，深夜未眠，动辄文书，忧劳圣体。我希望陛下考虑我的至言，稍微减少烦务，以怡神养性为怀，思考武王安乐之义，念及文王勤忧之理。如果是经国大事，不是臣下能裁断的，希望陛下详细裁决；其余细务，责成主管部门，那么圣体可以享无尽之寿，臣下也能蒙受养育之恩。”皇上看了很赞许。后来因触犯旨意被免官。不久，又让他复职，并对他说：“不要改变你的心。”因为他家贫，命令有关部门给他建宅第。并说：“柳彧是正直之士，国家的宝贝啊。”他就是这样被看重。
〔17〕右仆射杨素当途显贵，百僚慑惮，无敢忤者。尝以少谴，敕送南台。素恃贵，坐彧床。彧从外来，见素如此，于阶下端笏整容谓素曰：“奉敕治公之罪。”素遽下。彧据案而坐，立素于庭，辨诘事状。素由是衔之。彧时方为上所信任，故素未有以中之。
右仆射杨素当权显贵，百官畏惧，无人敢违逆。曾因小事被责备，皇帝下令送到南台（御史台）处理。杨素仗着显贵，坐在柳彧的座位上。柳彧从外面进来，看到杨素这样，就在台阶下端正笏板，整理仪容，对杨素说：“奉皇帝命令审理你的罪。”杨素急忙下来。柳彧坐在案后，让杨素站在庭院中，追问事情情况。杨素因此怀恨在心。柳彧当时正被皇上信任，所以杨素没有机会陷害他。
〔18〕彧见近代以来，都邑百姓每至正月十五日，作角抵之戏，递相夸竞，至于糜费财力，上奏请禁绝之，曰：“臣闻昔者明王训民治国，率履法度，动由礼典。非法不服，非道不行。道路不同，男女有别，防其邪僻，纳诸轨度。窃见京邑，爰及外州，每以正月望夜，充街塞陌，聚戏朋游。鸣鼓聒天，燎炬照地，人戴兽面，男为女服，倡优杂技，诡状异形。以秽嫚为欢娱，用鄙亵为笑乐，内外共观，曾不相避。高棚跨路，广幕陵云，袨服靓妆，车马填噎。肴醑肆陈，丝竹繁会，竭赀破产，竟此一时。尽室并孥，无问贵贱，男女混杂，缁素不分。秽行因此而生，盗贼由斯而起。浸以成俗，实有由来，因循敝风，曾无先觉。非益于化，实损于民。请颁行天下，并即禁断。康哉《雅》《颂》，足美盛德之形容，鼓腹行歌，自表无为之至乐。敢有犯者，请以故违敕论。”诏可其奏。是岁，持节巡省河北五十二州，奏免长吏赃污不称职者二百余人，州县肃然，莫不震惧。上嘉之，赐绢布二百匹、毡三十领，拜仪同三司。岁余，加员外散骑常侍，治书如故。仁寿初，复持节巡省太原道十九州。及还，赐绢百五十匹。
柳彧看到近代以来，都城百姓每到正月十五日，举办角抵（摔跤）之类的游戏，互相夸耀竞争，以至于耗费财力，就上奏请求禁止，说：“我听说从前明君教导百姓治理国家，都遵循法度，行动依据礼典。不合法的不用，不合道的不行。道路不同，男女有别，防止邪僻，纳入规范。我私下看到京城以及外州，每到正月十五夜晚，大街小巷挤满人，聚集游玩。鼓声震天，火炬照地，人戴兽面，男人穿女装，倡优杂技，奇形怪状。以污秽为欢乐，用鄙俗为笑乐，内外共观，毫不回避。高棚跨路，大幕遮天，华服盛妆，车马堵塞。酒菜满桌，丝竹齐奏，耗尽家财，争此一时。全家出动，不分贵贱，男女混杂，僧俗不分。秽行因此发生，盗贼由此而起。逐渐成为风俗，由来已久，因循弊风，无人觉悟。对教化无益，对百姓有害。请颁发天下，立即禁止。《雅》《颂》之乐，足以赞美盛德，鼓腹行歌，自然表现无为的至乐。敢有违犯的，请按故意违敕论处。”皇帝下诏同意他的奏请。这一年，他持节巡视河北五十二州，奏请免去贪污不称职的长吏二百多人，州县肃然，无不震惧。皇上嘉奖他，赐绢布二百匹、毡三十领，拜仪同三司。一年多后，加员外散骑常侍，仍兼治书侍御史。仁寿初年，又持节巡视太原道十九州。回来后，赐绢一百五十匹。
〔19〕彧尝得博陵李文博所撰《治道集》十卷，蜀王秀遣人求之。彧送之于秀，秀复赐彧奴婢十口。及秀得罪，杨素奏彧以内臣交通诸侯，除名为民，配戍怀远镇。行达高阳，有诏征还。至晋阳，值汉王谅作乱，遣使驰召彧，将与计事。彧为使所逼，初不知谅反，将入城而谅反形已露。彧度不得免，遂诈中恶不食，自称危笃。谅怒，囚之。及谅败，杨素奏彧心怀两端，以候事变，迹虽不反，心实同逆，坐徙敦煌。杨素卒后，乃自申理，有诏征还京师，卒于道。有子绍，为介休令。
柳彧曾得到博陵李文博所撰的《治道集》十卷，蜀王杨秀派人来要。柳彧送给了杨秀，杨秀又赐给柳彧十名奴婢。等到杨秀获罪，杨素上奏说柳彧作为内臣结交诸侯，将他削职为民，发配到怀远镇戍守。走到高阳，有诏书召回。到了晋阳，正赶上汉王杨谅作乱，派人快马召柳彧，想和他商量大事。柳彧被使者逼迫，开始时不知道杨谅谋反，将要进城时杨谅谋反的迹象已经暴露。柳彧估计不能免祸，就假装中邪不吃东西，自称病危。杨谅发怒，把他囚禁起来。等到杨谅失败，杨素上奏说柳彧心怀两端，观望事变，虽然没有造反，但内心与叛逆相同，因此被流放敦煌。杨素死后，柳彧才自己申诉，有诏书召回京师，在半路上去世。有个儿子柳绍，担任介休县令。