〔22〕臣闻咎繇戒帝舜曰：“亡敖佚欲有国，兢兢业业，一日二日万机。”箕子戒武王曰：“臣无有作威作福，亡有玉食；臣之有作威作福玉食，害于而家，凶于而国，人用侧颇辟，民用僭慝。”言如此则逆尊卑之序，乱阴阳之统，而害及王者，其国极危。国人倾仄不正，民用僭差不一，此君不由法度，上下失序之败也。武王躬履此道，隆至成、康。自是以后，纵心恣欲，法度陵迟，至于臣弑君，子弑父。父子至亲，失礼患生，何况异姓之臣？孔子曰：“道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。”孝文皇帝备行此道，海内蒙恩，为汉太宗。孝宣皇帝赏罚信明，施与有节，记人之功，忽于小过，以致治平。孝元皇帝奉承大业，温恭少欲，都内钱四十万万，水衡钱二十五万万，少府钱十八万万。尝幸上林，后宫冯贵人从临兽圈，猛兽惊出，贵人前当之，元帝嘉美其义，赐钱五万。掖庭见亲，有加赏赐，属其人勿众谢。示平恶偏，重失人心，赏赐节约。是时，外戚赀千万者少耳，故少府水衡见钱多也。虽遭初元、永光凶年饥馑，加有西羌之变，外奉师旅，内振贫民，终无倾危之忧，以府臧内充实也。孝成皇帝时，谏臣多言燕出之害，及女宠专爱，耽于酒色，损德伤年，其言甚切，然终不怨怒也。宠臣淳于长、张放、史育：育数贬退，家赀不满千万；放斥逐就国；长榜死于狱。不以私爱害公义，故虽多内讥，朝廷安平，传业陛下。
我听说咎繇告诫帝舜说：“不要贪图安逸、放纵欲望而享有国家，要兢兢业业，一天两天就有万种事务。”箕子告诫武王说：“臣子不能作威作福，不能有美食；臣子如果作威作福、享用美食，就会害及你的家，凶及你的国，人们就会偏邪不正，百姓就会越轨作恶。”这就是说，如果这样就会违背尊卑的次序，扰乱阴阳的统序，进而危害君主，国家就非常危险。国人倾侧不正，百姓僭越不齐，这是君主不遵循法度、上下失序的失败。武王亲自践行这些道理，国家兴盛到成王、康王时代。从此以后，纵心恣欲，法度衰败，以至于臣弑君、子弑父。父子至亲，失礼就会产生祸患，何况异姓之臣？孔子说：“治理千乘之国，要恭敬从事而守信，节约费用而爱护百姓，役使百姓要按农时。”孝文皇帝全面实行这些道理，天下蒙受恩惠，成为汉朝的太宗。孝宣皇帝赏罚分明有信，施与有节制，记住人的功劳，忽略小的过失，因此达到太平。孝元皇帝继承大业，温恭少欲，都内钱有四十万万，水衡钱有二十五万万，少府钱有十八万万。他曾到上林苑，后宫冯贵人跟随到兽圈，猛兽受惊跳出，贵人上前抵挡，元帝赞美她的义举，赏赐五万钱。掖庭中亲近的人，有额外赏赐，嘱咐他们不要当众谢恩。显示公平、厌恶偏私，重视失去人心，赏赐节约。当时，外戚家财千万的很少，所以少府、水衡的现钱很多。虽然遭遇初元、永光年间的凶年饥荒，加上西羌的变故，对外供应军队，对内赈济贫民，始终没有倾覆的危险，因为府库充实。孝成皇帝时，谏臣多说出游的害处，以及女宠专爱、沉湎酒色，有损德行、伤害身体，言辞很恳切，但皇帝始终不怨怒。宠臣淳于长、张放、史育：史育多次被贬退，家财不满千万；张放被斥逐回封国；淳于长被拷打死于狱中。不因私爱损害公义，所以虽然有很多后宫讥讽，但朝廷安定太平，传业给陛下。
〔23〕陛下在国之时，好《诗》《书》，上俭节，征来所过道上称诵德美，此天下所以回心也。初即位，易帷帐，去锦绣，乘舆席缘绨缯而已。共皇寝庙比比当作，忧闵元元，惟用度不足，以义割恩，辄且止息，今始作治。而驸马都尉董贤亦起官寺上林中，又为贤治大第，开门乡北阙，引王渠灌园池，使者护作，赏赐吏卒，甚于治宗庙。贤母病，长安厨给祠具，道中过者皆饮食。为贤治器，器成，奏御乃行，或物好，特赐其工，自贡献宗庙三宫，犹不至此。贤家有宾婚及见亲，诸官并共，赐及仓头奴婢，人十万钱。使者护视，发取市物，百贾震动，道路讙哗，群臣惶惑。诏书罢菀，而以赐贤二千余顷，均田之制从此堕坏。奢僭放纵，变乱阴阳，灾异众多，百姓讹言，持筹相惊，被发徒跣而走，乘马者驰，天惑其意，不能自止。或以为筹者策失之戒也。陛下素仁智慎事，今而有此大讥。
陛下在封国时，喜好《诗》《书》，崇尚节俭，被征召来京的路上，人们都称颂您的美德，这是天下归心的原因。刚即位时，更换帷帐，去掉锦绣，车驾坐席只用绨缯镶边。共皇的寝庙按次序应当修建，陛下忧虑百姓，考虑费用不足，以义割恩，暂且停止，现在才开始建造。而驸马都尉董贤也在上林苑中修建官署，又为董贤建造大宅第，大门朝向皇宫北阙，引王渠水浇灌园池，使者监督施工，赏赐吏卒，超过修建宗庙。董贤母亲生病，长安的厨房供应祭祀用品，路上经过的人都得到饮食。为董贤制作器物，器物制成后，先奏报皇帝御览才行，有的器物精美，特意赏赐工匠，即使向宗庙三宫进贡，也没有这样。董贤家有宾客婚嫁及会见亲属，各个官府一起供应，赏赐到奴婢，每人十万钱。使者监督，征发取用市上物品，百商震动，路上喧哗，群臣惶恐疑惑。诏书废除苑囿，却将二千多顷土地赐给董贤，均田制度从此破坏。奢侈僭越、放纵无度，扰乱阴阳，灾异众多，百姓谣言四起，拿着竹筹互相惊扰，披头散发赤脚奔跑，骑马的人奔驰，上天迷惑了他们的心意，不能自止。有人认为竹筹是失策的警告。陛下向来仁智谨慎，如今却有这样大的讥讽。
〔24〕孔子曰：“危而不持，颠而不扶，则将安用彼相矣！”臣嘉幸得备位，窃内悲伤不能通愚忠之信；身死有益于国，不敢自惜。唯陛下慎己之所独乡，察众人之所共疑。往者宠臣邓通、韩嫣骄贵失度，逸豫无厌，小人不胜情欲，卒陷罪辜。乱国亡躯，不终其禄，所谓爱之适足以害之者也。宜深览前世，以节贤宠，全安其命。
孔子说：“遇到危险却不扶持，跌倒却不搀扶，那还要辅佐的人干什么！”我王嘉有幸充任职位，私下悲伤不能表达愚忠的诚意；如果身死对国家有益，不敢吝惜自己。希望陛下谨慎对待自己偏爱的东西，明察众人共同怀疑的事。以往宠臣邓通、韩嫣骄贵失度，安逸享乐没有节制，小人不能克制情欲，最终陷入罪罚。祸乱国家、丧失性命，不能善终其俸禄，这就是所谓爱他反而害了他。应当深察前世，以节制对董贤的宠爱，保全他的性命。
〔26〕会祖母傅太后薨，上因托傅太后遗诏。令成帝母王太后下丞相、御史，益封贤二千户，及赐孔乡侯、汝昌侯、阳新侯国。嘉封还诏书，因奏封事谏上及太后曰：“臣闻爵禄土地，天之有也。《书》云：‘天命有德，五服五章哉！’王者代天爵人，尤宜慎之。裂地而封，不得其宜，则众庶不服，感动阴阳，其害疾自深。今圣体久不平，此臣嘉所内惧也。高安侯贤，佞幸之臣，陛下倾爵位以贵之，单货财以富之，损至尊以宠之，主威已黜，府藏已竭，唯恐不足。财皆民力所为，孝文皇帝欲起露台，重百金之费，克己不作。今贤散公赋以施私惠，一家至受千金，往古以来贵臣未尝有此，流闻四方，皆同怨之。里谚曰：‘千人所指，无病而死。’臣常为之寒心。今太皇太后以永信太后遗诏，诏丞相、御史益贤户，赐三侯国，臣嘉窃惑。山崩地动，日食于三朝，皆阴侵阳之戒也。前贤已再封，晏、商再易邑，业缘私横求，恩已过厚，求索自恣，不知厌足，甚伤尊尊之义，不可以示天下，为害痛矣！臣骄侵罔，阴阳失节，气感相动，害及身体。陛下寝疾久不平，继嗣未立，宜思正万事，顺天人之心，以求福晁，奈何轻身肆意，不念高祖之勤苦垂立制度欲传之于无穷哉！《孝经》曰：‘天子有争臣七人，虽无道，不失其天下。’臣谨封上诏书，不敢露见，非爱死而不自法，恐天下闻之，故不敢自劾。愚戆数犯忌讳，唯陛下省察。”
恰逢祖母傅太后去世，皇帝于是假托傅太后的遗诏，命令成帝的母亲王太后下达给丞相、御史，增加董贤二千户食邑，并赐给孔乡侯、汝昌侯、阳新侯封国。王嘉将诏书封还，并上密封奏章劝谏皇帝和太后说：“我听说爵禄土地是属于上天的。《尚书》说：‘上天任命有德之人，用五种礼服来彰显其德行。’皇帝代天封爵，尤其应当慎重。分割土地来封赏，如果不得当，那么众人不服，会感动阴阳，其危害和疾病会自然加深。如今圣体久不康复，这是我王嘉内心恐惧的。高安侯董贤，是佞幸之臣，陛下倾尽爵位使他尊贵，用尽财物使他富有，损害至尊来宠爱他，君主的威严已经削弱，府库已经枯竭，还唯恐不够。财富都是百姓劳力所得，孝文皇帝想建露台，因看重百金的费用，克制自己不建。如今董贤散发公家赋税来施私惠，一家竟得到千金，自古以来贵臣没有这样，流言传到四方，都怨恨他。里谚说：‘千人所指，无病而死。’我常常为此寒心。如今太皇太后用永信太后的遗诏，诏令丞相、御史增加董贤的食邑，赐给三个侯国，我私下感到困惑。山崩地动，日食在三个早晨发生，都是阴侵阳的警示。先前董贤已经两次受封，傅晏、傅商两次改换封邑，他们凭借私利横求，恩宠已经过厚，索取放纵，不知满足，严重伤害了尊尊之义，不可以显示给天下，危害太大了！臣子骄横侵欺，阴阳失调，气息感应互动，危害到身体。陛下卧病久不康复，继承人未立，应当考虑端正万事，顺应天人之心，以求福佑，为何轻身肆意，不念及高祖勤劳创立的制度想传之无穷呢！《孝经》说：‘天子有谏臣七人，即使无道，也不会失去天下。’我谨慎地封还诏书，不敢公开，不是爱惜生命而不依法，是怕天下人知道，所以不敢自行弹劾。我愚钝戆直，多次触犯忌讳，希望陛下省察。”
〔27〕初，廷尉梁相与丞相长史、御史中丞及五二千石杂治东平王云狱，时冬月未尽二旬，而相心疑云冤，狱有饰辞，奏欲传之长安，更下公卿复治。尚书令鞫谭、仆射宗伯凤以为可许。天子以相等皆见上体不平，外内顾望，操持两心，幸云逾冬，无讨贼疾恶主雠之意，制诏免相等皆为庶人。后数月大赦，嘉奏封事荐相等明习治狱，“相计谋深沉，谭颇知雅文，凤经明行修，圣王有计功除过，臣窃为朝廷惜此三人。”书奏，上不能平。后二十余日，嘉封还益董贤户事，上乃发怒，召嘉诣尚书，责问以：“相等前坐在位不尽忠诚，外附诸侯，操持两心，背人臣之义，今所称相等材美，足以相计除罪。君以道德，位在三公，以总方略一统万类分明善恶为职，知相等罪恶陈列，著闻天下，时辄以自劾，今又称誉相等，云为朝廷惜之。大臣举错，恣心自在，迷国罔上，近由君始，将谓远者何！对状。”嘉免冠谢罪。
当初，廷尉梁相与丞相长史、御史中丞及五位二千石官员共同审理东平王刘云的案件，当时冬月还剩不到二十天，梁相心中怀疑刘云冤枉，狱词有虚假，上奏请求将犯人押送到长安，再交给公卿重新审理。尚书令鞫谭、仆射宗伯凤认为可以批准。天子认为梁相等人都看到皇帝身体不好，内外观望，怀有二心，希望刘云拖过冬天，没有讨伐贼寇、痛恨恶人、为主报仇的意思，下诏罢免梁相等人都为平民。几个月后，大赦天下，王嘉上密封奏章推荐梁相等精通刑狱，“梁相计谋深沉，鞫谭颇知雅文，宗伯凤经学明达、品行端正，圣王有计功除过的做法，我私下为朝廷可惜这三个人。”奏章呈上，皇帝心中不快。二十多天后，王嘉封还增加董贤食邑的诏书，皇帝于是发怒，召王嘉到尚书那里，责问他说：“梁相等先前在职不尽忠诚，外附诸侯，怀有二心，违背人臣之义，如今你称赞他们才能好，足以让他们互相计议而免罪。你凭道德，位居三公，以总揽方略、统一万类、分明善恶为职责，知道梁相等罪恶陈列，天下皆知，当时就应该自行弹劾，如今又称赞他们，说为朝廷可惜。大臣的举措，随心所欲，迷国欺君，近由你开始，将让远方的人怎么看！回答。”王嘉脱下帽子谢罪。
〔28〕事下将军中朝者，光禄大夫孔光、左将军公孙禄、右将军王安、光禄勋马宫、光禄大夫龚胜劾嘉迷国罔上不道，请与廷尉杂治。胜独以为嘉备宰相，诸事并废，咎由嘉生；嘉坐荐相等，微薄，以应迷国罔上不道，恐不可以示天下。遂可光等奏。
案件交给将军和中朝官处理，光禄大夫孔光、左将军公孙禄、右将军王安、光禄勋马宫、光禄大夫龚胜弹劾王嘉迷国罔上、大逆不道，请求与廷尉共同审理。只有龚胜认为王嘉身居宰相，各项事务废弛，罪责由王嘉造成；王嘉因推荐梁相等人获罪，情节轻微，却以迷国罔上不道论处，恐怕不能昭示天下。于是皇帝批准了孔光等人的奏请。