〔22〕其秋，充国病，上赐书曰：“制诏后将军：闻苦脚胫、寒泄，将军年老加疾，一朝之变不可讳，朕甚忧之。今诏破羌将军诣屯所，为将军副，急因天时大利，吏士锐气，以十二月击先零羌。即疾剧，留屯毋行，独遣破羌、强弩将军。”时，羌降者万余人矣。充国度其必坏，欲罢骑兵屯田，以待其敝。作奏未上，会得进兵玺书，中郎将卬惧，使客谏充国曰：“诚令兵出，破军杀将以倾国家，将军守之可也。即利与病，又何足争？一旦不合上意，遣绣衣来责将军，将军之身不能自保，何国家之安？”充国叹曰：“是何言之不忠也！本用吾言，羌虏得至是邪？往者举可先行羌者，吾举辛武贤，丞相御史复白遣义渠安国，竟沮败羌。金城、湟中谷斛八钱，吾谓耿中丞，籴二百万斛谷，羌人不敢动矣。耿中丞请籴百万斛，乃得四十万斛耳。义渠再使，且费其半。失此二册，羌人故敢为逆。失之毫厘，差以千里，是既然矣。今兵久不决，四夷卒有动摇，相因而起，虽有知者不能善其后，羌独足忧邪！吾固以死守之，明主可为忠言。”遂上屯田奏曰：
那年秋天，赵充国生病了，皇帝赐给他书信说：“后将军：听说你苦于小腿痛和拉肚子，你年老加上疾病，万一有个好歹，我非常担忧。现在命令破羌将军到你的驻地，做你的副手，赶紧趁着天时有利、官兵士气旺盛，在十二月攻打先零羌。如果病情加重，就留在驻地不要行动，只派破羌将军和强弩将军去。”当时，投降的羌人已经有一万多人了。赵充国估计羌人必定失败，想撤掉骑兵进行屯田，等待他们疲惫。奏章还没呈上去，恰好接到进兵的诏书。中郎将赵卬很害怕，派门客劝赵充国说：“如果出兵会导致军队覆灭、将领被杀、国家倾覆，将军坚持己见是可以的。但如果只是有利还是不利，又何必争执？一旦不合皇帝心意，派御史来责备将军，将军自身都不能保全，还谈什么国家安定？”赵充国感叹说：“这是多么不忠的话啊！当初如果听我的，羌人哪会闹到这地步？以前推荐可以先去羌地的人，我推荐了辛武贤，丞相和御史又报告派了义渠安国，结果破坏了羌人的归顺。金城、湟中一带谷价每斛八钱，我对耿中丞说，买二百万斛谷子，羌人就不敢动了。耿中丞请求买一百万斛，实际只得了四十万斛。义渠安国第二次出使，又耗费了一半。失掉这两个机会，羌人才敢反叛。失之毫厘，差之千里，已经这样了。现在军队长久没有结果，四方夷族突然动摇，接连而起，即使有智慧的人也不能收拾局面，难道只是羌人值得忧虑吗？我坚决以死坚持，对圣明的君主可以进献忠言。”于是呈上屯田奏章说：
〔23〕臣闻兵者，所以明德除害也，故举得于外，则福生于内，不可不慎。臣所将吏士马牛食，月用粮谷十九万九千六百三十斛，盐千六百九十三斛，茭藁二十五万二百八十六石。难久不解，繇役不息。又恐它夷卒有不虞之变，相因并起，为明主忧，诚非素定庙胜之册。且羌虏易以计破，难用兵碎也，故臣愚以为击之不便。
我听说，军队是用来彰显德行、消除祸害的，所以对外用兵得当，内部就会产生福运，不可不慎重。我率领的官吏、士兵、马匹、牛只和粮食，每月消耗粮谷十九万九千六百三十斛，食盐一千六百九十三斛，饲草二十五万二百八十六石。战事长久不能解决，徭役连续不断。又担心其他少数民族突然发生意想不到的变故，相互勾结一起发动，成为圣明君主的忧虑，这实在不是预先在朝廷制定的克敌制胜的策略。而且羌人容易用计谋击破，难以用武力粉碎，所以臣下愚见认为出兵攻击不合适。
〔24〕计度临羌东至浩亹，羌虏故田及公田，民所未垦，可二千顷以上，其间邮亭多坏败者。臣前部士入山，伐材木大小六万余枚，皆在水次。愿罢骑兵，留驰刑应募，及淮阳、汝南步兵与史士私从者，合凡万二百八十一人，用谷月二万七千三百六十三斛，盐三百八斛，分屯要害处。冰解漕下，缮乡亭，浚沟渠，治湟陿以西道桥七十所，令可至鲜水左右。田事出，赋人二十亩。至四月草生，发郡骑及属国胡骑伉健各千，倅马什二，就草，为田者游兵。以充入金城郡，益积畜，省大费。今大司农所转谷至者，足支万人一岁食。谨上田处及器用簿，唯陛下裁许。
我考虑从临羌以东到浩亹一带，羌人留下的旧田和公田，百姓还没有开垦的，大约有两千顷以上，这一带的邮亭大多毁坏了。我之前带领士兵进山，砍伐了大小木材六万多根，都放在水边。希望裁撤骑兵，留下服刑的囚犯和应募的士兵，以及淮阳、汝南的步兵、官吏和私人随从，总共一万零二百八十一人，每月用粮两万七千三百六十三斛，盐三百零八斛，分别驻扎在要害地点。等冰融化后，通过漕运往下运输，修缮乡亭，疏浚沟渠，修建湟峡以西的道路桥梁七十座，使道路可以通到鲜水附近。开始耕作时，每人分配二十亩田地。到四月草长起来时，调动郡里的骑兵和属国胡人骑兵中的健壮者各一千人，每十个骑兵配备两匹副马，到草场放牧，作为耕田的巡逻部队。用这些来充实金城郡，增加储备，节省巨大费用。现在大司农转运来的谷物，足够一万人一年的粮食。谨呈上田地位置和器物账簿，恳请陛下裁决批准。
〔25〕上报曰：“皇帝问后将军，言欲罢骑兵万人留田，即如将军之计，虏当何时伏诛，兵当何时得决？孰计其便，复奏。”充国上状曰：
皇帝回复说：“皇帝询问后将军，你说想要撤销一万骑兵，留下来屯田，如果按照将军你的计策，敌虏应当什么时候被诛杀？战事应当什么时候被解决？你仔细考虑哪种更有利，再上奏。”赵充国上奏说：
〔26〕臣闻帝王之兵，以全取胜，是以贵谋而贱战。战而百胜，非善之善者也，故先为不可胜以待敌之可胜。蛮夷习俗虽殊于礼义之国，然其欲避害就利，爱亲戚，畏死亡，一也。今虏亡其美地荐草，愁子寄托远遁，骨肉心离，人有畔志，而明主般师罢兵，万人留田，顺天时，因地利，以待可胜之虏，虽未即伏辜，兵决可期月而望。羌虏瓦解，前后降者万七百余人，及受言去者凡七十辈，此坐支解羌虏之具也。
我听说帝王用兵，讲究的是保全实力来取得胜利，所以重视谋略而轻视硬拼。即使百战百胜，也不算高明中的高明，因此要先让自己立于不败之地，再等待敌人出现可乘之机。蛮夷的风俗习惯虽然和礼义之邦不一样，但他们想避害趋利、爱护亲人、害怕死亡的心理，都是一样的。如今敌人失去了肥沃的土地和丰美的草场，愁苦地寄居远方、流离失所，骨肉之间离心离德，人人都起了背叛的心思。而英明的君主却撤军停战，留下一万人屯田，顺应天时，利用地利，来等待可以战胜的敌人。虽然敌人还没有立刻伏法，但决胜的日期可以盼望在几个月之内。羌人土崩瓦解，前后投降的有一万零七百多人，接受劝告而离去的有七十多批，这就是我们坐在这里瓦解羌人的办法啊。
〔27〕臣谨条不出兵留田便宜十二事。步兵九校，更士万人，留顿以为武备，因田致谷，威德并行，一也。又因排折羌虏，令不得归肥饶之坠，贫破其众，以成羌虏相畔之渐，二也。居民得并田作，不失农业，三也。军马一月之食，度支田士一岁，罢骑兵以省大费，四也。至春省甲士卒，循河湟漕谷至临羌，以视羌虏，扬威武，传世折冲之具，五也，以闲暇时下所伐材，缮治邮亭，充入金城，六也。兵出，乘危徼幸，不出，令反畔之虏窜于风寒之地，离霜露疾疫瘃堕之患，坐得必胜之道，七也。亡经阻远追死伤之害，八也。内不损威武之重，外不令虏得乘间之势，九也。又亡惊动河南大开、小开使生它变之忧，十也。治湟陿中道桥，令可至鲜水，以制西域，信威千里，从枕席上过师，十一也。大费既省，繇役豫息，以戒不虞，十二也。留屯田得十二便，出兵失十二利。臣充国材下，犬马齿衰，不识长册，唯明诏博详公卿议臣采择。
我谨此列举不出兵而留兵屯田的十二条好处：第一，步兵九校，轮流服役的士兵一万人，留驻下来作为军事防备，同时屯田生产粮食，威德并行。第二，通过挫败羌人，使他们无法回到肥沃的土地，使其部众贫困破产，促成羌人相互背叛。第三，百姓能够同时耕作，不影响农业生产。第四，军马一个月的粮草消耗，大约相当于屯田士兵一年的用度，取消骑兵可以节省巨额费用。第五，到春天检阅士兵，沿河湟漕运粮食到临羌，向羌人显示军威，扬我威武，成为传世御敌的武器。第六，在农闲时砍伐木材，修缮驿站，充实金城。第七，出兵是冒险侥幸；不出兵，则让反叛的敌人逃窜到风寒之地，遭受霜露、疾病、冻伤之害，我们坐享必胜之道。第八，没有翻山越岭、远途追击的死伤之害。第九，对内不损威武，对外不给敌人可乘之机。第十，又不会惊动河南的大开、小开等部族，引发其他变故。第十一，修治湟峡中的道路桥梁，使军队能够到达鲜水，从而制服西域，扬威千里，军队行军如同从枕席上经过一样轻易。第十二，巨大费用得以节省，徭役预先停息，以防备意外。留兵屯田有这十二条便利，出兵则会失去这十二条利益。我赵充国才能低下，如犬马年老，不懂得长远计策，唯愿圣明的诏令广泛地征询公卿大臣的意见加以采择。
〔28〕上复赐报曰：“皇帝问后将军，言十二便，闻之。虏虽未伏诛，兵决可期月而望，期月而望者，谓今冬邪？谓何时也？将军独不计虏闻兵颇罢，且丁壮相聚，攻扰田者及道上屯兵，复杀略人民，将何以止之？又大开、小开前言曰：‘我告汉军先零所在，兵不往击，久留，得亡效五年时不分别人而并击我？’其意常恐。今兵不出，得亡变生，与先零为一？将军孰计复奏。”充国奏曰：
皇帝再次回复诏书说：“皇帝问后将军，你所谈的十二条便利，朕听说了。敌人虽然还没有被消灭，但战事的决胜大概可以在一个月内看到了。你说的一个月内看到，是指今年冬天呢？还是指什么时候？将军你难道不考虑，敌人听说我们的军队有些撤回，就会聚集青壮年，骚扰攻击种田的士兵和路上的屯兵，再次杀害抢劫百姓，我们用什么来制止他们？另外，大开、小开先前说过：‘我们告知汉军先零羌的所在地，但军队不去进攻，长期停留，难道不是要效法五年前不分别敌我而一起攻打我们吗？’他们心里常常恐惧。现在不出兵，难道不会发生变故，使他们与先零羌联合吗？将军你仔细考虑后再上奏。”赵充国上奏说：