〔11〕天子下其书充国，令与校尉以下吏士知羌事者博议。充国及长史董通年以为：“武贤欲轻引万骑，分为两道出张掖，回远千里。以一马自佗负三十日食，为米二斛四斗，麦八斛，又有衣装兵器，难以追逐。勤劳而至，虏必商军进退，稍引去，逐水草，入山林。随而深入，虏即据前险，守后阸，以绝粮道，必有伤危之忧，为夷狄笑，千载不可复。而武贤以为可夺其畜产，虏其妻子，此殆空言，非至计也。又武威县、张掖日勒皆当北塞，有通谷水草。臣恐匈奴与羌有谋，且欲大入，幸能要杜张掖、酒泉以绝西域，其郡兵尤不可发。先零首为畔逆，它种劫略。故臣愚册，欲捐罕、开暗昧之过，隐而勿章，先行先零之诛以震动之，宜悔过反善，因赦其罪，选择良吏知其俗者捬循和辑，此全师保胜安边之册。”天子下其书。公卿议者咸以为先零兵盛，而负罕、开之助，不先破罕、开，则先零未可图也。
天子把武贤的奏书下达给赵充国，命令他与校尉以下了解羌人情况的官吏士兵广泛讨论。赵充国和长史董通年认为：“武贤想轻易率领一万骑兵，分两路从张掖出发，迂回绕远千里。每匹马要驮运三十天的粮食，计米二斛四斗，麦八斛，还有衣物装备兵器，这样很难快速追击。等我军辛苦到达，敌人一定会算计我军的进退，慢慢撤退，追逐水草，进入山林。如果我们跟随而深入，敌人就会占据前面险要，守住后面隘口，断绝我军粮道，那时必然有伤亡危险，被外族耻笑，千载难再弥补。而武贤认为可以夺取他们的牲畜财产，俘虏他们的妻子儿女，这大概是空话，不是好计策。还有，武威县、张掖的日勒都处在北部边塞，有通达的山谷和水草。我担心匈奴和羌人有预谋，并且想要大举入侵，如果能够扼断张掖、酒泉来隔绝西域，那么这些地方的郡兵尤其不能调走。先零羌首先背叛作乱，其他部落被胁迫。所以我的愚计是，暂且不计较罕、开部落的晦暗过失，隐藏起来不揭露，先征讨先零来震慑他们，让他们悔过向善，然后赦免他们的罪，选择了解他们习俗的良吏安抚和协调，这是保全军队、保证胜利、安定边疆的策略。”天子把赵充国的奏书下达给群臣。参与议论的公卿都认为先零兵力强盛，又凭借罕、开的帮助，不先打败罕、开，就不能对付先零。
〔12〕上乃拜侍中乐成侯许延寿为强弩将军，即拜酒泉太守武贤为破羌将军，赐玺书嘉纳其册。以书敕让充国曰：
皇帝于是任命侍中、乐成侯许延寿为强弩将军，就地任命酒泉太守辛武贤为破羌将军，并赐予加盖玉玺的诏书，赞许并采纳了他的计策。又写信责备赵充国说：
〔13〕皇帝问后将军，甚苦暴露。将军计欲至正月乃击罕羌，羌人当获麦，已远其妻子，精兵万人欲为酒泉、敦煌寇。边兵少，民守保不得田作。今张掖以东粟石百余，刍槁束数十。转输并起，百姓烦扰。将军将万余之众，不早及秋共水草之利争其畜食，欲至冬，虏皆当畜食，多藏匿山中依险阻，将军士寒，手足皲瘃，宁有利哉？将军不念中国之费，欲以岁数而胜微，将军谁不乐此者！
皇帝问后将军说：你太辛苦在野外驻扎了。你计划等到正月才攻打罕羌，那时羌人已经把妻子儿女转移，集中精兵万人想侵犯酒泉、敦煌。边境兵力少，百姓只能守城护保，不能耕作。现在张掖以东粮食每石值一百多钱，干草每捆几十钱。运输物资同时进行，百姓很烦扰。你率领一万多人，不早点趁着秋天利用水草便利争夺他们的牲畜粮食，却要等到冬天，那时敌人储备粮食，大多躲进山里依靠险阻，你的士兵寒冷，手脚会冻裂，难道有好处吗？你不考虑国家的耗费，想用几年去取得小胜，将军，谁不喜欢这样省事的计划呢！
〔14〕今诏破羌将军武贤将兵六千一百人，敦煌太守快将二千人，长水校尉富昌、酒泉候奉世将婼、月氏兵四千人，亡虑万二千人。赍三十日食，以七月二十二日击罕羌，入鲜水北句廉上，去酒泉八百里，去将军可千二百里。将军其引兵便道西并进，虽不相及，使虏闻东方北方兵并来，分散其心意，离其党与，虽不能殄灭，当有瓦解者。已诏中郎将卬将胡越佽飞射士步兵二校尉，益将军兵。
现在诏令破羌将军武贤率领士兵六千一百人，敦煌太守快率领二千人，长水校尉富昌、酒泉候奉世率领婼、月氏兵四千人，总共大约一万二千人。携带三十天的粮食，在七月二十二日进攻罕羌，进入鲜水北岸的句廉地区，距离酒泉八百里，距离将军驻地大约一千二百里。将军你率领军队从便道向西并进，即使不能互相接应，也要让敌人听说东方和北方的军队同时前来，分散他们的意志，分离他们的同党，虽然不能全部消灭，也应当会瓦解。已经诏令中郎将卬率领胡越佽飞射士和步兵二校尉，来增强将军的兵力。
〔15〕今五星出东方，中国大利，蛮夷大败。太白出高，用兵深入敢战者吉，弗敢战者凶。将军急装，因天时，诛不义，万下必全，勿复有疑。
现在五星出现在东方，中原王朝将获得巨大利益，蛮夷必将大败。太白星升得很高，出兵深入且敢于作战的吉利，不敢作战的凶险。将军应当迅速整装待发，顺应天时，讨伐不义之人，这样就能万无一失，不要再犹豫了。
〔16〕充国既得让，以为将任兵在外，便宜有守，以安国家。乃上书谢罪，因陈兵利害，曰：
赵充国受到责备后，他认为作为将领带兵在外，应当根据实际情况坚持自己的正确主张，以此来安定国家。于是上奏书认错谢罪，并趁机陈述军事上的利害关系，说道：
〔17〕臣窃见骑都尉安国前幸赐书，择羌人可使使罕、谕告以大军当至，汉不诛罕，以解其谋。恩泽甚厚，非臣下所能及。臣独私美陛下盛德至计亡已，故遣开豪雕库宣天子至德，罕、开之属皆闻知明诏。今先零羌杨玉将骑四千及煎骑五千，阻石山木，候便为寇，罕羌未有所犯。今置先零，先击罕，释诛亡辜，起一难，就两害，诚非陛下本计也。
我私下看到骑都尉安国先前有幸得到您的赐信，挑选可以出使罕羌的羌人，告知他们汉朝大军即将到达，汉朝不会诛杀罕羌，以瓦解他们的阴谋。皇上的恩泽非常深厚，不是臣下所能达到的。我独自私下赞美陛下的盛德和至极的计谋不止，所以派遣了开羌的豪酋雕库宣扬天子的至极恩德，罕羌、开羌等部族都知道了英明的诏令。现在先零羌的杨玉率领骑兵四千以及煎羌骑兵五千，凭借岩石山林之险，等待时机为寇，罕羌并没有侵犯。现在放下先零羌而先攻击罕羌，放弃诛杀有罪者而诛杀无辜，引起一个祸患，造成两个危害，这实在不是陛下的本意啊。
〔18〕臣闻兵法“攻不足者守有余”，又曰“善战者致人，不致于人”。今罕羌欲为敦煌、酒泉寇，宜饬兵马，练战士，以须其至，坐得致敌之术，以逸击劳，取胜之道也。今恐二郡兵少不足以守，而发之行攻，释致虏之术而从为虏所致之道，臣愚以为不便。先零羌虏欲为背畔，故与罕、开解仇结约，然其私心不能亡恐汉兵至而罕、开背之也。臣愚以为其计常欲先赴罕、开之急，以坚其先击罕羌、先零必助之。今虏马肥，粮食方饶，击之恐不能伤害，适使先零施德于罕羌，坚其约，合其党。虏交坚党合，精兵二万余人，迫胁诸小种，着者稍众，莫须之属不轻得离也。如是，虏兵寝多，诛之用力数倍，臣恐国家忧累繇十年数，不二三岁而已。
我听说兵法上说：“进攻兵力不足的地方，防守起来就有余力。”又说：“善于打仗的人能调动敌人，而不被敌人调动。”现在罕羌想要侵犯敦煌和酒泉，我们应当整顿兵马，训练士兵，等待他们到来，这就是坐待而能调动敌人的方法，以逸待劳，是取胜的办法。现在担心这两个郡兵力太少，不足以防守，却要派出他们去进攻，放弃调动敌人的方法而采取被敌人调动的办法，我认为这样不妥当。先零羌想要反叛，所以和罕、开化解仇怨，结盟立约，但他们内心不能不害怕汉朝军队到来后，罕、开会背叛他们。我认为他们的计谋常常是想先解救罕、开的危急，以此坚定罕、开率先进攻汉朝的决心，并且先零一定会帮助他们。如今敌人战马肥壮，粮食充足，进攻他们恐怕不能造成伤害，反而让先零对罕羌施以恩德，巩固他们的盟约，聚合他们的党羽。敌人交情牢固，党羽聚合，精兵两万多人，又胁迫各个小部落，归附的逐渐增多，像莫须之类的部落不容易脱离他们。像这样，敌兵越来越多，要消灭他们就得用几倍的力气，我担心国家的忧患和负担将持续十年之久，而不是两三年罢了。
〔19〕臣得蒙天子厚恩，父子俱为显列。臣位至上卿，爵为列侯，犬马之齿七十六，为明诏填沟壑，死骨不朽，亡所顾念。独思惟兵利害至熟悉也，于臣之计，先诛先零已，则罕、开之属不烦兵而服矣。先零已诛而罕、开不服，涉正月击之得计之理，又其时也。以今进兵，诚不见其利，唯陛下裁察。
我承蒙天子深厚的恩德，父子二人都身居显要的官位。我的官位是上卿，爵位是列侯，年纪已经七十六岁了，为了执行陛下的诏令，即便身死填沟壑，尸骨腐朽也不后悔，没有什么可顾念的。我独自考虑军事的利害关系已经非常熟悉，根据我的计策，先诛灭先零羌，然后罕、开之类的部族不须用兵就会归服。如果先零被诛灭而罕、开不归服，那么过了正月再攻击他们，是合宜的策略，也是适当的时机。如果现在就进兵，实在看不到有什么好处，希望陛下裁决明察。
六月戊申那天上奏，七月甲寅那天皇帝用加盖玉玺的诏书回复，同意听从赵充国的计策。
〔21〕充国引兵至先零在所。虏久屯聚，解弛，望见大军，弃车重，欲渡湟水，道厄狭，充国徐行驱之。或曰逐利行迟，充国曰：“此穷寇不可迫也。缓之则走不顾，急之则还致死。”诸校皆曰：“善。”虏赴水溺死者数百，降及斩首五百余人，卤马、牛羊十万余头，车四千余两。兵至罕地，令军毋燔聚落刍牧田中。罕羌闻之，喜曰：“汉果不击我矣！”豪靡忘使人来言：“愿得还复故地。”充国以闻，未报。靡忘来自归，充国赐饮食，遣还谕种人。护军以下皆争之，曰：“此反虏，不可擅遣。”充国曰：“诸君但欲便文自营，非为公家忠计也。”语未卒，玺书报，令靡忘以赎论。后罕竟不烦兵而下。
赵充国率领军队到达先零羌的驻地。敌军长期聚集在那里，防备松懈，远远看见汉朝大军，就丢弃了车辆辎重，想要渡过湟水，道路狭窄，充国就慢慢地行军驱赶他们。有人说：“追逐敌人却行动这么慢，不利于抢占先机。”充国说：“这是走投无路的敌人，不可以逼得太紧。放慢速度他们就会只顾逃跑，逼急了他们就会回过头来跟我们拼命。”各位校尉都说：“说得对。”结果敌人跳到水里淹死的有好几百人，投降和被斩首的有五百多人，还缴获了马、牛、羊十多万头，车辆四千多辆。大军到达罕羌地区，下令军队不准焚烧村落，不准在田里放牧割草。罕羌人听说了，高兴地说：“汉朝果然不攻打我们！”首领靡忘派人来说：“希望能回去恢复原来的领地。”充国把情况上报朝廷，还没有得到答复。靡忘亲自前来归顺，充国赐给他酒食，派他回去劝说族人。护军以下的将领都反对，说：“这是叛贼，不能擅自放走。”充国说：“诸位只是想让自己在公文上方便、保全自身，不是为国家忠心考虑。”话还没说完，朝廷的玉玺诏书到了，命令让靡忘以赎罪论处。后来罕羌最终没有动用武力就降服了。