〔4〕玄龄尝因微谴归第，黄门侍郎褚遂良上疏曰：“君为元首，臣号股肱，龙跃云兴，不啸而集，苟有时来，千年朝暮。陛下昔在布衣，心怀拯溺，手提轻剑，仗义而起。平诸寇乱，皆自神功，文经之助，颇由辅翼。为臣之懃，玄龄为最。昔吕望之扶周武，伊尹之佐成汤，萧何关中，王导江外，方之于斯，可以为匹。且武德初策名伏事，忠勤恭孝，众所同归。而前宫、海陵，凭凶恃乱，干时事主，人不自安。居累卵之危，有倒悬之急，命视一刻，身縻寸景，玄龄之心，终始无变。及九年之际，机临事迫，身被斥逐，阙于谟谋，犹服道士之衣，与文德皇后同心影助，其于臣节，自无所负。及贞观之始，万物惟新，甄吏事君，物论推与，而勋庸无比，委质惟旧。自非罪状无赦，搢绅同尤，不可以一犯一愆，轻示遐弃。陛下必矜玄龄齿发，薄其所为，古者有讽谕大臣遣其致仕，自可在后，式遵前事，退之以礼，不失善声。今数十年勋旧，以一事而斥逐，在外云云，以为非是。夫天子重大臣，则人尽其力；轻去就，则物不自安。臣以庸薄，忝预左右，敢冒天威，以申管见。”二十一年647，太宗幸翠微宫，授司农卿李纬为民部尚书。玄龄时在京城留守，会有自京师来者，太宗问曰：“玄龄闻李纬拜尚书如何？”对曰：“玄龄但云李纬好髭须，更无他语。”太宗遽改授纬洛州刺史，其为当时准的如此。
房玄龄曾因小事被责备而回家，黄门侍郎褚遂良上疏说：“君主是首脑，臣子是四肢，就像龙腾云起，不用呼唤就能聚集，如果时机到来，千年也不过是朝夕之间。陛下昔日身为平民，心怀拯救百姓的志向，手提轻剑，仗义起兵。平定各种寇乱，都靠神功，文治的辅助，也多靠辅佐之臣。作为臣子的勤劳，房玄龄是最突出的。从前吕望辅佐周武王，伊尹辅佐商汤，萧何经营关中，王导经营江南，比起这些人，房玄龄可以和他们匹敌。而且武德初年，他报名出仕，忠诚勤劳恭敬孝顺，众人都认同。而前太子李建成、齐王李元吉，凭借凶恶作乱，扰乱时政，人们不能自安。处于累卵之危，有倒悬之急，性命危在旦夕，身体拴在片刻之间，房玄龄的心志，始终没有改变。到了武德九年，事情紧迫，他身遭驱逐，不能参与谋划，仍然穿着道士的衣服，与文德皇后暗中相助，对于臣子的节操，没有辜负。到了贞观初年，万物更新，他选拔官吏事奉君主，舆论推崇，勋劳无比，他作为臣子，始终如一。除非罪状不可赦免，士大夫共同指责，否则不能因为一次过失，就轻易地疏远抛弃。陛下如果怜悯房玄龄年迈，轻视他的行为，古代有讽谕大臣让他退休的先例，可以在以后，按照前代的做法，以礼让他退休，不会失去好名声。现在几十年的功臣旧臣，因为一件事就被斥逐，外面的人议论纷纷，认为不对。天子重视大臣，那么人们就会竭尽全力；如果轻易地决定去留，那么人们就会不安。我以平庸浅薄，有幸忝列左右，敢于冒犯天威，陈述浅见。”贞观二十一年，太宗驾临翠微宫，任命司农卿李纬为民部尚书。房玄龄当时在京城留守，恰好有从京师来的人，太宗问：“房玄龄听说李纬被任命为尚书，说什么？”回答说：“房玄龄只说李纬胡须好看，没有其他话。”太宗立刻改任李纬为洛州刺史，他当时被当作标准就是这样。
〔5〕二十三年649，驾幸玉华宫，时玄龄旧疾发，诏令卧总留台。及渐笃，追赴宫所，乘担舆入殿，将至御座乃下。太宗对之流涕，玄龄亦感咽不能自胜。敕遣名医救疗，尚食每日供御膳。若微得减损，太宗即喜见颜色；如闻增剧，便为改容凄怆。玄龄因谓诸子曰：“吾自度危笃，而恩泽转深，若孤负圣君，则死有余责。当今天下清谧，咸得其宜，唯东讨高丽不止，方为国患。主上含怒意决，臣下莫敢犯颜；吾知而不言，则衔恨入地。”遂抗表谏曰：
贞观二十三年，太宗驾临玉华宫，当时房玄龄旧病发作，下诏让他躺着总管留守事务。等到病情加重，他被追到玉华宫，乘坐担舆进入殿内，快到御座时才下来。太宗对着他流泪，房玄龄也哽咽不能自已。太宗下令派名医救治，尚食官每天供应御膳。如果病情稍微好转，太宗就面露喜色；如果听到病情加重，就面色凄惨。房玄龄于是对儿子们说：“我自料病情危重，而皇恩更加深厚，如果辜负了圣君，死后也有责任。当今天下清静安宁，一切都得当，只有东征高丽没有停止，正是国家的祸患。皇上含怒心意已决，臣下不敢冒犯；我知道却不进言，就会含恨入地。”于是上表直言劝谏说：
〔6〕臣闻兵恶不戢，武贵止戈。当今圣化所覃，无远不届，洎上古所不臣者，陛下皆能臣之，所不制者，皆能制之。详观今古，为中国患害者，无如突厥。遂能坐运神策，不下殿堂，大小可汗，相次束手，分典禁卫，执戟行间。其后延陀鸱张，寻就夷灭；铁勒慕义，请置州县，沙漠以北，万里无尘。至如高昌叛涣于流沙，吐浑首鼠于积石，偏师薄伐，俱从平荡。高丽历代逋诛，莫能讨击。陛下责其逆乱，弑主虐人，亲总六军，问罪辽、碣。未经旬月，即拔辽东，前后虏获，数十万计，分配诸州，无处不满。雪往代之宿耻，掩崤陵之枯骨，比功较德，万倍前王。此圣心之所自知，微臣安敢备说。
我听说军队的祸患在于不收敛，武功的珍贵在于停止战争。如今陛下圣德教化所覆盖，没有远的地方不到达，连上古时代不能臣服的人，陛下都能使他们臣服，不能控制的人，都能控制。详细观察古今，成为中原祸害的，没有比得上突厥的。陛下却能坐运神策，不出殿堂，大小可汗，相继束手投降，分别掌管禁卫，执戟于行伍之间。后来薛延陀嚣张一时，很快就消灭了；铁勒仰慕仁义，请求设置州县，沙漠以北，万里无尘。至于高昌在流沙中叛乱，吐谷浑在积石山首鼠两端，陛下派偏师讨伐，都平定了。高丽历代逃避诛罚，没有谁能征讨。陛下责备他们逆乱，弑君虐民，亲自统率六军，到辽东、碣石问罪。不到一个月，就攻占了辽东，前后俘虏数十万计，分配到各州，无处不满。雪洗了往代的耻辱，掩埋了崤陵的枯骨，比较功绩德行，万倍于前代帝王。这是陛下圣心自己知道的，小臣怎敢详说。
〔7〕且陛下仁风被于率土，孝德彰于配天。睹夷狄之将亡，则指期数岁；授将帅之节度，则决机万里。屈指而候驿，视景而望书，符应若神，算无遗策。擢将于行伍之中，取士于凡庸之末。远夷单使，一见不忘；小臣之名，未尝再问。箭穿七札，弓贯六钧。加以留情坟典，属意篇什，笔迈钟、张，辞穷班、马。文锋既振，则管磬自谐；轻翰暂飞，则花蘤竞发。抚万姓以慈，遇群臣以礼。褒秋毫之善，解吞舟之网。逆耳之谏必听，肤受之诉斯绝。好生之德，焚障塞于江湖；恶杀之仁，息鼓刀于屠肆。凫鹤荷稻粱之惠，犬马蒙帷盖之恩。降乘吮思摩之疮，登堂临魏徵之柩。哭战亡之卒，则哀动六军；负填道之薪，则精感天地。重黔黎之大命，特尽心于庶狱。臣心识昏愦，岂足论圣功之深远，谈天德之高大哉！陛下兼众美而有之，靡不备具，微臣深为陛下惜之重之，爱之宝之。
再说了，陛下的仁德之风覆盖了整个天下，孝道美德在祭祀上天时也彰显出来。看到外族快要灭亡了，就能掐指算出具体年份；授予将帅指挥权，就能在万里之外决定战机。屈指计算着驿使回来的时间，看着日影盼望着书信，预兆应验得像神仙一样，谋划没有遗漏的策略。从行伍中提拔将领，在平凡普通的人里选取士人。远方外族派来的单个使者，见过一面就不会忘记；小臣的名字，从来没有问过第二遍。箭能射穿七层铠甲，弓能拉开六钧的力气。再加上留心古代典籍，专注于诗歌文章，书法超过钟繇、张芝，文辞比得上班固、司马迁。文笔锋芒一振作，就像管乐磬声自然和谐；轻笔一挥，就像花朵竞相开放。用慈爱抚慰百姓，用礼节对待群臣。褒奖像秋毫一样微小的善行，解开能吞掉大船的渔网（指宽大法网）。逆耳的忠言一定听从，肤浅的谗言就此断绝。有好生之德，焚烧了江湖上的障碍（比如渔网）；厌恶杀戮的仁心，让屠宰场放下了屠刀。野鸭和仙鹤承受着稻粱的恩惠，狗和马蒙受着帷盖的恩情。降低身份坐车去吮吸思摩的疮口，亲自登堂到魏徵的灵柩前吊唁。为战死的士兵哭泣，哀痛感动了全军；背负填路的薪柴，精诚感动了天地。重视百姓的性命，特别尽心于各种诉讼案件。臣下心智昏庸，哪里配谈论圣上功业的深远，述说天德的高大呢！陛下兼有众多美德，没有不齐备的，微臣深深为陛下珍惜、重视、爱护、宝贵这些美德。
〔8〕《周易》曰：“知进而不知退，知存而不知亡，知得而不知丧。”又曰：“知进退存亡，不失其正者，惟圣人乎！”由此言之，进有退之义，存有亡之机，得有丧之理，老臣所以为陛下惜之者，盖此谓也。老子曰：“知足亡不辱，知止不殆。”谓陛下威名功德，亦可足矣；拓地开疆，亦可止矣。彼高丽者，边夷贱类，不足待以仁义，不可责以常礼。古来以鱼鳖畜之，宜从阔略。若必欲绝其种类，恐兽穷则搏。且陛下每决一死囚，必令三覆五奏，进素食、停音乐者，盖以人命所重，感动圣慈也。况今兵士之徒，无一罪戾，无故驱之于行阵之间，委之于锋刃之下，使肝脑涂地，魂魄无归，令其老父孤儿、寡妻慈母，望轊车而掩泣，抱枯骨以摧心，足以变动阴阳，感伤和气，实天下冤痛也。且兵者凶器，战者危事，不得已而用之。向使高丽违失臣节，陛下诛之可也；侵扰百姓，而陛下灭之可也；久长能为中国患，而陛下除之可也。有一于此，虽日杀万夫，不足为愧。今无此三条，坐烦中国，内为旧王雪耻，外为新罗报仇，岂非所存者小，所损者大？愿陛下遵皇祖老子止足之诫，以保万代巍巍之名。发霈然之恩，降宽大之诏，顺阳春以布泽，许高丽以自新。焚凌波之船，罢应募之众，自然华夷庆赖，远肃迩安。臣老病三公，旦夕入地，所恨竟无尘露，微增海岳。谨罄残魂余息，预代结草之诚。倘蒙录此哀鸣，即臣死且不朽。
《周易》说：“只知道前进而不知道后退，只知道生存而不知道灭亡，只知道获得而不知道丧失。”又说：“知道进退存亡的道理，而不失正道的人，只有圣人吧！”由此说来，前进中有后退的道理，生存中有灭亡的征兆，获得中有丧失的缘由，老臣我替陛下惋惜的，就是这个道理。老子说：“知道满足就不会受辱，知道适可而止就不会危险。”意思是说，陛下的威名功德，已经可以满足了；开拓疆土，也可以停止了。那个高丽，不过是边远地区的低贱种族，不值得用仁义对待他们，也不可用常礼来要求。自古以来就把他们像鱼鳖一样畜养，应当宽大处理。如果一定要灭绝他们的种族，恐怕野兽被逼急了也会搏斗。况且陛下每判决一个死囚，必定命令三次复核五次上奏，进素食、停止音乐，这是因为人命关天，感动了圣上的仁慈。何况如今那些士兵，没有一丁点罪过，无缘无故地被驱使到战阵之中，抛在锋刃之下，使他们肝脑涂地，魂魄无归，让他们的老父孤儿、寡妻慈母，望着丧车掩面哭泣，抱着枯骨痛心，这足以变动阴阳，感伤和气，实在是天下最冤痛的事。而且兵器是凶器，战争是危险的事，不得已才使用。假如高丽违背臣节，陛下讨伐它是可以的；如果它侵扰百姓，陛下消灭它是可以的；如果它长期成为中国的祸患，陛下除掉它是可以的。只要有一条符合，即使每天杀一万人，也不值得惭愧。现在没有这三条，却白白地烦劳中原，对内为旧王雪耻，对外为新罗报仇，这岂不是所保存的很小，而所损失的很大吗？希望陛下遵循皇祖老子知足知止的告诫，以保全万代崇高的名声。发出广大的恩泽，降下宽大的诏书，顺应阳春来布施恩惠，允许高丽自新。烧毁渡海的战船，解散应征的兵众，自然华夏和四夷都庆幸依赖，远方肃静，近处安宁。臣年老病重，身为三公，早晚就要入土，所遗憾的是竟不能有丝毫贡献，增益于山海。谨竭尽残存的气息，预作结草报恩的诚心。倘蒙采纳这哀鸣之言，那么臣虽死不朽。