〔1〕萧惠开，南兰陵人，征西将军思话子也。初名慧开，后改慧为惠。少有风气，涉猎文史，家虽贵戚，而居服简素。初为秘书郎，著作并名家年少。惠开意趣与人多不同，比肩或三年不共语。外祖光禄大夫沛郡刘成戒之曰：“汝恩戚家子，当应将迎时俗，缉外内之欢。如汝自业，将无小伤多异，以取天下之疾患邪？”惠开曰：“人间宜相缉和，甚如慈旨。但不幸耿介，耻见作凡人，画龙未成，故遂至于多忤耳。”转太子舍人。与汝南周朗同官友善，以偏奇相尚。转尚书水部郎，始兴王浚征北府主簿，南徐州治中从事史，徙汝阴王友；又为南徐州别驾，中书侍郎，江夏王义恭大将军大司马从事中郎。
萧惠开是南兰陵人，征西将军萧思话的儿子。最初名叫慧开，后来把慧改为惠。他从小就有风度气概，广泛阅读文史书籍，虽然家里是皇亲贵戚，但穿着居住都很简朴。起初担任秘书郎，当时著作郎也都是名家年轻子弟。惠开的意趣与常人大多不同，同僚有时三年不和他说话。他的外祖父光禄大夫沛郡刘成告诫他说：“你是皇亲国戚家的子弟，应当顺应时俗，搞好内外关系。像你这样自以为是，恐怕会因与众不同的行为而惹来祸端，被天下人嫉恨呢？”惠开说：“人间应当相互协调和睦，我很同意您的教诲。只是我不幸性格耿直，耻于被看作平凡人，就像画龙还未完成一样，所以导致多有违逆罢了。”后来转任太子舍人。与汝南人周朗同官，关系友好，以偏执奇特相互推崇。又转任尚书水部郎，始兴王刘浚的征北府主簿，南徐州治中从事史，调任汝阴王友；又任南徐州别驾，中书侍郎，江夏王刘义恭的大将军大司马从事中郎。
〔2〕孝建元年454，自太子中庶子转黄门侍郎，与侍中何偃争积射将军徐冲之事。偃任遇甚隆，惠开不为之屈，偃怒，使门下推弹之。惠开乃上表解职曰：“陛下未照臣愚，故引参近侍。臣以职事非长，故委能何偃，凡诸当否，不敢参议。窃见积射将军徐冲之为偃命所黜，臣愚怀谓有可申，故聊设微异。偃恃恩使贵，欲使人靡二情，便诃胁主者。手定文案，割落臣议，专载己辞。虽天照广临，竟未见察臣理，违颜咫尺，致兹壅滥，则臣之受劾，盖何足悲。但不顺侍中，臣有其咎，当而行之，不知何过。且议之不允，未有弹科，省心揆天，了知在宥。臣不能谢愆右职，改意重臣，刺骨铄金，将在朝夕。乞解所忝，保拙私庭。”时偃宠方隆，由此忤旨，别敕有司以属疾多，免惠开官。思话素恭谨，操行与惠开不同，常以其峻异，每加嫌责。及见惠开自解表，自叹曰：“儿子不幸与周朗周旋，理应如此。”杖之二百。寻重除中庶子。
孝建元年，萧惠开从太子中庶子转任黄门侍郎，与侍中何偃争论积射将军徐冲之的事。何偃当时的恩宠和地位很高，惠开不肯向他屈服，何偃很生气，就让门下省弹劾他。惠开于是上表请求辞职，说：“陛下不了解我的愚钝，所以提拔我担任近侍。我因为自己本事不够，所以把职事都委托给能干的何偃，各种事务的对错，我都不敢参与意见。私下看到积射将军徐冲之被何偃的命令罢免，我愚昧地认为其中有可以申诉的地方，所以稍微提出了一点不同意见。何偃仗着恩宠，摆出高贵的架子，想让别人不敢有二心，就呵斥威胁主办官员，亲手修改文案，删掉我的意见，只写上他自己的话。虽然陛下天光照耀，竟然没能明察我的道理，我离陛下那么近，却遭到这样的压制闭塞，那我被弹劾，又有什么可悲伤的呢？只是我不顺从侍中，我确实有罪过，但我这样做是出于职责，不知道错在哪里。况且我的意见不被采纳，也没有弹劾的条款，我扪心自问，揣度天意，很清楚陛下是会宽恕我的。我不能在重要的职位上弥补过失，改变主意去迎合权臣，众口铄金、积毁销骨的灾难，早晚就会到来。请求解除我所担任的职务，让我回家保藏我的愚拙。”当时何偃的宠爱正盛，这个奏疏因此违背了圣意，另外命令有关部门，因为惠开多次托病，免除了他的官职。萧思话一向恭谨，操行与惠开不同，常常因为惠开严厉怪异，经常嫌弃责备他。等看到惠开自请解职的表章，自己感叹说：“儿子不幸与周朗交往，按理应该这样。”打了他二百杖。不久又重新任命他为中庶子。
〔3〕丁父艰，居丧有孝性，家素事佛，凡为父起四寺，南岸南冈下，名曰禅冈寺；曲阿旧乡宅，名曰禅乡寺；京口墓亭，名曰禅亭寺；所封封阳县，名曰禅封寺。谓国僚曰：“封秩盖鲜，而兄弟甚多，若使全关一人，则在我所让。若使人人等分，又事可悲耻。寺众既立，自宜悉供僧众。”由此国秩不复下均。服除，除司徒左长史。大明二年458，出为海陵王休茂北中郎长史、宁朔将军、襄阳太守，行雍州州府事。善于为政，威行禁止。袭封封阳县侯。还为新安王子鸾冠军长史，行吴郡事。惠开妹当适桂阳王休范，女又当适世祖子，发遣之资，应须二千万。乃以为豫章内史，听其肆意聚纳，由是在郡著贪暴之声。入为尚书吏部郎，不拜，徙御史中丞。世祖与刘秀之诏曰：“今以萧惠开为宪司，冀当称职。但一往服领，已自殊有所震。”及在任，百僚畏惮之。
萧惠开遭遇父亲去世，守丧期间非常孝顺。家里一向信佛，他为父亲修建了四座寺庙：在江南岸南冈下修建的叫禅冈寺；在曲阿旧乡宅修建的叫禅乡寺；在京口墓亭修建的叫禅亭寺；在他受封的封阳县修建的叫禅封寺。他对封国的官员们说：“俸禄本来就不多，而兄弟却很多，如果全让一个人管，那我就让出来；如果让大家平分，又觉得可悲可耻。寺庙的僧众既然已经建立，自然应该全部用来供养僧人。”从此封国的俸禄不再往下平均分发。守丧期满后，他被任命为司徒左长史。大明二年，出京担任海陵王刘休茂的北中郎长史、宁朔将军、襄阳太守，并兼管雍州的州府事务。他善于理政，令行禁止。后来他袭封了封阳县侯的爵位。回京后担任新安王刘子鸾的冠军长史，兼管吴郡事务。萧惠开的妹妹要嫁给桂阳王刘休范，女儿又要嫁给世祖的儿子，出嫁的费用需要两千万。于是朝廷任命他为豫章内史，放任他肆意聚敛，因此他在豫章郡留下了贪婪暴虐的名声。入京担任尚书吏部郎，他没有接受，改任御史中丞。世祖在给刘秀之的诏书中说：“现在任命萧惠开为御史中丞，希望他能称职。他一上任，就已经很有震慑力了。”等他到任后，百官都很畏惧他。
〔4〕八年464，入为侍中。诏曰：“惠开前在宪司，奉法直绳，不阿权戚，朕甚嘉之。可更授御史中丞。”母忧去职。起为持节、督青冀二州诸军事、辅国将军、青冀二州刺史，不行。改督益宁二州刺史，持节、将军如故。惠开素有大志，至蜀，欲广树经略，善于述事，对宾僚及士人说收牂牁、越巂以为内地，绥讨蛮、濮，辟地征租；闻其言者，以为大功可立。太宗即位，进号冠军将军，又进平西将军，改督为都督。晋安王子勋反，惠开乃集将佐谓之曰：“湘东太祖之昭，晋安世祖之穆，其于当璧，并无不可。但景和虽昏，本是世祖之嗣，不任社稷，其次犹多。吾奉武、文之灵，兼荷世祖之眷，今便当投袂万里，推奉九江。”乃遣巴郡太守费欣寿领二千人东下，为巴东人任叔儿起义所邀，欣寿败没，陕口道不复通。更遣州治中程法度领三千人步出梁州，又为氐贼杨僧嗣所断。
八年，萧惠开入朝做了侍中。皇帝下诏说：“惠开以前在御史台，执法公正严明，不巴结权贵外戚，我非常赞赏。可以再任命他做御史中丞。”他因为母亲去世而离职守丧。后来被起用为持节、都督青冀二州诸军事、辅国将军、青冀二州刺史，他没有去上任。改任都督益宁二州刺史，持节和将军的官职不变。惠开一向有大志向，到了蜀地，想大张旗鼓地施展自己的策略。他很会陈述道理，对宾客、幕僚和当地士人说，要收服牂牁和越巂，把它们变成内地，安抚讨伐蛮、濮等族，开辟土地，征收租税；听到这些话的人都觉得能立大功。太宗上台后，他的名号升为冠军将军，又升为平西将军，把“督”改成了“都督”。后来晋安王刘子勋造反，惠开把手下将领和辅佐官员召集起来，说：“湘东王是太祖的昭辈，晋安王是世祖的穆辈，对于谁来当皇帝，都没什么不行的。但景和虽然昏庸，他毕竟是世祖的后代，不能担当国家大任，其他人还多着呢。我受武帝、文帝在天之灵的保佑，又蒙世祖的厚爱，现在应当奋起奔向远方，去拥戴九江（指晋安王）。”于是派巴郡太守费欣寿带两千人往东进军，被巴东人任叔儿的义兵拦截，费欣寿战败死了，陕口的路不通了。又派州治中程法度带三千人从陆路出梁州，又被氐人贼寇杨僧嗣截断了。
〔5〕先是，惠开为治，多任刑诛，蜀土咸怀猜怨。及闻欣寿没，法度又不得前，晋原一郡遂反，于是诸郡悉应之，并来围城。城内东兵不过二千，凡蜀人惠开疑之，皆悉遣出。子勋寻平，蜀人并欲屠城，以望厚赏。惠开每遣军出战，未尝不捷，前后所摧破杀伤不可胜计。外众逾合，胜兵者十余万人。时天下已平，太宗以蜀土险远，赦其诛责，遣惠开弟惠基步道使蜀，具宣朝旨。惠基既至涪，而蜀人志在屠城，不欲使王命远达，遏留惠基不听进。惠基率部曲破其渠帅马兴怀等，然后得前。惠开奉旨归顺，城围得解。
起初，惠开治理地方时多用刑罚杀人，蜀地百姓都心怀猜忌怨恨。等到听说欣寿死了，法度又无法前进，晋原郡就造反了，其他各郡也都响应，一起来围攻城池。城内的东部士兵不过两千人，凡是蜀人惠开都怀疑，全部派了出去。不久子勋被平定，蜀人都想屠杀全城，以此希望获得重赏。惠开每次派兵出战，没有不胜的，前后摧毁打死打伤的敌人不计其数。城外的兵力越来越多，能打仗的有十多万人。当时天下已经平定，太宗因为蜀地险要偏远，赦免了他们的罪责，派惠开的弟弟惠基从小路出使蜀地，详细传达朝廷的旨意。惠基到了涪城后，蜀人一心要屠城，不想让朝廷命令到达，就阻拦惠基不让他前进。惠基率领部曲打败了他们的首领马兴怀等人，这才得以前进。惠开奉旨归顺，城围得以解除。
〔6〕时太宗遣惠开宗人宝首水路慰劳益州，宝首欲以平蜀为功。更奖说蜀人，于是处处蜂起，凡诸离散者，一时还合。渠帅赵燕、句文章等，与宝首屯军于上，去成都六十里，众号二十万人。惠开欲遣击之，将佐咸曰：“攻破蜀贼，诚不为难。但慰劳使至，未获奉受，而遣兵相距，何以自明本心。”惠开曰：“今水陆四断，表启路绝，宝首或相诬陷，谓我不奉朝旨。我之欲战，本在通使；使若得通，则诚心达矣。”乃作启事，具陈事情，使腹心二人带启，戒之曰：“须贼破路开，便跃马驰去。”遣永宁太守萧惠训、别驾费欣业万兵并进，与战，大破之，生禽宝首，囚于成都县狱。所遣使至，上使执送宝首，除惠开晋平王休祐骠骑长史、南郡太守，不拜。泰始四年268，还至京师。
当时，太宗派遣惠开同宗族的宝首从水陆两路去益州慰劳军民，但宝首却想以平定蜀地作为自己的功劳。他转而劝说蜀人造反，于是各地纷纷起事，所有流散的人一下子又聚集了起来。他们的首领赵燕、句文章等人，和宝首一起驻军在离成都六十里的地方，号称有二十万大军。惠开打算出兵进攻他们，他的部将和辅佐官员都说：“攻破这些蜀地贼寇，确实不难。但慰劳的使者刚到，我们还没接旨就派兵对抗，怎么能表明我们的本心呢？”惠开说：“现在水陆交通全被切断，奏章无法送达，宝首可能会诬陷我，说我不接受朝廷的命令。我之所以要出战，本来就是为了打通使者的道路；使者如果能通过，我们的诚心就能表达了。”于是写了奏章，详细陈述情况，派两个心腹带着奏章，告诫他们说：“等击败贼军、道路打通后，就快马加鞭送去。”他派遣永宁太守萧惠训、别驾费欣业率领一万兵马齐头并进，与敌军交战，大败敌军，活捉了宝首，把他关在成都县的监狱里。惠开所派的使者到达京城后，皇上命令押送宝首到京，任命惠开为晋平王刘休祐的骠骑长史、南郡太守，惠开没有接受任命。泰始四年，惠开回到京城。
〔7〕初，惠开府录事参军到希微负蜀人债将百万，为责主所制，未得俱还。惠开与希微共事不厚，以为随其同上，不能携接得还，意耻之。厩中凡有马六十匹，悉以乞希微偿责，其意趣不常皆如是。先刘瑀为益州，张悦代之，瑀去任，凡所携将佐有不乐反者，必逼制将还。语人曰：“随我上，岂可为张悦作西门客邪！”惠开自蜀还，资财二千余万，悉散施道路，一无所留。
当初，惠开担任府录事参军时，到希微欠蜀地人的债务将近一百万，被债主控制，不能一起返回。惠开和到希微共事关系并不深厚，认为他跟着自己一同上任，却不能带他一起回来，心里感到羞耻。马厩中一共有六十匹马，全部送给到希微用来还债，惠开的意趣不同寻常都像这样。先前刘瑀担任益州刺史，张悦接替他，刘瑀离任时，凡是所带的将领幕僚有不愿意返回的，他一定强迫他们回去。刘瑀对人说：“跟着我走，难道能替张悦当西门客吗！”惠开从蜀地回来，资财两千多万，全部在路上散发施舍，一点也没有留下。