〔1〕周朗，字义利，汝南安城人也。祖文，黄门侍郎。父淳，宋初贵达，官至侍中，太常。兄峤，尚高祖第四女宣城德公主。二女适建平王宏、庐江王祎。以贵戚显官，元嘉末，为吴兴太守。贼劭弑立，随王诞举义于会稽，劭加峤冠军将军，诞檄又至。峤素惧怯，回惑不知所从，为府司马丘珍孙所杀。朝廷明其本心，国婚如故。
周朗，字义利，是汝南安城人。他的祖父周文，做过黄门侍郎。父亲周淳，在刘宋初年显贵发达，官做到了侍中、太常。哥哥周峤，娶了高祖的第四个女儿宣城德公主。周峤的两个女儿嫁给了建平王刘宏、庐江王刘祎。周峤凭借皇亲国戚的身份当了显赫的官，元嘉末年，担任吴兴太守。逆贼刘劭杀了皇帝篡位，随王刘诞在会稽起兵，刘劭给周峤加封冠军将军，刘诞的檄文也到了。周峤一向胆小害怕，犹豫不决不知道听从哪边，被府司马丘珍孙杀掉了。朝廷明白他的本心，和皇室的婚姻关系照旧。
〔2〕朗少而爱奇，雅有风气，与峤志趋不同，峤甚疾之。初为南平王铄冠军行参军，太子舍人，司徒主簿，坐请急不待对，除名。又为江夏王义恭太尉参军。元嘉二十七年450春，朝议当遣义恭出镇彭城，为北讨大统。朗闻之解职。及义恭出镇，府主簿羊希从行，与朗书戏之，劝令献奇进策。朗报书曰：
袁朗年少时就喜欢奇闻异事，向来很有风度，与徐峤志向不同，徐峤很忌恨他。起初他担任南平王刘铄的冠军行参军、太子舍人、司徒主簿，因为请假没等回复就离开了，被开除官职。后又担任江夏王刘义恭的太尉参军。元嘉二十七年春天，朝廷商议要派刘义恭出镇彭城，担任北伐的大统帅。袁朗听说后就辞了职。等刘义恭出镇时，府中主簿羊希随行，写信给袁朗开玩笑，劝他献上奇计策略。袁朗回信说：
〔3〕羊生足下：岂当适使人进哉，何卿才之更茂也。宅生结意，可复佳耳，属华比彩，何更工邪！视己反覆，慰亦无已。观诸纸上，方审卿复逢知己。动以何术，而能每降恩明，岂不为足下欣邪，然更忧不知卿死所处耳。
羊生先生：难道您应当恰好让人举荐吗？您的才能为什么更加卓越了呢。您安心生活、凝聚心意，这已经很好了，而您写作华丽、比并文采，为什么更加精巧了呢！我自己反复思量，欣慰之情没有停止。看您的文章，才知道您又遇到了知音。您用了什么方法，能够每次得到恩宠和明察，我难道不为您高兴吗？然而更担忧的是不知道您将来会死在何处啊。
〔4〕夫匈奴之不诛有日，皇居之亡辱旧矣。天下孰不愤心悲肠，以忿胡人之患，靡衣偷食，以望国家之师。自智士钳口，雄人蓄气，不得议图边之事者，良淹岁纪。今天子以炎、轩之德，冢辅以姬、吕之贤，故赫然发怒，将以匈奴衅旗，恻然动仁，欲使余氓被惠。及取士之令朝发，宰士暮登英豪；调兵之诏夕行，主公旦升雄俊。延贤人者，固非一日，况复加此焉。
匈奴没有被讨伐已经很久了，皇室的败亡和耻辱也由来已久。天下的人哪个不是又悲又愤，痛恨胡人的祸害？大家穿着漂亮衣服混日子，就盼着朝廷出兵。自从有头脑的人不敢开口，英雄好汉憋着气，没法讨论边防事务，已经耽误了好多年。如今皇上具备炎帝、黄帝那样的德行，宰相具备周公、姜太公那样的贤能，所以赫然暴怒，准备拿匈奴祭旗，可又动了仁心，想让剩下的百姓得到好处。至于选才的命令早上才发，傍晚就有能人进入朝廷；调兵的诏书晚上才下，第二天早上就有豪杰被提拔。招纳贤才本来就不是一天两天的事了，何况又加上这些举措呢？
〔5〕夫天下之士，砥行磨名，欲不辱其志气；选奇蓄异，将进善于所天。非但有建国之谋不及，安民之论不与，至反以孝洁生议于乡曲，忠烈起谤于君寀。身不絓王臣之箓，名不厕通人之班。颠倒国门，湮销丘里者，自数十年以往，岂一人哉！若吾身无他伎，而出值明君，变官望主，岁增恩价，竟不能柔心饰带，取重左右。校于向士，则荣已多；料于今职，则笑亦广。而足下方复广吾以驰志之时，求予以安边之术，何足下不知言也。若以贤未登，则今之登贤如此；以才应进，则吾之非才若是。岂可欲以殒海之鬐，望鼓鳃于竖鳞之肆；坠风之羽，觊振翮于轩毳之间。其不能俱陪渌水，并负青天，可无待于明见。若乃阙奇谋深智之术，无悦主狎俗之能，亦不可复稍为卿说。但观以上国再毁之臣，望府一逐之吏，当复是天下才否，此皆足下所亲知。
天下的读书人，磨炼品行、修养名节，希望不玷污自己的志向；他们遴选奇才、积蓄异士，准备向朝廷进献良策。可他们不仅没能参与建国的谋划、安民的讨论，甚至反而因为孝顺廉洁在乡里被人说闲话，因为忠诚节烈在朝廷招来毁谤。自身没能列入王臣的名册，名字也排不进显贵的行列。在朝廷失志，在乡间埋没，这几十年来，难道只有一个人是这样吗？ 至于我本人，没什么特别的本事，但出仕刚好碰上明君，一再变换官职期望博得主上赏识，年年提高对自己的期待，可终究做不到柔顺取宠，没法得到权臣的器重。比起从前的士人，我得到的荣耀已经很多了；对照现在的职位，招来的嘲笑也更多了。如今您又在我可以施展抱负的时候，来向我求取安定边疆的办法，您怎么这么不了解我的处境呢？ 如果说贤能的人还没被任用，那现在被任用的就像我这样；如果按才能该进用，那我又这么缺乏才能。怎么能指望一条死海鱼在鲜鱼市上鼓鳃，一只坠落的羽毛在华丽衣冠中振翅呢？它们没法同游清波、共飞青天，这不用明说也看得清楚。 至于缺少奇谋深智的方略，没有讨好君主、迎合世俗的本事，我也不再跟您多说了。您只看那些在朝廷多次遭人诽谤的臣子、被州府驱逐出去的官吏，难道他们就不是天下的才俊吗？这些您都是亲眼见过的。
〔6〕吾虽疲冗，亦尝听君子之余论，岂敢忘之。凡士之置身有三耳：一则云户岫寝，栾危桂荣，秣芝浮霜，翦松沈雪，怜肌蓄髓，宝气爱魂，非但土石侯卿，腐鸩梁锦，实乃伫意天后，睨目羽人。次则刳心扫智，剖命驱生，横议于云台之下，切辞于宣室之上，衍王德而批民患，进贞白而鸩奸猾，委玉入而齐声礼，揭金出而烹勍寇，使车轨一风，甸道共德，令功日济而己无迹，道日富而君难名，致诸侯敛手，天子改观。其末则餍<米台>而出，望旃而入，结冤两宫之下，鼓袖六王之间，俯眉胁肩，言天下之道德，瞋目扼腕，陈从横于四海，理有泰则止而进，调觉迕则反而还，闲居违官，交造顿罢，捐慕遗忧，夷毁销誉，呼吸以补其气，缮嚼以辅其生。凡此三者，皆志士仁人之所行，非吾之所能也。
我虽然疲惫又愚钝，但也曾听到过君子们的精辟议论，怎么敢忘记呢？大致来说，士人立身处世有三种方式：第一种是隐居在云雾缭绕的山洞和峰峦之间，住在险峻的栾树和芬芳的桂树旁边，吃的是灵芝，饮的是霜雪，剪折松枝，收藏冰雪，爱惜肌肤，蓄养精髓，珍视精气，呵护魂魄，不仅把王侯将相看作泥土石头，把华丽的梁柱和锦绣看作腐烂的毒酒，实际上是在意着天后那样尊贵的神仙，斜着眼看那些羽化登仙的人。第二种是挖空心思、抛弃机心，豁出性命、不顾生死，在云台之下直言议论，在宣室之上恳切进言，推衍帝王之德，抨击百姓的苦难，进献忠诚清白，毒害奸诈狡猾的人，像献出美玉一样投入行动而使礼乐和同，像拿出金子一样提出举措而烹杀强敌，使天下车轮的尺寸统一，使各地道德相同，让功业每天成功而自己不留痕迹，让道德日益富足而君主难以称颂，最终使诸侯收敛权势，使天子改变看法。第三种是吃饱了饭就走出来，望着旗帜就进去，在皇帝和太后两宫之间结下怨仇，在六国诸侯之间舞动衣袖，低头耸肩，谈论天下的道德，瞪着眼睛、握着手腕，向天下陈说合纵连横的策略，形势顺利就前进，感觉不对就返回来，闲居时避开官位，交往和拜访立即停止，丢弃羡慕、遗忘忧愁，不在乎毁坏和名誉的损失，靠呼吸来补充气息，靠饮食来维持生命。这三种，都是志士仁人所做的，但不是我能做到的。
〔7〕若吾幸病不及死，役不至身，蓬藜既满，方杜长者之辙；谷稼是谘，自绝世豪之顾。尘生床帷，苔积阶月，又檐中山木，时华月深，池上海草，岁荣日蔓。且室间轩左，幸有陈书十箧，席隅奥右，颇得宿酒数壶。按弦拭徽，雠方校石，时复陈局露初，奠爵星晚，欢然不觉是羲、轩后也。近春田三顷，秋园五畦，若此无灾，山装可具。候振饮之罢，俟封勒之毕，当敬观邠、酆，萧寻伊、鄗，傍眺燕、陇，邪履辽、卫，覛我周之轸迹，吊他贤之忧天。当其少涉，未休此欲，但理实诡固，物好交加，或征势而笑其言，或观谋而害其意。夫杨朱以此，犹见嗤于梁人，况才减杨子之器，物甚魏君之意者哉！若如汉宗之言李广，此固许天下之有才，又知天下之时非也。岂若党巷闾里之间，忌见贞士之遭遇，便谓是臧获庸人之徒耳。士固愿呈心于其主，露奇于所归。卿相，末事也。若广者，何用侯为。至乃复有致谒于为乱之日，被讪于害正之徒，心奇而无由露，事直而变为枉，岂不痛哉！岂不痛哉！
如果我运气好，生病不至于死，徭役也落不到头上，那么院子里长满野草，正好用来堵住来拜访的达官贵人的车；专心只管种庄稼的事，自然就不和那些豪门世族来往了。床帐上落满了灰，台阶上积满了青苔，月光照在上面；屋檐外山里的树木，随着季节开花，月色浓深，池塘边的水草，一年比一年茂盛。再说我屋里窗子左边，还摆着十箱旧书，角落深的地方，放着几壶陈酒。没事就弹弹琴、擦擦弦，校对校对手上的书；有时候天刚亮就摆上棋局，晚上在星光下摆酒，快乐得简直不觉得自己是生在伏羲、轩辕之后的人。最近又有了三顷春田、五畦秋园，要是没什么灾害，隐居的物资就备齐了。等到痛饮一场之后，等那些封禅刻石的大事都完了，我就准备恭恭敬敬地去看看邠和酆，再往伊和鄗那块儿走走，顺便看看燕地和陇地，再斜着踏到辽水和卫国，寻访周朝留下的遗迹，凭吊那些贤人忧国忧民的情怀。刚动了这个念头，就怎么也放不下，可是天底下的事实在古怪，好坏掺在一起，有的人仗着势力笑话你说的话，有的人见了你的主意就想害你。就拿杨朱来说吧，都还被梁国人笑话，何况我才不及杨子，碰上的事又比魏国君主那时还麻烦呢！就像汉朝宗室谈论李广，这固然是承认天下有才的人，可也知道天下时势不对。哪像那些街坊邻居之间，一看见正直的人有了好遭遇就嫉妒，说他们是奴才、庸人。士人本来愿意对君主掏心掏肺，把自己出众的才能显露给值得投靠的人。至于做卿相，那是末等的事。像李广那样的人，要什么封侯啊！甚至还有人在这乱世跑去拜见权贵，被那帮害人的家伙讥讽，心里有奇才却没处施展，明明占着理却落个冤枉，这难道不痛心吗！这难道不痛心吗！
〔8〕若足下可谓冠负日月，籍践渊海，心支身首，无不通照。今复出入燕、河，交关姬、卫，整笏振豪，已议于帷筵之上，提鞭鸣剑，复呵于军场之间，身超每深恩之所集，心动必明主之所亮。可不直议正身，辅人君之过误。明目张胆，谋军家之得失，操志勇之将，荐俊正之士，此乃足下之所以报也。不尔，便擐甲修戈，徘徊左右，卫君王之身，当马首之镝，关必固之垒，交死进之战，使身分而主豫，寇灭而兵全，此亦报之次也。如是，则系匈奴于北阙无日矣。亡但默默，窥宠而坐。谓子有心，敢书薄意。
像您这样的人，可以说是头顶日月、脚踏深渊，心思和身体连成一体，没有什么地方看不透。如今您又出入燕地和黄河一带，交好姬姓和卫国的诸侯，整好笏板抖擞精神，已经在帐篷宴席上议论大事；提着马鞭、甩响宝剑，又在军营阵前大声指挥。您的身上凝聚着一次次深厚的恩情，心里一动就会被英明的君主看透。您难道不应该直言不讳、端正自身，辅佐君主改正过错？放开胆子去谋划军队的得失，抓住有胆有谋的将领，推荐贤能正直的人才——这才是您报答君主的方式。要不，就披上铠甲、磨快兵器，在左右护卫君王的安危，冲在马头前面挡箭，把守牢固的营垒，打一场有死无生的仗，让自己拼个粉身碎骨让君主安心，消灭敌人又保全士兵——这也算是次一等的报答。如果做到这样，那离把匈奴拴在皇宫北门下面就没几天了。可千万别一声不吭，光盯着恩宠坐着不动。我说您是有心人，才冒昧写下这点浅薄的心意。