〔10〕昔仲尼有言：“治天下若寘诸掌。”岂徒言哉！方策之政，息举在人，盖当世之君不为之耳。况乃运钟浇暮，世膺乱余，重以宫庙遭不更之酷，江服被未有之痛，千里连死，万井共泣。而秦、汉余敝，尚行于今，魏、晋遗谬，犹布于民，是而望国安于今，化崇于古，却行及前之言，积薪待然之譬，臣不知所以方。然陛下既基之以孝，又申之以仁，民所疾苦，敢不略荐。
从前孔子说过：“治理天下就像放在手掌里一样容易。”这难道是空话吗！治国的政策方略，兴废全在于人，只是当代的君主不去推行罢了。更何况时运正处在浮薄的末世，社会经历着动乱之后，再加上宗庙遭受了从未有过的残酷劫难，江左地区承受了从未有过的痛苦，千里之地接连死人，万家共同哭泣。而且秦朝、汉朝遗留下来的弊政还在今天施行，曹魏、西晋遗留的错误还在民间流传。像这样却希望国家在今日安定，教化比古代崇高，这就像是想要倒退却想前进的言论，堆积柴薪等待燃烧的比喻，我不知道该怎么来比方。但是陛下既以孝道为基础，又申明了仁爱，对于百姓的疾苦，我岂敢不简略地陈述。
〔11〕凡治者何哉？为教而已。今教衰已久，民不知则，又随以刑逐之，岂为政之道欤！欲为教者，宜二十五家选一长，百家置一师，男子十三至十七，皆令学经；十八至二十，尽使修武。训以书记图律，忠孝仁义之礼，廉让勤恭之则；授以兵经战略，军部舟骑之容，挽强击刺之法。官长皆月至学所，以课其能。习经者五年有立，则言之司徒；用武者三年善艺，亦升之司马。若七年而经不明，五年而勇不达，则更求其言政置谋，迹其心术行履，复不足取者，虽公卿子孙，长归农亩，终身不得为吏。其国学则宜详考占数，部定子史，令书不烦行，习无糜力。凡学，虽凶荒不宜废也。
治国是为了什么？只是为了教化罢了。如今教化已经衰败很久，百姓不知道行为准则，又用刑罚来驱使他们，这难道是治理国家的方法吗？想要施行教化，应该每二十五家选取一个里长，每百家设置一个老师，男子十三岁到十七岁，都让他们学习经书；十八岁到二十岁，都让他们修习武艺。用文书、图籍、法律，忠孝仁义的礼仪，廉洁谦让勤劳恭敬的准则来教导他们；教授他们兵书、战略，军队、水军、战车、骑兵的仪容，拉弓、射箭、刺击的方法。官员每个月到学校去考核他们的能力。学习经书五年有成就的，就上报给司徒；练习武艺三年精通的，也举荐给司马。如果学经七年还不明白，学武五年还没有勇力，就再考察他们议论政治、出谋划策的能力，考察他们的内心和行为，如果还是不足以录用，即使是公卿的子孙，也永远回归农田，终身不能做官。对于国家的学校，应该详细考察古书的数目，分类编订诸子史书，使书籍不繁琐流行，学习不浪费精力。凡是学习，即使遇到灾荒也不应该废止。
〔12〕农桑者，实民之命，为国之本，有一不足，则礼节不兴。若重之，宜罢金钱，以谷帛为赏罚。然愚民不达其权，议者好增其异。凡自淮以北，万匹为市；从江以南，千斛为货，亦不患其难也。今且听市至千钱以还者用钱，余皆用绢布及米，其不中度者坐之。如此，则垦田自广，民资必繁，盗铸者罢，人死必息。又田非疁水，皆播麦菽，地堪滋养，悉艺纻麻，荫巷缘藩，必树桑柘，列庭接宇，唯植竹栗。若此令既行，而善其事者，庶民则叙之以爵，有司亦从而加赏。若田在草间，木物不植，则挞之而伐其余树，在所以次坐之。
农业和蚕桑，是老百姓活命的根本，也是国家的根基，只要哪一方面做得不够，礼义教化就兴盛不起来。如果真重视这事，就该废除钱币，用粮食和布匹来实行赏罚。可普通百姓不明白其中的变通，议论的人又爱提出不同的说法。大体上，从淮河以北，用一万匹布作为交易单位；从长江以南，用一千斛米作为货物，这样也不怕实行不了。现在暂且允许市场交易在一千钱以内的用钱，其余都用绢布和米，不符合标准的就治罪。这样一来，开垦的荒地自然增多，百姓的财富必然充足，私自铸钱的人会停下来，犯法致死的事也就止住了。另外，田地如果不是水田，都种上麦子和豆子；土地能养活的，都种上纻麻；巷子阴凉处、篱笆边上，一定种桑树和柘树；庭院里、房屋旁，只种竹子和栗树。如果这个命令推行以后，谁做得好，普通百姓就按等级封爵，官员也跟着受赏。要是田地荒在草丛里，树木作物没种上，就鞭打他，砍掉他其他的树，并且按次序追究连带责任。
〔13〕又取税之法，宜计人为输，不应以赀。云何使富者不尽，贫者不蠲。乃令桑长一尺，围以为价，田进一亩，度以为钱，屋不得瓦，皆责赀实。民以此，树不敢种，土畏妄垦，栋焚榱露，不敢加泥。岂有剥善害民，禁衣恶食，若此苦者。方今若重斯农，则宜务削兹法。
再说收税的办法，本来应该按人头来征，不应该按财产来征。为什么却让富人交不齐税，穷人得不到减免呢？反而规定桑树长高一尺，就按照树围定出价钱；田地多出一亩，就丈量后折算成钱；房屋就算没有瓦片，也要按实际财产收税。百姓因此连树都不敢种，地也怕开垦，房梁烧了、椽子都露出来了，也不敢加泥修补。哪有这样剥削良民、祸害百姓，让人穿不上好衣服、吃不上好东西，如此受苦的呢？现在如果真要重视农业，就应该赶快废除这种法令。
〔14〕凡为国，不患威之不立，患恩之不下；不患土之不广，患民之不育。自华、夷争杀，戎、夏竞威，破国则积尸竟邑，屠将则覆军满野，海内遗生，盖不余半。重以急政严刑，天灾岁疫，贫者但供吏，死者弗望霾，鳏居有不愿娶，生子每不敢举。又戍淹徭久，妻老嗣绝，及淫奔所孕，皆复不收。是杀人之日有数途，生人之岁无一理，不知复百年间，将尽以草木为世邪？此最是惊心悲魂恸哭太息者。法虽有禁杀子之科，设蚤娶之令，然触刑罪，忍悼痛而为之，岂不有酷甚处邪！今宜家宽其役，户减其税。女子十五不嫁，家人坐之。特雉可以娉妻妾，大布可以事舅姑，若待足而行，则有司加纠。凡宫中女隶，必择不复字者。庶家内役，皆令各有所配。要使天下不得有终独之生，无子之老。所谓十年存育，十年教训，如此，则二十年间，长户胜兵，必数倍矣。
治理国家，不怕威望树立不起来，就怕恩惠不能下达到百姓那里；不怕土地不够广阔，就怕百姓不能生养繁衍。自从中原和周边民族互相杀伐，戎狄和华夏争相显耀武力，攻破城池就尸体堆满城邑，屠杀将领就让全军覆没原野，四海之内活下来的人，大概不到一半。再加上政令苛刻、刑罚严酷，天灾连年、瘟疫不断，穷人只能供应官府的需索，死了的人指望不上被埋葬，鳏夫不愿意再娶，生了孩子往往不敢抚养。又因为戍边和徭役拖延太久，妻子老了、后代断绝，就连私奔怀孕所生的孩子，也都不再收养。这样一来，杀死人的途径每天有好几种，让百姓活下来的年头却一点办法都没有，不知道再过一百年，这世界就要全变成草木了吗？这是最让人心惊胆战、悲痛痛哭、深深叹息的事情。法律虽然有禁止杀子的条文，也设了早婚的法令，可是人们触犯刑律、忍着悲痛做出那些事，难道不是还有比这更残酷的地方吗！现在应该每户人家放宽徭役，减少赋税。女子十五岁不嫁人，家人就要连坐定罪。用一只野鸡就可以作为聘礼娶妻纳妾，用粗布就可以拿来侍奉公婆，如果非要等到条件充足才办事，相关的官员就要加以纠治。凡是宫中的女奴，一定要挑选那些不再许配人家的。百姓家里的女仆，都让她们各有婚配。一定要使得天下没有终身孤独的人、没有无子的老人。这就是所谓的十年生养积累、十年教训训练，这样，二十年里，成年人和能打仗的兵力一定会增加好几倍。
〔15〕又亡者乱郊，馑人盈甸，皆是不为其存计，而任之迁流，故饥寒一至，慈母不能保其子，欲其不为寇盗，岂可得邪？既御之使然，复止之以杀，彼于有司，何酷至是！且草树既死，皮叶皆枯，是其粱肉尽矣。冰霜已厚，苫盖难资，是其衣裘败矣。比至阳春，生其余几。今自江以南，在所皆穰，有食之处，须官兴役，宜募远近能食五十口一年者，赏爵一级。不过千家，故近食十万口矣。使其受食者，悉令就佃淮南，多其长帅，给其粮种。凡公私游手，岁发佐农，令堤湖尽修，原陆并起。仍量家立社，计地设闾，检其出入，督其游惰。须待大熟，可移之复旧。淮以北悉使南过江，东旅客尽令西归。
再说死人的尸体在郊野杂乱堆积，饥饿的人挤满了田地，这都是因为不替他们谋划生存的办法，而放任他们流离迁徙。所以一旦饥寒交迫，就连慈母也保不住自己的孩子，想要他们不做盗贼，怎么可能呢？既然统治他们使他们落到这种地步，又用杀戮来制止他们，那些当官的为什么残酷到这种程度！而且草木已经枯死，树皮和树叶都干枯了，这是他们的粮食已经吃光了。冰霜已经很厚了，草盖难以御寒，这是他们的衣服已经破败了。等到春天到来，还能活下来几个？现在长江以南，到处都丰收，有粮食的地方，需要由官府兴办工役，应当招募能养活五十口人一年的人，赏给他一级爵位。这样不过需要一千家，就能养活近十万人了。让那些接受粮食的人，都到淮南去耕作，多设置长官，供给他们粮种。凡是公家和私人的游手好闲之人，每年都征发他们帮助农事，命令把堤坝湖泊全部修好，平原高地一起开垦。还要按照家庭设立社，按照土地设立闾，检查他们的出入，督促那些游手好闲懒惰的人。等到大丰收，就可以把他们迁回原地恢复旧业。淮河以北的人全部让他们南渡过江，东方的流民全部让他们回到西边。
〔16〕故毒之在体，必割其缓处，函、渭灵区，阒为荒窟，伊、洛神基，蔚成茂草，岂可不怀欤？历下、泗间，何足独恋。议者必以为胡衰不足避，而不知我之病甚于胡矣！若谓民之既徙，狄必就之，若其来从，我之愿也。胡若能来，必非其种，不过山东杂汉，则是国家由来所欲覆育。既华得坐实，戎空自远，其为来，利固善也。今空守孤城，徒费财役，亦行见淮北必非境服有矣，不亦重辱丧哉！使虏但发轻骑三千，更互出入，春来犯麦，秋至侵禾，水陆漕输，居然复绝。于贼不劳，而边已困，不至二年，卒散民尽，可蹻足而待也。设使胡灭，则中州必有兴者，决不能有奉土地、率民人以归国家矣。诚如此，则徐、齐终逼，亦不可守。
所以说，毒在体内，一定要在它还没发作的部位就割掉。函谷关、渭水流域这些灵秀的地方，现在寂静得成了荒洞；伊水、洛水这些神圣的根基，如今野草丛生，怎能不让人怀念呢？历下和泗水之间，哪里值得我们独独留恋？议论的人一定认为胡人衰败了，用不着躲避，却不知道我们的毛病比胡人还严重！如果说老百姓已经迁走了，狄人肯定会去接手那里；如果他们愿意归顺，那正是我们求之不得的。胡人真要来，也不会是纯种的胡人，不过是山东一带的杂汉，这正是国家历来想收服养育的人。既然华夏这边能扎扎实实充实起来，戎狄自然会远远退开，他们来了，对我们当然有好处。现在空守着一座孤城，白白浪费财物和人力，很快就会看到淮北必然不再是我们的疆土了，这难道不是更大的耻辱和损失吗？假使敌人只派出三千轻骑兵，轮番骚扰，春天来毁麦子，秋天来糟蹋庄稼，水陆运输线跟着就被切断了。敌人不费什么力气，我们的边境却已困窘不堪，用不了两年，士兵逃散，百姓跑光，很快就能等到这个结果。假如胡人灭亡了，那么中原一定会有新势力兴起，绝不可能有人捧着土地、带着百姓来归顺我们。真到了那一步，徐州、齐地最终也会被逼迫，同样守不住。
〔17〕且夫战守之法，当恃人之不敢攻。顷年兵之所以败，皆反此也。今人知不以羊追狼，蟹捕鼠，而令重车弱卒，与肥马悍胡相逐，其不能济，固宜矣。汉之中年能事胡者，以马多也；胡之后服汉者，亦以马少也。既兵不可去，车骑应蓄。今宜募天下使养马一匹者，蠲一人役。三匹者，除一人为吏。自此以进，阶赏有差，边亭徼驿，一无发动。
况且，防守和进攻的方法，应该依靠别人不敢来攻打。近年来军队之所以失败，都是因为违反了这一原则。现在的人知道不能用羊去追狼，不能用螃蟹去捕老鼠，却让沉重的战车和羸弱的士兵去和肥壮的战马、凶悍的胡人相互追逐，他们不能成功，本来就是理所应当的。汉朝中期之所以能够对抗胡人，是因为战马多；胡人后来归服汉朝，也是因为战马少。既然战争不能避免，战车和骑兵就应该积蓄。现在应该向天下招募，让人们养马一匹的，就免除一个人的徭役；养马三匹的，就选拔一人做官吏。按照这个标准递进，按等级赏赐有所不同，边塞的亭、徼、驿等设施，一概不再征发人员。