〔1〕柳元景，字孝仁，河东解人也。曾祖卓，自本郡迁于襄阳，官至汝南太守。祖恬，西河太守。几凭，冯翊太守。元景少便弓马，数随父伐蛮，以勇称。寡言有器质。荆州刺史谢晦闻其名，要之，未及往而晦败。雍州刺史刘道产深爱其能，元景时居父忧，未得加命。会荆州刺史江夏王义恭召之，道产谓曰：“久规相屈。今贵王有召，难辄相留，乖意以为惘惘。”服阕，补江夏王国中军将军，迁殿中将军。复为义恭司空行参军，随府转司徒太尉城局参军，太祖见又嘉之。
柳元景，字孝仁，是河东解县人。他的曾祖父柳卓，从本郡迁居到襄阳，官至汝南太守。祖父柳恬，曾任西河太守。父亲柳凭，曾任冯翊太守。柳元景年少时就擅长骑马射箭，多次跟随父亲讨伐蛮族，以勇敢著称。他沉默寡言，很有器量。荆州刺史谢晦听说他的名声，邀请他，还没等他去谢晦就失败了。雍州刺史刘道产非常欣赏他的才能，但柳元景当时正为父亲守丧，所以没能得到任命。恰逢荆州刺史江夏王刘义恭征召他，刘道产对他说：“我早就想委屈你担任官职。现在尊贵的王爷召你，很难再留你，违背你的心意我觉得很遗憾。”守丧期满后，他补任为江夏王国中军将军，又升迁为殿中将军。后来又担任刘义恭的司空行参军，跟随王府转任司徒太尉城局参军，太祖见到他很赞赏他。
〔2〕先是，刘道产在雍州有惠化，远蛮悉归怀，皆出缘沔为村落，户口殷盛。及道产死，群蛮大为寇暴。世祖西镇襄阳，义恭以元景为将帅，即以为广威将军、随郡太守。既至，而蛮断驿道，欲来攻郡。郡内少粮，器杖又乏，元景设方略，得六七百人，分五百人屯驿道。或曰：“蛮将逼城，不宜分众。”元景曰：“蛮闻郡遣重戍，岂悟城内兵少。且表里合攻，于计为长。”会蛮垂至，乃使驿道为备，潜出其后，戒曰：“火举驰进。”前后俱发，蛮众惊扰，投郧水死者千余人，斩获数百，郡境肃然，无复寇抄。朱修之讨蛮，元景又与之俱，后又副沈庆之征郧山，进克太阳。除世祖安北府中兵参军。
早先，刘道产在雍州施行仁政，教化百姓，远方的蛮族都来归附，他们沿着沔水建立村落，人口众多，生活富足。等到刘道产去世后，蛮族们就大肆骚扰抢掠。宋世祖（刘骏）西行镇守襄阳时，刘义恭任命柳元景为将帅，随即让他担任广威将军、随郡太守。柳元景到任后，蛮族截断了驿道，打算进攻郡城。城内粮食很少，武器也缺乏，柳元景想出计策，召集了六七百人，分出五百人驻扎在驿道上。有人说：“蛮军就要逼近城下了，不该分散兵力。”元景说：“蛮军听说郡里派了重兵把守，哪里会想到咱们城里兵力少呢？再说内外夹攻，这个计策更好。”正巧蛮军快要到了，元景就让驿道上的部队做好准备，自己悄悄绕到他们背后，命令说：“看到火把举起就快速进攻。”前后同时发动，蛮军惊慌失措，跳进郧水淹死的上千人，被斩杀和俘虏的几百人，郡内太平无事，再也没有抢劫的了。后来朱修之征讨蛮族，元景又和他一起去；后来又给沈庆之当副将，征讨郧山，进军攻克了太阳。最后被任命为世祖（刘骏）安北将军府的中兵参军。
〔3〕随王诞镇襄阳，为后军中兵参军。及朝廷大举北讨，使诸镇各出军。二十七年八月，诞遣振威将军尹显祖出赀谷，奋武将军鲁方平、建武将军薛安都、略阳太守庞法起入卢氏，广威将军田义仁入鲁阳，加元景建威将军，总统群帅。后军外兵参军庞季明年已七十三，秦之冠族，羌人多附之，求入长安，招怀关、陕。乃自赀谷入卢氏，卢氏人赵难纳之，弘农强门先有内附意，故委季明投之。十月，鲁方平、薛安都、庞法起进次白亭，时元景犹未发。法起率方平、安都诸军前入，自修阳亭出熊耳山。季明进达高门木城，值永昌王入弘农，乃回，还卢氏，据险自固。顷之，招卢氏少年进入宜阳苟公谷，以扇动义心。元景以其月率军继进。闰月，法起、安都、方平诸军入卢氏，斩县令李封，以赵难为卢氏令，加奋武将军。难驱率义徒，以为众军乡导。法起等度铁岭山，次开方口，季明出自木城，与法起相会。元景大军次臼口，以前锋深入，悬军无继，驰遣尹显祖入卢氏，以为军援。元景以军食不足，难可旷日相持，乃束马悬车，引军上百丈崖，出温谷，以入卢氏。
王诞镇守襄阳的时候，他担任后军的中兵参军。后来朝廷大举北伐，命令各个镇守的将军都出兵。元嘉二十七年八月，王诞派振威将军尹显祖从赀谷出兵，奋武将军鲁方平、建武将军薛安都、略阳太守庞法起进入卢氏，广威将军田义仁进入鲁阳，又加封元景为建威将军，让他总领各路军队。后军外兵参军庞季明已经七十三岁了，他是秦地的名门望族，羌人很多都归附他，他请求进入长安，招安关中和陕地的人心。于是他从赀谷进到卢氏，卢氏人赵难接纳了他，弘农的豪门大族早有归附之意，所以委托庞季明去联络他们。十月，鲁方平、薛安都、庞法起进军驻扎在白亭，当时元景还没出发。庞法起率领鲁方平、薛安都等军队继续前进，从修阳亭出了熊耳山。庞季明进军到了高门木城，正好碰上北魏的永昌王进入弘农，于是他就掉头回到卢氏，占据险要地势固守。不久，他招集卢氏当地的年轻人进入宜阳的苟公谷，想借此煽动大家的义心。元景在那个月率领军队随后跟进。闰月，庞法起、薛安都、鲁方平等军队进入卢氏，杀了县令李封，任命赵难为卢氏县令，并加封他为奋武将军。赵难带领义兵，给各路军队当向导。庞法起等人越过铁岭山，驻扎在开方口，庞季明从木城出来，和庞法起会合。元景的大军驻扎在臼口，因为前锋部队深入敌境，孤军没有后援，他赶紧派尹显祖进入卢氏，作为军队的支援。元景因为军粮不足，很难长期相持，于是把马捆起来、把车吊起来，带领军队爬上高崖，从温谷出去，进入卢氏。
〔4〕法起诸军进次方伯堆，去弘农城五里。贼遣兵二千余人觇候，法起纵兵夹射之，贼骑退走。诸军造攻具，进兵城下，伪弘农太守李初古拔婴城自固，法起、安都、方平诸军鼓噪以陵城，季明、赵难并率义徒相继而进，冲车四临，数道俱攻，士皆殊死战，莫不奋勇争先。时初古拔父子据南门，督其处距战，弘农人之在城内者三千余人，于北楼竖白幡，或射无金箭。安都军副谭金、薛系孝率众先登，生禽李初古拔父子二人，鲁方平入南门，生禽伪郡丞，百姓皆安堵。
法起率领各路军队驻扎在方伯堆，离弘农城有五里地。敌人派了两千多士兵来侦察，法起下令军队从两边夹击射箭，敌人的骑兵就退走了。各路军队造好攻城器械，进兵到城下。伪弘农太守李初古拔绕着城墙坚守，法起、安都、方平等部队击鼓呐喊攻城，季明、赵难也带着义兵接连进攻，冲车从四面逼近，好几路一起打，士兵们都拼死作战，没有一个不奋勇争先的。这时李初古拔父子守在南门，督促那里抵抗，弘农城里有三千多百姓，在北楼竖起了白旗，有的还射没有箭头的箭。安都的副将谭金、薛系孝带着人率先登城，活捉了李初古拔父子两个，鲁方平打进南门，活捉了伪郡丞，老百姓都安安定定的。
〔5〕元景引军度熊耳山，安都顿军弘农，法起进据潼关，季明率方平、赵难军向陕西七里谷。殿中将军邓盛、幢主刘骖乱使人入荒田，招宜阳人刘宽纠率合义徒二千余人，共攻金门邬，屠之。杀戍主李买得，古拔子也，为虏永昌王长史，勇冠戎类。永昌闻其死，若失左右手。诞又遣长流行参军姚范领三千人向弘农，受元景节度。十一月，元景率众至弘农，营于开方口。仍以元景为弘农太守，置吏佐。
元景率领军队渡过熊耳山，安都在弘农驻军，法起进军占据了潼关，季明率领方平、赵难的军队向陕西七里谷进发。殿中将军邓盛和幢主刘骖暗中派人进入荒田，招集宜阳人刘宽，刘宽纠集率领义兵两千多人，一起攻打金门坞，攻陷后进行了屠杀。杀死了守将李买得，他是古拔的儿子，担任北魏永昌王的长史，勇猛在戎族中无人可比。永昌王听说他死了，好像失去了左右手一样。刘诞又派遣长流行参军姚范率领三千人向弘农进军，接受元景的指挥调度。十一月，元景率领部众到达弘农，在开方口扎营。于是任命元景为弘农太守，并设置了属官。
〔6〕初，安都留住弘农，而诸军已进陕，元景既到，谓安都曰：“无为坐守空城，而令庞公深入，此非计也。宜急进军，可与显祖并兵就之。吾须督租毕，寻后引也。”众并造陕下，即入郭城，列营于城内以逼之，并大造攻具。贼城临河为固，恃险自守，季明、安都、方平、显祖、赵难诸军，频三攻未拔。虏洛州刺史地河公张是连提众二万，度崤来救，安都、方平各列阵城南以待之，显祖勒精卒以为后柱。季明率高明、宜阳义兵当南门而阵，赵难领卢氏乐从少年，与季明为掎角。贼兵大合，轻骑挑战。安都瞋目横矛，单骑突阵，四向奋击，左右皆辟易不能当，杀伤不可胜数，于是众军并鼓噪俱前，士皆殊死战。虏初纵突骑，众军患之。安都怒甚，乃脱兜鍪，解所带铠，唯著绛衲两当衫，马亦去具装，驰奔以入贼阵，猛气咆<口勃>，所向无前，当其锋者，无不应刃而倒。贼忿之，夹射不能中，如是者数四，每一入，众无不披靡。
起初，薛安都留在弘农，而各路军队已经进入陕地，庞元景到了以后，对薛安都说：“不要坐着守住空城，却让庞公（庞季明）孤军深入，这不是好计策。应该赶紧进军，可以跟显祖（薛显祖）合兵去靠近他。我必须等到督促收租完毕，随后就带兵跟上。”各路军队一起到达陕城下面，马上进入外城，在城内扎营来逼近敌人，并大量制造进攻器械。敌人的城池靠近黄河，地势险固，依仗险要防守。庞季明、薛安都、方平、显祖、赵难等军队，连续三次攻打都没有攻下。北魏洛州刺史地河公张是连提率领两万人马，越过崤山来救援。薛安都、方平各自在城南列阵等待敌军，显祖率领精锐士兵作为后援。庞季明率领高明、宜阳的义兵面对南门列阵，赵难率领卢氏县的乐从少年（自愿从军的年轻人），与庞季明形成掎角之势。敌军大量集结，派出轻骑兵挑战。薛安都瞪圆眼睛，横握长矛，单人匹马冲进敌阵，四面奋勇击杀，左右的敌人纷纷退避不能抵挡，杀伤无数。于是各路军队都擂鼓呐喊一起前进，士兵们都拼死作战。敌人最初出动突击骑兵，各路军队都很担忧。薛安都非常愤怒，就脱下头盔，解下铠甲，只穿着红色衲缝的两当衫，战马也卸下披甲，奔驰冲进敌阵，猛气咆哮，所向无前，挡着他的人没有不应声倒下的。敌人恨他，从两侧夹射但射不中，像这样反复多次，每次他冲进敌阵，敌人无不溃败。
〔7〕初，元景令将鲁元保守函谷关，贼众既盛，元保不能自固，乃率所领作函箱阵，多列旗帜，缘险而还。正会安都诸军与贼交战，虏三郎将见元保军从山下，以为元景大众至，日且暮，贼于是奔退，骑多得入城。
起初，元景命令将领鲁元保守卫函谷关。敌人的兵力已经很强大，元保无法独自站稳脚跟，就率领自己的部下摆出函箱阵，插了很多旗帜，沿着险要的地形撤退。正好碰上安都的各路军队和敌人交战，敌人的三郎将看见元保的军队从山下来，以为是元景的大部队到了，天色也快黑了，敌人于是奔逃撤退，骑兵大多得以进城。