〔8〕贼之将至也，方平遣驿骑告元景，时诸军粮尽，各余数日食。元景方督义租，并上驴马，以为运粮之计。而方平信至，元景遣军副柳元怙简步骑二千，以赴陕急，卷甲兼行，一宿而至。诘朝，贼众又出，列阵于城外。方平诸军并成列，安都并领马军，方平悉勒步卒，左右掎角之，余诸义军并于城西南列陈。方平谓安都曰：“今勍敌在前，坚城在后，是吾取死之日。卿若不进，我当斩卿；我若不进，卿当斩我也。”安都曰：“善，卿言是也。我岂惜身命乎！”遂合战。时元怙方至，悉偃旗鼓，士马皆衔枚，潜师伏甲而进，贼未之觉也。方平等方与虏交锋，而元怙勒众从城南门函道直出，北向结陈，旌旗甚盛，彭噪而前，出贼不意，虏众大骇。元怙与幢主宗越，率手下猛骑，以冲贼陈，一军皆驰之。安都、方平等督诸军一时齐奋，士卒无不用命。安都不堪其愤，横矛直前，出入贼陈，杀伤者甚多，流血凝肘，矛折，易之复入。军副谭金率骑从而奔之。自诘旦而战，至于日昃，虏众大溃，斩张是提，又斩三千余级，投河赴堑死者甚众，面缚军门者二千余人。
敌人将要到来的时候，方平派驿马飞骑报告柳元景。当时各部队粮食都吃光了，每人只剩下几天的口粮。柳元景正在督促征收义租，并上交驴马，用来制定运粮计划。这时方平的信使到了，柳元景就派军副柳元怙挑选两千步兵和骑兵，前去增援陕县的紧急战事。他们卷起铠甲，日夜兼程，一夜就到达了。第二天早晨，敌军又出城，在城外摆开阵势。方平的各部队也已经列好阵，安都兼领着骑兵，方平率领全部步兵，左右形成犄角之势，其余各路义军在城西南列阵。方平对安都说：“现在强敌在前，坚固的城池在后，这正是我们拼死一战的时候。你如果不前进，我就斩了你；我如果不前进，你就斩了我。”安都说：“好！你说得对。我难道会爱惜生命吗！”于是开始交战。当时柳元怙刚到，他让全部收起旗帜战鼓，兵士和马匹都衔枚，秘密行军，埋伏甲兵前进，敌人没有察觉。方平等刚与敌人交锋，而柳元怙率领部队从城南门的夹道直冲出来，向北结阵，旌旗很多，大声呼喊着前进，出现在敌人意料之外，敌众大为惊骇。柳元怙与幢主宗越，率领手下勇猛的骑兵，冲击敌阵，全军都奔驰冲杀。安都、方平等督促各军同时奋起，士卒没有不拼命作战的。安都按捺不住愤怒，横着长矛直向前冲，在敌军阵中杀进杀出，杀伤很多敌人，鲜血流到胳膊上凝固住了，矛断了，换一根又冲进去。军副谭金率领骑兵跟着冲杀。从清晨一直战斗到太阳偏西，敌人大败溃逃，斩杀了张是提，又杀了三千多人，投河跳壕淹死的很多，双手反绑到军营门口投降的有两千多人。
〔9〕元景轻骑晨至，虏兵之面缚者多河内人，元景诘之曰：“汝等怨王泽不浃，请命无所，今并为虏尽力，便是本无善心。顺附者存拯，从恶者诛灭，欲知王师正如此尔。”皆曰：“虐虏见驱，后出赤族，以骑蹙步，未战先死，此亲将军所见，非敢背中国也。”诸将欲尽杀之，元景以为不可，曰：“今王旗北扫，当令仁声先路。”乃悉释而遣之，家在关里者，符守关诸军听出，皆称万岁而去。诞以崤、陕既定，其地宜抚，以弘农刘宽虬行东弘农太守。给元景鼓吹一部。
元景率领轻骑兵在清晨到达，投降的敌兵中很多是河内人。元景责问他们说：“你们抱怨朝廷的恩泽不深厚，没有地方求活，现在却一起替敌人效力，这本来就是没有善心。顺从归附的人得到拯救，跟随恶人的人遭到诛灭，要知道朝廷军队就是这样的。”大家都说：“我们被残暴的敌人驱赶，晚出来就会被灭族，敌人用骑兵逼迫步兵，还没作战就会死亡，这是将军亲眼所见的，我们不敢背叛中原王朝啊。”诸将想要全部杀掉他们，元景认为不行，说：“现在朝廷军队向北征伐，应当让仁爱的名声在前面开路。”于是全部释放并打发他们回去。家里在关内的人，用符节通知守关军队允许他们出去，大家都高呼万岁离去。元景认为崤山和陕县已经平定，这些地方应当安抚，于是任命弘农人刘宽虬代理东弘农太守，朝廷又赏赐给元景一套鼓吹乐队。
〔10〕法起率众次于潼关，先是，建义将军华山太守刘槐纠合义兵攻关城，拔之，力少不固。顷之，又集众以应王师，法起次潼关，槐亦至。贼关城戍主娄须望旗奔溃，虏众溺于河者甚众。法起与槐即据潼关。虏蒲城镇主遣伪帅何难于封陵堆列三营以拟法起。法起长驱入关，行王、檀故垒。虏谓直向长安，何难率众欲济河以截军后，法起回军临河，纵兵射之，贼退散。关中诸义徒并处处锋起，四山羌、胡咸皆请奋。诞又遣扬武将军康元抚领二千人出上洛，受元景节度，援方平于函谷。元景去，贼众向关。时军中食尽，元景回据白杨岭，贼定未至，更下山进弘农，入湖关口，虏蒲阪戍主沃州刺史杜道生率众二万至阌乡水，去湖关一百二十里。元景募精勇一千人，夜斫贼营，迷失道，天晓而反。道生率手下骁锐纵兵射之，锋刃既交，虏又奔散。
法起带着部队在潼关驻扎下来。在此之前，建义将军、华山太守刘槐集合义兵攻打关城，攻了下来，但因为兵力少，守不住。不久，他又聚集部众响应朝廷大军，法起驻守潼关，刘槐也赶到了。敌军的关城守将娄须远远看见旗帜就吓跑了，敌军很多人淹死在黄河里。法起和刘槐随即占领了潼关。敌军蒲城镇的主将派伪帅何难在封陵堆扎下三个营寨来对抗法起。法起长驱直入潼关，行军经过王镇恶和檀道济的旧营垒。敌军以为法起要直扑长安，何难就率军想渡河截断法起的后路，法起掉头回到河边，指挥士兵放箭射击，敌军四散奔逃。关中的各路义军到处蜂拥而起，四面山里的羌人、胡人都请求奋起参战。刘诞又派扬武将军康元抚率领两千人从上洛出发，受柳元景指挥，到函谷关去支援刘方平。柳元景离开后，敌军向关城逼近。当时军中粮食吃完了，柳元景退回白杨岭据守，敌军一时没到，他就下山进军弘农，进入湖关口。敌军蒲阪守将沃州刺史杜道生带兵两万到达阌乡水，距离湖关一百二十里。柳元景招募了一千精兵勇士，夜里去偷袭敌营，结果迷了路，天亮才回来。杜道生率领手下骁勇精锐追击射箭，双方一交锋，敌军又溃散了。
〔11〕时北讨诸军王玄谟等败退，虏遂深入。太祖以元景不宜独进，且令班师。元景乃率诸将自湖关度白杨岭，出于长洲，安都断后，宗越副之。法起自潼关向商城，与元景会；季明亦从胡谷南归，并有功而入，士马旌旗甚盛。诞登城望之，以鞍下马迎元景。除宁朔将军、京兆、广平二郡太守，于樊城立府舍，率所领居之，统行北蛮事。庞季明为定蛮长，薛安都为后军行参军，鲁方平为宁蛮参军。臧质为雍州，除元景为冠军司马、襄阳太守，将军如故。鲁爽向虎牢，复使元景率安都等北出至关城，关城弃戍走，即据之。元景至洪关，欲进与安都济河攻杜道生于蒲阪，会爽退，复还。再出北讨，威信著于境外。又使率所领进西阳，会伐五水蛮。
当时向北讨伐的各路军队，比如王玄谟他们，都打了败仗退回来，敌人（北魏军队）就顺势深入。太祖（宋文帝）认为元景不适合孤军深入，暂且命令他撤军。元景于是率领各位将领从湖关翻越白杨岭，出现在长洲一带，薛安都在后面掩护撤退，宗越当他的副手。法起从潼关开往商城，跟元景会合；季明也从胡谷往南返回，都有战功归来，兵马和旗帜非常壮观。诞（刘诞）登上城墙望见他们，就下马迎接元景。朝廷任命元景为宁朔将军、京兆和广平两个郡的太守，在樊城修建府邸官舍，带着自己的部队住下，总管北方蛮族的事务。庞季明担任定蛮长，薛安都担任后军行参军，鲁方平担任宁蛮参军。臧质做雍州刺史时，任命元景为冠军司马、襄阳太守，将军的职务照旧。鲁爽进攻虎牢，朝廷又派元景率领薛安都等人向北出击，到达关城，关城的守军弃城逃跑，元景就占领了那里。元景到了洪关，想要前进和薛安都渡过黄河，攻打蒲阪的杜道生，恰巧鲁爽退兵了，于是又返回。后来再次出兵向北讨伐，元景的威信在境外很显赫。朝廷又派他率领部队进军西阳，会同讨伐五水蛮。
〔12〕世祖入讨元凶，以为谘议参军，领中兵，加冠军将军，太守如故。配万人为前锋，宗悫、薛安都等十三军皆隶焉。元景与朝士书曰：“国祸冤深，凶人肆逆，民神崩愤，若无天地。南中郎亲率义师，剪讨元恶，司徒、臧冠军并同大举，舳舻千里，购赏之利备之。元景不武，忝任行间，总勒精勇，先锋道路，势乘上流，众兼百倍。诸贤弈世忠义，身为国良，皆受遇先朝，荷荣日久，而拘逼寇廷，莫由申效，想闻今问，悲庆兼常。大行届道，廓清惟始，企迟面对，展雪哀情。”
世祖（宋孝武帝刘骏）进军讨伐元凶（刘劭），任命柳元景为谘议参军，兼任中兵参军，加封冠军将军，太守职务不变。配给他一万士兵作为前锋，宗悫、薛安都等十三支军队都归他指挥。柳元景给朝廷官员写信说：“国家遭祸，冤仇深重，凶恶的人肆意叛逆，百姓和神灵都崩溃愤怒，好像天崩地裂。南中郎将（刘骏）亲自率领正义之师，剪除讨伐首恶，司徒刘义宣和冠军侯臧质同时大举进军，战船首尾相连千里，悬赏的财利也都备好。我柳元景没什么武勇，惭愧地置身行伍之间，统率精锐勇士，作为先锋开路，凭借上游的形势，士气加倍高涨。各位贤士世代忠义，身为国家的良才，都在前朝受到优遇，享受荣华已久，但现在被逼迫拘禁在敌寇朝廷，无法报效，想必听到今天的消息，既悲哀又庆幸，非同寻常。先帝刚刚归天，天下才刚开始肃清，我急切盼望与各位见面，来抒发洗雪哀痛的心情。”