〔37〕世务虽移，前休未远，人之适主，吾将反本。三人至生，暂有之识，幼壮骤过，衰耗骛及。其间夭郁，既难胜言，假获存遂，又云无几。柔丽之身，亟委土木，刚清之才，遽为丘壤，回遑顾慕，虽数纪之中尔。以此持荣，曾不可留，以此服道，亦何能平。进退我生，游观所达，得贵为人，将在含理。含理之贵，惟神与交，幸有心灵，义无自恶，偶信天德，逝不上惭。欲使人沈来化，志符往哲，勿谓是赊，日凿斯密。著通此意，吾将忘老，如固不然，其谁与归。值怀所撰，略布众修；若备举情见，顾未书一。赡身之经，别在田家节政；奉终之纪，自著燕居毕义。
世俗的事情虽然变了，但前人的好榜样离得也不远。人该找到适合自己的主导方向，我要回归根本。人这一辈子，从出生开始，暂时有个知觉，小时候、壮年一下子就过去了，衰老损耗紧跟着就来了。中间那些早死啊、郁闷啊，简直说也说不完，就算侥幸活了下来，又说没多少日子了。柔美的身体很快扔给泥土，刚正的才能转眼成了荒丘，徘徊留恋，也不过几十年的事罢了。靠这些来保住荣华，根本留不住；靠这些来修行道义，又怎么能安心呢？我一生进进退退，到处游历观察，觉得做人的可贵就在于内心有理。有理的可贵，只有精神能跟它交流，幸亏我有心灵，在义理上不自我讨厌，偶尔相信老天爷的德行，死的时候也不觉得惭愧。我想让人沉下心来接受教化，志向合得上过去的圣人，别说这事远，每天往深处钻。弄通了这层意思，我就忘了老；要是本来不是这样，那我又跟谁一起呢？我凭着感触写下这些，大致跟各位修行的人说说；要是把所有情况都摆出来，回头一看还没写全。养身体的经，另外在《田家节政》里；送终的规矩，自己写在《燕居毕义》里。
〔38〕刘湛诛，起延之为始兴王浚后军谘议参军，御史中丞。在任纵容，无所举奏。迁国子祭酒、司徒左长史，坐启买人田，不肯还直。尚书左丞荀赤松奏之曰：“求田问舍，前贤所鄙。延之唯利是视，轻冒陈闻，依傍诏恩，拒捍余直，垂及周年，犹不毕了，昧利苟得，无所顾忌。延之昔坐事屏斥，复蒙抽进，而曾不悛革，怨诽无已。交游阘茸，沈迷曲糵，横兴讥谤，诋毁朝士。仰窃过荣，增愤薄之性；私恃顾盼，成强梁之心。外示寡求，内怀奔竞，干禄祈迁，不知极已，预燕班觞，肆骂上席。山海含容，每存遵养，爱兼雕虫，未忍遐弃，而骄放不节，日月弥著。臣闻声问过情，孟轲所耻，况声非外来，问由己出，虽心智薄劣，而高自比拟，客气虚张，曾无愧畏，岂可复弼亮五教，增曜台阶。请以延之讼田不实，妄干天听，以强凌弱，免所居官。”诏可。
刘湛被诛杀后，朝廷起用颜延之担任始兴王刘浚的后军谘议参军、御史中丞。他在任上放纵宽容，没有什么弹劾检举的奏章。后来调任国子祭酒、司徒左长史，因为曾上书请求购买别人的田地，却不肯支付足够的钱款，尚书左丞荀赤松弹劾他说：“购买田产，是前贤所鄙视的。延之唯利是图，轻率地陈奏，依仗皇恩，拒绝支付余款，将近一年还没结清，贪图利益，苟且获取，毫无顾忌。延之从前因事被贬退，又蒙受理拔，却不知悔改，怨恨诽谤不止。他所交游的都是些卑劣小人，沉溺于饮酒，到处讥讽诽谤，诋毁朝廷官员。他窃取过分的荣耀，更助长了轻薄的本性；私下依仗皇上的眷顾，养成了强横之心。外表显得清心寡欲，内心却热衷钻营，追求俸禄，祈求升迁，不知满足。参加宴会时，放肆辱骂上座之人。陛下像山海一样包容厚待，常常存着尊崇养护之心，因为爱惜他的文才，不忍心远远抛弃，但他骄纵放肆，不加收敛，一天比一天明显。我听说名声超过实际，是孟子引以为耻的，何况他的名声不是来自外界，而是自己造成的。他虽心智低劣，却自比高尚之人，虚张声势，毫无惭愧畏惧之心，怎能再辅佐五常教化，为朝廷增光？请以颜延之诉讼田产不实、狂妄干扰圣听、以强凌弱为由，免去他的官职。”皇帝下诏同意。
〔39〕复为秘书监，光禄勋，太常。时沙门释慧琳，以才学为太祖所赏爱，每召见，常升独榻，延之甚疾焉。因醉白上曰：“昔同子参乘，袁丝正色。此三台之坐，岂可使刑余居之。”上变色。延之性既褊激，兼有酒过，肆意直言，曾无遏隐，故论者多不知云。居身清约，不营财利，布衣蔬食，独酌郊野，当其为适，傍若无人。
（颜延之）后来又担任了秘书监、光禄勋、太常等官职。当时有个和尚叫释慧琳，因为才华学问被太祖（宋文帝）赏识喜爱，每次召见他，常常让他一个人坐在一个专门的榻上，颜延之对此非常嫉恨。有一次趁着酒醉对皇上说：“从前（汉文帝时）同子（赵谈）与皇帝同车，袁丝（袁盎）就严肃地谏诤。这三公之位，怎么能让受过刑的人来坐呢？”皇上听了脸色都变了。颜延之性格本来就偏激，加上有酒后失言的毛病，任意直言，从不隐瞒回避，所以评论他的人大多不了解他的真实想法。他平时生活清廉节俭，不追求财利，穿着布衣，吃着粗茶淡饭，独自在郊野外喝酒，当他自得其乐的时候，好像旁边没有人一样。
〔40〕二十九年，上表自陈曰：“臣闻行百里者半于九十，言其末路之难也。愚心常谓为虚，方今乃知其信。臣延之人薄宠厚，宿尘国言，而雪效无从，荣牒增广，历尽身雕，日叨官次，虽容载有途，而妨秽滋积。早欲启请余算，屏蔽丑老。但时制行及，归慕无赊，是以腆冒愆非，简息干黩耗歇难支，质用有限，自去夏侵暑，入此秋变，头齿眩疼，根痼渐剧，手足冷痹，左胛尤甚。素不能食，顷向减半。本犹赖服，比倦悸晚，年疾所催，顾景引日。臣班叨首卿，位尸封典，肃祗朝校，尚恧匪任，而陵庙众事，有以疾怠，宫府觐慰，转阙躬亲。息庸微，过宰近邑，回泽爰降，实加将监，乞解所职，随就药养。伏愿圣慈，特垂矜许。禀恩明世，负报冥暮，仰企端闱，上恋罔极。”不许。明年致事。元凶弑立，以为光禄大夫。
元嘉二十九年，颜延之上表自我陈述说：“我听说走一百里路的人，把走了九十里当作一半，这是说最后一段路的艰难。过去我心里常认为这是假话，到现在才相信它确实如此。我颜延之禀性浅薄却蒙受厚恩，长期在朝廷任职，但丝毫的报效也没有，光荣的任命却不断增多，经历遍布，身体日渐衰败，每天空占着官位。虽然宽容的待遇有机会得到，但妨碍和污秽越积越多。我早就想请求退休，以掩饰自己的老丑。但按照当时的制度退休年龄已到，归乡的愿望没有拖欠，所以厚着脸皮不顾过错，简省休息，然而精力消耗难以支撑，资质有限。从去年夏天暑气侵入，到这秋天变化，头痛牙痛眩晕，老病逐渐加剧，手足冷痹，左肩尤其严重。一向不能吃东西，近来饭量减少一半。本来还依赖服药，但近来疲倦心悸更加严重，年老的疾病催逼，看着影子拖延日子。我班次居首卿，位置空占封典，恭敬地参加朝廷考核，尚且惭愧不能胜任，而陵庙众多事务，因为疾病懈怠，官府宴会慰问，转而缺少亲自参与。我的儿子平庸低微，却承蒙出任近县县令，天恩下降，实际加以监督，请求解除我的职务，让我随即进行医药调养。伏愿圣上慈爱，特别加以怜悯批准。在圣明时代享受恩惠，在暮年报答不尽，仰望宫门，依恋无极。”皇帝不允许。第二年退休。后来元凶刘劭弑父自立，任命他为光禄大夫。
〔41〕先是，子竣为世祖南中郎谘议参军。及义师入讨，竣参定密谋，兼造书檄。劭召延之，示以檄文，问曰：“此笔谁所造？”延之曰：“竣之笔也。”又问：“何以知之？”延之曰：“竣笔体，臣不容不识。”劭又曰：“言辞何至乃尔。”延之曰：“竣尚不顾老父，何能为陛下。”劭意乃释，由是得免。
在此之前，颜竣担任世祖（刘骏）的南中郎谘议参军。等到义军讨伐（刘劭）时，颜竣参与制定了秘密计划，并负责书写檄文。刘劭召来颜延之，把檄文给他看，问道：“这是谁写的？”颜延之回答：“是颜竣写的。”又问：“你怎么知道？”颜延之说：“颜竣的笔迹，我不能不认识。”刘劭又说：“言辞为什么竟到这种地步？”颜延之说：“颜竣尚且不顾及老父，又怎能为了陛下呢？”刘劭的怒气于是消解，因此得以免罪。
〔42〕世祖登阼，以为金紫光禄大夫，领湘东王师。子竣既贵重，权倾一朝，凡所资供，延之一无所受，器服不改，宅宇如旧。常乘羸牛笨车，逢竣卤簿，即屏往道侧。又好骑马，遨游里巷，遇知旧辄据鞍索酒，得酒必颓然自得。常语竣曰：“平生不喜见要人，今不幸见汝。”竣起宅，谓曰：“善为之，无令后人笑汝拙也。”表解师职，加给亲信三十人。
世祖（宋孝武帝）登基后，任命（颜延之）为金紫光禄大夫，同时让他担任湘东王的老师。他的儿子颜竣已经地位显赫、大权在握，整个朝廷都为之倾倒，凡是（别人）送来供养的东西，颜延之一概不接受，使用的器物和穿戴的服饰都不更改，住宅也像原来一样。他经常乘坐一头瘦牛拉着的笨重车子，碰到颜竣的仪仗队伍，就躲到路边。他又喜欢骑马，在街巷中游玩，遇到老朋友就靠着马鞍要酒喝，得到酒后必定喝得醉醺醺的，自得其乐。他常对颜竣说：“我平生不喜欢见到显贵人物，现在不幸见到了你。”颜竣建造宅第，他对颜竣说：“好好建造，不要让后人笑话你笨拙。”他上表请求解除自己的师职，皇帝加赐给他亲信三十人。
〔43〕孝建三年456，卒，时年七十三。追赠散骑常侍、特进，金紫光禄大夫如故。谥曰宪子。延之与陈郡谢灵运俱以词彩齐名，自潘岳、陆机之后，文士莫及也，江左称颜、谢焉。所著并传于世。
孝建三年，颜延之去世，享年七十三岁。朝廷追赠他为散骑常侍、特进，并保留金紫光禄大夫的官职。谥号宪子。颜延之和陈郡的谢灵运以文采齐名，从潘岳、陆机以后，文人中没有能比得上他们的，江东一带称他们为颜、谢。他们所写的著作都流传于世。
〔44〕竣别有传。竣弟测，亦以文章见知，官至江夏王傅义恭大司徒录事参军，蚤卒。太宗即位，诏曰：“延之昔师训朕躬，情契兼款。前记室参军、济阳太守伏勤蕃朝，绸缪恩旧。可擢为中书侍郎。”，延之第三子也。
颜竣另有传记。颜竣的弟弟颜测，也凭借文章被人赏识，官职做到江夏王刘义恭（曾任太傅、大司徒）的录事参军，很早就去世了。太宗（宋明帝）即位后，下诏说：“颜延之过去曾亲自教导我，情谊深厚而诚恳。前任记室参军、济阳太守伏勤在藩王朝中勤勉供职，与我关系亲密，有旧恩。可以提拔他担任中书侍郎。”（此人）是颜延之的第三个儿子。
〔45〕史臣曰：出身事主，虽义在忘私，至于君亲两事，既无同济，为子为臣，各随其时可也。若夫驰文道路，军政恒仪，成败所因，非系乎此。而据笔数罪，陵仇犯逆，余彼慈亲，垂之虎吻，以此为忠，无闻前诰。夫自忍其亲，必将忍人之亲；自忘其孝，期以申人之孝。食子放鹿，断可识矣。《记》云：“八十者一子不从政，九十者家不从政。”岂不以年薄桑榆，忧患将及，虽有职王朝，许以辞事，况颠沛之道，虑在未测者乎！自非延年之辞允而义惬，夫岂或免。
史官评论说：出来做官侍奉君主，虽然在道义上应该忘掉私利，但说到君主和父母这两件事，既然不能同时兼顾，那么作为儿子和作为臣子，各自根据时势去做就可以了。至于在道路上奔驰传递文书，军队的日常礼仪制度，成功失败的原因，并不取决于这些。然而有人依据笔记载的罪状，凌辱仇敌、冒犯叛逆，抛弃自己的慈亲，把他送到老虎嘴边，把这当作忠诚，这在过去的典诰中没有听说过。自己能够忍心对待自己的亲人，必将也会忍心对待别人的亲人；自己忘记了孝道，却期望能伸张别人的孝道。易牙烹子、秦西巴放鹿的例子，显然可以明白了。《礼记》说：“八十岁的老人可以有一个儿子不服劳役，九十岁的老人全家不服劳役。”难道不是因为年纪接近晚年，忧患将要到来，即使有职务在朝廷，也允许辞去事务，何况在颠沛流离的道路上，考虑到不可预测的情况呢！如果不是延年的话得当而合情理，难道能够避免吗？