〔12〕弟心病乱度，非但蹇蹙而已，此处朝野所共知。驺会忽扣荜门，闾里咸以为祥怪，君多识前世之载，天植何其易倾。弟受海内骇笑，不过如燕石秃鹙邪，未知君何以自解于良史邪？今虽王道鸿鬯，或有激朗于天表，必欲探援潜宝，倾海求珠，自可卜肆巫祠之间，马栈牛口之下，赏剧孟于博徒，拔卜式于刍牧。亦有西戎孤臣，东都戒士，上穷范驰之御，下尽诡遇之能，兼鳞杂袭者，必不乏于世矣。且庐于承明，署乎金马，皆明察之官，又贤于管库之末。何为劫勒通家疾病人，尘秽难堪之选，将以靖国，不亦益嚣乎。《书》云“任官维贤才”。而君擢士先疹废，芃耳棫朴，似不如此。且弟旷违兄姊，迄将十载，姊时归来，终不任舆曳入阁，兄守金城，永不堪扶抱就路，若不惫疾，非性僻而何。比君曰表里，无假长目飞耳也。
我因为心病而行为失常，不仅仅是困顿窘迫，这一点朝野上下都很清楚。突然有侍从敲门来访，邻居们都觉得既祥瑞又奇怪。您博学多识，了解前代许多记载，可我天生资质为何这么容易倾覆呢？我受天下人嘲笑，不过像燕石冒充宝玉、秃鹙笨拙无能罢了，不知道您将如何向史官解释？如今王道虽然弘大通畅，或许有激扬天外的人才，如果一定要探求隐藏的珍宝、下海寻珠，自然可以去占卜的店铺、巫师祠庙之间，在马厩牛栏之下，从赌徒中赏识剧孟、从牧人中提拔卜式。此外还有西戎孤臣、东都戒士，上穷尽驾车技术，下用尽各种才能，形形色色、兼收并蓄的人，世上绝不缺乏。而且在承明殿居住、在金马门任职的官员，都是明察的官吏，比管库的小吏贤能得多。为什么要强迫通家患病的子弟，来玷污这个难堪的职位呢？想用这种人来安定国家，岂不是更加纷乱吗？《尚书》说“任官只选贤才”，而您提拔士人先选有疾病残疾的，像选拔茂盛的棫朴一样，恐怕不是这样吧。再说我与兄姊分别将近十年，姐姐有时回来，终究不能用车拉着她进入内室；兄长镇守金城，永远不能扶着他上路。如果不是因为疾病疲惫，那岂不是性情孤僻？近来您说对我表里如一，不需要长目飞耳来了解啊。
〔13〕常谓生遭太公，将即华士之戮；幸遇管叔，必蒙僻儒之养。光武以冯衍才浮其实，故弃而不齿。诸葛孔明云：“来敏乱郡，过于孔文举。”况无古人之才概，敢干周、汉之常刑。彼二三英贤，足为晓治与否？恐君逄此时，或亦不免高阁，乃复假名不知己者，岂欲自比卫赐邪？君欲高斅山公，而以仲容见处，徒以捶提礼学，本不参选，鄙夫瞻彼，固不任下走，未知新沓何如州陵耳。而作不师古，坐乱官政，诬饰蚯蚓，冀招神龙，如复托以真素者，又不宜居华留名，有害风俗。君亦不至期人如此，若交以为人赐，举未以己劳，则商贩之事，又连所不忍闻也。岂谓不肖易擢，贪者可诱，凡此数者，君必居一焉。虽假天口于齐骈，藉鬼说于周季，公孙碎毛发之文，庄生纵漭瀁之极，终不能举其契，为之辞矣。子将明魂，必灵咍于万里，汝、颍余彦，将拂衣而不朝。浮华一开，风俗或从此而爽。鬼谷以揣情为最难，何君忖度之轻谬。
常有人说，如果生在姜太公的时候，就会像华士那样被杀掉；要是幸运遇到管叔，也肯定会被当作偏执的儒生养起来。光武帝觉得冯衍的才华浮夸不实在，所以不用他，连提都不提。诸葛亮说过：“来敏扰乱郡治，比孔融还厉害。”何况我没有古人的才略和胆量，竟敢去碰周朝和汉朝的刑法呢？那几位英明的贤人，难道还看不清治理的道理吗？恐怕您碰上那个时候，也免不了被扔在一边不用，却还要假借不了解您的人的名义，难道是想把自己比作子贡吗？您想学山涛，却把我当成阮咸，白白地在那儿敲打和提拔礼学，我本来就不参与选官，我仰望您，实在不够格给您跑腿，不知道新沓跟州陵哪个更好？您写文章不效法古人，坐视官政混乱，拿蚯蚓来假装是条龙，如果还自称是真诚质朴，那就不该待在显要的位置上出名，败坏了风俗。您也不至于把别人想成那样，如果把交往当成恩赐，把别人的举动不当作自己的功劳，那跟商人做买卖似的，我实在听不下去。难道说没本事的人容易提拔，贪心的人可以被利诱？这些里边，您肯定占了哪一条。就算借来齐骈那种天赐的口才，学了周季那种鬼怪的辩术，用公孙龙分析毛发那种细致的文字，用庄子汪洋恣肆的议论，也终究拿不出凭证来给您开脱。您先人的英魂，肯定会在万里之外笑话您；汝南、颍川那些有才德的人，也要扭头就走，不再上朝。浮华的风气一开，风俗说不定就从此坏了。鬼谷子都觉得揣摩人情最难，您怎么猜测得这么轻率荒谬呢？
〔14〕今有此书，非敢叨拟中散，诚不能顾影负心，纯盗虚声，所以绵络累纸，本不营尚书虎爪板也。成童便往来居舍，晨省复经周旋，加有诸甥，亦何得顿绝庆吊。然生平之意，自于此都尽。君平公云：“生我名者杀我身。”天爵且犹灭名，安用吏部郎哉！其举可陋，其事不经，非独搢绅者不道，仆妾皆将笑之。忽忽不乐，自知寿不得长，且使千载知弟不诈谖耳。
现在写这封信，不敢自比中散大夫，实在不能为了顾及自身形象而违背良心，纯粹是盗取虚名。之所以写这么多纸，原本就不是为了谋求尚书的官位。我从十五岁左右就经常来往于您的住所，早晚问安，又经过应酬往来，加上还有几个外甥，怎么能一下子断绝庆贺和吊唁的礼节呢？然而我生平的心志，从此就完全消失了。君平公说：“生了我名声的人杀了我身体。”天然的爵位尚且要消灭名声，哪里还用得着吏部郎这样的官职呢！他的行为可鄙，他的事情不合常理，不仅士大夫不谈论，连仆人和妾侍都会嘲笑他。我精神恍惚闷闷不乐，自己知道寿命不会长久，姑且让千年之后知道弟弟我不欺诈不虚妄罢了。
〔15〕微既为始兴王浚府吏，浚数相存慰，微奉答笺书，辄饰以辞采。微为文古甚，颇抑扬，袁淑见之，谓为诉屈。微因此又与从弟僧绰书曰：
王微做了始兴王刘浚的府吏以后，刘浚多次慰问他，王微在回复的书信里，总是修饰文辞。王微写文章非常古雅，很有抑扬顿挫，袁淑看到了以后，说是在诉说委屈。王微于是又给堂弟王僧绰写信说：
〔16〕吾虽无人鉴，要是早知弟，每共宴语，前言何尝不以止足为贵。且持盈畏满，自是家门旧风，何为一旦落漠至此，当局苦迷，将不然邪！讵容都不先闻，或可不知耳。衣冠胄胤，如吾者甚多，才能固不足道，唯不倾侧溢诈，士颇以此容之。至于规矩细行，难可详料。疹疾日滋，纵恣益甚，人道所贵，废不复修。幸值圣明兼容，置之教外，且旧恩所及，每蒙宽假。吾亦自揆疾疹重侵，难复支振，民生安乐之事，心死久矣。所以解日偷存，尽于大布粝粟，半夕安寝，便以自度，血气盈虚，不复稍道，长以大散为和羹，弟为不见之邪？疾废居然，且事一己，上不足败俗伤化，下不至毁辱家门，泊尔尸居，无方待化。凡此二三，皆是事实。吾与弟书，不得家中相欺也。州陵此举，为无所因，反覆思之，了不能解。岂见吾近者诸笺邪，良可怪笑。
我虽然没人监督，但主要也是早就了解你。每次一起喝酒聊天，我从前说的话，哪句不是以懂得满足为贵呢？再说了，保持盈满、警惕过头，本来就是我们家的老传统，为什么一下子就潦倒到这种地步？身在其中的人往往看不清，难道不是这样吗？哪能一点风声都没听到过呢？也许你确实不知道吧。像我们这样的士族子弟多得很，我的才能本来就不值一提，只不过不耍心眼、不搞欺诈，读书人大多因此容忍我而已。至于那些细碎的规矩礼节，我实在是难以做到位。我的病一天比一天重，人也越来越放纵，做人应当看重的那些东西，我早就丢干净了。幸亏碰上圣明的皇帝大度包容，把我放在礼教的约束之外，加上念及旧情，常常宽恕我。我自己也知道病得太深，撑不住了，人世间那些快乐的事，我早就心如死灰了。所以现在混日子，也就是穿粗布、吃糙米，晚上睡个安稳觉就觉得满足了。身体的强弱根本不再放在心上，天天拿五石散当饭吃，你难道看不见吗？我病成这副样子，也就顾着自己，上不至于伤风败俗，下不至于丢家族的脸，像具尸体一样懒洋洋地待着，只等着老天来收。我说的这几条，都是实话。我给你写信，不能在家里互相欺骗。你这次在州陵搞的举动，一点由头都没有，我翻来覆去想了半天，完全想不通。你是不是看过我最近写的那些信？真让人觉得又奇怪又好笑。
〔17〕吾少学作文，又晚节如小进，使君公欲民不偷，每加存饰，酬对尊贵，不厌敬恭。且文词不怨思抑扬，则流澹无味。文好古，贵能连类可悲，一往视之，如似多意。当见居非求志，清论所排，便是通辞诉屈邪。尔者真可谓真素寡矣！其数旦见客小防，自来盈门，亦不烦独举吉也。此辈乃云语势所至，非其要也。弟无怀居今地，万物初不以相非，然鲁器齐虚，实宜书绅。今三署六府之人，谁表里此内，傥疑弟豫有力，于素论何如哉。则吾长厄不死，终误盛壮也。
我年轻时学习写文章，到老年才稍有进步。您希望百姓不偷懒，总是抚慰他们，接见尊贵人物时也始终恭敬不厌。而且文章如果没有哀怨和起伏，就会平淡无味。文章崇尚古朴，贵在能通过类比引发悲伤感，乍一看好像很有深意。但我觉得您安居时并不追求大志，反被清谈之辈排斥，这不过是说漂亮话、抱怨委屈罢了。像这样真是缺乏真诚啊！您多次早晨接待客人只有微小的防备，但客人自己还是会挤满门，也不劳您单独说吉利话。这些人说这是说话的气势所致，并不是关键。弟弟不要留恋现在的地位，世间万物本来不会互相非难，但鲁器齐虚的例子实在应该铭记。如今百官之中，谁表里如一？倘若怀疑弟弟参与其中出了力，对一贯的舆论又会怎样呢？那么我长期困厄不死，终究会耽误你们这些壮年人。
〔18〕江不过强吹拂吾，云是岩穴人。岩穴人情所高，吾得当此，则鸡鹜变作凤皇，何为干饰廉隅，秩秩见于面目，所惜者大耳。诸舍阖门皆蒙时私，此既未易陈道，故常因含声不言。至兄弟尤为叨窃，临海频烦二郡，谦亦越进清阶，吾高枕家巷，遂至中书郎，此足以阖棺矣。
江先生不过勉强吹嘘我，说我是山野隐士。隐士是情志高尚的人，我如果得到这样的评价，那简直就是鸡鸭变成了凤凰，又何必再去刻意修饰品行、在脸上显出恭敬的样子呢？我所可惜的是大事啊。全家都蒙受当朝的私恩，这不容易陈说，所以常常含忍不言。至于兄弟更是非分地享受恩宠，我一人就两度担任临海郡守，谦弟也越级升任清要之职，我高卧家乡，竟然做到中书郎，这足以盖棺定论了。
〔19〕又前年优旨，自弟所宣，虽夏后抚辜人，周宣及鳏寡，不足过也。语皆循检校迹，不为虚饰也。作人不阿谀，无缘头发见白，稍学谄诈。且吾何以为，足不能行，自不得出户；头不耐风，故不可扶曳。家本贫馁，至于恶衣蔬食，设使盗跖居此，亦不能两展其足，妄意珍藏也。正令选官设作此举，于吾亦无剑戟之伤，所以勤勤畏人之多言也。管子晋贤，乃关人主之轻重，此何容易哉。州陵亦自言视明听聪，而返区区饰吾，何辩致而下英俊。夫奇士必龙居深藏，与蛙虾为伍，放勋其犹难之，林宗辈不足识也。似不肯眷眷奉笺记，雕琢献文章，居家近市廛，亲戚满城府，吾犹自知袁阳源辈当平此不？饰诈之与直独，两不关吾心，又何所耿介。弟自宜以解塞群贤矣，兼悉怒此言自尔家任兄故能也。
再说前年那份优待的诏令，是经你之手宣布的，即使夏后氏抚慰罪人、周宣王关怀鳏寡孤独，也比不上这份恩典。那些话语都是经过反复核查验证的，没有半点虚假装饰。我做人从不阿谀奉承，不会等头发白了再去学些谄媚欺诈的伎俩。况且我如今能做什么呢？脚不能走路，自然出不了门；头受不了风，所以也不能让人搀扶着出去。家里本就贫困饥饿，穿的是破衣，吃的是粗饭，即使让盗跖这样的盗贼住在这里，他也无法尽情舒展两脚，更别妄想什么珍藏宝物了。就算选官想拿这件事来做文章，对我也不会有什么刀剑之类的伤害，我之所以勤勤恳恳，只是畏惧别人说闲话罢了。管子是晋国的贤才，他的言行关系到君主的轻重，这哪里是容易做到的呢？州陵自己也声称看得清听得明，却反过来费心粉饰我，这凭什么就能招揽到天下英才呢？真正的高人奇士必然像龙一样深藏不露，跟蛙虾混在一起，连尧帝都觉得这样的人很难找到，郭林宗那帮人根本不足以识别他们。他们似乎也不愿意殷勤地呈上书信奏记，精心雕琢地献上文章，他们居住靠近集市，亲戚满城都是——我自己尚且知道袁阳源这类人会怎样评价这些呢？掩饰虚伪和正直孤傲，这两样都不放在心上，又有什么好耿耿于怀的？弟弟你自然应该用这些话去堵住那些贤人们的嘴，同时也要明白，这些愤怒之言是因为出自你家任兄之口，所以才会这样直率。