〔1〕蔡廓，字子度，济阳考城人也。曾祖谟，晋司徒。祖系，抚军长史。父綝，司徒左西属。廓博涉群书，言行以礼。起家著作佐郎，时桓玄辅晋，议复肉刑，廓上议曰：“夫建封立法，弘治稽化，必随时置制，德刑兼施。贞一以闲其邪，教禁以检其慢，洒湛露以膏润，厉严霜以肃威，晞风者陶和而安恬，畏戾者闻宪而警虑。虽复质文迭用，而斯道莫革。肉刑之设，肇自哲王。盖由曩世风淳，民多惇谨，图像既陈，则机心冥戢，刑人在涂，则不逞改操，故能胜残去杀，化隆无为。季末浇伪，法网弥密，利巧之怀日滋，耻畏之情转寡，终身剧役，不足止其奸，况乎黥劓，岂能反其善！徒有酸惨之声，而无济治之益。至于弃市之条，实非不赦之罪，事非手杀，考律同归，轻重均科，减降路塞，钟、陈以之抗言，元皇所为留愍。今英辅翼赞，道邈伊、周，虽闭否之运甫开，而遐遗之难未已。诚宜明慎用刑，爱民弘育，申哀矜以革滥，移大辟于支体，全性命之至重，恢繁息于将来。使将断之骨，荷更荣于三阳，干时之华，监商飙而知惧。威惠俱宣，感畏偕设，全生拯暴，于是乎在。”
蔡廓，字子度，是济阳考城人。他的曾祖父蔡谟，是晋朝的司徒；祖父蔡系，是抚军长史；父亲蔡綝，是司徒左西属。蔡廓广泛阅读各种书籍，言行都遵循礼法。他最初被任命为著作佐郎，当时桓玄辅佐晋朝，提议恢复肉刑，蔡廓上书议论说：“建立国家、制定法律，弘扬治理、考察教化，一定要根据时代设立制度，德治和刑罚一起使用。用专一的原则来防止邪恶，用教育和禁令来约束放纵，像洒下甘霖一样润泽百姓，像严霜一样显示威严，向往教化的人受到陶冶而安宁平静，畏惧暴虐的人听到法律而警惕反省。虽然质朴和文饰交替使用，但这个根本道理不会改变。肉刑的设置，是从圣明的君王开始的。大概因为古代风俗淳朴，百姓大多敦厚谨慎，只要陈列了刑法的图像，投机取巧的心思就暗中收敛；受过刑的人在道路上，不法之徒就会改变操行，所以能够战胜残暴、消除杀戮，教化隆盛而无为而治。到了后世，社会风气虚浮伪诈，法网越来越严密，图利取巧的心思日益增长，羞耻畏惧的情感越来越少，终身服苦役，都不足以制止他们的奸邪，何况是脸上刺字、割掉鼻子这样的刑罚，怎么能让他们回归善行呢？这些刑罚只有残酷凄惨的名声，却没有治理国家的益处。至于弃市这种死刑条款，实在不是不可赦免的罪过，如果不是亲手杀人，按照法律却同样判处死刑，罪行轻重被同等处罚，减轻或降等的途径都被堵塞了，所以钟繇、陈群为此直言劝谏，元帝也因此留下怜悯之心。如今英明的辅政大臣辅佐朝廷，道德超过了伊尹和周公，虽然闭塞的时运刚刚打开，但边远地区的祸患还没有平息。实在应该谨慎用刑，爱护百姓并广泛教化，申明哀怜之心来革除滥刑，将死刑改为损伤肢体的刑罚，保全极其宝贵的生命，为将来的人口繁衍恢复生机。让即将被砍断的骨头，在春天重新得到生机；让正在得意的人，看到秋风就懂得畏惧。威严和恩惠同时宣示，感动和敬畏一同设立，保全生命、拯救暴虐，就在这里了。”
〔2〕迁司徒主簿，尚书度支殿中郎，通直郎，高祖太尉参军，司徒属，中书、黄门郎。以方鲠闲素，为高祖所知。及高祖领兖州，廓为别驾从事史，委以州任。寻除中军咨议参军，太尉从事中郎。未拜，遭母忧。性至孝，三年不栉沐，殆不胜丧。服阕，相国府复板为从事中郎，领记室。宋台建，为侍中，建议以为：“鞫狱不宜令子孙下辞明言父祖之罪，亏教伤情，莫此为大。自今但令家人与囚相见，无乞鞫之诉，使足以明伏罪，不须责家人下辞。”朝议咸以为允，从之。
他升任司徒主簿、尚书度支殿中郎、通直郎，又担任高祖刘裕的太尉参军、司徒属、中书郎、黄门郎。因为为人方正刚直、清闲朴素，被刘裕赏识。等到刘裕兼任兖州刺史时，他担任别驾从事史，刘裕把州中的事务委托给他。不久被任命为中军咨议参军、太尉从事中郎。还没上任，就遭遇母亲去世。他天性十分孝顺，三年不梳头不洗澡，几乎承受不住丧亲的悲痛。服丧期满后，相国府再次下文征召他担任从事中郎，兼任记室。南朝宋建立后，他担任侍中，建议说：“审理案件不应该让子孙在供词中明确指证父祖的罪过，损害教化、伤害人情，没有比这更严重的了。从今以后只让家人与囚犯见面，不让他们提出申诉，只要足够表明认罪伏法即可，不必要求家人陈述。”朝廷商议都认为妥当，采纳了他的建议。
〔3〕世子左卫率谢灵运辄杀人，御史中丞王准之坐不纠免官，高祖以廓刚直，不容邪枉，补御史中丞。多所纠奏，百僚震肃。时中书令傅亮任寄隆重，学冠当时，朝廷仪典，皆取定于亮，每咨廓然后施行。亮意若有不同，廓终不为屈。时疑扬州刺史庐陵王义真朝堂班次，亮与廓书曰：“扬州自应著刺史服耳。然谓坐起班次，应在朝堂诸官上，不应依官次坐下。足下试更寻之。《诗序》云‘王姬下嫁于诸侯，衣服礼秩，不系其夫，下王后一等。’推王姬下王后一等，则皇子居然在王公之上。陆士衡《起居注》，式乾殿集，诸皇子悉在三司上。今抄疏如别。又海西即位赦文，太宰武陵王第一，抚军将军会稽王第二，大司马第三。大司马位既最高，又都督中外，而次在二王之下，岂非下皇子邪？此文今具在也。永和中，蔡公为司徒，司马简文为抚军开府，对录朝政。蔡为正司，不应反在仪同之下，而于时位次，相王在前，蔡公次之耳。诸例甚多，不能复具疏。扬州反乃居卿君之下，恐此失礼，宜改之邪？”廓答曰：“扬州位居卿君之下，常亦惟疑。然朝廷以位相次，不以本封，复无明文云皇子加殊礼。齐献王为骠骑，孙秀来降，武帝欲优异之，以秀为骠骑，转齐王为镇军，在骠骑上。若如足下言，皇子便在公右，则齐王本次自尊，何改镇军，令在骠骑上，明知故依见位为次也。又齐王为司空，贾充为太尉，俱录尚书署事，常在充后。潘正叔奏《公羊》事，于时三录，梁王肜为卫将军，署在太尉陇西王泰、司徒王玄冲下。近太元初，驾新宫成，司马太傅为中军，而以齐王柔之为贺首。立安帝为太子，上礼，徐邈为郎，位次亦以太傅在诸王下；又谒李太后，宗正尚书符令以高密王为首，时王东亭为仆射。王、徐皆是近世识古今者。足下引式乾公王，吾谓未可为据。其云上出式乾，召侍中彭城王植、荀组、潘岳、嵇绍、杜斌，然后道足下所疏四王，在三司之上，反在黄门郎下，有何义？且四王之下则云大将军梁王肜、车骑赵王伦，然后云司徒王戎耳。梁、赵二王亦是皇子，属尊位齐，在豫章王常侍之下，又复不通。盖书家指疏时事，不必存其班次；式乾亦是私宴，异于朝堂。如今含章西堂，足下在仆射下，侍中在尚书下耳。来示又云曾祖与简文对录，位在简文下。吾家故事则不然，今写如别。王姬身无爵位，故可得不从夫而以王女为尊。皇子出任则有位，有位则依朝，复示之班序。唯引泰和赦文，差可为言。然赦文前后，亦参差不同。太宰上公，自应在大司马前耳。简文虽抚军，时已授丞相殊礼，又中外都督，故以本任为班，不以督中外便在公右也。今护军总方伯，而位次故在持节都督下，足下复思之。”
世子左卫率谢灵运擅自杀人，御史中丞王准之因为不追究被免官，高祖因为王廓刚正不阿，不能容忍邪恶，补任他为御史中丞。王廓纠察弹劾了许多事情，百官都感到震惊而肃然起敬。当时中书令傅亮深受信任，身负重托，学问在当时无人比肩，朝廷的礼仪典章都由傅亮决定，但他每次都要先咨询王廓然后才施行。如果傅亮的意见有些不同，王廓也始终不屈从。当时对扬州刺史庐陵王刘义真在朝堂上的位次有疑问，傅亮写信给王廓说：“扬州刺史自然应该穿刺史的官服。但我认为坐立的位次，应该在朝堂各官之上，不应该按照官阶次序坐下。您试着再查考一下。《诗序》说‘王姬下嫁到诸侯，衣服礼秩，不依从其丈夫，比王后低一等。’由此推知王姬比王后低一等，那么皇子自然就在王公之上了。陆士衡的《起居注》记载，式乾殿集会，各位皇子全部在三司之上。现在抄录另附。又海西公即位时的赦文，太宰武陵王排第一，抚军将军会稽王排第二，大司马排第三。大司马地位已经最高，又都督中外诸军事，但位次却在二王之下，难道不是把皇子放在王公之上吗？此文现在还在。永和年间，蔡公任司徒，司马简文任抚军开府，共同录尚书事、总览朝政。蔡公是正职司徒，不应该反而在仪同三司之下，但当时的位次，相王在前，蔡公在后罢了。例子很多，不能一一详细列举。扬州反而位居卿君之下，恐怕这是失礼的，应该改一下吧？”王廓回答说：“扬州位居卿君之下，我也常常疑惑。但是朝廷是按官职来排列位次，不是按本来封爵，又没有明文说皇子要加特殊礼遇。齐献王任骠骑将军时，孙秀来投降，晋武帝想优待孙秀，于是任命孙秀为骠骑将军，改任齐王为镇军将军，让他位列在骠骑之上。如果像您说的，皇子就在三公之右，那么齐王本来地位就已尊崇，何必改任镇军将军，让他位列在骠骑之上？这明明是根据现任官职来排列次序的。又齐王任司空，贾充任太尉，二人共同录尚书事，齐王常常排在贾充之后。潘正叔奏议《公羊》的事，当时有三人录尚书事，梁王司马肜任卫将军，排名在太尉陇西王司马泰、司徒王玄冲之下。近来太元初年，皇帝新宫建成，司马太傅任中军将军，却以齐王司马柔之为祝贺之首。立安帝为太子时，上礼，徐邈任郎官，位次也是以太傅在诸王之下；又谒见李太后，宗正尚书符令以高密王为首，当时王东亭任仆射。王珣、徐邈都是近代了解古今的人。您引用式乾殿公王的例子，我认为不能作为依据。式乾殿的记载说皇上到式乾殿，召见侍中彭城王司马植、荀组、潘岳、嵇绍、杜斌，然后说到您所列举的四王，在三司之上，反而在黄门郎之下，这有什么意义？而且四王之下则说大将军梁王司马肜、车骑赵王司马伦，然后说司徒王戎而已。梁、赵二王也是皇子，地位尊贵，职位相等，却在豫章王常侍之下，又说不通。大概记载者只是列举当时的事情，不一定保存位次顺序；式乾殿也是私人宴会，不同于朝堂。比如现在含章西堂，您列在仆射之下，侍中列在尚书之下。来信又说您的曾祖与简文共同录尚书事，位次在简文之下。我家的旧例却不是这样，现在抄写另附。王姬本身没有爵位，所以可以不依从丈夫而以王女为尊。皇子出来任职就有官职，有官职就按照朝廷规定，再显示其班序。只有引用的泰和年间赦文，差不多可以作为依据。但赦文前后，也参差不一。太宰是上公，自然应该在大司马之前。简文虽然是抚军，但当时已授予丞相的特殊礼遇，又任中外都督，所以按照他的本职来排班，不因为都督中外就在三公之右。现在护军总管地方军政，但位次仍在持节都督之下，您再考虑一下。”
〔4〕迁司徒左长史，出为豫章太守，征为吏部尚书。廓因北地傅隆问亮：“选事若悉以见付，不论；不然，不能拜也。”亮以语录尚书徐羡之，羡之曰：“黄门郎以下，悉以委蔡，吾徒不复厝怀；自此以上，故宜共参同异。”廓曰：“我不能为徐干木署纸尾也。”遂不拜。干木，羡之小字也。选案黄纸，录尚书与吏部尚书连名，故廓云：“署纸尾”也。羡之亦以廓正直，不欲使居权要。徙为祠部尚书。
蔡廓升任司徒左长史，之后外放做豫章太守，又被征召为吏部尚书。他通过北地人傅隆问傅亮：“选官的事情如果全部交给我，我就不说什么了；如果不是这样，那我不能接受。”傅亮把这话告诉了录尚书徐羡之。徐羡之说：“黄门郎以下的官员，全部交给蔡廓决定，我们不再操心；黄门郎以上的，应该一起商议、共同决定。”蔡廓说：“我不能为徐干木在文书末尾签名。”于是不接受任命。干木是徐羡之的小名。选官的黄纸案卷，需要录尚书和吏部尚书联合署名，所以蔡廓才会说“在末尾签名”。徐羡之也认为蔡廓正直，不想让他掌管大权，就调他做了祠部尚书。