〔1〕王镇恶，北海剧人也。祖猛，字景略，苻坚僭号关中，猛为将相，有文武才，北土重之。父休，为河东太守。镇恶以五月五日生，家人以俗忌，欲令出继疏宗。猛见奇之，曰：“此非常儿，昔孟尝君恶月生而相齐，是儿亦将兴吾门矣！”故名之为镇恶。年十三而苻氏败亡，关中扰乱，流寓崤、渑之间。尝寄食渑池人李方家，方善遇之。谓方曰：“若遭遇英雄主，要取万户侯，当厚相报。”方答曰：“君丞相孙，人才如此，何患不富贵。至时愿见用为本县令，足矣。”后随叔父曜归晋，客居荆州。颇读诸子兵书，论军国大事，骑乘非所长，关弓亦甚弱，而意略纵横，果决能断。
王镇恶是北海郡剧县人。他的祖父王猛，字景略，苻坚在关中称帝时，王猛担任将相，有文武才能，北方人很敬重他。父亲王休，担任河东太守。王镇恶在五月五日出生，家人因为习俗忌讳，想让他过继给远房宗族。王猛见到他觉得奇特，说：“这不是普通的孩子，从前孟尝君在恶月出生却做了齐国的相国，这孩子也将会光耀我们的家族！”所以给他取名为镇恶。王镇恶十三岁时，苻氏败亡，关中混乱，他流亡寄居在崤山、渑池之间。曾经在渑池人李方家寄食，李方很好地对待他。他对李方说：“如果遇到英雄的君主，要取得万户侯的爵位，一定会重重报答你。”李方回答说：“您是丞相的孙子，才能如此出众，何必担心不富贵。到那时希望能被任用为本县的县令，我就满足了。”后来他跟随叔父王曜归顺东晋，客居在荆州。他广泛阅读诸子百家和兵书，谈论军国大事，骑马驾车不是他的长处，拉弓也很弱，但是他的谋略气度纵横开阔，果断能决断。
〔2〕广固之役，或荐镇恶于高祖，时镇恶为天门临澧令，即遣召之。既至与语，甚异焉，因留宿。明旦谓诸佐曰：“镇恶，王猛之孙，所谓将门有将也。”即以为青州治中从事史，行参中军太尉军事，署前部贼曹。拒卢循于查浦，屡战有功，封博陆县五等子。高祖谋讨刘毅，镇恶曰：“公若有事西楚，请赐给百舸为前驱。”义熙八年412，刘毅有疾，求遣从弟兖州刺史藩为副贰，高祖伪许之。九月，大军西讨，转镇恶参军事，加振武将军。高祖至姑孰，遣镇恶率龙骧将军蒯恩百舸前发，其月二十九日也。戒之曰：“若贼知吾上，比军至，亦当少日耳。政当岸上作军，未办便下船也。卿至彼，深加筹量，可击，便烧其船舰，且浮舸水侧，以待吾至。慰劳百姓，宣扬诏旨并赦文、及吾与卫军府文武书。罪止一人，其余一无所问。若贼都不知消息，未有备防，可袭便袭。今去，但云刘兖州上。”镇恶受命，便昼夜兼行，于鹊洲、寻阳、河口、巴陵守风凡四日；十月二十二日，至豫章口，去江陵城二十里。
广固战役的时候，有人向高祖刘裕推荐王镇恶，当时王镇恶是天门郡临澧县的县令，高祖马上派人把他找来。见面聊了之后，高祖对他的才能非常欣赏，于是留他过夜。第二天早上，高祖对左右的辅佐官员说：“王镇恶是王猛的孙子，这就是所谓的将门出将啊！”当场就任命他当青州治中从事史，代理参中军太尉军事，兼任前部贼曹。后来在查浦抵御卢循，多次打仗有功，被封为博陆县五等子。高祖计划讨伐刘毅，王镇恶说：“主公如果要对西楚用兵，请给我一百艘战船做先锋。”义熙八年，刘毅生病了，请求派自己的堂弟兖州刺史刘藩当副手，高祖假装同意了。九月，大军西征，调王镇恶当参军事，加振武将军衔。高祖到了姑孰，派王镇恶率领龙骧将军蒯恩和一百艘战船先出发，那天是当月二十九号。高祖嘱咐他说：“如果敌人知道我军西上，等我们的部队到了，也不过就这几天。他们很可能正在岸上布置军队，还没顾得上船。你到了那里，要仔细考虑，如果打得过，就烧掉他们的船舰，并且把船停在水边，等我到来。同时要安抚百姓，宣扬皇上的诏书和赦文，以及我和卫军府文武官员的信件。只追究首恶，其他一概不问。如果敌人还不知道消息，没有防备，可以偷袭就偷袭。现在出发，就说是刘兖州来了。”王镇恶接受命令后，就日夜兼程，在鹊洲、寻阳、河口、巴陵这些地方等风，总共停了四天；十月二十二号，到了豫章口，离江陵城还有二十里。
〔3〕自镇恶进路，扬声刘兖州上，毅谓为信然，不知见袭。镇恶自豫章口舍船步上，蒯恩军在前，镇恶次之。舸留一二人，对舸岸上竖六七旗，下辄安一鼓。语所留人：“计我将至城，便长严，令后有大军状。”又分队在后，令烧江津船舰。镇恶径前袭城，语前军：“若有问者，但云刘兖州至。”津戍及百姓皆言刘藩实上，晏然不疑。
从王镇恶进军开始，就放出消息说刘兖州（刘藩）来了，刘毅信以为真，完全不知道会被偷袭。王镇恶在豫章口下船改走陆路，蒯恩的部队走在前面，王镇恶紧随其后。每条船上只留一两个人，在靠岸的对岸竖起六七面旗帜，下面各放一面鼓。王镇恶对留下的人说：“估计我快到达城下的时候，你们就长时间擂鼓，让后面看起来像有大部队的样子。”又分出一队人马在后面，命令他们烧掉江津的船只。王镇恶径直向前突袭城池，对前军吩咐：“如果有人问，就说刘兖州到了。”渡口守军和百姓都以为刘藩真的来了，平平静静，没有产生怀疑。
〔4〕未至城五六里，逢毅要将朱显之，与十许骑，步从者数十，欲出江津。问是何人，答云：“刘兖州至。”显之驰前问藩在所，答云：“在后。”显之既见军不见藩，而见军人担彭排战具，望见江津船舰已被烧，烟焰张天，而鼓严之声甚盛，知非藩上，便跃马驰去告毅：“外有大军，似从下上，垂已至城，江津船悉被火烧矣。”行令闭诸城门。镇恶亦驰进，军人缘城得入，门犹未及下关，因得开大城东门。大城内，毅凡有八队，带甲千余，已得戒严。蒯恩入东门，便北回击射堂，前攻金城东门。镇恶入东门，便直击金城西门。军分攻金城南门，毅金城，内东从旧将，犹有六队千余人，西将及能细直吏快手，复有二千余人。食时就斗，至中晡，西人退散及归降略尽。镇恶入城，便因风放火，烧大城南门及东门。又遣人以诏及赦文并高祖手书凡三函示毅，毅皆烧不视。金城内亦未信高祖自来。有王桓者，家住江陵，昔手斩桓谦，为高祖所赏拔，常在左右。求还西迎家，至是率十余人助镇恶战。下晡间，于金城东门北三十步凿城作一穴，桓便先众入穴，镇恶自后继之，随者稍多，因短兵接战。镇恶军人与毅东来将士，或有是父兄子弟中表亲亲者，镇恶令且斗且共语，众并知高祖自来，人情离懈。一更许，听事前阵散溃，斩毅勇将赵蔡。毅左右兵犹闭东西阁拒战，镇恶虑暗夜自相伤犯，乃引军出，绕金城，开其南面，以为退路。毅虑南有伏兵，三更中，率左右三百许人开北门突出。初，毅常所乘马在城外不得入，仓卒无马，毅便就子肃民取马，肃民不与。朱显之谓曰：“人取汝父，而惜马不与，汝今自走，欲何之？”夺马以授毅。初出，政值镇恶军，冲之不得去；回冲蒯恩军，军人斗已一日，疲倦，毅得从大城东门出奔牛牧佛寺，自缢死。镇恶身被五箭，射镇恶手所执槊，于手中破折。江陵平后二十日，大军方至。
离城还有五六里的时候，遇到了刘毅的部将朱显之，他带着十几个骑兵和几十个步行的随从，正准备出江津。朱显之问是什么人，回答说：“刘兖州（刘藩）到了。”朱显之策马向前问刘藩在哪里，回答说：“在后面。”朱显之看见军队却没见到刘藩，却看到士兵们扛着盾牌之类的东西，望见江津的船只已经被烧，烟火冲天，而且鼓声整齐又响又密，知道不是刘藩来了，便飞马跑去告诉刘毅：“外面有大部队，好像从下游上来，马上就要到城下了，江津的船全被烧了。”刘毅下令关闭所有城门。王镇恶也骑马冲过去，士兵们攀着城墙爬了进去，城门还没来得及放下门闩，于是得以打开大城的东门。大城内，刘毅共有八队人马，披甲的士兵一千多人，已经戒严了。蒯恩从东门进去，就向北转攻打射堂，接着进攻金城的东门。王镇恶从东门进去，直接攻打金城的西门。军队又分兵攻打金城的南门。刘毅的金城中，原来从东方带来的旧部还有六队一千多人，加上西边的将领以及办事干练的官吏和快手，又有两千多人。早饭时间就开始交战，一直打到下午三四点钟，西边的军队差不多都逃散或投降了。王镇恶进城后，就顺风放火，烧了大城的南门和东门。又派人拿着皇帝的诏书、赦免的文件和刘裕的亲笔信一共三封给刘毅看，刘毅全都烧了，看都不看。金城里的人也不相信刘裕亲自来了。有个叫王桓的人，家住江陵，过去亲手杀了桓谦，受到刘裕的赏识提拔，经常在身边。他请求回西部接家眷，到这时率领十几个人帮助王镇恶作战。傍晚时分，在金城东门以北三十步的地方凿开城墙挖了一个洞，王桓率先钻进洞去，王镇恶跟在后面，跟随的人越来越多，于是短兵相接打了起来。王镇恶的士兵和刘毅从东方带来的将士，有些是父兄子弟和表亲关系，王镇恶让他们一边打一边说话，大家知道刘裕来了，人心涣散松懈。大约一更天的时候，听堂前面的阵势崩溃了，斩了刘毅的勇将赵蔡。刘毅身边的士兵还关闭着东西阁抵抗，王镇恶担心黑夜中自己人误伤，就带兵撤出，绕到金城南面打开一个缺口作为退路。刘毅担心南面有伏兵，三更天时率领身边三百多人开北门突围。起初，刘毅常骑的马在城外没进来，仓促间没有马，刘毅就向儿子刘肃民要马，刘肃民不给。朱显之对他说：“人家要抓你父亲，你却舍不得马不给，你现在自己逃命，想往哪里去？”夺过马给了刘毅。刚冲出来，正好遇上王镇恶的部队，冲不过去；又回头冲蒯恩的部队，士兵们已经打了一天，很疲惫，刘毅得以从大城东门逃出，跑到牛牧佛寺，上吊自杀了。王镇恶身上中了五箭，箭射中他手里拿的槊，在手里折断了。江陵平定后二十天，主力部队才到。
〔5〕署中兵，出为安远护军、武陵内史。以讨刘毅功，封汉寿县子，食邑五百户。蛮帅向博抵根据阮头，屡为凶暴，镇恶讨平之。初行，告刺史司马休之，求遣军以为声援，休之遣其将朱襄领众助镇恶。会高祖西讨休之，镇恶乃告诸将曰：“百姓皆知官军已上，朱襄等复是一贼，表里受敌，吾事败矣。”乃率军夜下，江水迅急，倏忽行数百里，直据都尉治。既至，乃以竹笼盛石，堙塞水道。襄军下，夹岸击之，斩襄首，杀千余人。镇恶性贪，既破襄，因停军抄掠诸蛮，不时反。及至江陵，休之已平，高祖怒，不时见之。镇恶笑曰：“但令我一见公，无忧矣。”高祖寻登城唤镇恶，镇恶为人强辩，有口机，随宜酬应，高祖乃释。休之及鲁宗之奔襄阳，镇恶统蒯恩诸军水路追之，休之等奔羌，镇恶追蹑，尽境而还。除游击将军。
王镇恶代理中兵参军，外调担任安远护军、武陵内史。因为讨伐刘毅的功劳，被封为汉寿县子，有食邑五百户。蛮族首领向博抵盘踞在阮头，屡次行凶作恶，王镇恶讨伐平定了他们。当初出发时，他禀告刺史司马休之，请求派军队作为声援，司马休之派部将朱襄率领部队协助王镇恶。恰逢刘裕向西讨伐司马休之，王镇恶就对众将说：“百姓都知道官军已经上来了，朱襄他们又等于是一股贼军，我们内外受敌，事情就败了。”于是率领军队连夜顺江而下，江水湍急，一会儿就行进了几百里，直接占据了都尉的治所。到了以后，就用竹笼装满石头，堵塞水道。朱襄的军队顺流而下，镇恶军两岸夹击，斩了朱襄的头，杀死一千多人。镇恶性子贪婪，打败朱襄后，就停军抢掠各个蛮族部落，没有按时返回。等到了江陵，司马休之已经被平定，刘裕发怒，没有及时接见他。镇恶笑着说：“只要让我见您一面，就不用担心了。”不久刘裕登上城楼叫镇恶来，镇恶为人能言善辩，口才敏捷，能随机应对，刘裕于是消了气。司马休之和鲁宗之逃奔襄阳，镇恶统领蒯恩等各军从水路追击，休之等人逃奔后秦，镇恶追赶，一直到了边境才回来。被任命为游击将军。