〔1〕昔八卦兆而天人之理著，九畴序而帝王之应明。虽可以知从德获自天之祐，违道陷神听之罪，然未详举征效，备考幽明，虽时列鼎雉庭谷之异，然而未究者众矣。至于鉴悟后王，多有所阙。故仲尼作《春秋》，具书祥眚，以验行事。是则九畴陈其义于前，《春秋》列其效于后也。逮至伏生创纪《大传》，五行之体始详；刘向广演《洪范》，休咎之文益备。故班固斟酌《经》《传》，详纪条流，诚以一王之典，不可独阙故也。夫天道虽无声无臭，然而应若影响，天人之验，理不可诬。司马彪纂集光武以来，以究汉事；王沈《魏书》志篇阙，凡厥灾异，但编帝纪而已。自黄初以降，二百余年，览其灾妖，以考之事，常若重规沓矩，不谬前说。又高堂隆、郭景纯等，据经立辞，终皆显应。阙而不序，史体将亏。今自司马彪以后，皆撰次论序，斯亦班固远采《春秋》，举远明近之例也。又按言之不从，有介虫之孽，刘歆以为毛虫；视之不明，有蠃虫之孽，刘歆以为羽虫。按《月令》，夏虫羽，秋虫毛，宜如歆说，是以旧史从之。五行精微，非末学所究。凡已经前议者，并即其言以释之；未有旧说者，推准事理，以俟来哲。
从前八卦产生之后，天人之间的道理就彰显了；九畴排序之后，帝王相应的征兆就明白了。虽然可以从中知道遵循道德就会获得上天的保佑，违背道义就会招致神灵惩罚的罪过，但是还没有详细列举征兆和效验，全面考察隐蔽和明显的事例。虽然有时列举鼎、雉、庭、谷等怪异现象，但未能研究透彻的还很多。至于用来警醒后世帝王，也有很多欠缺。所以孔子撰写《春秋》，详细记载祥瑞和灾异，用事实来验证。这就是九畴在前面陈述道理，《春秋》在后面列出效果。到了伏生创作《尚书大传》，五行的体系才开始详细；刘向广泛推演《洪范》，吉凶的文字更加完备。所以班固斟酌《经》《传》，详细记载条目源流，这确实是因为一个帝王的典籍不能单独缺失的缘故。天道虽然无声无味，但它的应验如同影子和回声，天人之间的验证，道理上不可歪曲。司马彪编纂光武帝以来的史料来研究汉朝历史；王沈的《魏书》中志篇缺失，所有灾异都只编在帝纪中。从黄初以来两百多年，观察那些灾异现象并用事实来检验，常常如同重复规画叠合矩尺，与以前的说法不矛盾。还有高堂隆、郭景纯等人，根据经典立论，最终都有明显的应验。如果空缺而不记载，史书的体例就有缺陷。现在对司马彪以后的内容，都编纂排比次序，这也是班固远取《春秋》，列举远事阐明近例的做法。又按照：言语不听从，就有甲壳虫的灾祸，刘歆认为是毛虫；视力不明亮，就有裸虫的灾祸，刘歆认为是羽虫。根据《月令》，夏天虫长羽，秋天虫长毛，应该像刘歆的说法，所以旧史遵从它。五行精微深奥，不是浅学之人所能研究的。凡是已经有过前人议论的，就依据他们的话来解释；没有旧说的，就推究事理，等待后来的智者。
〔2〕《五行传》曰：“田猎不宿，饮食不享，出入不节，夺民农时，及有奸谋，则木不曲直，谓木失其性而为灾也。”又曰：“貌之不恭，是谓不肃。厥咎狂，厥罚恒雨，厥极恶。时则有服妖，时则有龟孽，时则有鸡祸，时则有下体生上之疴，时则有青眚、青祥。惟金沴木。”班固曰：“盖工匠为轮矢者多伤败，及木为变怪。”皆为不曲直也。
《五行传》上说：打猎不按规矩，吃喝不守礼数，进出没个准头，耽误老百姓种地的时间，再加上有人搞阴谋诡计，那么树木就不再正常地能曲能直，这就是说树木失去了它的本性，变成了灾祸。又说：外貌态度不恭敬，这叫做不端庄。毛病在于狂妄，老天的惩罚是经常下雨，结果很糟糕。那时候就会出现奇装异服、乌龟作怪、鸡惹灾祸，还有下半身长出上半身的怪病，以及青色的灾祸和青色的怪兆。这是因为金气侵害了木气。班固说：工匠做车轮、箭杆的很多都做坏了，还有木材发生古怪变化。这些说的都是树木不曲不直的情况。
木材变得不能弯曲也不能伸直，比喻事物失去了它原本应有的特性，在古代这是一种灾异的征兆。
〔4〕魏文帝黄初六年225正月，雨，木冰。按刘歆说，木不曲直也。刘向曰：“冰者阴之盛，木者少阳，贵臣象也。此人将有害，则阴气胁木，木先寒，故得雨而冰也。”是年六月，利成郡兵蔡方等杀太守徐质，据郡反，多所胁略，并聚亡命。遣二校尉与青州刺史共讨平之。太守，古之诸侯，贵臣有害之应也。一说以木冰为甲兵之象。是岁，既讨蔡方；又八月，天子自将以舟师征吴，戎卒十余万，连旍数百里，临江观兵。
魏文帝黄初六年正月，下了一场雨，树木上结了冰。按照刘歆的说法，这是树木不弯曲变直（发生了异常）。刘向说：“冰是由于阴气太盛造成的，树木属少阳，象征着朝中的显贵大臣。如果这些人将要遭受祸害，阴气就会胁迫树木，树木先感到寒冷，所以遇到雨就结冰了。”这年六月，利成郡的士兵蔡方等人杀死了太守徐质，占据了郡城反叛，他们胁迫和掠夺了很多百姓，还聚集了逃亡的人。朝廷派遣了两位校尉和青州刺史一同讨伐，平定了叛乱。太守，是古代的诸侯，这是显贵大臣受到伤害的应验。还有一种说法，认为树木结冰是战争的征兆。这一年，先讨伐了蔡方；到了八月，天子亲自率领水军征讨吴国，士兵十多万人，旌旗连绵数百里，在长江边检阅军队。
〔5〕晋元帝太兴三年二月辛未，雨，木冰。后二年，周顗、戴渊、刁协、刘隗皆遇害，与《春秋》同事，是其应也。一曰，是后王敦攻京师，又其象也。
晋元帝太兴三年二月辛未这天，下了一场雨，雨水在树枝上凝结成了冰。两年以后，周顗、戴渊、刁协、刘隗这几位大臣都被人害死，这和《春秋》里记载的类似自然现象与人事对应的事情一模一样，正是那次木冰现象的应验。还有一种说法：此后王敦带兵攻打京城，这也是木冰所预示的征兆。
〔6〕晋穆帝永和八年352正月乙巳，雨，木冰。是年，殷浩北伐；明年，军败；十年，废黜。又曰，荀羡、殷浩北伐，桓温入关之象也。
晋穆帝永和八年正月的乙巳这一天，下了一场雨，雨落在树木上凝结成冰。这一年，殷浩率军北伐；第二年，军队战败；到了永和十年，殷浩被废黜。又有说法认为，这是荀羡、殷浩北伐以及桓温进入关中的预兆。
〔7〕晋孝武帝太元十四年389十二月乙巳，雨，木冰。明年二月，王恭为北蕃；八月，庾楷为西蕃；九月，王国宝为中书令，寻加领军将军；十七年，殷仲堪为荆州。虽邪正异规，而终同摧灭，是其应也。一曰，苻坚虽败，关、河未一，丁零鲜卑，侵略司、兖，窦扬胜扇逼梁、雍，兵役不已，又其象也。
晋孝武帝太元十四年（公元389年）十二月乙巳那天，下过雨后，树枝上结了冰。第二年二月，王恭被派去镇守北边；八月，庾楷被派去镇守西边；九月，王国宝当上了中书令，很快又加封领军将军；太元十七年，殷仲堪出任荆州刺史。这几个人不论是好是坏、想法做法不同，最后全都垮台完蛋，这就是木冰现象应验的地方。另一种说法认为：前秦的苻坚虽然打了败仗，但关中、黄河一带还没统一；丁零、鲜卑这些部族不断侵犯司州、兖州；窦杨胜又在梁州、雍州一带煽动闹事逼得人不安生，战争一个接一个没完没了，这也是木冰现象预示的乱象。
〔8〕吴孙亮建兴二年253，诸葛恪征淮南，行后，所坐听事栋中折。恪妄兴征役，夺民农时，作为邪谋，伤国财力，故木失其性，致毁折也。及旋师而诛灭，于《周易》又为栋桡之凶也。
吴国皇帝孙亮建兴二年（公元253年），诸葛恪去征讨淮南。他出发以后，他平日办公的那间厅堂的房梁从中间断了。诸葛恪胡乱征发徭役，耽误百姓种田的时节，搞歪门邪道，损耗国家财力，所以木材失去了它的本性，导致折断。等他带兵回来的时候，就被杀了。这在《周易》里正是“栋桡”的凶兆。
〔9〕晋武帝太康五年284五月，宣帝庙地陷梁折。八年287正月，太庙殿又陷，改作庙，筑基及泉。其年九月，遂更营新庙，远致名材，杂以铜柱。陈勰为匠，作者六万人。十年289四月，乃成。十一月庚寅，梁又折。按地陷者，分离之象；梁折者，木不曲直也。孙盛曰：于时后宫殿有孽火，又庙梁无故自折。先是帝多不豫，益恶之。明年，帝崩，而王室频乱，遂亡天下。
晋武帝太康五年（284年）五月，宣帝庙（司马懿的庙）地面下陷，房梁折断。太康八年（287年）正月，太庙的殿堂又下陷，于是改建庙宇，打地基挖到了泉水。同年九月，又重新建造新庙，从远处运来名贵木材，还用了铜柱。陈勰担任工匠主管，动用了六万人。太康十年（289年）四月才建成。十一月庚寅日，房梁又折断了。按说法：地陷是分离的征兆；梁折是木材不直不弯（比喻失去常态）。孙盛评论说：当时后宫殿发生怪火，而且庙梁无故自己折断。此前皇帝经常身体不适，更加厌恶这件事。第二年（太康十一年），武帝去世，之后王室接连发生祸乱，最终失去了天下。
〔10〕晋惠帝太安二年303，成都王颖使陆机率众向京师，击长沙王乂。军始引而牙竿折，俄而战败，机被诛。颖寻奔溃，卒赐死。初，河间王颙谋先诛长沙，废太子，立颖。长沙知之，诛其党卞粹等，故颖来伐。机又以颖得遐迩心，将为汉之代王，遂委质于颖，为犯从之将。此皆奸谋之罚，木不曲直也。
晋惠帝太安二年，成都王司马颖派陆机率领军队向京城进发，攻打长沙王司马乂。军队刚出发时，牙旗的旗杆就折断了，不久打了败仗，陆机被杀害。司马颖随后也逃奔溃散，最终被赐死。起初，河间王司马颙密谋先杀掉长沙王，废掉太子，拥立司马颖为帝。长沙王得知后，杀了他的同党卞粹等人，所以司马颖前来征讨。陆机又因为司马颖深得人心，认为他日后会像汉代的代王一样登上皇位，于是归顺了司马颖，做了他手下参与叛乱的将领。这些都是奸邪阴谋受到的报应，正所谓木不曲直的灾异现象。
〔11〕王敦在武昌，铃下仪仗生华如莲花状，五六日而萎落，此木失其性而为变也。干宝曰：“铃合，尊贵者之仪；铃下，主威仪之官。今狂花生于枯木，又在铃合之间，言威仪之富，荣华之盛，皆如狂花之发，不可久也。”其后终以逆命，没又加戮，是其应也。一说此花孽也，于《周易》为“枯杨生华”。
王敦在武昌的时候，他仪仗队里“铃下”这种仪仗上长出了像莲花一样的花，过了五六天就枯萎凋落了。这是树木失去本性而发生的变异。干宝说：“铃合是尊贵者的仪仗，铃下是主管威仪的官员。现在怪异的花开在枯木上，又出现在铃合之间，这是说威仪的丰厚、荣华的盛大，都像狂花开放一样，是不能长久的。”后来王敦最终因为违抗命令，死后还遭到戮尸，这正是应验。也有人说这是花妖，在《周易》里就是“枯杨生华”的征兆。
〔12〕桓玄始篡，龙旗竿折。玄田猎出入，不绝昏夜，饮食恣奢，土水妨农，又多奸谋，故木失其性也。夫旗所以拟三辰，章著明也。旗竿之折，高明去矣。在位八十日而败。
桓玄刚开始篡位的时候，龙旗的旗杆就折断了。他外出打猎进出不分白天黑夜，吃喝极其奢侈，大兴土木妨碍了农业生产，又有很多阴谋诡计，所以木就失去了它的本性。旗帜是用来象征日月星辰、彰显光明的，旗杆折断，意味着光明离开了。他在位八十天就失败了。
〔13〕宋明帝泰始二年五月丙午，南琅邪临沂黄城山道士盛道度堂屋一柱自然，夜光照室内。此木失其性也。或云木腐自光。废帝升明元年，吴兴余杭舍亭禾蕈树生李实。禾蕈树，民间所谓胡颓树。
宋明帝泰始二年（公元466年）五月丙午那天，南琅邪郡临沂县黄城山有个道士叫盛道度，他堂屋的一根柱子自己着了火，夜里发出的光照亮了整个屋子。这是木头失去了它本来的性质。也有人说木头腐烂了自己会发光。到了废帝升明元年（公元477年），吴兴郡余杭县的舍亭地方，有棵禾蕈树结出了李子果实。禾蕈树，就是老百姓常说的胡颓树。
〔15〕魏文帝居谅暗之始，便数出游猎，体貌不重，风尚通脱。故戴凌以直谏抵罪，鲍勋以迕旨极刑。天下化之，咸贱守节，此貌之不恭也。是以享国不永，后祚短促。《春秋》鲁君居丧不哀，在戚而有嘉容，穆叔谓之不度，后终出奔。盖同事也。
魏文帝在守丧期间，就多次外出打猎，举止不庄重，风格洒脱不受约束。因此戴凌因直言进谏而获罪，鲍勋因违背旨意被处以极刑。天下人都效仿他，全都看不起坚守节操，这是外表不恭敬的表现。所以他统治时间不长，后代国运短暂。《春秋》记载鲁国国君守丧时不悲哀，在忧伤中反而有喜悦的神情，穆叔说他不合礼法，后来终于被迫出逃。大概是同样的事情吧。