〔1〕永初元年420夏六月丁卯，设坛于南郊，即皇帝位，柴燎告天。策曰：
永初元年夏季六月丁卯日，在南郊筑起祭坛，登上皇帝位，焚烧柴火祭祀上天。策书写道：
〔2〕皇帝臣讳，敢用玄牡，昭告皇天后帝。晋帝以卜世告终，历数有归，钦若景运，以命于讳。夫树君宰世，天下为公，德充帝王，乐推攸集。越俶唐、虞，降暨汉、魏，靡不以上哲格文祖，元勋陟帝位，故能大拯黔首，垂训无穷。晋自东迁，四维不振，宰辅焉依，为日已久。难棘隆安，祸成元兴，遂至帝主迁播，宗祀堙灭。讳虽地非齐、晋，众无一旅，仰愤时难，俯悼横流，投袂一麾，则皇祀克复。及危而能持，颠而能扶，奸宄具歼，僭伪必灭。诚兴废有期，否终有数。至于大造晋室，拨乱济民，因藉时来，实尸其重。加以殊俗慕义，重译来庭，正朔所暨，咸服声教。至乃三灵垂象，山川告祥，人神协祉，岁月滋著。是以群公卿士，亿兆夷人，佥曰皇灵降鉴于上，晋朝款诚于下，天命不可以久淹，宸极不可以暂旷。遂逼群议，恭兹大礼。猥以寡德，托于兆民之上，虽仰畏天威，略是小节，顾深永怀，祗惧若霣。敬简元辰，升坛受禅，告类上帝，用酬万国之情。克隆天保，永祚于有宋。惟明灵是飨。
皇帝臣刘裕，谨用黑色公牛，明白地祭告皇天后土。晋朝皇帝因为占卜得知国运已尽，天命有了归属，恭敬地顺应这大好的时运，将帝位命令给了我刘裕。设立君主治理天下，天下是公有的，德行充足的人成为帝王，乐意拥戴的人们就会聚集。从唐尧、虞舜开始，下至汉朝、魏朝，没有不是凭借上等智慧感动先祖，以巨大的功勋登上王位的，所以能大力拯救百姓，留下无穷的训诫。晋朝自从东迁以来，礼义廉耻不振，宰相的依靠，已经很久了。灾难在隆安年间开始，祸患在元兴年间形成，以至于皇帝流亡，宗庙祭祀灭绝。我刘裕虽然地位不及齐桓公、晋文公，兵力不足一旅，但上愤怒于时局艰难，下哀悼于灾祸横行，甩袖一挥，就能恢复晋朝的祭祀。在危险时能维持，在倾倒时能扶持，奸邪之人全部歼灭，僭越伪政权必定消灭。确实兴废有定时，否极泰来有定数。至于对晋朝有大功绩，拨乱反正拯救百姓，凭借时机到来，实际承担了重任。加上远方异族仰慕道义，经过多重翻译来朝见，历法所覆盖的地方，都服从声威教化。以至于日月星辰显示征兆，山川呈现吉祥，人和神共同赐福，岁月越来越明显。因此各位公卿士大夫，亿万百姓，都说神灵在上监察，晋朝在下诚心，天命不可以长久拖延，帝位不可以暂时空缺。于是逼迫大家商议，恭敬地举行这个大礼。我以寡德之身，托身于万民之上，虽然敬畏天威，稍微忽略细节，但顾念深远，敬畏如同坠落。恭敬地选择吉日良辰，登上祭坛接受禅让，祭告上帝，以报答万国之情。能够延续上天之命，永远赐福于刘宋。希望神灵享用祭品。
〔3〕礼毕，备法驾幸建康宫，临太极前殿。诏曰：“夫世代迭兴，承天统极。虽遭遇异涂，因革殊事，若乃功济区宇，道振生民，兴废所阶，异世一揆。朕以寡薄，属当艰运，藉否终之期，因士民之力，用获拯溺，匡世拨乱，安国宁民，业未半古，功参曩烈。晋氏以多难仍遘，历运已移，钦若前王，宪章令轨，用集大命于朕躬。惟德匪嗣，辞不获申，遂祗顺三灵，飨兹景祚，燔柴于南郊，受终于文祖。猥当与能之期，爰集乐推之运，嘉祚肇开，隆庆惟始，思俾休嘉，惠兹兆庶。其大赦天下。改晋元熙二年420为永初元年420。赐民爵二级。鳏寡孤独不能自存者，人谷五斛。逋租宿债勿复收。其有犯乡论清议、赃污淫盗，一皆荡涤洗除，与之更始。长徒之身，特皆原遣。亡官失爵，禁锢夺劳，一依旧准。”
礼仪结束后，皇帝备好天子的车驾前往建康宫，登上太极前殿。下诏说：“朝代一个接一个兴起，都是承受天命统治天下。虽然遇到的途径不一样，因袭或变革的具体情况也不同，但说到拯救天下、造福百姓、让国家兴废的规律，不同时代其实是一样的。我德行微薄，却恰恰赶上了艰难的时期，靠着否极泰来的时机，凭借士人和百姓的力量，才得以挽救危亡、整顿乱局、安定国家、安抚百姓。我的功业虽然还不到古人的一半，但也算赶上了前代英烈的功绩。晋朝因为接连不断的灾难，国运已经转移，我敬慕前代圣王，效法典章制度，于是上天把大命集中到了我身上。只因为德行不够承受继承，推辞也没被允许，只好恭顺地顺应天地神灵，享受这美好的福运，在南郊烧柴祭天，在文祖之庙接受天命。我勉为其难地担当了这个与贤能者相称的时期，汇聚了众人乐意推举的运势，吉祥的福祚从此开启，隆盛的喜庆刚刚开始，我希望能带来美好吉祥，让所有百姓都得到实惠。因此大赦天下。把晋朝元熙二年改为永初元年。赐给百姓爵位二级。鳏夫、寡妇、孤儿、无子女的老人等生活无法自理的人，每人发五斛粮食。拖欠的租税和旧债一律不再征收。凡是触犯乡里舆论和清议、有贪污受贿、奸淫偷盗行为的，全部洗刷干净，让他们重新做人。长期服刑的罪犯，特别赦免释放。丢官失爵、被拘禁剥夺勋劳的，一律按照旧的规定处理。”
〔4〕封晋帝为零陵王，全食一郡。载天子旍旗，乘五时副车，行晋正朔，郊祀天地，礼乐制度，皆用晋典。上书不为表，答表勿称诏。追尊皇考为孝穆皇帝，皇妣为穆皇后，尊王太后为皇太后。诏曰：“夫微禹之感，叹深后昆，盛德必祀，道隆百世。晋氏封爵，咸随运改，至于德参微管，勋济苍生，爱人怀树，犹或勿翦，虽在异代，义无泯绝。降杀之宜，一依前典。可降始兴公封始兴县公，庐陵公封柴桑县公，各千户；始安公封荔浦县侯，长沙公封醴陵县侯，康乐公可即封县侯，各五百户：以奉晋故丞相王导、太傅谢安、大将军温峤、大司马陶侃、车骑将军谢玄之祀。其宣力义熙，豫同艰难者，一仍本秩，无所减降。”封晋临川王司马宝为西丰县侯，食邑千户。
封晋朝皇帝为零陵王，让他享受一个郡的全部俸禄。允许他使用天子的旗帜，乘坐五时副车，沿用晋朝的年号历法，祭祀天地，礼乐制度都按照晋朝的典章执行。向皇帝上书不用表文的形式，回答表文也不称为诏书。追尊已故的父亲为孝穆皇帝，已故的母亲为穆皇后，尊王太后为皇太后。诏书说：“就像人们思念大禹那样，深深感慨于后代子孙，盛德之人一定要受到祭祀，道统可以传承百世。晋朝的封爵，都随着命运的改变而调整，至于那些德行堪比微管、功勋救济百姓的人，就像人们爱戴大树不忍剪除一样，即使改朝换代，道义上也不该断绝。降低或削减封爵的规则，全部依照以前的典章。现在可以将始兴公降为始兴县公，庐陵公降为柴桑县公，各享食邑一千户；始安公降为荔浦县侯，长沙公降为醴陵县侯，康乐公直接封为县侯，各享食邑五百户：用来供奉晋朝已故丞相王导、太傅谢安、大将军温峤、大司马陶侃、车骑将军谢玄的祭祀。那些在义熙年间出过力、一起经历过艰难的人，一律保持原来的品级，不用降低。”封晋朝临川王司马宝为西丰县侯，食邑一千户。
〔5〕庚午，以司空道怜为太尉，封长沙王。追封司徒道规为临川王。尚书仆射徐羡之加镇军将军，右卫将军谢晦为中领军，宋国领军檀道济为护军将军，中领军刘义欣为青州刺史。立南郡公义庆为临川王。又诏曰：“夫铭功纪劳，有国之要典，慎终追旧，在心之所隆。自大业创基，十有七载，世路迍邅，戎车岁动，自东徂西，靡有宁日。实赖将帅竭心，文武尽效；宁内拓外，迄用有成。威灵远著，寇逆消荡，遂当揖让之礼，猥飨天人之祚。念功简劳，无忘鉴寐，凡厥诚勤，宜同国庆。其酬赏复除之科，以时论举。战亡之身，厚加复赠。”乙亥，立桂阳公义真为庐陵王，彭城公义隆为宜都王，第四皇子义康为彭城王。
庚午这一天，任命司空刘道怜为太尉，封为长沙王。追封已故的司徒刘道规为临川王。尚书仆射徐羡之加封镇军将军，右卫将军谢晦担任中领军，宋国领军檀道济担任护军将军，中领军刘义欣担任青州刺史。立南郡公刘义庆为临川王。又下诏说：“铭刻功勋、记录劳绩，是治国的根本制度；谨慎地办理丧事、追念前贤，是内心所崇尚的。自从大业开创以来，十七年间，世路艰难，战车年年出动，从东到西，没有安宁的日子。这实在是依靠将帅们尽心竭力，文武官员们充分发挥效能；安定国内、开拓边疆，最终得以成功。威严和灵验远扬，敌寇消灭，于是举行了禅让的礼仪，谦恭地承受了上天和人民的福运。思念功臣、简选功劳，没有忘记日夜鉴戒，凡是那些忠诚勤勉的人，应当一同享受国家的庆祝。有关酬赏和免除赋役的条例，按时论定施行。战死的人，优厚地加以抚恤和追赠。”乙亥这一天，立桂阳公刘义真为庐陵王，彭城公刘义隆为宜都王，第四皇子刘义康为彭城王。
〔6〕丁丑，诏曰：“古之王者，巡狩省方，躬览民物，搜扬幽隐，拯灾恤患，用能风泽遐被，远至迩安。朕以寡暗，道谢前哲，因受终之期，托兆庶之上，鉴寐属虑，思求民瘼。才弱事艰，若无津济，夕惕永念，心驰遐域。可遣大使分行四方，旌贤举善，问所疾苦。其有狱讼亏滥，政刑乖愆，伤化扰治，未允民听者，皆当具以事闻。万事之宜，无失厥中。畅朝廷乃眷之旨，宣下民壅隔之情。”戊寅，诏曰：“百官事殷俸薄，禄不代耕。虽国储未丰，要令公私周济。诸供纳昔减半者，可悉复旧。六军见禄粗可，不在此例。其余官僚，或自本俸素少者，亦畴量增之。”己卯，改晋《泰始历》为《永初历》。
丁丑这天，皇帝下诏说：“古代的帝王，巡视各地，亲自观察民间情况，搜寻并重用隐居的贤才，救济灾患，因此恩泽远播，远方归附，近处安定。我因为天资愚钝，德行不如前代圣贤，在受禅即位之后，托身于万民之上，日夜思考，想要了解百姓的疾苦。我才能薄弱，事务艰难，好像没有渡口一样，晚上也警惕思虑，心思驰骋远方。现在可以派遣大使分头巡视四方，表彰贤良，举荐善行，询问百姓的疾苦。如果有诉讼不公、政令刑罚错误、损害教化、扰乱治理、不符合百姓期望的情况，都要详细上报。各种事务的处理，不要失去中正之道。要传达朝廷眷顾的意旨，反映下面百姓被阻塞的真实情况。”戊寅这天，又下诏说：“百官事务繁重但俸禄微薄，俸禄不够维持生计。虽然国家储备不充足，但必须让公私都能周济。过去减半的那些供奉，现在可以全部恢复原样。六军现有的俸禄大致还可以，不在此例。其余官僚，或者原本俸禄就很少的，也酌情增加。”己卯这天，将晋朝的《泰始历》改为《永初历》。