〔1〕李贤，字贤和，其先陇西成纪人也。曾祖富，魏太武时以子都督讨两山屠各殁于阵，赠宁西将军、陇西郡守。祖斌，袭领父兵，镇于高平，因家焉。父文保，早卒。魏大统末，以贤兄弟著勋，追赠泾原东秦三州刺史、司空。
李贤，字贤和，他的祖先是陇西成纪人。曾祖父李富，在魏太武帝时期以子都督的身份讨伐两山的屠各部落，战死在阵前，被追赠为宁西将军、陇西郡守。祖父李斌，继承并率领父亲的军队，镇守在高平，于是就把家安在了那里。父亲李文保，很早就去世了。西魏大统末年，因为李贤兄弟功劳卓著，追赠其父为泾州、原州、东秦州三州刺史及司空。
〔2〕贤幼有志节，不妄举动。尝出游，遇一老人，须眉皓白，谓之曰：“我年八十，观士多矣，未有如卿者。必为台牧，卿其勉之。”九岁，从师受业，略观大旨而已，不寻章句。或谓之曰：“学不精勤，不如不学。”贤曰：“夫人各有志，贤岂能强学待问，领徒授业耶！唯当粗闻教义，补己不足。至如忠孝之道，实铭之于心。”问者惭服。年十四，遭父丧，抚训诸弟，友爱甚笃。
贤从小就很有志向和节操，从不轻举妄动。有一次外出游玩，遇到一位老人，眉毛胡须都白了，对他说：“我活了八十岁，见过的读书人多了，没有像你这样的。你将来一定会做大官，你可要努力啊。”九岁时，他跟着老师学习，只粗略领会个大意，不深抠字句。有人对他说：“学习不精不勤，还不如不学。”贤说：“每个人都有自己的志向，我怎么能强迫自己学习等着别人请教，或者带领学生传授学业呢！只求大致听听道理，补上自己的不足就够了。至于忠孝这些大道理，我是真心记在心里的。”问话的人惭愧心服。十四岁那年，父亲去世了，他抚养教导几个弟弟，兄弟之间非常友爱。
〔3〕魏永安中，万俟丑奴据岐、泾等诸州反叛，魏孝庄遣尔朱天光率兵击破之。其党万俟道洛、费连少浑犹据原州，未知丑奴已败。天光遣使造贤，令密图道洛。天光率兵续进。会贼党万俟阿宝战败逃还，私告贤曰：“丑丑已败，王师行至此。阿宝以性命相投，愿能存济。”贤因令阿宝伪为丑奴使，绐道洛等曰：“今已破台军，须与公计事，令阿宝权守原州，公宜速往。”道洛等信之，是日便发。既出而天光至，遂克原州。道洛乃将麾下六千人奔于牵屯山。天光见贤曰：“道洛之出，子之力也。”贤又率乡人出马千匹以助军，天光大悦。时原州亢旱，天光以乏水草，乃退舍城东五十里，牧马息兵。令都督长孙邪利行原州事，以贤为主簿。道洛复乘虚忽至。时贼党千余人在城中，密为内应，引道洛入城，遂杀邪利。贤复率乡人殊死拒战，道洛乃退走。又有贼帅达符显围逼州城，昼夜攻战，屡被摧衄。贤间道赴雍州，诣天光请援。天光许之，贤乃返。而贼营垒四合，无因入城。候日向夕，乃伪负薪，与贼樵采者俱得至城下。城中垂布引之，贼众方觉，乃弓弩乱发。射之不中，遂得入城，告以大军将至。贼闻之，便即散走。累迁威烈将军、殿中将军、高平令。
北魏永安年间，万俟丑奴占据岐州、泾州等地反叛，魏孝庄帝派尔朱天光率兵击败了他。他的同党万俟道洛、费连少浑仍然占据原州，不知道丑奴已经失败。天光派遣使者到李贤那里，让他秘密谋划除掉道洛。天光率兵继续前进。恰逢贼党万俟阿宝战败逃回，私下告诉李贤说：“丑奴已经失败，朝廷军队已经到这里了。我阿宝以性命来投靠，希望您能收留我让我活命。”李贤于是让阿宝假扮成丑奴的使者，欺骗道洛等人说：“现在已经打败了朝廷军队，需要与你商量大事，让阿宝暂时守原州，你应该赶快前往。”道洛等人相信了，当天就出发了。他们出去后天光就到了，于是攻占了原州。道洛于是率领部下六千人逃奔到牵屯山。天光见到李贤说：“道洛离开，是你的功劳。”李贤又率领同乡出一千匹马支援军队，天光非常高兴。当时原州大旱，天光因为缺乏水草，于是撤退到城东五十里驻扎，牧马休整军队。命令都督长孙邪利代理原州事务，任命李贤为主簿。道洛又乘虚突然来到。当时贼党一千多人在城中，秘密作为内应，引导道洛入城，于是杀了邪利。李贤又率领同乡拼死抵抗，道洛于是退走。又有贼帅达符显围攻州城，昼夜进攻，屡次被挫败。李贤从小路赶到雍州，到天光那里请求援兵。天光答应了，李贤于是返回。但贼军营垒四面合围，无法进城。等到傍晚，李贤假装背着柴火，和贼军砍柴的人一起到达城下。城中垂下布匹拉他上去，贼众才发觉，于是乱箭齐发。但射不中他，于是得以入城，告知大军即将到来。贼军听说后，便四散逃走。李贤累积功劳升迁为威烈将军、殿中将军、高平县令。
〔4〕贺拔岳为侯莫陈悦所害，太祖西征。贤与其弟远、穆等密应侯莫陈崇。以功授都督，仍守原州。及大军将至秦州，悦弃城走。太祖令兄子导勒兵追之，以贤为前驱。转战四百余里，至牵屯山及之，悦自刭于阵。贤亦被重疮，马中流矢。太祖嘉之，赏奴婢、布帛及杂畜等，授持节、抚军大将军、都督。
贺拔岳被侯莫陈悦杀害，太祖宇文泰向西征讨。李贤和他的弟弟李远、李穆等人秘密响应侯莫陈崇。因为立了功，被授予都督的官职，仍然镇守原州。等到大军快要到达秦州的时候，侯莫陈悦弃城逃跑。太祖命令他哥哥的儿子宇文导带兵追击，让李贤担任先锋。一路辗转作战四百多里，在牵屯山追上了侯莫陈悦，侯莫陈悦在阵中自杀了。李贤也受了重伤，战马被流箭射中。太祖非常赞赏他，赏赐了奴婢、布帛和各种牲畜，还授予他持节、抚军大将军、都督的官职。
〔5〕魏孝武西迁，太祖令贤率骑兵迎卫。时山东之众，多欲逃归。帝乃令贤以精骑三百为殿，众皆惮之，莫敢亡叛。封下封县公，邑一千户。俄授左都督、安东将军，还镇原州。
北魏孝武帝向西迁徙，太祖宇文泰命令李贤率领骑兵迎接护卫。当时崤山以东的部队，很多人想要逃回去。孝武帝于是命令李贤率领三百精锐骑兵担任后卫，大家都怕他，没有人敢逃亡反叛。封他为下封县公，食邑一千户。不久授予他左都督、安东将军的官职，回去镇守原州。
〔6〕大统二年，州民豆卢狼害都督大野树兒等，据州城反。贤乃招集豪杰与之谋曰：“贼起仓卒，便诛二将，其势虽盛，其志已骄。然其政令莫施，唯以残剥为业。夫以羁旅之贼，而驭乌合之众，势自离解。今若从中击之，贼必丧胆。如吾计者，指日取之。”众皆从焉。贤乃率敢死士三百人，分为两道，乘夜鼓噪而出。群贼大惊，一战而败。狼乃斩关遁走。贤轻与三骑追斩之。迁原州长史，寻行原州事。
大统二年，原州百姓豆卢狼杀害了都督大野树儿等人，占据州城反叛。李贤于是召集豪杰，和他们谋划说：“贼人仓促起事，就杀害了两位将领，他们的气势虽然盛大，但心志已经骄横。然而他们的政令无法施行，只以残害剥削为能事。以寄居的贼人，驾驭乌合之众，势必自行离散瓦解。现在如果从中间攻击他们，贼人必定丧胆。按照我的计策，很快就能打败他们。”众人都听从了。李贤于是率领敢死之士三百人，分为两路，乘夜击鼓喧噪而出。众贼人大惊，一战就失败了。豆卢狼于是夺门逃跑。李贤率轻骑与三名骑兵追击并斩杀了他。李贤升任原州长史，不久代理原州事务。
〔7〕四年575，莫折后炽连结贼党，所在寇掠。贤率乡兵与行泾州事史宁讨之。后炽列阵以待。贤谓宁曰：“贼聚结岁久，徒众甚多，数州之人，皆为其用。我若总一阵并力击之，彼既同恶相济，理必总萃于我。其势不分，众寡莫敌。我便救尾，无以制之。今若令诸军分为数队，多设旗鼓，掎角而前，以胁诸栅。公别统精兵，直指后炽，按甲而待，莫与交锋。后炽欲前，则惮公之锐。诸栅欲出，则惧我疑兵。令其进不得战，退不得走，以候其懈，击之必破。后炽一败，则众栅不攻自拔矣。”宁不从，屡战频北。贤乃率数百骑径掩后炽营，收其妻子、僮隶五百余人，并辎重等。属后炽与宁战胜，方欲追奔，忽闻贤至，乃弃宁与贤接战。贤手斩十余级，生获六人，贼遂大败。后炽单骑遁走。师还，以功赏奴婢四十口，杂畜数百头。
四年，莫折后炽联合叛贼党羽，到处抢劫掠夺。李贤率领地方武装与代理泾州事务的史宁一起讨伐他。莫折后炽摆开阵势等待。李贤对史宁说：“贼人聚集多年，部下众多，几个州的人都被他们利用。如果我们集中全部兵力一起进攻，他们既然狼狈为奸，按理一定会集中力量对付我们。这样他们的兵力不会分散，我们寡不敌众。即使我们首尾救援，也无法制服他们。现在如果命令各军分成几队，多布置旗帜和战鼓，形成掎角之势向前推进，来威胁各个营寨。您另外率领精锐部队，直指莫折后炽，按兵不动等待，不要与他交战。莫折后炽想前进，就会害怕您的精锐；各个营寨想出兵，就会害怕我们的疑兵。使他们进不能战，退不能跑，等到他们松懈时再攻击，一定能击败他们。莫折后炽一败，那么各个营寨不攻自破了。”史宁不听，屡次交战都打了败仗。李贤就率领几百骑兵直接突袭莫折后炽的营寨，俘获他的妻子、僮仆五百多人，以及军用物资等。正好莫折后炽与史宁作战取胜，正要追击敌人，忽然听说李贤来了，就放弃史宁与李贤交战。李贤亲手斩杀十多人，活捉六人，贼众于是大败。莫折后炽单人独骑逃跑。军队返回，根据功劳赏赐李贤奴婢四十人，各种牲畜几百头。
〔8〕八年，授原州刺史。贤虽少从戎旅，而颇闲政事，抚导乡里，甚得民和。十二年，随独孤信征凉州，平之。又抚慰张掖等五郡而还。俄而茹茹围逼州城，剽掠居民，驱拥畜牧。贤欲出战，大都督王德犹豫未决。贤固请，德乃从之。贤勒兵将出，贼密知之，乃引军退。贤因率骑士追击，斩二百余级，捕虏百余人，获驼马牛羊二万头，财物不可胜计。所掠之人，还得安堵。加授使持节、车骑大将军、仪同三司。
大统八年，李贤被任命为原州刺史。他虽然年轻时就从军打仗，但处理政务非常娴熟，安抚教导乡里百姓，深得人心，大家和和睦睦。大统十二年，他跟随独孤信征讨凉州，平定了那里。接着又去安抚了张掖等五个郡，然后才回来。不久，柔然人包围逼近州城，抢劫百姓，驱赶牲畜。李贤想出城迎战，大都督王德却犹豫不决。李贤一再请求，王德才同意。李贤刚要整军出击，敌人暗中得到消息，就撤军了。李贤趁机率领骑兵追击，斩杀了两百多人，俘虏了一百多人，缴获骆驼、马、牛、羊共两万头，财物多得数不清。被抢走的百姓也都能平安回家。朝廷加授他使持节、车骑大将军、仪同三司的官衔。
〔9〕十六年，迁骠骑大将军、开府仪同三司。太祖之奉魏太子西巡也，至原州，遂幸贤第，让齿而坐，行乡饮酒礼焉。其后，太祖又至原州，令贤乘辂，备仪服，以诸侯会遇礼相见。然后幸贤第，欢宴终日。凡是亲族，颁赐有差。
十六年，李贤被升任为骠骑大将军、开府仪同三司。太祖宇文泰陪同西魏太子巡视西部，到了原州，就亲临李贤的住宅，按年龄大小落座，举行了乡饮酒礼。后来，太祖又来到原州，让李贤乘坐着礼车，备好礼仪服装，按照诸侯相见的礼节会面。然后亲临李贤家，欢宴了一整天。凡是李贤的亲族，都按等级给予了赏赐。
〔10〕魏恭帝元年，进爵河西郡公，增邑通前二千户。后以弟子植被诛，贤坐除名。俄授使持节、车骑大将军、仪同三司。时荆州群蛮反，开府潘招讨之。令贤与贺若敦率骑士七千，别道邀截，击蛮帅文子荣，大破之。遂于平州北筑汶阳城以镇之。寻治郢州刺史。时以巴、湘初附，诏贤总监诸军，略定，乃迁江夏民二千余户以实安州，并筑甑山城而还。保定二年，诏复贤官爵，仍授瓜州刺史。
魏恭帝元年，他被进封为河西郡公，增加的食邑连同之前的共二千户。后来因为他的弟子李植被处死，他受到牵连被免去官职和爵位。不久又被授予使持节、车骑大将军、仪同三司的官职。当时荆州的蛮族反叛，开府潘招奉命讨伐。命令他和贺若敦率领七千骑兵，从另一条路拦截，攻击蛮人首领文子荣，大败蛮军。于是在平州北面修筑汶阳城来镇守。不久后担任郢州刺史。当时因为巴州和湘州刚刚归附，诏令他总管各军，攻占平定后，就迁徙江夏百姓二千多户来充实安州，并修筑了甑山城然后返回。保定二年，下诏恢复他的官职和爵位，仍然授予他瓜州刺史的职务。