〔1〕太祖文皇帝姓宇文氏，讳泰，字黑獭，代武川人也。其先出自炎帝神农氏，为黄帝所灭，子孙遁居朔野。有葛乌菟者，雄武多算略，鲜卑慕之，奉以为主。遂总十二部落，世为大人。其后曰普回，因狩得玉玺三纽，有文曰“皇帝玺”。普回心异之，以为天授。其俗谓天曰宇，谓君曰文，因号宇文国，并以为氏焉。
太祖文皇帝姓宇文，名叫泰，字黑獭，是代郡武川人。他的祖先出自炎帝神农氏，后来被黄帝灭掉，子孙们逃到北方荒野居住。其中有一个叫葛乌菟的人，勇武又有谋略，鲜卑人都仰慕他，尊奉他为首领。于是他统率了十二个部落，世代担任部落首领。他的后代中有一个叫普回的，在一次打猎时得到了三枚玉玺，上面刻着“皇帝玺”。普回觉得这事很奇异，认为这是上天赐予的。他们那个地方的风俗称天为“宇”，称君王为“文”，因此就称为宇文国，并把宇文作为姓氏。
〔2〕普回子莫那，自阴山南徙，始居辽西，是曰献侯，为魏舅生之国。九世至侯豆归，为慕容晃所灭。其子陵仕燕，拜驸马都尉，封玄菟公。魏道武将攻中山，陵从慕容宝御之。宝败，陵率甲骑五百归魏，拜都牧主，赐爵安定侯。天兴初，徙豪杰于代都，陵随例迁武川焉。
普回的儿子莫那，从阴山向南迁徙，开始居住到辽西，被称为献侯，这个部族是魏国舅父的封国。传了九代到侯豆归，被慕容晃灭亡。侯豆归的儿子陵在燕国做官，被任命为驸马都尉，封为玄菟公。魏道武帝准备攻打中山，陵跟随慕容宝抵御。慕容宝战败，陵率领五百名骑兵归顺北魏，被任命为都牧主，赐爵位安定侯。天兴初年，北魏迁徙豪杰到代都，陵按照惯例迁到了武川。
陵生了系，系生了韬，他们俩都凭军事才能出名。韬生了肱。
〔4〕肱任侠有气干。正光末，沃野镇人破六汗拔陵作乱，远近多应之。其伪署王卫可孤徒党最盛。肱乃纠合乡里斩可孤，其众乃散。后避地中山，遂陷于鲜于修礼。修礼令肱还统其部众。后为定州军所破，殁于阵。武成初，追尊曰德皇帝。
肱这个人行侠仗义，有胆识和才干。正光末年，沃野镇人破六韩拔陵发动叛乱，远近很多人响应他。他伪封的王卫可孤党羽最多。肱就聚集同乡的人斩杀了卫可孤，他的部众才散去。后来到中山避难，却被鲜于修礼抓住。修礼让肱回去统领他自己的部队。后来被定州的军队打败，战死在阵地上。武成帝初年，被追尊为德皇帝。
〔5〕太祖，德皇帝之少子也。母曰王氏，孕五月，夜梦抱子升天，才不至而止。寤而告德皇帝，德皇帝喜曰：“虽不至天，贵亦极矣。”生而有黑气如盖，下覆其身。及长，身长八尺，方颡广额。美须髯，发长委地，垂手过膝。背有黑子，宛转若龙盘之形，面有紫光，人望而敬畏之。少有大度，不事家人生业，轻财好施，以交结贤士大夫。少随德皇帝在鲜于修礼军。及葛荣杀修礼，太祖时年十八，荣遂任以将帅。太祖知其无成，与诸兄谋欲逃避。计未行，会尔朱荣擒葛荣，定河北，太祖随例迁晋阳。荣以太祖兄弟雄杰，惧或异己，遂托以他罪，诛太祖第三兄洛生，复欲害太祖。太祖自理家冤，辞旨慷慨。荣感而免之，益加敬待。
太祖是德皇帝的小儿子。母亲姓王，怀孕五个月时，晚上梦见抱着儿子升天，快到天顶却停住了。醒来后告诉德皇帝，德皇帝高兴地说：“虽然没到天上，尊贵也到顶了。”出生时有一团黑气像伞盖一样覆盖在他身上。长大后身高八尺，额头方正宽阔，胡须很美，头发长得拖到地上，双手下垂超过膝盖。背上有黑痣，形状蜿蜒像盘龙一样，脸上有紫光，人们看到都敬畏他。年轻时气度很大，不干家业生计，轻视钱财爱施舍，以此来结交贤士大夫。早年跟随德皇帝在鲜于修礼军中。等到葛荣杀了修礼，太祖当时十八岁，葛荣就任命他当将帅。太祖知道葛荣成不了事，就和几个哥哥谋划逃跑。计划还没实施，正好碰上尔朱荣擒获葛荣，平定了河北，太祖按例被迁到晋阳。尔朱荣因为太祖兄弟雄杰，怕他们可能与自己为敌，就借别的罪名杀了太祖的三哥洛生，又想害太祖。太祖自己申辩家族冤屈，言辞慷慨激昂。尔朱荣被感动而赦免了他，更加敬重他。
〔6〕孝昌二年526，燕州乱，太祖始以统军从荣征之。先是，北海王颢奔梁，梁人立为魏主，令率兵入洛。魏孝庄帝出居河内以避之。荣遣贺拔岳讨颢，仍迎孝庄帝。太祖与岳有旧，乃以别将从岳。及孝庄帝反正，以功封宁都子，邑三百户，迁镇远将军、步兵校尉。
孝昌二年，燕州发生叛乱，太祖（宇文泰）开始以统军的身份跟随尔朱荣征讨叛乱。在此之前，北海王元颢逃奔到梁朝，梁朝人立他为魏国的君主，命令他率领军队进入洛阳。北魏的孝庄帝出京迁居到河内来躲避他。尔朱荣派遣贺拔岳讨伐元颢，同时迎接孝庄帝回京。太祖与贺拔岳有旧交，于是以别将的身份跟随贺拔岳。等到孝庄帝复位，太祖因功被封为宁都子，食邑三百户，升任镇远将军、步兵校尉。
〔7〕万俟丑奴作乱关右，孝庄帝遣尔朱天光及岳等讨之。太祖遂从岳入关，先锋破伪行台尉迟菩萨等。及平丑奴，定陇右，太祖功居多，迁征西将军、金紫光禄大夫，增邑三百户，加直阁将军，行原州事。时关陇寇乱，百姓凋残，太祖抚以恩信，民皆悦服。咸喜曰：“早值宇文使君，吾等岂从逆乱。”太祖尝从数骑于野，忽闻箫鼓之音，以问从人，皆云莫之闻也。
万俟丑奴在关右一带造反，孝庄帝派尔朱天光和贺拔岳等人去讨伐他。太祖（宇文泰）于是跟着贺拔岳进入关中，作为先锋打败了伪行台尉迟菩萨等人。等到平定了丑奴、安定了陇右之后，太祖的功劳占多数，被升为征西将军、金紫光禄大夫，增加食邑三百户，加封直阁将军，代理原州刺史。当时关陇一带寇贼作乱，百姓困苦凋敝，太祖用恩德和信义安抚他们，百姓都心悦诚服。大家都高兴地说：“如果早遇到宇文使君，我们怎么会跟着叛乱呢？”太祖曾经带着几个骑兵在野外，忽然听到箫鼓的声音，问随从的人，都说没有听到。
〔8〕普泰二年，尔朱天光东拒齐神武，留弟显寿镇长安。秦州刺史侯莫陈悦为天光所召，将军众东下。岳知天光必败，欲留悦共图显寿，而计无所出。太祖谓岳曰：“今天光尚迩，悦未有二心。若以此事告之，恐其惊惧。然悦虽为主将，不能制物，若先说其众，必人有留心。进失尔朱之期，退恐人情变动，乘此说悦，事无不遂。”岳大喜，即令太祖入悦军说之。悦遂不行。乃相率袭长安，令太祖轻骑为前锋。太祖策显寿怯懦，闻诸军将至，必当东走。恐其远遁，乃倍道兼行。显寿果已东走。追至华山，擒之。
普泰二年（532年），尔朱天光向东边去抵挡高欢，留下他的弟弟尔朱显寿镇守长安。秦州刺史侯莫陈悦被尔朱天光征召，要带着军队往东边走。贺拔岳知道尔朱天光肯定要失败，想把侯莫陈悦留下来一起对付尔朱显寿，却想不出办法。宇文泰对贺拔岳说：“现在尔朱天光离得还不远，侯莫陈悦还没有二心。要是把这事告诉他，恐怕他会害怕。不过侯莫陈悦虽然是主将，却管不住手下的人；要是先说服他的部众，大家肯定都想留下来。往前走会耽误尔朱天光的期限，往后退又怕人心变动，趁这个机会去劝说侯莫陈悦，事情没有不成的。”贺拔岳非常高兴，就让宇文泰到侯莫陈悦的军营里劝说他。侯莫陈悦于是没有东下。他们就一起偷袭长安，让宇文泰带着轻装骑兵做前锋。宇文泰估计尔朱显寿胆小懦弱，听说各路兵马要到，肯定会往东跑。怕他跑得太远，就日夜兼程赶路。尔朱显寿果然已经往东跑了。追到华山，把他抓住了。
〔9〕太昌元年，岳为关西大行台，以太祖为左丞，领岳府司马，加散骑常侍。事无巨细，皆委决焉。
太昌元年（532年），贺拔岳担任关西大行台，任命宇文泰（即后来的北周太祖）为左丞，兼任自己府中的司马，又加授散骑常侍的官衔。无论事情大小，全都委托给宇文泰来决定。
〔10〕齐神武既破尔朱，遂专朝政。太祖请往观之。既至并州，齐神武问岳军事，太祖口对雄辩。齐神武以为非常人，欲留之。太祖诡陈忠款，乃得反命，遂星言就道。齐神武果遣追之，至关，不及。太祖还谓岳曰：“高欢非人臣也。逆谋所以未发者，惮公兄弟耳。然凡欲立大功、匡社稷，未有不因地势，总英雄而能克成者也。侯莫陈悦本实庸材，遭逢际会，遂叨任委，既无忧国之心，亦不为高欢所忌，但为之备，图之不难。今费也头控弦之骑不下一万，夏州刺史斛拔弥俄突胜兵之士三千余人，及灵州刺史曹泥，并恃其僻远，常怀异望。河西流民纥豆陵伊利等，户口富实，未奉朝风。今若移军近陇，扼其要害，示之以威，服之以德，即可收其士马，以实吾军。西辑氐羌，北抚沙塞，还军长安，匡辅魏室，此桓文举也。”岳大悦，复遣太祖诣阙请事，密陈其状。魏帝深纳之。加太祖武卫将军，还令报岳。岳遂引军西次平凉，谋于其众曰：“夏州邻接寇贼，须加绥抚，安得良刺史以镇之？”众皆曰：“宇文左丞即其人也。”岳曰：“左丞吾之左右手也，如何可废！”沈吟累日，乃从众议。于是表太祖为使持节、武卫将军、夏州刺史。太祖至州，伊利望风款附，而曹泥犹通使于齐神武。
齐神武（高欢）打败尔朱后，就独揽了朝政。太祖（宇文泰）请求去观察他。到了并州后，齐神武问贺拔岳军事方面的事，太祖对答如流，口才雄辩。齐神武认为他不是普通人，想留下他。太祖假装表达忠诚，才得以返回复命，于是星夜上路。齐神武果然派人追赶，到了关口，没有追上。太祖回来对贺拔岳说：“高欢不是做臣子的人。他的叛逆计划之所以没有发动，是因为忌惮您兄弟罢了。然而凡是想建立大功、匡正社稷的人，没有不凭借地势，聚集英雄而能成功的。侯莫陈悦本来就是个庸才，遇到机会，才得以担任职务，既没有忧国之心，也不被高欢忌惮，只要防备他，图谋他并不难。现在费也头部落的弓箭骑兵不少于一万，夏州刺史斛拔弥俄突的精兵有三千多人，以及灵州刺史曹泥，都依仗地处偏远，常有非分之想。河西的流民纥豆陵伊利等人，人口富足，没有归顺朝廷。现在如果移军靠近陇山，扼守要害，用威势显示，用德行收服，就可以收编他们的兵马，充实我们的军队。向西安抚氐羌，向北平定沙漠边塞，然后回军长安，匡扶魏室，这是像齐桓公、晋文公那样的霸业。”贺拔岳非常高兴，又派太祖去朝廷请示，秘密陈述情况。魏帝深深采纳。加封太祖为武卫将军，让他回报贺拔岳。贺拔岳于是率军西进驻扎平凉，与众人商议说：“夏州邻近敌寇，需要安抚，哪里能得到好的刺史来镇守？”众人都说：“宇文左丞就是这样的人。”贺拔岳说：“左丞是我的左右手，怎么能废掉他！”犹豫多日，才听从众人意见。于是上表奏请太祖为使持节、武卫将军、夏州刺史。太祖到州后，伊利闻风归附，而曹泥仍然与齐神武通使往来。