〔1〕《易》称“《遯》之时义大矣哉”。又曰：“不事王侯，高尚其事。”是以尧称则天，不屈颍阳之高；武尽美矣，终全孤竹之洁。自兹以降，风流弥繁，长往之轨未殊，而感致之数匪一。或隐居以求其志，或回避以全其道，或静已以镇其躁，或去危以图其安，或垢俗以动其概，或疵物以激其清。然观其甘心畎亩之中，憔悴江海之上，岂必亲鱼鸟、乐林草哉！亦云性分所至而已。故蒙耻之宾，屡黜不去其国；蹈海之节，千乘莫移其情。适使矫易去就，则不能相为矣。彼虽硁硁有类沽名者，然而蝉蜕嚣埃之中，自致寰区之外，异夫饰智巧以逐浮利者乎！荀卿有言曰“志意修则骄富贵，道义重则轻王公”也。
《易经》上说：“《遯》卦所体现的时势意义真是太大了！”又说：“不侍奉王侯，使自己的行为高尚起来。”因此，尧帝虽然可以称为像上天一样伟大，却不能迫使颍水之滨的高士（指巢父、许由）屈服；周武王虽然功德尽善尽美，最终还是成全了孤竹国伯夷、叔齐的洁身自好。从此以后，隐逸的风尚越来越盛行，虽然远离尘世的途径并无不同，但触发隐居的原因却不只一种：有的人隐居是为了实现自己的志向，有的人回避世事是为了保全自己的道义，有的人安静自守是为了镇住内心的浮躁，有的人离开危险是为了谋求安稳，有的人以世俗为垢病是为了显露自己的节操，有的人指责时弊是为了激扬自己的清高。然而看他们甘心身处田间，憔悴于江湖之上，难道一定要亲近鱼鸟、喜爱山林草木吗？也只是天性与本分所达到的境界罢了。因此，蒙受耻辱的人（如柳下惠），多次被罢免也不离开自己的国家；有蹈海之节的人（如鲁仲连），即使千乘之国的爵禄也不能改变他的情怀。如果硬要让他们改变取舍，那就无法做到了。他们虽然看起来有些固执，有点像沽名钓誉之辈，但是能够像蝉蜕壳一样超脱世俗的喧嚣与污浊，置身于尘世之外，这与那些卖弄智巧追逐浮利的人怎能相提并论呢！荀子说过：“志向修养好了，就会傲视富贵；道义看重了，就会轻视王公。”
〔2〕汉室中微，王莽篡位，士之蕴藉义愤甚矣。是时裂冠毁冕，相携持而去之者，盖不可胜数。杨雄曰：“鸿飞冥冥，弋者何篡焉。”言其违患之远也。光武侧席幽人，求之若不及，旌帛蒲车之所征贲，相望于岩中矣。若薛方、逢萌，聘而不肯至；严光、周党、王霸，至而不能屈。群方咸遂，志士怀仁，斯固所谓“举逸民天下归心”者乎！肃宗亦礼郑均而征高凤，以成其节。自后帝德稍衰，邪{薛女}当朝，处子耿介，羞与卿相等列，至乃抗愤而不顾，多失其中行焉。盖录其绝尘不反，同夫作者，列之此篇。
汉朝中途衰弱下来，王莽趁机篡位，士人心里憋着的义愤那可大了去了。那时候，很多人撕掉官帽、扔掉官服，互相搀扶着离开朝廷，数都数不过来。扬雄说：“鸿雁飞得又高又远，打鸟的能拿它怎么办呢？”说的就是他们远离祸患躲得远远的。光武帝刘秀诚恳地等待隐士，求贤若渴好像怕赶不上似的，用旌旗、布帛和蒲草裹轮的车子去征召聘请，使者在山里头络绎不绝。像薛方、逢萌，被征聘却不肯来；严光、周党、王霸，来了却不能让他们低头屈服。各方都各得其所，有志向的人心怀仁德，这大概就是人们说的“提拔隐逸的人，天下人心就归附了”吧！汉章帝也礼遇郑均、征召高凤，来成全他们的节操。从那以后，皇帝的德行渐渐衰败，奸邪小人把持朝政，隐士们耿直倔强，羞于跟那些公卿大臣同流合污，甚至激愤得不顾一切，很多都偏离了中正之道。大体上记录这些超脱世俗、一去不回头的人，把他们跟同类人放在一起，编列在这一篇里。
〔3〕野王二老者，不知何许人也。初，光武贰于更始，会关中扰乱，遣前将军邓禹西征，送之于道。既反，因于野王猎，路见二老者即禽。光武问曰：“禽何向？”并举手西指，言“此中多虎，臣每即禽，虎亦即臣，大王勿往也。”光武曰：“苟有其备，虎亦何患。”父曰：“何大王之谬邪！昔汤即桀于鸣条，而大城于亳；武王亦即纣于牧野，而大城于郏鄏。彼二王者，其备非不深也。是以即人者，人亦即之，虽有其备，庸可忽乎！”光武悟其旨，顾左右曰：“此隐者也。”将用之，辞而去，莫知所在。
野王有两位老人，不知道是什么地方的人。当初，光武帝对更始帝怀有二心，正好关中动乱，就派前将军邓禹向西征讨，光武帝送他到路上。回来以后，就在野王打猎，路上看见两位老人在追捕野兽。光武帝问：“野兽往哪个方向跑了？”两人一起举手向西指，说：“这里面有很多老虎，我们每次追捕野兽，老虎也来追捕我们，大王不要前去啊。”光武帝说：“如果有所防备，老虎又有什么可怕的呢？”老人说：“大王怎么这样糊涂啊！从前商汤在鸣条追击夏桀，而在亳地建了大城；周武王在牧野追击商纣，而在郏鄏建了大城。那两位君王，他们的防备难道不深远吗？所以说，攻击别人的人，别人也会攻击他，即使有所防备，又怎么能忽视呢！”光武帝明白了他们的用意，回头对左右说：“这是隐士啊。”想要任用他们，他们推辞离去，不知道去了哪里。
〔4〕向长字子平，河内朝歌人也。隐居不仕，性尚中和，好通《老》《易》。贫无资食，好事者更馈焉，受之取足而反其余。王莽大司空王邑辟之，连年乃至，欲荐之于莽，固辞乃止。潜隐于家。读《易》至《损》《益》卦，喟然叹曰：“吾已知富不如贫，贵不如贱，但未知死何如生耳。”建武中，男女娶嫁既毕，敕断家事勿相关，当如我死也。于是遂肆意，与同好北海禽庆俱游五岳名山，竟不知所终。
向长，字子平，是河内朝歌人。他隐居不做官，性格崇尚中和之道，喜欢研究《老子》和《周易》。家里穷得没吃没喝，有些热心人常常轮流接济他，他就只拿够自己用的，多余的都还回去。王莽手下的大司空王邑征召他，拖了好几年才到，王邑想把他推荐给王莽，向长坚决推辞，这事才作罢。后来他就躲在家里隐居。读《周易》读到《损》《益》两卦时，感叹地说：“我已经知道富裕不如贫穷，高贵不如低贱，只是还不知道死和生比起来怎么样。”光武帝建武年间，他把儿女的婚嫁都操办完了，就吩咐家里的事别再找他，只当我已经死了。从此他就自由自在地，和志同道合的北海人禽庆一起游历五岳名山，最后不知去向。
〔5〕逢萌字子康，北海都昌人也。家贫，给事县为亭长。时尉行过亭，萌候迎拜谒，既而掷楯叹曰：“大丈夫安能为人役哉！”遂去之长安学，通《春秋经》。时王莽杀其子宇，萌谓友人曰：“三纲绝矣！不去，祸将及人。”即解冠挂东都城门，归，将家属浮海，客于辽东。
逢萌，字子康，是北海郡都昌县人。家中贫穷，在县里当差担任亭长。当时县尉经过他所管辖的亭，逢萌等候迎接并恭敬地拜见，不久之后他却扔掉盾牌感叹说：“大丈夫怎么能被人奴役呢！”于是离开去长安求学，精通了《春秋经》。当时王莽杀了他的儿子王宇，逢萌对朋友说：“三纲都断绝了！如果还不离开，祸患将要牵连到其他人。”于是摘下官帽挂在东都洛阳的城门上，回到家乡，带领家人渡海，客居在辽东。
〔6〕萌素明阴阳，知莽将败，有顷，乃首戴瓦盎，哭于市曰：“新乎新乎！”因遂潜藏。
萌向来精通阴阳术数，预料到王莽即将失败，过了一会儿，就头顶着瓦瓮，在集市上哭喊道：“新朝啊！新朝啊！”然后便躲藏起来了。
等到光武帝即位，他就到琅邪郡的劳山去，修养心志，修行道术，人们都被他的德行所感化。
〔8〕北海太守素闻其高，遣吏奉谒致礼，萌不答。太守怀恨而使捕之。吏叩头曰：“子康大贤，天下共闻，所在之处，人敬如父，往必不获，只自毁辱。”太守怒，收之系狱，更发它吏。行至劳山，人果相率以兵弩捍御。吏被伤流血，奔而还。后诏书征萌，托以老耄，迷路东西，语使者云：“朝廷所以征我者，以其有益于政，尚不知方面所在，安能济时乎？”即便驾归。连征不起，以寿终。
北海太守一直听说逢萌品德高尚，就派小吏拿着名帖去拜见问候，逢萌没有理会。太守怀恨在心，派人去抓捕他。小吏磕头说：“子康是位大贤人，天下皆知，他所在的地方，人们像尊敬父亲一样尊敬他，去抓肯定抓不到，只会自取其辱。”太守大怒，把小吏关进监狱，另派别人去。到了劳山，当地人果然成群结队拿出兵器弓箭防御，那小吏受伤流血，逃了回来。后来朝廷下诏书征召逢萌，他借口自己年老糊涂分不清方向，对使者说：“朝廷之所以征召我，是觉得我对政事有益，可我连方位都搞不清，又怎能拯救时局呢？”说完就驾车回去了。多次征召都不出来，最后寿终正寝。
〔9〕初，萌与同郡徐房、平原李子云、王君公相友善，并晓阴阳，怀德秽行。房与子云养徒各千人，君公遭乱独不去，侩牛自隐。时人谓之论曰：“避世墙东王君公。”
当初，逢萌和同郡的徐房、平原的李子云、王君公是关系很好的朋友。他们都精通阴阳术数，内心有德行却故意行为肮脏（以此避世）。徐房和李子云各自教授了上千名学生，王君公在战乱时却独自不离开，靠做牛贩子来隐藏自己。当时的人评论他说：“在墙东避世的王君公。”
〔10〕周党字伯况，太原广武人也。家产千金。少孤，为宗人所养，而遇之不以理，及长，又不还其财。党诣乡县讼，主乃归之。既而散与宗族，悉免遣奴婢，遂至长安游学。
周党，字伯况，是太原广武人。他家里很有钱，财产有千金。小时候成了孤儿，同宗族的人收养了他，但对他很不好，等他长大了，又不肯还他的财产。周党就到县衙门去告状，那主人才把财产还给了他。之后他把财产都分给了宗族里的人，又把所有奴婢都免了奴籍遣散掉，然后到长安去求学。
〔11〕初，乡佐尝众中辱党，党久怀之。后读《春秋》，闻复仇之义，便辍讲而还，与乡佐相闻，期克斗日。既交刃，而党为乡佐所伤，困顿。乡佐服其义，舆归养之，数日方苏，既悟而去。自此敕身修志，州里称其高。
起初，乡佐曾经在众人面前侮辱了党，党一直怀恨在心。后来党读《春秋》，知道了复仇的道理，就停止讲学回去，和乡佐联系，约定决斗的日子。等到交手时，党被乡佐砍伤，十分狼狈。乡佐佩服他的义气，就用轿子把他抬回家养伤，几天后才醒过来，党醒来后就离开了。从此以后党约束自己修养志向，州里的人都称赞他的高尚。
〔12〕及王莽窃位，托疾杜门。自后贼暴从横，残灭郡县，唯至广武，过城不入。
等到王莽篡夺了皇位，他就借口生病，关起门来不出面。从那以后，贼寇暴徒四处横行，把各郡县都糟蹋得不成样子，可唯独到了广武这个地方，这些人路过城却不肯进去。
〔13〕建武中，征为议郎，以病去职，遂将妻子居黾池。复被征，不得已，乃着短布单衣，谷皮绡头，待见尚书。及光武引见，党伏而不谒，自陈愿守所志，帝乃许焉。
建武年间，他被征召担任议郎，但因病离职，于是带着妻子儿女住在黾池。后来再次被征召，不得已，就穿着短布单衣，戴着谷皮头巾，等候尚书接见。等到光武帝召见他时，他伏在地上却不行拜见之礼，自己陈述说愿意坚守自己的志向，光武帝便答应了他。
〔14〕博士范升奏毁党曰：“臣闻尧不须许由、巢父，而建号天下；周不待伯夷、叔齐，而王道以成。伏见太原周党、东海王良、山阳王成等，蒙受厚恩，使者三聘，乃肯就车。及陛见帝廷，党不以礼屈，伏而不谒，偃蹇骄悍，同时俱逝。党等文不能演义，武不能死君，钓采华名，庶几三公之位。臣愿与坐云台之下，考试图国之道。不如臣言，伏虚妄之罪。而敢私窃虚名，夸上求高，皆大不敬。”书奏，天子以示公卿。诏曰：“自古明王圣主，必有不宾之士。伯夷、叔齐不食周粟，太原周党不受朕禄，亦各有志焉。其赐帛四十匹。”党遂隐居黾池，著书上下篇而终。邑人贤而祠之。
博士范升上奏章诋毁周党说：“我听说尧不用许由、巢父，照样当上了天子；周朝不用伯夷、叔齐，王道也照样成功。以我看，太原的周党、东海的王良、山阳的王成等人，蒙受朝廷的大恩，使者多次聘问，才肯上车来。等到在朝廷上朝见陛下，周党不按礼节低头，趴着不拜见，傲慢骄横，一会儿全溜了。周党这些人，文不能阐发事理，武不能为君而死，只是钓取虚名，希图三公的高位。我愿跟他们一起坐在云台下，考考他们治国的方法。如果不像我说的那样，我甘愿受欺君的罪名。他们竟然私下窃取虚名，在皇上面前夸耀自己、求取高位，这是大不敬。”奏章呈上去，天子拿给公卿们看。下诏说：“自古以来的明君圣主，一定有不归顺的士人。伯夷、叔齐不吃周朝的粮食，太原的周党不接受我的俸禄，也各有各的志向。赐给他四十匹帛。”于是周党隐居在黾池，写了上下两篇书然后去世。当地的人认为他有贤德，给他建了祠堂祭祀。