〔1〕张升字彦真，陈留尉氏人，富平侯放之孙也。升少好学，多关览，而任情不羁。其意相合者，则倾身交结，不问穷贱；如乖真志好者，虽王公大人，终不屈从。常叹曰：“死生有命，富贵在天。其有知我，虽胡越可亲；苟不相识，从物何益？”
张升，字彦真，是陈留郡尉氏县人，他是富平侯张放的孙子。张升年轻时好学，广泛阅览各种书籍，但为人任性，不受拘束。遇到和他志趣相投的人，就全心全意地去结交，不管对方是贫穷还是低贱；如果违背了他真正的志向和喜好，就算对方是王公贵族，他也绝不屈服顺从。他常常感叹说：“生死是命运注定的，富贵也是上天安排的。如果有人真正了解我，哪怕他是胡人或越人，也值得亲近；如果彼此不相知，随波逐流又有什么好处呢？”
〔2〕仕郡为纲纪，以能出守外黄令。吏有受赇者，即论杀之。或讥：“升守领一时，何足趋明威戮乎？”对曰：“昔仲尼暂相，诛齐之侏儒，手足异门而出，故能威震强国，反其侵地。君子仕不为己，职思其忧，岂以久近而异其度哉？”遇党锢去官，后竟见诛，年四十九。
他在郡中担任纲纪一职，因为才能出众被外派担任外黄县令。县中有官吏接受贿赂，他就判罚处死了他。有人讥讽说：“您担任县令不过是一时的，何必急于显示威严杀人呢？”他回答说：“从前孔子暂时担任相国，诛杀了齐国的侏儒，他们的手脚从不同的大门运出，因此能威震强国，收回被侵占的土地。君子做官不是为了自己，在职就要考虑职分内的忧患，怎么能因为任职时间长短而改变自己的准则呢？”后来遭遇党锢之祸而辞官，最终被杀害，时年四十九岁。
〔4〕赵壹字元叔，汉阳西县人也。体貌魁梧，身长九尺，美须豪眉，望之甚伟。而恃才倨傲，为乡党所摈，乃作《解摈》。后屡抵罪，几至死，友人救，得免。壹乃贻书谢恩曰：
赵壹，字元叔，是汉阳郡西县人。他身材高大魁梧，有九尺高，胡须漂亮，眉毛浓密，看上去十分雄伟。但他仗着自己有才华而傲慢自负，被同乡的人排斥，于是写了《解摈》这篇文章。后来他多次触犯法律，几乎被判死刑，多亏朋友搭救，才得以免死。赵壹就写信给朋友感谢救命之恩，说：
〔5〕昔原大夫赎桑下绝气，传称其仁；秦越人还虢太子结脉，世著其神。设曩之二人不遭仁遇神，则结绝之气竭矣。然而糒脯出乎车軨，针石运乎手爪。今所赖者，非直车軨之糒脯，手爪之针石也。乃收之于斗极，还之于司命，使干皮复含血，枯骨复被肉，允所谓遭仁遇神，真所宜传而著之。余畏禁，不敢班班显言，窃为《穷鸟赋》一篇。其辞曰：
过去，原大夫赵盾在桑树下救活了饿得断气的人，史书称赞他的仁爱；秦越人扁鹊让虢太子的脉搏重新接上，世人称颂他的神奇。假如当初这两人没遇到仁爱和神奇，那断了气的人就真的没救了。可话说回来，赵盾救人的干粮是从车轴上拿下来的，扁鹊用针石是靠手指操作的。现在我所依赖的，可不仅仅是车轴上的干粮和手指间的针石，而是从北斗、北极星那里把命收回来，从司命神那里把命抢回来，让干枯的皮肤重新有血，枯骨重新长肉，这才真算是遇上仁爱和神奇了，绝对值得传扬记载。我害怕犯忌，不敢明明白白直接说，私下写了篇《穷鸟赋》。那赋词是这样的：
〔6〕有一穷鸟，戢翼原野。毕网加上，机穽在下，前见苍隼，后见驱者，缴弹张右，羿子彀左，飞丸激矢，交集于我。思飞不得，欲鸣不可，举头畏触，摇足恐堕。内独怖急，乍冰乍火。幸赖大贤，我矜我怜，昔济我南，今振我西。鸟也虽顽，犹识密思。内以书心，外用告天。天乎祚贤，归贤永年，且公且侯，子子孙孙。
有一只走投无路的鸟，在野地里缩着翅膀。上面有网兜头罩下来，下面有陷阱等着。前面遇到苍鹰，后面有人在追赶，右边张着带绳子的箭，左边有射手拉开了弓，飞弹和乱箭一起朝我射来。想飞飞不了，想叫不敢叫，抬头怕碰到什么，动脚又怕掉下去。心里又怕又急，一会儿像冰一样冷，一会儿像火一样烫。幸亏碰上大好人，您可怜我、疼我，以前救我到南方，现在又帮我去西方。我虽然是只笨鸟，可还记得您的大恩。我把这份心意写在心里，又对着上天祷告。老天爷保佑好人，让好人长寿，当公当侯，子子孙孙都享福。
〔8〕伊五帝之不同礼，三王亦又不同乐，数极自然变化，非是故相反驳。德政不能救世混乱，赏罚岂足惩时清浊？春秋时祸败之始，战国愈复增其荼毒。秦、汉无以相逾越，乃更加其怨酷。宁计生民之命，唯利己而自足。
五帝和三王的礼乐制度各不相同，这是因为时势到了尽头自然就会变化，并不是故意要相互反对。依靠德政不能挽救世间的混乱，赏罚又怎能惩治时代的清浊呢？春秋时期是祸乱的开端，战国时期更加痛苦。秦朝和汉朝没有能超越前代，反而更加残酷。哪里还考虑百姓的性命，只顾自己利益而自满。
〔9〕于兹迄今，情伪万方。佞谄日炽，刚克消亡。舐痔结驷，正色徒行。妪<女禹>名势，抚拍豪强。偃蹇反俗，立致咎殃。捷慑逐物，日富月昌。浑然同惑，孰温孰凉？邪夫显进，直士幽藏。
从古到今，虚伪狡诈的表现真是各种各样。谄媚的小人一天比一天嚣张，刚正不阿的人却逐渐消失。那些靠舔痔疮巴结权贵的人坐着四匹马拉的车，正直的人反而只能徒步走路。曲意逢迎那些有名有势的人，巴结讨好豪强。如果有人傲慢地反抗世俗，立刻就会招来灾祸。而那些急切地追逐名利财物的人，却一天比一天富裕，一月比一月昌盛。整个世界都混淆迷惑，分不清什么是冷什么是热？邪恶的人升官发达，正直的人却隐藏埋没。
〔10〕原斯瘼之攸兴，实执政之匪贤。女谒掩其视听兮，近习秉其威权。所好则钻皮出其毛羽，所恶则洗垢求其瘢痕。虽欲竭诚而尽忠，路绝崄而靡缘。九重既不可启，又群吠之狺狺。安危于于旦夕，肆嗜欲于目前。奚异涉海之失舵，积薪而待燃？荣纳由于闪揄，孰知辩其蚩妍？故法禁屈挠干势族，恩泽不逮于单门。宁饥寒于尧、舜之荒岁兮，不饱暖于当今之丰年。乘理虽死而非亡，违义虽生而匪存。
推究这种弊病产生的原因，实在是执政者不贤明。女宠和宦官蒙蔽了国君的耳目，亲近的佞臣把持了威权。对喜欢的人就钻破皮肤也要让他长出羽毛（极力吹捧），对厌恶的人就洗掉污垢也要找出疤痕（拼命诋毁）。虽然想竭尽忠诚，但道路艰险没有机缘。国君的宫门无法打开，又有群犬汪汪狂吠。安危就在旦夕之间，他们却放纵眼前的私欲。这和渡海失去船舵、堆积柴草等待燃烧有什么分别？荣华来自谄媚取宠，谁能分辨美丑？所以法律禁令被权势家族阻挠，恩泽到不了寒门。宁愿在尧舜时代的灾荒年景挨饿受冻，也不愿在如今这个丰收年享受饱暖。顺应真理即使死去也不算消亡，违背道义即使活着也等于不存在。
〔11〕有秦客者，乃为诗曰：“河清不可俟，人命不可延。顺风激靡草，富贵者称贤。文籍虽满腹，不如一囊钱。伊优北堂上，抗脏倚门边。
有一位从秦地来的客人，写诗说道：“黄河变清是盼不来的，人的寿命也没法延长。那些像细弱野草一样随风倒伏的人，只要富贵了就被称作贤才。哪怕满肚子都是学问，也比不上一口袋钱有用。那些谄媚讨好的人高高坐在厅堂上，而刚直高洁的人只能靠在门边受冷落。”
〔12〕鲁生闻此辞，系而作歌曰：势家多所宜，咳唾自成珠。被褐怀金玉，兰蕙化为刍。贤者虽独悟，所困在群愚。且各守尔分，勿复空驰驱。哀哉复哀哉，此是命矣夫！
鲁生听了这番话，接着唱了一首歌：有权有势的人家做什么都对，连唾沫星子都能变成珍珠。穿着粗布衣服却怀揣金玉般的高尚品德，香草兰花也被当成杂草。贤能的人虽然独自明白事理，却受困于一群愚蠢的人。你们暂且安守本分吧，别再白白奔波了。悲哀啊真悲哀，这是命里注定的啊！
〔13〕光和元年178，举郡上计，到京师。是时，司徒袁逢受计，计吏数百人，皆拜伏庭中，莫敢仰视。壹独长揖而已。逢望而异之，令左右往让之，曰：“下郡计吏而揖三公，何也？”对曰：“昔郦食其长揖汉王，今揖三公，何遽怪哉？”逢则敛衽下堂，执其手，延置上坐，因问西方事，大悦，顾谓坐中曰：“此人汉阳赵元叔也。朝臣莫有过之者，吾请为诸君分坐。”坐者皆属观。既出，往造河南尹羊陟，不得见。壹以公卿中非陟无足以托名者，乃日往到门，陟自强许通，尚卧未起。壹径入上堂，遂前临之，曰：“窃伏西州，承高风旧矣。乃今方遇而忽然，奈何？命也！”因举声哭，门下惊，皆奔入满侧。陟知其非常人，乃起，延与语，大奇之。谓曰：“子出矣。”陟明旦大从车骑，奉谒造壹。时，诸计吏多盛饬车马帷幕，而壹独柴车草屏，露宿其傍，延陟前坐于车下，左右莫不叹愕。陟遂与言谈，至熏夕，极欢而去，执其手曰：“良璞不剖，必有泣血以相明者矣！”陟乃与袁逢共称荐之。名动京师，士大夫想望其风采。
光和元年，赵壹被郡里推举为计吏，到京城洛阳汇报工作。当时，司徒袁逢负责接收各地的报告，几百个计吏都跪拜在庭院中，没一个人敢抬头看。唯独赵壹只是拱手作了个长揖。袁逢远远看见觉得奇怪，就派手下人去责备他说：“你一个下面郡里的计吏，见了三公却只作揖，这是什么道理？”赵壹回答说：“从前郦食其对汉王刘邦也只作长揖，我今天对三公作揖，有什么好大惊小怪的？”袁逢一听，马上整了整衣襟走下堂来，拉着赵壹的手，请他坐到上座，又向他打听凉州那边的情况，越听越高兴，回头对在座的人说：“这位是汉阳的赵元叔，朝廷里的官员没一个比得上他，我请大家分座给他。”在座的人都盯着赵壹看。出来后，赵壹去拜访河南尹羊陟，没见到人。赵壹觉得公卿里头只有羊陟值得自己托名扬声，就天天上门求见，羊陟勉强答应见他，可还躺在床上没起来。赵壹径直走进厅堂，来到他面前说：“我隐居在西州，早就听说您的高风亮节了，今天好不容易见到，却这么仓促，怎么办啊？命吧！”于是放声大哭。手下人吓坏了，都跑进来围了一圈。羊陟知道这人不是寻常角色，就起身请他交谈，越谈越觉得他奇特，对他说：“你先出去吧。”第二天一早，羊陟带着大批车马随从，拿着名帖去回访赵壹。当时别的计吏都把车马帷幕装饰得漂漂亮亮的，只有赵壹坐着柴车、挂着草帘，露宿在车旁。他请羊陟到车前坐下，旁边的人没有不吃惊愣住的。羊陟于是和他聊了起来，一直聊到黄昏，尽兴而归，临走拉着他的手说：“好玉没有剖开，一定会有哭出血来证明它的人！”后来羊陟就和袁逢一起举荐赵壹。赵壹的名声轰动了京城，士大夫们都盼着见识他的风采。