〔12〕魏郡审配、钜鹿田丰，并以正直不得志于韩馥。绍乃以丰为别驾，配为治中，甚见器任。馥自怀猜惧，辞绍索去，往依张邈。后绍遣使诣邈，有所计议，因共耳语。馥时在坐，谓见图谋，无何，如厕自杀。
魏郡的审配、钜鹿的田丰，都因为正直在韩馥那里不得志。袁绍于是任命田丰为别驾、审配为治中，两人很受器重和信任。韩馥自己心怀猜忌和恐惧，向袁绍辞行请求离开，去投靠张邈。后来袁绍派使者到张邈那里，商谈事情，两人就一起凑近耳朵小声说话。韩馥当时也在座，以为他们在谋划害自己，没过多久，去厕所自杀了。
〔13〕其冬，公孙瓒大破黄巾，还屯槃河，威震河北，冀州诸城无不望风响应。绍乃自击之。瓒兵三万，列为方阵，分突骑万匹，翼军左右，其锋甚锐。绍先令麹义领精兵八百，强弩千张，以为前登。瓒轻其兵少，纵骑腾之，义兵伏楯下，一时同发，瓒军大败，斩其所置冀州刺史严纲，获甲首千余级。麹义追至界桥，瓒敛兵还战，义复破之，遂到瓒营，拔其牙门，余众皆走。绍在后十数里，闻瓒已破，发鞍息马，唯卫帐下强弩数十张，大戟士百许人。瓒散兵二千余骑卒至，围绍数重，射矢雨下。田丰扶绍，使却入空垣。绍脱兜鍪抵地，曰：“大丈夫当前斗死，而反逃垣墙间邪？”促使诸弩竞发，多伤瓒骑。众不知是绍，颇稍引却。会麹义来迎，骑乃散退。三年192，瓒又遣兵至龙凑挑战，绍复击破之。瓒遂还幽州，不敢复出。
那年冬天，公孙瓒大败黄巾军，回师驻扎在槃河，威震河北地区，冀州的各个城池都望风归附。袁绍于是亲自率军攻打公孙瓒。公孙瓒有三万兵马，排成方阵，又分出一万精锐骑兵作为突骑，布置在军队两侧作为两翼，锋芒非常锐利。袁绍先命令麹义率领八百精兵、一千张强弩，作为前锋发起冲锋。公孙瓒轻视他们人少，就派出骑兵冲击。麹义的士兵伏在盾牌下，等敌人靠近，同时发动攻击，弓箭齐发，公孙瓒的军队大败。袁绍军斩杀了公孙瓒所任命的冀州刺史严纲，还斩获了披甲士兵的首级一千多个。麹义追击到界桥，公孙瓒收拢军队回头再战，麹义又击败了他们，于是攻到公孙瓒的军营，拔掉了营门，剩下的兵卒都逃跑了。袁绍在后方十几里处，听说公孙瓒已被打败，就卸下马鞍让马休息，身边只带着几十张强弩和一百多名大戟士作为护卫。公孙瓒的散兵两千多骑兵突然杀到，将袁绍重重包围，箭如雨下。田丰扶着袁绍，让他退进一堵空矮墙里。袁绍脱下头盔扔到地上，说：“大丈夫应当上前战死，反而躲在墙间吗？”他催促弓弩手们一起放箭，射伤了不少公孙瓒的骑兵。对方不知道这是袁绍本人，渐渐地稍稍后退。正好麹义率军来迎接，骑兵们才退散。初平三年，公孙瓒又派兵到龙凑挑战，袁绍再次击败了他。公孙瓒于是退回幽州，不敢再出兵了。
〔14〕四年193初，天子遣太仆赵岐和解关东，使各罢兵。瓒因此以书譬绍曰：“赵太仆以周、邵之德，衔命来征，宣扬朝恩，示以和睦，旷若开云见日，何喜如之！昔贾复、寇恂争相危害，遇世祖解纷，遂同舆并出。衅难既释，时人美之。自惟边鄙，得与将军共同斯好，此诚将军之眷，而瓒之愿也。”绍于是引军南还。
四年年初，天子派太仆赵岐去调解关东地区的矛盾，让他们各自停战。公孙瓒因此写信给袁绍，打个比方说：“赵太仆凭着周公、邵公那样的德行，奉命来宣读朝廷的旨意，宣扬皇上的恩德，显示和睦，简直就像拨开云雾见到太阳一样，哪有比这更让人高兴的呢！以前贾复和寇恂互相争斗，都想伤害对方，遇到光武帝出面调解，他们就同乘一辆车一起出来了。仇怨化解后，当时的人都赞美他们。我自认为是个边远鄙陋的人，能跟将军建立这样的友好关系，这实在是将军的眷顾，也是我的愿望啊。”袁绍于是带兵向南撤回。
〔15〕三月上已，大会宾徒于薄落津。闻魏郡兵反，与黑山贼干毒等数万人共覆邺城，杀郡守。坐中客家在邺者，皆忧怖失色，或起而啼泣，绍容貌自若，不敢常度。贼有陶升者，自号“平汉将军”，独反诸贼，将部众逾西城入，闭府门，具车重，载绍家及诸衣冠在州内者，身自扞卫，送到斥丘。绍还，因屯斥丘，以陶升为建义中郎将。六月，绍乃出军，入朝歌鹿肠山苍岩谷口，讨干毒。围攻五日，破之，斩毒及其众万余级。绍遂寻山北行，进击诸贼左髭丈八等，皆斩之，又击刘石、青牛角、黄龙、左校、郭大贤、李大目、于氐根等，复斩数万级，皆屠其屯壁。遂与黑山贼张燕及四营屠各、雁门乌桓战于常山。燕精兵数万，骑数千匹，连战十余日，燕兵死伤虽多，绍军亦疲，遂各退。麹义自恃有功，骄纵不轨，绍召杀之，而并其众。
三月上巳节，袁绍在薄落津大摆宴席，聚集宾客和部下。这时传来消息说魏郡的士兵反叛了，和黑山贼干毒等人带着几万人一起攻破了邺城，杀死了郡守。在座的人中家住在邺城的，都害怕得变了脸色，有的甚至起身哭泣，但袁绍却神色镇定，和平常一样不改变常态。贼人中有个叫陶升的，自称“平汉将军”，唯独他反叛了其他贼人，带领部众从西城进城，关闭了府门，准备好车辆物资，载上袁绍的家人和州内的士大夫们，亲自护送，一直送到斥丘。袁绍回来后，就驻军在斥丘，任命陶升为建义中郎将。六月，袁绍才出兵，进入朝歌鹿肠山苍岩谷口，讨伐干毒。围攻了五天，攻破了他们，斩杀了干毒及其部众一万多人。袁绍于是沿着山向北行进，攻击其他贼寇左髭丈八等人，都斩杀了他们，又攻击刘石、青牛角、黄龙、左校、郭大贤、李大目、于氐根等，又斩杀了数万人，把他们的营垒全都屠灭。接着与黑山贼张燕以及四营的屠各、雁门的乌桓在常山大战。张燕有精兵数万，骑兵数千，连续作战十几天，张燕的士兵死伤虽然很多，但袁绍的军队也疲惫了，于是双方各自撤退。麹义自认为有功劳，骄纵不法，袁绍把他召来杀了，并吞并了他的部众。
〔16〕兴平二年195，拜绍右将军。其冬，车驾为李傕等所追于曹阳，沮授说绍曰：“将军累叶台辅，世济忠义。今朝廷播越，宗庙残毁，观诸州郡，虽外托义兵，内实相图，未有忧存社稷恤人之意。且今州城粗定，兵强士附，西迎大驾，即宫邺都，挟天子而令诸侯，稸士马以讨不庭，谁能御之？”绍将从其计。颍川郭图、淳于琼曰：“汉室陵迟，为日久矣，今欲兴之，不亦难乎？且英雄并起，各据州郡，连徒聚众，动有万计，所谓秦失其鹿，先得者王。今迎天子，动辄表闻，从之则权轻，违之则拒命，非计之善者也。”授曰：“今迎朝廷，于义为得，于时为宜。若不早定，必有先之者焉。夫权不失几，功不厌速，愿其图之。”帝立既非绍意，竟不能从。
兴平二年，朝廷任命袁绍为右将军。这年冬天，汉献帝被李傕等人追赶到曹阳。沮授劝袁绍说：“将军您家族连续几代担任朝廷要职，世代忠诚仁义。如今朝廷流亡，皇家祖庙被毁，我看各州郡虽然表面上打着义兵的旗号，实际上都在互相算计，没有谁真正担忧国家、体恤百姓。况且现在我们州郡初步安定，兵力强盛，将士归附，如果向西迎接皇帝，在邺城建立皇宫，挟持天子来号令诸侯，积蓄兵马讨伐不服从的势力，谁能抵挡我们？”袁绍准备听从他的计策。颍川的郭图和淳于琼说：“汉朝衰败已经很久了，现在想振兴它，不太难了吗？而且英雄豪杰纷纷起兵，各自占据州郡，聚集徒众，动辄数以万计，这正像秦朝丢了帝位，谁先得到谁就称王。现在迎接天子，动不动就要上表请示，听从天子权力就轻，违背天子就是抗拒命令，这不是好办法。”沮授说：“现在迎接天子，在道义上合适，在时机上恰当。如果不早早决定，一定有人抢先。权变不能错过时机，成功不怕迅速，希望您考虑这件事。”因为献帝的即位本来就不是袁绍的意思，所以最终没有听从沮授的建议。
〔17〕绍有三子：谭字显思、熙字显雍、尚字显甫。谭长而惠，尚少而美。绍后妻刘有宠，而偏爱尚，数称于绍，绍亦奇其姿容，欲使传嗣。乃以谭继兄后，出为青州刺史。沮授谏曰：“世称万人逐兔，一人获之，贪者悉止，分定故也。且年均以贤，德均则卜，古之制也。愿上惟先代成败之诫，下思逐兔分定之义。若其不改，祸始此矣。”绍曰：“吾欲令诸子各据一州，以视其能。”于是以中子熙为幽州刺史，处甥高幹为并州刺史。
袁绍有三个儿子：长子叫袁谭，字显思；次子叫袁熙，字显雍；小儿子叫袁尚，字显甫。袁谭年长而且聪慧，袁尚年幼但长得英俊。袁绍的后妻刘氏很受宠爱，她偏爱袁尚，多次在袁绍面前夸赞他，袁绍也觉得袁尚容貌出众，想让他继承自己的位置。于是袁绍让袁谭过继给自己已故的兄长，把他派出去担任青州刺史。沮授劝谏说：“民间常说，一万人去追一只兔子，只要一个人捉到了，其他想抢的人就都停手了，这是因为名分已经确定的缘故。况且年龄相同就选贤能的，德行相当就靠占卜，这是自古以来的制度。希望您上思前代成败的教训，下想逐兔分定的道理。如果不改正，祸患就从这里开始了。”袁绍说：“我想让几个儿子各自占据一个州，看看他们的能力。”于是让二儿子袁熙担任幽州刺史，外甥高幹担任并州刺史。
〔18〕建安元年196，曹操迎天子都许，乃下诏书于绍，责以地广兵多而专自树党，不闻勤王之师而但擅相讨伐。绍上书曰：
建安元年，曹操迎接天子定都许昌，于是下诏书给袁绍，责备他地盘广大、兵力众多，却专门培植自己的势力，没有听说他起兵勤王，却只擅自互相攻伐。袁绍上书说：
〔19〕臣闻昔有哀叹而霜陨，悲哭而崩城者。每读其书，谓为信然，于今况之，乃知妄作。何者？臣出身为国，破家立事，至乃怀忠获衅，抱信见疑，昼夜长吟，剖肝泣血，曾无崩城陨霜之应，故邹衍、杞妇何能感彻。
我听说从前有人因为哀伤叹息，夏天就降下霜来；有人因为悲痛哭泣，城墙就崩塌了。每次读到这些记载，我都认为确实有这样的事。但现在对照我自己的经历，才知道那是虚妄的说法。为什么呢？我为了国家献出自身，不顾家庭来建立功业，却怀着忠诚反而招来祸患，抱着诚信反而遭到猜疑，日日夜夜长叹，撕心裂肺，哭出血泪，却从来没有过城墙崩塌、夏天降霜这样的感应。既然如此，那邹衍和杞梁的妻子又怎么能感动天地呢？
〔20〕臣以负薪之资，拔于陪隶之中，奉职宪台，擢授戎校。常侍张让等滔乱天常，侵夺朝威，贼害忠德，扇动奸党。故大将军何进忠国疾乱，义心赫怒，以臣颇有一介之节，可责以鹰犬之功，故授臣以督司，谘臣以方略。臣不敢畏惮强御，避祸求福，与进合图，事无违异。忠策未尽而元帅受败，太后被质，宫室焚烧，陛下圣德幼冲，亲遭厄困。时进既被害，师徒丧沮，臣独将家兵百余人，抽戈承明，辣剑翼室，虎吆群司，奋击凶丑，曾不浃辰，罪人斯殄。此诚愚臣效命之一验也。
我出身低微，以砍柴的身份从奴仆中被提拔出来，在御史台任职，又被升为武官。当时太监张让等人扰乱天理，侵犯朝廷权威，残害忠良之人，煽动奸党作乱。所以大将军何进忠于国家，痛恨祸乱，义愤填膺，觉得我稍微有点骨气，可以让我像鹰犬一样为他效力，于是授予我督司的官职，向我请教计策。我不敢畏惧强权，也不想着躲避灾祸求取私利，与何进同心同德，事情没有半点违背。可惜忠心的计策还没完全实施，元帅何进就失败了，太后被挟持，皇宫被烧，陛下您当时年纪幼小，亲身遭受了这场劫难。那时何进已经被害，军队士气低落，只有我一个人带着一百多个家兵，在承明殿拔出兵器，在侧室挥舞宝剑，大声呼喝百官，奋勇攻击那些坏蛋，不到十二天就把罪人全消灭了。这的确是我为您效命的一个证明啊。