〔1〕董卓字仲颍，陇西临洮人也。性粗猛有谋。少尝游羌中，尽与豪帅相结。后归耕于野，诸豪帅有来从之者，卓为杀耕牛，与共宴乐，豪帅感其意，归相敛得杂畜千余头以遗之，由是以健侠知名。为州兵马掾，常徼守塞下。卓膂力过人，双带两鞬，左右驰射，为羌胡所畏。
董卓，字仲颍，是陇西郡临洮县人。他性格粗暴勇猛，但很有谋略。年轻时曾经到羌人地区游历，和羌人的首领们都结交上了。后来回乡种田，有些羌人首领来看望他，董卓就杀了耕牛，和他们一起吃喝玩乐。首领们被他的情谊感动，回去后收集了各种牲畜一千多头送给他，从此董卓以健壮侠义出名。他担任州里的兵马掾，经常在边塞巡逻守卫。董卓体力过人，能同时带着两个箭袋，在马上左右开弓射箭，羌人和胡人都很怕他。
〔2〕桓帝末，以六郡良家子为羽林郎，从中郎将张奂为军司马，共击汉阳叛羌，破之，拜郎中，赐缣九千匹。卓曰：“为者则己，有者则士。”乃悉分与吏兵，无所留。稍迁西域戊己校尉，坐事免。后为并州刺史，河东太守。
桓帝末年，董卓凭六郡良家子的身份当了羽林郎，跟着中郎将张奂做军司马，一起攻打汉阳的叛羌，打败了他们，被任命为郎中，赏了九千匹细绢。董卓说：“事情是自己干的，东西该归大家。”于是全部分给官兵，自己一点没留。后来慢慢升到西域戊己校尉，因为出事被免职。接着又当了并州刺史、河东太守。
〔3〕中平元年184，拜东中郎将，持节，代卢植击张角于下曲阳，军败抵罪。其冬，北地先零羌及枹罕河关群盗反叛，遂共立湟中义从胡北宫伯玉、李文侯为将军，杀护羌校尉泠征。伯玉等乃劫致金城人边章、韩遂，使专任军政，共杀金城太守陈懿，攻烧州郡。
中平元年（184年），他被任命为东中郎将，手持符节，代替卢植在下曲阳攻打张角，结果打了败仗，因此被依法治罪。那年冬天，北地的先零羌以及枹罕、河关一带的众多盗贼反叛，共同拥立湟中归附的胡人北宫伯玉和李文侯为将军，杀死了护羌校尉泠征。北宫伯玉等人又劫持了金城人边章和韩遂，让他们专门掌管军政大权，一起杀了金城太守陈懿，并攻打焚烧州郡官府。
〔4〕明年春，将数万骑入寇三辅，侵逼园陵，托诛宦官为名。诏以卓为中郎将，副左车骑将军皇甫嵩征之。嵩以无功免归，而边章、韩遂等大盛。朝廷复以司空张温为车骑将军，假节，执金吾袁滂为副。拜卓破虏将军，与荡寇将军周慎并统于温。并诸郡兵步骑合十余万，屯美阳，以卫园陵。章、遂亦进兵美阳。温、卓与战，辄不利。十一月，夜有流星如火，光长十余丈，照章、遂营中，驴马尽鸣。贼以为不祥，欲归金城。卓闻之喜，明日，乃与右扶风鲍鸿等并兵俱攻，大破之，斩首数千级。章、遂败走榆中，温乃遣周慎将三万人追讨之。
第二年春天，边章、韩遂率领几万骑兵入侵三辅地区，侵犯逼近皇陵，以诛杀宦官为名义。皇帝下诏任命董卓为中郎将，作为左车骑将军皇甫嵩的副手去征讨他们。皇甫嵩因为没有立功被免职回家，而边章、韩遂的势力更加强大。朝廷又任命司空张温为车骑将军，授予符节，让执金吾袁滂做副手。任命董卓为破虏将军，与荡寇将军周慎一起归张温统领。汇合各郡的步兵骑兵总共十多万人，驻扎在美阳，以保卫皇陵。边章、韩遂也进军美阳。张温、董卓与他们交战，总是失利。十一月，夜晚有流星像火一样，光芒长达十余丈，照亮了边章、韩遂的军营，驴马都嘶鸣起来。贼人认为是不祥之兆，想要撤回金城。董卓听说后很高兴，第二天，就与右扶风鲍鸿等人合并兵力一起进攻，大败贼军，斩首数千人。边章、韩遂败逃到榆中，张温于是派遣周慎率领三万人追击他们。
〔5〕温参军事孙坚说慎曰：“贼城中无谷，当外转粮食。坚愿得万人断其运道，将军以大兵继后，贼必困乏而不敢战。若走入羌中，并力讨之，则凉州可定也。”慎不从，引军围榆中城。而章、遂分屯葵园狭，反断慎运道。慎惧，乃弃车重而退。温时亦使卓将兵三万讨先零羌，卓于望垣北为羌胡所围，粮食乏绝，进退逼急。乃于所度水中伪立鄢，以为捕鱼，而潜从鄢下过军。比贼追之，决水已深，不得度。时，众军败退，唯卓全师而还，屯于扶风，封斄乡侯，邑千户。
孙坚对张温说：“贼军城里没有粮食，一定会从外面运粮进来。我愿意带一万人去截断他们的运输通道，您率领大军跟在后面接应，贼军肯定会困乏不敢交战。如果他们逃进羌人地区，我们就合力讨伐，凉州就可以平定了。”张温没有采纳，反而率军包围了榆中城。结果边章和韩遂分兵驻扎在葵园狭，反过来切断了张温的补给线。张温害怕了，只好扔掉车辆辎重撤退。当时张温又派董卓带三万兵去攻打先零羌，董卓在望垣北被羌胡包围，粮食断绝，进退两难。他就在渡河的地方假装修堤坝，做出捕鱼的样子，暗中却从堤坝下把部队渡了过去。等到敌军追来时，扒开堤坝放水，水已经很深，敌人无法过河。当时各路军队都败退了，只有董卓保全了部队回来，驻扎在扶风，被封为斄乡侯，食邑一千户。
〔6〕三年186春，遣使者持节就长安拜张温为太尉。三公在外，始之于温。其冬，征温还京师，韩遂乃杀边章及伯玉、文侯，拥兵十余万，进围陇西。太守李相如反，与遂连和，共杀凉州刺史耿鄙。而鄙司马扶风马腾，亦拥兵反叛，又汉阳王国，自号“合众将军”，皆与韩遂合。共推王国为主，悉令领其众，寇掠三辅。五年188，围陈仓。乃拜卓前将军，与左将军皇甫嵩击破之。韩遂等复共废王国，而劫故信都令汉阳阎忠，使督统诸部。忠耻为众所胁，感恚病死。遂等稍争权利，更相杀害，其诸部曲，并各分乖。
三年春天，朝廷派使者拿着符节到长安任命张温做太尉。三公在外地任职，是从张温开始的。那年冬天，朝廷征召张温回京城，韩遂就杀了边章、伯玉、文侯，带着十多万军队，进军包围了陇西。太守李相如反叛了，和韩遂联合，一起杀了凉州刺史耿鄙。耿鄙的司马扶风人马腾也带兵反叛，还有汉阳人王国，自己号称“合众将军”，都跟韩遂合兵。他们一起推举王国为首领，让他统领全部人马，抢劫三辅地区。五年，包围了陈仓。朝廷就任命董卓做前将军，和左将军皇甫嵩一起打败了他们。韩遂等人又一起废了王国，却劫持原来的信都县令汉阳人阎忠，让他统率各部。阎忠觉得被众人胁迫是耻辱，忧愤而死。韩遂等人逐渐争权夺利，互相残杀，他们的各部人马都各自分裂了。
〔7〕六年189，征卓为少府，不肯就，上书言：“所将湟中义从及秦胡兵皆诣臣曰：‘牢直不毕，禀赐断绝，妻子饥冻。’牵挽臣车，使不得行。羌胡敝肠狗态，臣不能禁止，辄将顺安慰，增异复上。”朝廷不能制，颇以为虑。及灵帝{宀侵}疾，玺书拜卓为并州牧，令以兵属皇甫嵩。卓复上书言曰：“臣既无老谋，又无壮事，天恩误加，掌戎十年。士卒大小相狎弥久，恋臣畜养之恩，为臣奋一旦之命。乞将之北州、效力边垂。”于是驻兵河东，以观时变。
中平六年（189年），朝廷征召董卓担任少府一职，董卓不肯接受，他上书说：“我所率领的湟中义从和秦胡士兵都来对我说：‘粮饷不能按时发放，赏赐已经断绝，我们的妻子儿女在挨饿受冻。’他们拉着我的车，使我无法前行。羌胡人像疯狗一样凶恶贪婪，我无法禁止，只好暂且顺着他们安抚一番，等出现异动再另行上报。”朝廷无法控制董卓，对此十分忧虑。等到汉灵帝卧病在床，用印玺诏书任命董卓为并州牧，命令他把军队交给皇甫嵩。董卓又上书说：“我既没有老谋深算，也没有显赫的功业，承蒙天恩误加，掌管军事十年。大小士兵与我亲近已久，留恋我像畜养一样的恩情，愿意为我拼命效力。我请求带领他们前往北州，在边疆效力。”于是董卓就驻兵在河东，以观察时局的变化。
〔8〕及帝崩，大将军何进、司隶校尉袁绍谋诛阉宦，而太后不许，乃私呼卓将兵入朝，以胁太后。卓得召，即时就道。并上书曰：“中常侍张让等窃幸承宠，浊乱海内。臣闻扬汤止沸，莫若去薪；溃痈虽痛，胜于内食。昔赵鞅兴晋阳之甲，以逐君侧之恶人。今臣辄鸣钟鼓如洛阳，请收让等，以清奸秽。”卓未至而何进败，虎贲中郎将袁术乃烧南宫，欲讨宦官，而中常侍段珪等劫少帝及陈留王夜走小平津。卓远见火起，引兵急进，未明到城西，闻少帝在北芒，因往奉迎。帝见卓将兵卒至，恐怖涕泣。卓与言，不能辞对；与陈留王语，遂及祸乱之事。卓以王为贤，且为董太后所养，卓自以与太后同族，有废立意。
等到汉灵帝去世，大将军何进、司隶校尉袁绍谋划诛杀宦官，但何太后不同意，于是他们私下召董卓带兵进京，以此胁迫太后。董卓接到召命，立即上路。并上书说：“中常侍张让等人依靠宠幸，扰乱天下。我听说用扬汤止沸的办法，不如去掉柴火；刺破痈疮虽然疼痛，但胜过从内部腐烂。从前赵鞅发动晋阳的军队，来驱除君王身边的恶人。现在我就发兵前往洛阳，请求逮捕张让等人，以清除奸邪。”董卓还没到，何进就失败了，虎贲中郎将袁术于是火烧南宫，想要讨伐宦官，而中常侍段珪等人劫持少帝和陈留王连夜逃到小平津。董卓远远看见火起，率军急速前进，天没亮就到了洛阳城西，听说少帝在北芒山，于是前往迎接。皇帝看到董卓率兵突然到达，恐惧哭泣。董卓与他说话，他不能应对；与陈留王说话，才谈到祸乱之事。董卓认为陈留王贤能，而且是由董太后抚养长大，董卓自认为与董太后同族，于是有了废立皇帝的意图。
〔9〕初，卓之入也，步骑不过三千，自嫌兵少，恐不为远近所服，率四五日辄夜潜出军近营，明旦乃大陈旌鼓而还，以为西兵复至，洛中无知者。寻而何进及弟苗先所领部曲皆归于卓，卓又使吕布杀执金吾丁原而并其众，卓兵士大盛。乃讽朝廷策免司空刘弘而自代之。因集议废立。百僚大会，卓乃奋首而言曰：“大者天地，其次君臣，所以为政。皇帝暗弱，不可以奉宗庙，为天下主。今欲依伊尹、霍光故事，更立陈留王，何如？”公卿以下莫敢对。卓又抗言曰：“昔霍光定策，延年按剑。有敢沮大议，皆以军法从之。”坐者震动。尚书卢植独曰：“昔太甲既立不明，昌邑罪过千余，故有废立之事。今上富于春秋，行无失德，非前事之比也。”卓大怒，罢坐。明日复集群僚于崇德前殿，遂胁太后，策废少帝。曰：“皇帝在丧，无人子之心，威仪不类人君，今废为弘农王。”乃立陈留王，是为献帝。又议太后戚迫永乐太后，至令忧死，逆妇姑之礼，无孝顺之节，迁于永安宫，遂以弑崩。
当初，董卓进京的时候，步兵骑兵加起来不过三千人。他自己嫌兵力太少，担心不能让远近的人服从，于是每隔四五天就趁着夜色悄悄派兵出营到附近扎营，第二天早上却大张旗鼓地擂鼓列队回城，让人以为西边的部队又来了，洛阳城里没人知道他的底细。不久之后，何进和他弟弟何苗原先统领的部队都归附了董卓，董卓又派吕布杀了执金吾丁原，吞并了他的部众，董卓的兵力一下子大大增强。接着他暗示朝廷下诏免去司空刘弘的职务，自己取而代之。于是召集会议讨论废立皇帝的事。百官都来参加大会，董卓昂起头大声说：“天地为大，其次是君臣，这是治理国家的根本。皇帝昏庸懦弱，不能供奉宗庙、做天下的君主。现在我想依照伊尹、霍光的旧例，改立陈留王，你们觉得怎么样？”在座的公卿大臣没人敢回答。董卓又高声说：“当年霍光定下大计，田延年手按宝剑（谁敢反对就当场处决）。有敢阻挠这个决定的，一律按军法处置。”在场的人都很震动。只有尚书卢植说：“当年太甲即位后不明事理，昌邑王罪状上千条，所以才有了废立的事。如今皇上年纪轻轻，行为上没有失德之处，和从前那些情况不能比。”董卓非常生气，停止了会议。第二天他又在崇德前殿召集百官，接着逼迫太后，下诏废掉少帝。说：“皇帝在服丧期间，没有尽到做儿子的本分，仪表举止不像个君王，现在废为弘农王。”于是立陈留王为皇帝，就是汉献帝。又讨论说太后逼迫永乐太后，致使她忧愤而死，违背了婆媳之间的礼法，没有孝顺的节操，把她迁到永安宫，随后把她杀了。
〔10〕卓迁太尉，领前将军事，加节传斧钺虎贲，更封郿侯。卓乃与司徒黄琬、司空杨彪，俱带鈇锧诣阙上书，追理陈蕃、窦武及诸党人，以从人望。于是悉复蕃等爵位，擢用子孙。
董卓升任太尉，兼任前将军，被授予符节、斧钺和虎贲武士，改封为郿侯。董卓于是与司徒黄琬、司空杨彪一起，身带刑具前往朝廷上书，为陈蕃、窦武以及各位党人申诉冤屈，以此顺应民心。于是朝廷全部恢复了陈蕃等人的爵位，提拔任用他们的子孙。