〔52〕昔袁绍作逆，连兵官度，时众寡粮单，图欲还许。尚书令荀彧深建宜住之便，远恢进讨之略，起发臣心，革易愚虑，坚营固守，徼其军实，遂摧扑大寇，济危以安。绍既破败，臣粮亦尽，将舍河北之规，改就荆南之策。彧复备陈得失，用移臣议，故得反旆冀土，克平四州。向使臣退军官度，绍必鼓行而前，敌人怀利以自百，臣众怯沮以丧气，有必败之形，无一捷之势。复苦南征刘表，委弃兖、豫，饥军深入，逾越江、沔，利既难要，将失本据。而彧建二策，以亡为存，以祸为福，谋殊功异，臣所不及。是故先帝贵指纵之功，薄搏获之赏；古人尚帷幄之规，下攻拔之力。原其绩效，足享高爵。而海内未喻其状所受不侔其功，臣诚惜之，乞重平议，增畴户邑。
从前袁绍反叛，在官渡集结军队，当时我军兵少粮尽，我打算撤军回许都。尚书令荀彧极力主张应当留下，并制定长远进攻策略，启发我的心智，改变了我愚蠢的想法，使我坚持营垒固守，截取敌人的军需物资，最终击溃强大的敌人，转危为安。袁绍失败后，我军粮草也耗尽，我准备放弃河北的计划，转而采取攻打荆南的策略。荀彧又详细陈述利弊，改变我的主张，因此得以回师冀州，平定四州。假如当时我从官渡撤军，袁绍必定乘势进攻，敌人因有利可图而士气百倍，我军恐惧沮丧而丧失斗志，必定会失败，没有胜机。又比如艰苦南征刘表，丢弃兖州、豫州，饥饿的军队深入敌境，跨越长江、沔水，不仅难以取得利益，还会失去根本。而荀彧提出这两条计策，将危亡转为生存，将灾祸转为福佑，计谋卓越功勋特殊，是我所不及的。所以先帝看重指挥之功，轻视擒获之赏；古人推崇运筹帷幄的谋略，降低攻城夺地的功劳。考察荀彧的功绩，足可享受高官厚禄。但天下人不了解他的情况，所得与功绩不相称，我确实感到惋惜，请求重新评议，增加封地和户邑。
〔53〕彧深辞让。操譬之曰：“昔介子推有言：‘窃人之财，犹谓之盗。’况君奇谟拔出，兴亡所系，可专有之邪？虽慕鲁连冲高之迹，将为圣人达节之义乎！”于是增封千户，并前二千户。又欲授以正司，彧使荀攸深自陈让，至于十数，乃止。操将伐刘表，问彧所策。彧曰：“今华夏以平，荆、汉知亡矣，可声出宛、叶而间行轻进，以掩其不意。”操从之。会表病死。
荀彧坚决推辞封赏。曹操开导他说：“从前介子推说过：‘偷别人的财物，尚且称为盗贼。’何况您有超群出众的奇谋，关系着国家的兴亡，怎么能独自占有呢？即使您仰慕鲁仲连冲淡高洁的行迹，难道也要效法圣人通达节操的大义吗？”于是给荀彧增加封地一千户，加上之前的一共两千户。又想授予他正式的官职，荀彧让荀攸屡次替他推辞，一直推了十几次才作罢。曹操准备讨伐刘表，问荀彧有什么计策。荀彧说：“如今中原已经平定，荆州和汉水一带知道要灭亡了，可以公开在宛、叶一带出兵，然后从小路轻装前进，打他们个措手不及。”曹操听从了他的建议。恰巧刘表病死了。
〔54〕十七年212，董昭等欲共进操爵国公，九锡备物，密以访彧。彧曰：“曹公本兴义兵，以匡振汉朝，虽勋庸崇著，犹秉忠贞之节。君子爱人以德，不宜如此。”事遂浸。操心不能平。会南征孙权，表请彧劳军于谯，因表留彧曰：“臣闻古之遣将，上设监督之重，下建副二之任，所以尊严国命，谋而鲜过者也。臣今当济江，奉辞伐罪，宜有大使肃将王命。文武并用，自古有之。使持节侍中守尚书令万岁亭侯彧，国之重臣，德洽华夏，既停军所次，便宜与臣俱进，宣示国命，威怀丑虏。军礼尚速，不及先请，臣辄留彧，依以为重。”书奏，帝从之，遂以彧为侍中、光禄大夫，持节，参丞相军事。至濡须，彧病留寿春，操馈之食，发视，乃空器也，于是饮药而卒。时年五十。帝哀惜之，祖日为之废宴乐。谥曰敬侯。明年，操遂称魏公云。
建安十七年，董昭等人想一起联名上书，推举曹操为魏国公，并准备好九锡等礼仪物品，秘密地去咨询荀彧的意见。荀彧说：“曹公原本是为了匡扶振兴汉朝而发起正义之师的，虽然功劳卓著，却依然保持着忠诚贞节的操守。君子爱一个人，应该用德行来引导，不应该这样做。”这件事于是就搁置了下来。曹操心里很不痛快。正好赶上南征孙权，曹操上表请求让荀彧到谯县慰劳军队，并趁机上表请求留下荀彧，说：“我听说古代派遣将领，上面要设置监督的重任，下面要配备副手的职位，这样才能使国家的命令受到尊重，谋划事情也少有差错。我现在正要渡过长江，奉命讨伐有罪之人，应当有重要的大使来严肃地传达天子的命令。文武并用，自古就有这样的做法。使持节侍中守尚书令万岁亭侯荀彧，是国家的重臣，德行遍及天下，既然军队已经驻扎下来，适宜与我一齐前进，宣示国家的命令，威慑并安抚那些丑恶的敌人。军礼崇尚迅速，来不及事先请示，我就擅自留下荀彧，以他为重。”奏章呈上后，献帝听从了他，于是任命荀彧为侍中、光禄大夫，持节，参与丞相的军事行动。到了濡须，荀彧因病留在寿春，曹操派人送食物给他，打开一看，却是空盒子，于是荀彧服毒自杀了。当时他五十岁。献帝哀痛惋惜他，在祭祀的日子为此取消了宴饮娱乐。追谥他为敬侯。第二年，曹操就称魏公了。
〔55〕论曰：自迁帝西京，山东腾沸，天下之命倒县矣。荀君乃越河、冀，间关以从曹氏。察其定举措，立言策，崇明王略，以急国艰，岂云因乱假义，以就违正之谋乎？诚仁为己任，期纾民于仓卒也。及阻董昭之议，以致非命，岂数也夫！世言荀君者，通塞或过矣。常以为中贤以下，道无求备，智算有所研疏，原始未必要末，斯理之不可全诘者也。夫以卫赐之贤，一说而毙两国。彼非薄于仁而欲之，盖有全必有丧也，斯又功之不兼者也。方时运之屯邅，非雄才无以济其溺，功高势强，则皇器自移矣。此文时之不可并也。盖取其归正而已，亦杀身以成仁之义也。
评论说：自从皇帝被迁到西京长安，山东地区局势动荡，天下百姓的命运就像倒挂一样危险。荀彧先生于是渡过黄河、穿越冀州，历经艰难险阻前来追随曹操。观察他制定措施、提出主张，推崇光明正大的王道策略来应对国家的危急，怎么能说是趁乱假借道义、来实现违背正道的阴谋呢？他确实是以仁爱为己任，希望在危急关头解救百姓。等到他阻止董昭的建议，却因此遭到不测，这难道是天命吗！世人评论荀彧，对于他仕途的顺达或阻滞，或许有些过分了。我常认为对于中等以下的人才，不能要求他们品德完美，智谋考虑也有疏漏的时候，推究开头不一定能预料结局，这个道理是不能完全苛求的。就拿端木赐那样的贤才来说，他一番游说就导致两个国家灭亡。他并非轻视仁爱而故意那样做，大概是有保全就一定有损失，这又是功业不能两全的情形。当时运艰难，不是雄才大略的人无法拯救危难，但功高势强，皇权就会自然转移。这就是文才与时机不能并存的道理。大概这只是取其回归正道罢了，也是杀身成仁的意义啊。
〔56〕赞曰：公业称豪，骏声升腾。权诡时逼，挥金僚朋。北海天逸，音情顿挫。越俗易惊，孤音少和。直辔安归，高谋谁佐？彧之有弼，诚感国疾。功申运改，迹疑心一。
赞语说：郑公业被称为豪杰，美好的名声如骏马般升腾。他随机应变，以权谋诡诈应对时局逼迫，挥霍金钱结交同僚朋友。孔北海天性超然洒脱，文章韵律和情感抑扬顿挫。他超越世俗的言行容易让人惊异，孤高的声音很少有人应和。正直的道路该往哪里去？高明的谋略又有谁来辅佐？荀彧作为辅佐之臣，诚心为国家的病患而忧虑。功业虽已施展但命运已经改变，行迹虽有可疑但心志始终如一。