〔14〕臣闻齐桓修霸，务为内政；《春秋》于鲁，小恶必书。宜先自整敕，后以及人。今寇贼在外，四支之疾；内政不理，心腹之患。臣寝不能寐，食不能饱，实忧左右日亲，忠言以疏，内患渐积，外难方深。陛下超从列侯，继承天位。小家畜产百万之资，子孙尚耻愧失其先业，况乃产兼天下，受之先帝，而欲懈怠以自轻忽乎？诚不爱已，不当念先帝得之勤苦邪？前梁氏五侯，毒遍海内，天启圣意，收而戮之，天下之议，冀当小平。明鉴未远，覆车如昨，而近习之权，复相扇结。小黄门赵津、大猾张汜等，肆行贪虐，奸媚左右，前太原太守刘瓆、南阳太守成王晋，纠而戮之。虽言赦后不当诛杀，原其诚心，在乎去恶。至于陛下，有何悁悁？而小人道长，营惑圣听，遂使天威为之发怒。如加刑谪，已为过甚，况乃重罚，令伏欧刀乎！
我听说齐桓公修霸业，致力于治理内政；《春秋》对于鲁国，即使小过错也必定记载。所以应当先自我整顿，然后再要求别人。如今贼寇在外，是四肢的毛病；内政不治理，是心腹的祸患。我睡不好觉，吃不下饭，实在忧虑陛下身边亲近的人日益受到宠信，而忠言却被疏远，内部的祸患逐渐积累，外部的灾难越来越深重。陛下超越列侯的地位，继承了天位。小户人家积蓄百万家产，子孙尚且以失去祖先基业为耻辱，何况陛下拥有整个天下，是从先帝那里继承来的，却想懈怠而轻视它吗？即使不珍惜自己，难道不应该念及先帝得到天下的辛勤劳苦吗？先前梁氏五侯，毒害遍及全国，上天开启圣意，将他们逮捕诛杀，天下人的议论，希望从此得到一点安定。明确的鉴戒还不远，翻车的例子如同昨天，可是陛下身边亲近的权贵，又重新勾结起来。小黄门赵津、大奸猾张汜等人，肆意贪婪暴虐，奸邪谄媚陛下左右。前任太原太守刘瓆、南阳太守成王晋，查出并杀了他们。虽然说大赦之后不应当诛杀，但推究他们的本心，在于去除奸恶。对于陛下您来说，又有什么恼怒的呢？可是小人得势，迷惑陛下的视听，竟然使天威为之发怒。如果对他们施加刑罚贬谪，已经过分了，何况重罚，让他们伏罪受死呢！
〔15〕又，前山阳太守翟超、东海相黄浮，奉公不桡，疾恶如仇，超没侯览财物，浮诛徐宣之罪，并蒙刑坐，不逢赦恕。览之从横，没财已幸；宣犯衅过，死有余辜。昔丞相申屠嘉召责邓通，洛阳令董宣折辱公主，而文帝从而请之，光武加以重赏，未闻二臣有专命之诛。而今左右群竖，恶伤党类，妄相交构，致此刑谴。闻臣是言，当复啼诉。陛下深宜割塞近习豫政之源，引纳尚书朝省之事，公卿大官，五日壹朝，简练清高，斥黜佞邪。于是天和于上，地洽于下，休祯符瑞，岂远乎哉！陛下虽厌毒臣言，凡人主有自勉强，敢以死陈。
还有，前任山阳太守翟超、东海相黄浮，他们奉公守法，刚正不阿，疾恶如仇。翟超没收了侯览的财产，黄浮惩处了徐宣的罪行，结果两人都因此被判刑，没有得到赦免和宽恕。侯览横行不法，没收他的财产已是便宜了他；徐宣犯下的罪过，死有余辜。从前，丞相申屠嘉曾召来邓通加以责备，洛阳令董宣曾折辱公主，而汉文帝为此向申屠嘉请求宽恕，光武帝则对董宣加以重赏，没有听说这两位大臣因专断而被杀。而现在皇帝身边的那些宦官小人，害怕伤害他们的同党，随意互相勾结，制造罪名，导致这样的刑罚。他们听到我这样说，一定会再次向陛下哭诉冤枉。陛下应当从根本上割断堵塞那些亲近宠臣干预政事的源头，提拔接纳尚书等官员处理朝廷事务，公卿大臣每五天一次朝会，选拔清廉高尚的人，斥退罢免奸佞邪恶的人。这样，上天就会祥和，大地就会安宁，吉祥的征兆和符瑞怎么还会远呢？陛下虽然厌恶我所说的话，但作为君主应当自强不息，我冒死陈述。
〔16〕帝得奏愈怒，意无所纳，朝廷众庶莫不怨之。宦官由此疾蕃弥甚，选举奏议，辄以中诏谴却，长史已下多至抵罪。犹以蕃名臣，不敢加害。瓆字文理，高唐人。瑨字幼平，陕人。并有经术称，处位敢直言，多所搏击，知名当时，皆死于狱中。
皇帝看到奏章更加生气，心里一点也不采纳，朝廷上下没有不怨恨他的。宦官因此更加痛恨陈蕃，每当选举和奏议时，就用宫中诏令来谴责驳回，长史以下的官员很多被治罪。但因为陈蕃是名臣，不敢加害。瓆字文理，是高唐县人；瑨字幼平，是陕县人。他们都以精通经学著称，在官位上敢于直言，经常抨击权贵，在当时很有名，最后都死在了监狱里。
九年，李膺等人因为党锢事件被关进监狱，遭受拷打审问，以查明实情。陈蕃于是向皇帝上奏，极力劝谏说：
〔18〕臣闻贤明之君，委心辅佐；亡国之主，讳闻直辞。故汤武虽圣，而兴于伊吕；桀纣迷惑，亡在失人。由此言之，君为元首，臣为股肱，同体相须，共成美恶者也。伏见前司隶校尉李膺、太仆杜密、太尉掾范滂等，正身无玷，死心社稷。以忠忏旨，横加考案，或禁锢闭隔，或死徙非所。杜塞天下之口，聋盲一世之人，与秦焚书坑儒，何以为异？昔武王克殷，表闾封墓，今陛下临政，先诛忠贤。遇善何薄？待恶何优？夫谗人似实，巧言如簧，使听之者惑，视之者昏。夫吉凶之效，存乎识善；成败之机，在于察言。人君者，摄天下之政，秉四海之维，举动不可以违圣法，进退不可以离道规。谬言出口，则乱及八方，何况髡无罪于狱，杀无辜于市乎！昔禹巡狩苍梧，见市杀人，下车而哭之曰：“万方有罪，在予一人！”故其兴也勃焉。又青、徐炎旱，五谷损伤，民物流迁，茹菽不足。而宫女积于房掖，国用尽于罗纨，外戚私门，贪财受赂，所谓“禄去公室，政在大夫”。昔春秋之末，周德衰微，数十年间无复灾眚者，天所弃也。天之于汉，悢々无已，故殷勤示变，以悟陛下。除妖去孽，实在修德。臣位列台司，忧责深重，不敢尸禄惜生，坐观成败。如蒙采录，使身首分裂，异门而出，所不恨也。
我听说贤明的君主会真心信任辅佐的大臣，而亡国的君主却忌讳听到正直的言论。所以商汤、周武王虽然是圣人，他们的兴盛却是依靠伊尹、吕尚的辅佐；夏桀、商纣迷惑昏庸，灭亡在于失去了贤人。由此来看，君主是脑袋，臣子是腿和胳膊，如同一个身体相互依存，一起构成美丑好坏。我看到前任司隶校尉李膺、太仆杜密、太尉掾范滂等人，自身正直无瑕疵，一心为了国家。他们因为忠诚触犯圣意，被横加拷问审查，有的被关押禁锢，有的被流放致死。这简直是堵住天下人的嘴，让全天下人变成聋子瞎子，跟秦朝焚书坑儒有什么不同？从前周武王攻克殷商后，表彰贤者的里巷，修葺忠臣的坟墓；现在陛下执政，却先诛杀忠良贤臣。为什么对待好人这么刻薄，对待恶人这么优厚？那些谗佞之人表面像很实在，花言巧语像笙簧一样动听，让听的人迷惑，看的人昏聩。吉凶的征兆在于识别善人，成败的关键在于辨别言论。君主总揽天下大政，掌握四海的纲纪，一举一动不能违背圣王的法则，一进一退不能脱离道义的规范。错误的话一出口就会祸乱八方，更何况是把无罪的人剃光头发关进监狱，在街市上杀害无辜呢！从前大禹巡视苍梧，看见街市上杀人，下车哭着说：“天下万方有罪，都在我一人身上！”所以他兴起得那么迅猛。另外，青州、徐州发生严重旱灾，五谷受损，百姓流离迁徙，连豆类都吃不饱。然而宫中宫女大量积聚，国家财富都消耗在绫罗绸缎上，外戚权贵们贪财受贿，这就是所谓“俸禄离开公室，政事掌握在大夫手中”。过去春秋末年，周朝的德政衰微，几十年间不再有天灾，这是上天厌弃它。上天对于汉朝，忧虑不停，所以一再显示灾异，来使陛下醒悟。消除妖异灾祸，关键在于修养德行。我位列三公，忧虑和责任深重，不敢空享俸禄、吝惜生命，坐观成败。如果我的意见能被采纳，即使让我身首分离、从不同门抬出，我也毫不遗憾。
皇帝对某人（名基）直言不讳感到忌讳，便假借藩国征召了不恰当的人作为理由，最终用策书将他免职。
〔20〕永康元年167，帝崩。窦后临朝，诏曰：“夫民生树君，使司牧之，必须良佐，以固王业。前太尉陈蕃，忠清直亮。其以蕃为太傅，录尚书事。”时，新遭大丧，国嗣未立，诸尚书胃惧权官，托病不朝。蕃以书责之曰：“古人立节，事亡如存。今帝祚未立，政事日蹙，诸君奈何委荼蓼之苦，息偃在床？于义不足，焉得仁乎！”诸尚书惶怖，皆起视事。
永康元年，汉桓帝去世了。窦太后临朝听政，下诏说：“百姓拥立君主，是为了让他管理他们，这就需要好的辅佐大臣，才能巩固帝王基业。前太尉陈蕃，忠诚清廉、正直光明。现在任命陈蕃为太傅，总管尚书台事务。”当时刚遭遇国丧，皇位继承人还没定下来，尚书们害怕当权的宦官，假托生病不去上朝。陈蕃写信责备他们说：“古人讲究节操，侍奉去世的君王像活着一样尽心。如今帝位继承人还没确立，国家政务一天比一天紧迫，各位怎么能抛下这种艰难困苦，自己躺在家休息呢？这样在道义上说不过去，哪里称得上仁德！”尚书们听了都很害怕，全都起来办公了。
〔21〕灵帝即位，窦太后复优诏蕃曰：“盖褒功以劝善，表义以厉俗，无德不报，《大雅》所叹。太傅陈蕃，辅弼先帝，出内累年。忠孝之美，德冠本朝；謇愕之操，华首弥固。今封蕃高阳乡侯，食邑三百户。”
汉灵帝即位后，窦太后又特意下发嘉奖诏书给陈蕃说：“大凡褒奖功劳是为了劝勉行善，表彰义行是为了激励风俗，没有恩德是不回报的，这是《诗经·大雅》所感叹的。太傅陈蕃，辅佐先帝，在朝廷内外任职多年。他忠诚孝道的品行，品德冠于本朝；正直敢言的操守，到年老更加坚定。现在封陈蕃为高阳乡侯，赐予食邑三百户。”
〔23〕使者即臣庐，授高阳乡侯印绶，臣诚悼心，不知所裁。臣闻让，身之文，德之昭也，然不敢盗以为名。窃惟割地之封，功德是为。臣孰自思省，前后历职，无他异能，合亦食禄，不合亦食禄。臣虽无素洁之行，窃慕“君子不以其道得之，不居也”。若受爵不让，掩面就之，使皇天震怒，灾流下民，于臣之身，亦何所寄？顾惟陛下哀臣朽老，戒之在得。
使者直接来到我的住处，把高阳乡侯的印信和绶带授给我，我实在是心里又害怕又难过，不知道该怎么办才好。我听说谦让是自身的文采、德行的彰显，但我可不敢拿这个名义来盗取美名。我私下里琢磨，分封土地给诸侯，那都是因为有功德才给的。我认真反思自己，以前担任的各个职务，都没有什么特殊才能，合该领俸禄也领了，不合该领也领了。我虽然没有清白高洁的品行，但内心很仰慕“君子不是通过正当途径得到的东西，就不去占有”这句话。如果接受了爵位而不推让，捂着脸去上任，那就会让老天爷发怒，把灾祸降给老百姓，而我自身又有什么地方可以安身呢？只希望陛下可怜我年老体衰，提醒我要戒除贪得的毛病。
〔25〕初，桓帝欲立所幸田贵人为皇后。蕃以田氏卑微，窦族良家，争之甚固。帝不得已，已立窦后。及后临朝，故委用于蕃。蕃与后父大将军窦武，同心尽力，征用名贤，共参政事，天下之士，莫不延颈想望太平。而帝乳母赵娆，旦夕在太后侧，中常侍曹节、王甫等与共交构，谄事太后。太后信之，数出诏命，有所封拜，及其支类，多行贪虐。蕃常疾之，志诛中官，会窦武亦有谋。蕃自以既从人望而德于太后，必谓其志可申，乃先上疏曰：
当初，汉桓帝想要立他宠爱的田贵人为皇后。陈蕃认为田氏出身卑微，而窦氏家族是清白人家，因此极力争辩。桓帝没办法，只好立了窦氏为皇后。等到窦太后临朝听政时，便重用陈蕃。陈蕃和太后的父亲大将军窦武同心协力，征召任用有名望的贤才，共同参与政事，天下的士人没有不伸长脖子盼望太平盛世的。可是桓帝的乳母赵娆，整天在太后身边，中常侍曹节、王甫等人与她互相勾结，奉承讨好太后。太后信任他们，多次发出诏令，进行封赏任命，他们的同党大多贪婪残暴。陈蕃非常痛恨他们，立志要诛杀宦官，正巧窦武也有这个打算。陈蕃自认为既顺从了民意，又对太后有恩，必定认为他的志向能够实现，于是先上奏疏说：