〔1〕陈蕃字仲举，汝南平舆人也。祖河东太守。蕃年十年，尝闲处一室，而庭宇芜秽。父友同郡薛勤来候之，谓蕃曰：“孺子何不洒埽以待宾客？”蕃曰：“大丈夫处世，当埽除天下，安事一室乎！”勤知其有清世志，甚奇之。
陈蕃，字仲举，是汝南平舆人。他的祖父曾任河东太守。陈蕃十岁的时候，曾经独自住在一间屋子里，而院子里的杂草丛生，非常脏乱。他父亲的朋友薛勤（同郡人）来看望他，对陈蕃说：“你小子为什么不打扫一下庭院来接待客人呢？”陈蕃回答说：“大丈夫活在世上，应当扫除天下的污秽，怎么能只打扫一间屋子呢！”薛勤知道他有澄清天下的志向，对此感到非常惊奇。
〔2〕初仕郡，举孝廉，除郎中。遭母忧，弃官行丧。服阕，刺史周景辟别驾从事，以谏争不合，投传而去。后公府辟举方正，皆不就。
最初在郡里做官，被推荐为孝廉，被任命为郎中。后来遇到母亲去世，就辞去官职回家守丧。守丧期满后，刺史周景征召他担任别驾从事，因为提意见与上司不合，他丢下任职文件就走了。后来三公官署又征召他参加方正科的考试，他都没有接受。
〔3〕太尉李固表荐，征拜议郎，再迁为乐安太守。时，李膺为青州刺史，名有威政，属城闻风，皆自引去，蕃独以清绩留。郡人周璆，高洁之士。前后郡守招命莫肯至，唯蕃能致焉。字而不名，特为置一榻，去则县之。璆字孟玉，临济人，有美名。民有赵宣葬亲而不闭埏隧，因居其中，行服二十余年，乡邑称孝，州郡数礼请之。郡内以荐蕃，蕃与相见，问其妻子，而宣五子皆服中所生。蕃大怒曰：“圣人制礼，贤者俯就，不肖企及。且祭不欲数，以其易黩故也。况及寝宿冢藏，而孕育其中，诳时惑众，诬污鬼神乎？”遂致其罪。
太尉李固上表推荐陈蕃，朝廷征召任命他为议郎，又升迁为乐安太守。当时，李膺担任青州刺史，以威严的政绩闻名，所属城邑的官员听到风声，都自动辞职离去，只有陈蕃因为清廉的政绩而留任。郡人周璆，是位高洁的名士。前后几任郡守征召他都不肯去，只有陈蕃能够请到他。陈蕃只称呼他的字而不直呼其名，特地为他设置一张坐榻，周璆离开后就把榻悬挂起来。周璆字孟玉，临济人，有美好的名声。有个百姓叫赵宣，埋葬父母后不封闭墓道，就住在里面，服丧二十多年，乡里人都称赞他孝顺，州郡多次以礼相请。郡里把他推荐给陈蕃，陈蕃与他见面，问起他的妻子儿女，发现赵宣的五个孩子都是在服丧期间所生。陈蕃非常愤怒地说：“圣人制定的礼制，贤良的人尚且要俯身尽力去做到，不肖的人也要努力追赶。而且祭祀不应过于频繁，因为那样容易亵渎。何况你睡在坟墓之中，并在其中孕育孩子，欺骗世人，迷惑众人，诬蔑玷污鬼神吗？”于是治了他的罪。
〔4〕大将军梁冀威震天下，时遣书诣蕃，有所请托，不得通，使者诈求谒，蕃怒，答杀之，坐左转脩武令。稍迁，拜尚书。
大将军梁冀在天下威势极大，当时他派人送信给陈蕃，想要托他办些私事，但使者没能见到陈蕃（被拦下），于是使者假称是来拜见，陈蕃很生气，用竹板把使者打死了，因此他被降职为脩武县令。后来慢慢升迁，被任命为尚书。
〔5〕时，零陵、桂阳山贼为害，公卿议遣讨之，又诏下州郡，一切皆得举孝廉、茂才。蕃上疏驳之曰：“昔高祖创业，万邦息肩，抚养百姓，同之赤子。今二郡之民，亦陛下赤子也。致令赤子为害，岂非所在贪虐，使其然乎？宜严敕三府，隐核牧守令长，其有在政失和，侵暴百姓者，即便举奏，更选清贤奉公之人，能班宣法令情在爱惠者，可不劳王师，而群贼弭息矣。又三署郎吏二千余人，三府掾属过限未除，但当择善而授之，简恶而去之。岂烦一切之诏，以长请属之路乎！”以此忤左右，故出为豫章太守。性方峻，不接宾客，士民亦畏其高。征为尚书令，送者不出郭门。
当时，零陵郡和桂阳郡的山贼作乱，公卿大臣们商议要派兵讨伐，同时皇帝又下诏给各州郡，允许各地都可以推举孝廉和茂才。陈蕃上疏反驳说：“从前高祖创立基业，天下得以休养生息，抚养百姓如同对待婴儿一样。现在这两个郡的百姓，也是陛下的赤子啊。导致这些赤子成为祸害，难道不是因为当地官员贪污暴虐，才使他们这样吗？应该严厉命令三府，暗中考核地方长官，那些治理不当、侵害百姓的，就立即举报上奏，另选清廉贤能、奉公守法、能宣扬法令、心存爱惠的人去接任，这样不必劳动朝廷军队，而群贼自然平息。还有三署的郎官有二千多人，三府的属官超过限额还没有选拔任命，本来应该选择好的授职，简选不好的罢免，哪里需要烦劳这笼统的诏令，来助长请托的门路呢？”因为这一奏章触犯了皇帝身边的人，所以被外放为豫章太守。他性格方正严峻，不接见宾客，士人和百姓也敬畏他的高洁。后来被征召为尚书令，送行的人都没有走出城门。
〔6〕迁大鸿胪。会白马令李云抗疏谏，桓帝怒，当伏重诛。蕃上书救云，坐免归田里。复征拜议郎，数日迁光禄勋。时，封赏逾制，内宠猥盛，蕃乃上疏谏曰：
陈蕃升任大鸿胪。正赶上白马县令李云上书直言进谏，桓帝很生气，要判处李云死刑。陈蕃上书为李云求情，因此获罪被免官回乡。后来又被征召任命为议郎，没过几天就升任光禄勋。当时，封赏超过了规定，宫内的宠臣过多过滥，陈蕃于是上疏劝谏说：
〔7〕臣闻有事社稷者，社稷是为；有事人君者，容悦是为。今臣蒙恩圣朝，备位九列，见非不谏，则容悦也。夫诸侯上象四七，垂燿在天，下应分土，藩屏上国。高祖之约，非功臣不侯。而闻追录河南尹邓万世父遵之微功，更爵尚书令黄俊先人之绝封，近习以非义授邑，左右以无功传赏，授位不料其任，裂土莫纪其功，至乃一门之内，侯者数人，故纬象失度，阴阳谬序，稼用不成，民用不康。臣知封事已行，言之无及，诚欲陛下从是而止。又比年收敛，十伤五六，万人饥寒，不聊生活，而采女数千，食肉衣绮，脂油粉黛不可赀计。鄙谚言“盗不过五女门”，以女贫家也。今后宫之女，岂不贫国乎！是以倾宫嫁而天下化，楚女悲而西官灾。且聚而不御，必生忧悲之感，以致并隔水旱之困。夫狱以禁止奸违，官以称才理物。若法亏于平，官失其人，则王道有缺。而令天下之论，皆谓狱由怨起，爵以贿成。夫不有臭秽，则苍蝇不飞。陛下宜采求失得，择从忠善。尺一选举，委尚书三公，使褒责诛赏，各有所归，岂不幸甚！
我听说，为国家做事的人，一心想着国家；为君主做事的人，一心想着讨君主高兴。现在我蒙朝廷恩典，位列九卿，看到不对的地方如果不进谏，那就是专讨君主欢心了。诸侯在天上对应二十八星宿，星光闪耀，在地上则对应分封的土地，作为中央朝廷的屏障。汉高祖立下规矩，不是功臣不能封侯。可现在我听说，追记河南尹邓万世的父亲邓遵那点小功劳，又恢复了尚书令黄俊祖先断绝的封爵；皇上身边的亲信靠歪门邪道得到封地，左右近臣没功劳也受赏赐。官职大小不按能力，封地多少不看功绩，甚至一家之内就封了好几个诸侯。所以天象错乱，阴阳失调，庄稼收成不好，百姓不得安宁。我知道封赏的事已经执行了，再说也没用，但确实希望陛下从此停止。另外，这几年来收成不好，十成里损失五六成，成千上万的百姓饥寒交迫，没法生活。可是后宫里却有几千宫女，吃肉穿绸，用的脂粉头油多得数不清。俗话说‘小偷儿都不上五个女儿的门’，因为女儿多了会拖穷家底。如今后宫这么多女人，难道不拖穷国家吗！所以夏桀筑倾宫、娶妹喜，闹得天下大乱；楚地女子悲伤痛哭，竟引起西宫火灾。况且宫女聚集起来又不临幸，必然产生忧愁悲伤的情绪，从而导致水旱灾害接连不断。监狱是用来禁止坏人犯法的，官吏是按才能管理政务的。如果法律不公平，官吏不称职，那么王道就有缺陷了。现在天下舆论都说：案件起于仇怨，爵位靠贿赂到手。没有臭东西，苍蝇就不飞过来。陛下应当考察得失，听取忠臣的好话。用诏书选拔人才，交给尚书和三公去办，使表扬、批评、处罚、奖赏都各得其所，难道不是天大的好事吗！
〔8〕帝颇纳其言，为出宫女五百余人，但赐俊爵关内侯，则万世南乡侯。
皇帝基本上接受了他的建议，为此放出了五百多名宫女，但只赐给俊关内侯的爵位，而赐给万世南乡侯的爵位。
延熹六年，皇帝到广成苑打猎。陈蕃上奏疏劝谏说：
〔10〕臣闻人君有事于苑囿，唯仲秋西郊，顺时讲武，杀禽助祭，以敦孝敬。如或违此，则为肆纵。故皋陶戒舜“无教逸游”，周公戒成王“无槃于游田”。虞舜、成王狱有此戒，况德不及二主者乎！夫安平之时，尚宜有节，况当今之世，有三空之厄哉！田野空，朝廷空，仓库空，是谓三空。加兵戎未戢，四方离散，是陛下焦心毁颜，坐以待旦之时也。岂宜扬旗曜武，骋心舆马之观乎！又秋前多雨，民始种麦。今失其劝种之时，而令给驱禽除路之役，非贤圣恤民之意也。齐景公欲观于海，放乎琅邪，晏子为陈百姓恶闻旌旗舆马之音，举首嚬眉之感，景公为之不行。周穆王欲肆车辙马迹，祭公谋父为诵《祈招》之诗，以止其心。诚恶逸游之害人也。
我听说君主在园林里办事，只有在仲秋时节到西郊去，顺应时节讲习武事，杀死禽兽来辅助祭祀，以增进孝敬之心。如果违反这些，那就成了放纵。所以皋陶告诫舜“不要倡导安逸游乐”，周公告诫成王“不要沉溺于打猎游玩”。虞舜和成王都受到这样的告诫，何况德行不如这两位君主的人呢！太平的时候都应当有节制，更何况现在这个时代，面临着三种空虚的困境！田野空虚，朝廷空虚，仓库空虚，这就是所谓的“三空”。再加上战事没有停止，四方百姓流离失散，这正是陛下忧心忡忡、面容憔悴、坐等天亮的时候啊。哪里应当炫耀旗帜、展示武力、纵情于车马之乐呢！而且秋天之前雨水多，百姓刚开始种麦子。现在耽误了他们鼓励耕种的时节，却让他们承担驱赶禽兽、清理道路的劳役，这不是贤明君主体恤百姓的本意。齐景公想到海边去游玩，放马到琅邪，晏子向他陈述百姓厌恶听到旗帜车马的声音、抬头皱眉的感受，景公因此没有去。周穆王想放纵车辙马迹到处巡游，祭公谋父为他诵读《祈招》这首诗，来制止他的念头。这确实是厌恶过度安逸游乐对人的危害啊。
〔12〕自蕃为光禄勋，与五宫中郎将黄琬共典选举，不偏权富，而为势家郎所谮诉，坐免归。顷之，征为尚书仆射，转太中大夫。八年165，代杨秉为太尉。蕃让曰：“‘不愆不忘，率由旧章’，臣不如太常胡广。齐七政，训五典，臣不如议郎王畅。聪明亮达，文武兼姿，臣不如弛刑徒李膺。”帝不许。
自从陈蕃担任光禄勋，与五宫中郎将黄琬共同掌管选举事务，他不偏袒权贵富豪，因此被有权势人家的子弟诬告，获罪被免职回家。不久，又被征召为尚书仆射，转任太中大夫。八年，他代替杨秉担任太尉。陈蕃推辞说：“‘不犯过失，不忘记过去，一切都遵循旧有的规章制度’，这方面我不如太常胡广；‘调和日月五星，训释五常之教’，这方面我不如议郎王畅；‘聪慧明达，文武兼备’，这方面我不如刑徒李膺。”皇帝没有答应他的辞让。
〔13〕中常侍苏康、管霸等复被任用，遂排陷忠良，共相阿媚。大司农刘祐、廷尉冯绲、河南尹李膺，皆以忏旨，为之抵罪。蕃因朝会，固理膺等，请加原宥，升之爵任。言及反复，诚辞恳切。帝不听，因流涕而起。时，小黄门赵津、南阳大猾张汜等，奉事中官，乘势犯法，二郡太守刘瓆、成瑨考案其罪，虽经赦令，而并竟考杀之。宦官怨恚，有司承旨，遂奏瓆、瑨罪当弃市。又山阳太守翟超，没入中常侍侯览财产，东海相黄浮，诛杀下邳令徐宣，超、浮并坐髡钳，输作左校。蕃与司徒刘矩、司空刘茂共谏请瓆、瑨、超、浮等，帝不悦。有司劾奏之，矩、茂不敢复言。蕃乃独上疏曰：
中常侍苏康、管霸等人再次被重用，于是他们排挤陷害忠良，互相阿谀奉承。大司农刘祐、廷尉冯绲、河南尹李膺，都因为违背了他们的意旨而获罪。陈蕃趁着朝会的机会，坚决为李膺等人申辩，请求宽恕他们，提升他们的爵位和职务。他反复陈说，言辞恳切。皇帝不肯听从，陈蕃于是流泪起身。当时，小黄门赵津、南阳的恶霸张汜等人，侍奉宦官，依仗权势犯法，两郡的太守刘瓆和成瑨查办他们的罪行，虽然遇到了赦免的命令，但还是最终拷问并杀死了他们。宦官们怨恨愤怒，有关部门秉承旨意，于是弹劾刘瓆和成瑨，说他们的罪行应当被处以弃市之刑。另外，山阳太守翟超，没收了中常侍侯览的财产，东海相黄浮，诛杀了下邳县令徐宣，翟超和黄浮都因此被判处髡钳之刑，送到左校工场劳动。陈蕃与司徒刘矩、司空刘茂一起劝谏，请求宽恕刘瓆、成瑨、翟超、黄浮等人，皇帝不高兴。有关部门弹劾他们，刘矩和刘茂不敢再说话了。陈蕃于是独自上疏说：