〔1〕张衡字平子，南阳西鄂人也。世为著姓。祖父堪，蜀郡太守。衡少善属文，游于三辅，因入京师，观太学，遂通《五经》，贯六艺。虽才高于世，而无骄尚之情。常从容淡静，不好交接俗人。永元中，举孝廉不行，连辟公府不就。时天下承平日久，自王侯以下，莫不逾侈。衡乃拟班固《两都》，作《二京赋》，因以讽谏。精思傅会，十年乃成。文多，故不载。大将军邓骘奇其才，累召不应。
张衡，字平子，是南阳郡西鄂县人。他家族世代都是显赫的大姓。祖父张堪，曾担任蜀郡太守。张衡年轻时就很会写文章，曾到三辅一带游学，顺势进了京城，在太学观摩学习，于是精通了《五经》，也贯通了六艺。虽然他才能比当时的人都高，却没有骄傲自大的表现。他平时总是从容安闲、恬淡宁静，不喜欢和世俗之人交往。永元年间，他被推举为孝廉却没有去应荐，接连几次被公府征召也都不去上任。当时天下太平已久，从王侯以下，没有谁不过度奢侈的。张衡于是模仿班固的《两都赋》，创作了《二京赋》，用来讽谏朝廷。他精心构思，反复推敲，花了十年工夫才写成。因为文章篇幅太长，所以这里不记载。大将军邓骘认为他的才华出众，多次征召他，他都没有应召。
〔2〕衡善机巧，尤致思于天文、阴阳、历算。常耽好《玄经》，谓崔瑷曰：“吾观《太玄》，方知子云妙极道数，乃与《五经》相拟，非徒传记之属，使人难论阴阳之事，汉家得天下二百岁之书也。复二百岁，殆将终乎？所以作者之数，必显一世，常然之符也。汉四百岁，《玄》其兴矣。”安帝雅闻衡善术学，公车特征拜郎中，再迁为太史令。遂乃研核阴阳，妙尽璇机之正，作浑天仪，著《灵宪》《算罔论》，言甚详明。
张衡擅长机械技巧，尤其在天文、阴阳、历算方面用心钻研。他常常沉迷于《玄经》，对崔瑷说：“我看《太玄》，才知道子云（扬雄）深奥地穷尽了道和数的精妙，它可以和《五经》相提并论，不仅仅是传记一类，使人难以讨论阴阳之事。这是汉朝得天下后二百年的书，再过二百年，大概就要终结了吧？所以作者的天命，必定在一个时代显扬，这是常有的征兆。汉朝四百年时，《玄》将会兴盛。”汉安帝一向听说张衡擅长术数之学，由公车特别征召，任命他为郎中，又升迁为太史令。于是他研究考核阴阳，精妙地穷尽了璇玑（天文仪器）的正确原理，制作了浑天仪，写了《灵宪》和《算罔论》，论述非常详尽明白。
〔3〕顺帝初，再转，复为太史令。衡不慕当世，所居之官，辄积年不徙。自去史职，五载复还，乃设客问，作《应闲》以见其志云：
汉顺帝初年，张衡再次调任官职，又担任了太史令。张衡不羡慕当世的权势，他担任的官职总是多年得不到升迁。自从离开史官的职位，五年之后又回来，于是假托客主问答的形式，创作了《应闲》这篇文章来表明自己的志向。
〔4〕有闲余者曰：盖闻前哲首务，务于下学上达，佐国理民，有云为也。朝有所闻，则夕行之，立功立事，式昭德音。是故伊伊思使君为尧、舜，而民处唐、虞，彼岂虚言而已哉，必旌厥素尔。咎单、巫咸，实守王家，申伯、樊仲，实干周邦，服衮而朝，介圭作瑞。厥迹不朽，垂烈后昆，不亦丕欤！且学非以要利，而富贵萃之。贵以行令，富以施惠，惠施令行，故《易》称以“大业”。质以文美，实由华兴，器赖雕饰为好，人以舆服为荣。吾子性德体道，笃信安仁，约已博艺，无坚不钻，以思世路，斯何远矣！曩滞日官，今又原之。虽老氏曲全，进道若退，然行亦以需。必也学非所用，术有所仰，故临川将济，而舟楫不存焉。徒经思天衢，内昭独智，固合理民之式也？故尝见谤于鄙儒。深厉浅揭，随时为义，曾何贪于支离，而习其孤技邪？参轮可使自转，木雕犹能独飞，已垂翅而还故栖，盍亦调其机而铦诸？昔有文王，自求多福。人生在勤，不索何获。曷若卑体屈己，美言以相克？鸣于乔木，乃金声而玉振之。用后勋，雪前吝，婞很不柔，以意谁靳也。
有位叫闲余的人说：听说前代圣哲的首要任务是致力于下学上达，辅佐国家治理百姓，有所作为。早上听到的道理，晚上就去实行，建立功业，彰显美德名声。所以伊尹想要他的君主成为尧舜一般，百姓置身于唐虞之世，他岂只是空谈而已？一定要表明他的诚心。咎单、巫咸，确实守护着王家基业；申伯、樊仲，确实辅助着周朝，他们穿着礼服上朝，手持大圭作为瑞信。这些人的功绩不朽，流传功业给后代，不也很伟大吗！而且学习并非为了求利，但富贵会聚集而来。贵用来施行命令，富用来施舍恩惠，恩惠施行命令通行，所以《易经》称之为"大业"。本质靠文采美化，果实从花朵繁盛，器具依赖雕饰才精美，人以车马服饰为荣耀。您本性有德，体悟大道，诚实守信安于仁爱，约束自己博精技艺，无坚不钻，用来思考人世之路，这还说得上遥远吗？从前滞留在日官职位上，如今又得到宽宥。虽然老子主张委曲求全，前进好像后退，但行动仍要等待时机。如果所学非所用，技艺有所依靠，那么就像临河想要渡水，却没有船桨。白白思考天道，内心独智，难道合乎治理百姓的法度吗？所以曾被浅陋的儒生诽谤。水深就厉水而过，水浅就揭衣而过，随着时机行动，何必贪恋支离的技艺，而学习那孤立的技能呢？三轮车可以自行转动，木雕鸟能独自飞翔，已经垂翅返回旧巢，何不调整它的机关而磨利它呢？从前有周文王，自己求得多福。人生在于勤奋，不探索哪来收获？不如卑躬屈己，用美言来克服矛盾？在高树鸣叫，便发出金玉之声。用后来的功勋，洗雪以前的耻辱，刚愎不柔顺，凭心意谁又会吝惜呢？
〔5〕应之曰：是何观同而见异也？君子不患位之不尊，而患德之不崇；不耻禄之不夥，而耻智之不博。是故艺可学，而行可力也。天爵高悬，得之在命，或不速而自怀，或羡旃而不臻，求之无益，故智者面而不思。阽身以徼幸，固贪夫之所为，未得而豫丧也。枉尺直寻，议者讥之，盈欲亏志，孰云非羞？于心有猜，则簋飧馔餔犹不屑餐，旌瞀以之。意之无疑，则兼金盈百而不嫌辞，孟轲以之。士或解裋褐而袭黼黻，或委臿筑而据文轩者，度德拜爵，量绩受禄也。输力致庸，受必有阶。
回答说：为什么看到同样的东西却会有不同的见解呢？君子不担心地位不高，而担心品德不够崇高；不以俸禄不多为耻，而以智慧不够渊博为耻。所以技艺可以学习，品行可以努力实践。高尚的德行就像高悬在天上的爵位，能否得到在于天命，有的人不追求自然拥有，有的人羡慕却得不到，追求也没有益处，所以有智慧的人面对它而不去空想。置身险境去追求侥幸，本来就是贪婪的人干的事，还没得到就先丧失了品行。弯曲一尺来伸直八尺，议论的人都会讥笑；满足欲望而损害志向，谁说不是羞耻呢？心里有猜疑，即使是盛满美食的簋飧馔餔也不屑去吃，古代廉士旌瞀就是这样。内心没有疑虑，哪怕价值百镒的金子也不拒绝，孟子就是这样。士人中有的脱下粗布短衣穿上锦绣官服，有的放下锄头铁锹坐上华丽的车子，这是衡量品德授予爵位、考核功绩给予俸禄。贡献才力、建立功勋，接受爵禄必须有正当的途径。
〔6〕浑元初基，灵轨未纪，吉凶纷错，人用朣朦，黄帝为斯深惨。有风后者，是焉亮之，察三辰于上，迹祸福乎下，经纬历数，然后天步有常，则风后之为也。当少昊清阳之末，实或乱德，人神杂扰，不可方物，重黎又相颛顼而申理之，日月即次，则重黎之为也。人各有能，因艺授任，鸟师别名，四叔三正，官无二业，事不并济。昼长则宵短，日南则景北。天且不堪兼，况以人该之。夫玄龙，迎夏则陵云而奋鳞，乐时也；涉冬则淈泥而潜蟠，避害也。公旦道行，故制典礼以尹天下，惧教诲之不从，有人之不理。仲尼不遇，故论《六经》以俟来辟，耻一物之不知，有事之无范。所考不齐，如何可一？
天地初开的时候，神灵的轨迹还没有记载下来，吉凶错乱，人们都处在懵懵懂懂的状态，黄帝对此深感忧虑。有一个叫风后的人，他看明白了这个局面，在上观察日月星辰，在下推演祸福，综合天象制定历法，从此天象运行有了常规，这是风后的功劳。到了少昊清阳时代的末期，德行混乱，人神混杂在一起，无法分辨，重黎又辅佐颛顼重新整顿秩序，日月运行恢复了次序，这是重黎的功劳。人各有各的本事，应该根据他们的才能授予职务，比如鸟官命名、四叔三正这些官职，每个官员都不兼任别的职务，事情也不合并处理。白天长了夜晚就短，太阳在南边影子就在北边，老天尚且不能什么都兼顾，何况是人想包揽一切呢？再说玄龙这种动物，夏天就腾云而起、舒展鳞片，那是喜欢这个季节；冬天就钻进泥里潜伏盘曲，那是躲避祸害。周公旦的治国之道行得通，所以制定典章礼制来治理天下，担心教诲不被遵从、有人得不到治理。孔子没有遇到好时机，所以论述《六经》来等待后世的君主，他以自己有一件事情不知道为耻，以事物没有规范为忧。各自考察的标准不同，怎么能强求统一呢？
〔7〕夫战国交争，戎车竞够，君若缀旒，人无所丽。浊武县缒而秦伯退师，鲁连系箭而聊城弛柝。从往则合，横来则离，安危无常，要在说夫。咸以得人为枭，失士为尤。故樊哙披帷，入见高祖；高祖踞洗，以对郦生。当此之会，乃鼋鸣而鳖应也。故能同心戮力，勤恤人隐，奄受区夏，遂定帝位，皆谋臣之由也。故一介之策，各有攸建，子长谍之，烂然有第。夫女魃北而应龙翔，洪鼎声而军容息；溽暑至而鹑火栖，寒冰沍而鼋鼍蛰。今也，皇泽宣洽，海外混同，万方亿丑，并质共剂，若修成之不暇，尚何功之可立！立事有三，言为下列；下列且不可庶矣，奚冀其二哉！
战国时代诸侯相互争斗，兵车竞相奔驰，国君如同旗上的飘带一样没有实权，百姓无所依附。烛之武用绳子吊下城说服秦伯退兵，鲁仲连把信绑在箭上射入聊城使守将撤退，夜间的巡更于是停止。合纵的主张一来就联合，连横的主张一来就离散，国家的安危没有常态，关键在于游说之士。大家都认为得到人才就是胜利，失去人才就是错误。所以樊哙掀开帷帐进入鸿门宴面见高祖，高祖却坐在床上洗脚接待郦生。在这个时刻，就如同大鼋发声而鳖也相应一样（比喻同类相应）。所以他们能够同心协力，勤恳地体恤百姓的疾苦，最终拥有华夏疆土，安定帝位，这全都是谋臣的功劳啊。所以每一个谋士的策略，都有各自的建树，司马迁记载下来，光彩鲜明而有次序。女魃向北而去，应龙便飞翔；大鼎发出声响，军容便止息；盛夏到来，鹑火星便停留；寒冰冻结，鼋鼍便冬眠。现在，皇恩普遍润泽，四海内外混为一体，万族亿类，都平等并立，如果连推行教化都来不及，还能建立什么功业！建立功业有三等，言辞是下等；下等尚且不能达到，还奢望上两等吗？
〔8〕于兹搢绅如云，儒士成林，及津者风摅，失涂者幽僻，遭遇难要，趋偶为幸。世易俗异，事执舛殊，不能通其变，而一度以揆之，斯契船而求剑，守株而伺兔也。冒愧逞愿，必无仁以继之，有道者所不履也。越王勾践事此，故厥绪不永。捷径邪至，我不忍以投步；干进苟容，我不忍以歙肩。虽有犀舟劲楫，犹人涉卬否，有须者也。姑亦奉顺敦笃，守以忠信，得之不休，不获不吝。不见是而不惽，居下位而不忧，允上德之常服焉。方将师天老而友地典，与之乎高睨而大谈，孔甲且不足慕，焉称殷彭及周聃！与世殊技，固孤是求。子忧朱泙曼之无所用，吾恨轮扁之无所教也。子睹木雕独飞，愍我垂翅故栖，吾感去蛙附鸱，悲尔先笑而后号也。
如今，官员士大夫多得像云一样，读书人更是成林成片。那些顺利得志的人意气风发，不顺的人则隐居在偏僻之处。机遇很难遇到，人们都靠偶然碰运气为幸运。时代变了，风俗不同，做事的方法也千差万别，不能通晓变化，却用同一把尺子去衡量，这就好比刻舟求剑、守株待兔。顶着羞愧去满足私欲，一定没有仁德跟着来，有道德的人不会这么做。越王勾践就干过这种事，所以他的事业没能长久。走歪门邪道，我不忍心迈出那一步；钻营谋取、苟且迎合，我不忍心耸肩谄媚。虽然有犀牛皮的船和强劲的桨，可我就像《诗经》里说的那样，别人过河我不过，因为我还有所等待。我姑且奉行敦厚忠实，守着忠信过日子，得到了不觉得有多好，失去也不觉得可惜。不被认同也不糊涂，处在低位也不发愁，这确实是上等品德的人常有的样子。我正要以天老为师、跟地典做朋友，和他们一起放眼高谈，连孔甲都不值得仰慕，更不用说殷彭和周聃了！我的本事和世俗不一样，本来就只能走这条孤独的路。你担心朱泙曼那样的人没有用武之地，我却遗憾轮扁那样的人没法把自己的本事教给别人。你看到木雕的鸟独自高飞，可怜我翅膀低垂回到老窝；我却感慨你离开青蛙去傍猫头鹰，为你先笑后哭的命运感到伤心。