〔1〕《易》曰：“君子之道，或出或处，或默或语。”孔子称“蘧伯玉邦有道则仕，邦无道则可卷而怀也”。然用舍之端，君子之所以存其诚也。故其行也，则濡足蒙垢，出身以效时，及其止也，则穷栖茹菽，臧宝以迷国。
《易经》说：“君子的处事法则，有时出来做事，有时隐居不出，有时沉默，有时说话。”孔子称赞蘧伯玉说：“国家政治清明就出来当官，国家政治黑暗就收起本领藏起来。”可见，用不用你的关键在于君子的内心是否真诚而有所坚守。所以需要行动时，他会踏湿脚、沾满灰，挺身出来为那个时代干实事；等到该停下了，他就甘愿住简陋地方吃粗粮，把真本事藏起来，不让世人看透。
〔2〕太原闵仲叔者，世称节士，虽周党之洁清，自以弗及也。党见其含菽饮水，遗以生蒜，受而不食。建武中，应司徒侯霸之辟。既至，霸不及政事，徒劳苦而已。仲叔恨曰：“始蒙嘉命，且喜且惧；今见明公，喜惧皆去。以仲叔为不足问邪，不当辟也。辟而不问，是失人也。”遂辞出，投劾而去。复以博士征，不至。客居安邑。老病家贫，不能得肉，日买猪肝一片，屠者或不肯与，安邑令闻，敕吏常给焉。仲叔怪而问之，知，乃叹曰：“闵仲叔岂以口腹累安邑邪？”遂去，客沛。以寿终。
太原有个叫闵仲叔的人，大家都说他是很有气节的读书人。哪怕像周党那样清廉高洁的人，自己也觉得比不上他。周党看他吃豆子喝凉水过得清苦，就送给他一些生蒜，他收下了却没吃。建武年间，他接受了司徒侯霸的征召。到了以后，侯霸根本不谈公事，只是简单慰问了几句辛苦。仲叔很生气地说：“当初接到您的征召令，我又高兴又担心；现在见到您，高兴和担心全没了。您要是觉得我不值得过问，那当初就不该征召我。征召了我却不问政事，这是用人之失啊！”于是辞职，递交了辞职书就走了。后来朝廷用博士的职位征召他，他也不去。他寄居在安邑时，年老多病家里又穷，吃不上肉，每天只买一小片猪肝，卖肉的有时还不肯卖给他。安邑县令听说了，就吩咐手下人经常供给他猪肝。仲叔觉得奇怪，一问知道了原因，便叹气道：“我闵仲叔怎么能为了口腹之欲拖累安邑呢？”于是又离开，寄居到沛县，最后在那里安享天年。
〔3〕仲叔同郡荀恁，字君大，少亦修清节。资财千万，父越卒，悉散与九族。隐居山泽，以求厥志。王莽末，匈奴寇其本县广武，闻恁名节，相约不入荀氏闾。光武征，以病不至。永平初，东平王苍为骠骑将军，开东阁延贤俊，辟而应焉。及后朝会，显宗戏之曰：“先帝征君不至，骠骑辟君而来，何也？”对曰：“先帝秉德以惠下，故臣可得不来。骠骑执法以检下，故臣不敢不至。”后月余，罢归，卒于家。
荀恁是荀仲叔的同郡人，字君大，年轻时也修养清正的节操。他家里有千万财产，父亲荀越去世后，他把财产全部分给了同族亲属。然后隐居在山林水泽之间，来实现自己的志向。王莽末年，匈奴侵犯他的本县广武，听说荀恁的名声和节操，互相约定不进入荀恁所在的里巷。光武帝征召他，他因病没有前往。永平初年，东平王刘苍担任骠骑将军，开设东阁招纳贤才，征召荀恁，荀恁就应召了。后来有一次朝会，汉明帝开玩笑说：“先帝征召你，你不去；骠骑将军征召你，你就来了，这是为什么？”荀恁回答说：“先帝秉持德行来施恩于下属，所以我可以不来；骠骑将军执行法令来管束下属，所以我不敢不来。”过了一个多月，他就被罢免回家，最后在家中去世。
〔4〕桓帝时，安阳人魏桓，字仲英，亦数被征。其乡人劝之行。桓曰：“夫干禄求进，所以行其志也。今后宫千数，其可损乎？厩马万匹，其可减乎？左右悉权豪，其可去乎？”皆对曰：“不可。”桓乃慨然叹曰：“喂桓生行死归，宗诸子何有哉！”遂引身不出。
东汉桓帝的时候，安阳人魏桓，字仲英，也多次被朝廷征召。他的同乡劝他应召前去。魏桓说：“追求俸禄谋求晋升，是用来实现自己志向的。现在后宫的宫女有上千人，可以削减吗？马厩里的马有上万匹，可以减少吗？身边都是权贵豪强，可以除去他们吗？”大家都说：“不行。”魏桓于是感慨地叹息说：“我活着就像在路上行走，死了就像回家一样，对于宗族子孙又有什么可留恋的呢！”于是抽身隐退，不再出仕。
〔5〕若二三子，可谓识去就之概，候时而处。夫然，岂其枯槁苟而己哉？盖诡时审己，以成其道焉。余故列其风流，区而载之。
像你们这些人，真可以说是懂得进退的大概，能够等待时机再采取行动。这样看来，他们难道只是枯槁无为、苟且偷生吗？大概是因为他们顺应时势、审视自己，从而成就了他们的道。所以我列举这些人的风度事迹，分类记载下来。
〔6〕周燮字彦祖，汝南安城人，决曹掾燕之后也。燮生而钦颐折頞，丑状骇人。其母欲弃之，其父不听，曰：“吾闻贤圣多有异貌。兴我宗者，乃此儿也。”于是养之。
周燮，字彦祖，是汝南安城人，决曹掾周燕的后代。周燮生下来下巴前伸，鼻梁塌陷，相貌丑陋吓人。他母亲想把他扔掉，父亲不同意，说：“我听说贤人圣人大多长相奇特。能使我们家族兴旺的，就是这个孩子。”于是把他抚养成人。
〔7〕始在髫鬌，而知廉让；十岁就学，能通《诗》《论》；及长，专精《礼》《易》。不读非圣之书，不修贺问之好。有先人草庐结于冈畔，下有陂田，常肆勤以自给。非身所耕渔，则不食也。乡党宗族希得见者。
从幼年时起，他就懂得廉洁谦让；十岁入学，能够通晓《诗经》和《论语》；等到长大成人，专心钻研《礼记》和《周易》。不读不合圣贤之道的书，不注重庆贺问候之类的社交应酬。有祖先留下的草屋建在山坡边，下面有坡田，常常辛勤劳作来养活自己。不是自己亲自耕种或打渔所得到的食物，就不吃。同乡和同宗族的人都很少见到他。
〔8〕举孝廉，贤良方正，特征，皆以疾辞。延光二年123，安帝以玄纁羔币聘燮，及南阳冯良，二郡各遣丞掾致礼。宗族更劝之曰：“夫修德立行，所以为国。自先世以来，勋宠相承，君独何为呜东冈之陂乎？”燮曰：“吾既不能隐处巢穴，追绮季之迹，而犹显然不远父母之国，斯固以滑泥扬波，同其流矣。夫修道者，度其时而动。动而不时，焉得亨乎！”因自载到颍川阳城，遣门生送敬，遂辞疾而归。良亦载病到近县，送礼而还。诏书告二郡，岁以羊、酒养病。
他被举荐为孝廉、贤良方正，朝廷也特别征召他，他全都以生病为由推辞了。延光二年，汉安帝用黑色和浅红色的帛以及羔羊等礼物聘请周燮，还有南阳的冯良，两个郡各自派了副官和属吏送去礼物。宗族的人又劝他说：“修养德行，是为了报效国家。自从祖先以来，功勋和恩宠相继，你为什么偏偏要隐居在东冈的陂泽之中呢？”周燮说：“我既然不能像隐士那样藏在巢穴之中，追随绮里季的踪迹，却又明显地不远离父母之邦，这本来就是在淤泥中滑行，随波逐流。修道的人，要度量时机而行动。行动不合时宜，怎么能通达呢？”于是自己乘车来到颍川阳城，派门生送去敬意，就以生病为由推辞，回家了。冯良也带病到了邻近的县，送了礼物就回去了。皇帝下诏书告诉两个郡，每年用羊和酒来供养他们养病。
〔9〕良字君郎。出于孤微，少作县吏。年三十，为尉从佐。奉檄迎督邮，即路慨然，耻在厮役，因坏车杀马，毁裂衣冠，乃遁至犍为，从杜抚学。妻子求索，踪迹断绝。后乃见草中有败车死马，衣裳腐朽，谓为虎狼盗贼所害，发丧制服。积十许年，乃还乡里。志行高整，非礼不动，遇妻子如君臣，乡党以为仪表。燮、良年皆七十余终。
良，字君郎。出身孤苦贫寒，年轻时做过县吏。三十岁时，担任县尉的随从佐吏。奉命带着公文去迎接督邮，在路上感慨万分，以做这种杂役为耻辱，于是毁坏车辆、杀死马匹，撕裂衣帽，逃到犍为，跟随杜抚学习。妻子四处寻找他，但踪迹全无。后来在草丛中看到破车死马和腐烂的衣裳，以为他被虎狼盗贼害死了，便为他发丧穿孝。过了十多年，他才回到家乡。他志向高洁，行为端正，不合礼数的事不做，对待妻子像君臣一样，乡里人把他当作楷模。燮和良都活到七十多岁去世。
黄宪，字叔度，是汝南郡慎阳县人。他家世代贫贱，父亲是个牛医。
〔11〕颍川荀淑至慎阳，遇宪于逆族，时年十四，淑竦然异之，揖与语，移日不能去。谓宪曰：“子，吾之师表也。”既而前至袁阆所，未及劳问，逆曰：“子国有颜子，宁识之乎？”阆曰：“见吾叔度邪？”是时，同郡戴良才高倨傲，而见宪未尝不正容，及归，罔然若有失也。其母问曰：“汝复从牛医儿来邪？”对曰：“良不见叔度，不自以为不及；既睹其人，则瞻之在前，忽焉在后，固难得而测矣。”同郡陈蕃、周举常相谓曰：“明月之间不见黄生，则鄙吝之萌复存乎心。”及蕃为三公，临朝叹曰“叔度若在，吾不敢先佩印绶矣。”太守王龚在郡，礼进贤达，多所降致，卒不能屈宪。郭林宗少游汝南，先过袁阆，不宿而退，进往从宪，累日方还。或以问林宗。林宗曰：“奉高之器，譬诸氿滥，虽清而易挹。叔度汪汪若千顷陂，澄之不清，淆之不浊，不可量也。”
颍川的荀淑来到慎阳，在旅店中遇到黄宪，当时黄宪才十四岁，荀淑惊讶地觉得他与众不同，拱手作揖与他交谈，一整天都不肯离开。他对黄宪说：“您是我的老师啊。”接着又到袁阆那里，还没来得及慰问，迎面就问：“你的国家里有颜回那样的人，你认识他吗？”袁阆说：“你见到我们的叔度了吗？”当时，同郡的戴良才华很高而且傲慢，但见到黄宪时总是变得态度恭敬，回家后，怅然若失。他的母亲问他：“你又从牛医的儿子那里回来了？”戴良回答说：“我没见到叔度时，不觉得自己不如他；见到他之后，就觉得他在面前，忽然又在身后，真是难以捉摸。”同郡的陈蕃、周举常常互相说：“一个月不见黄生，那么卑鄙吝啬的念头就又会在心中萌生。”等到陈蕃做了三公，上朝时感叹：“叔度如果还在，我不敢先佩戴印绶啊。”太守王龚在郡中，以礼招纳贤士，很多人都被他招致，但最终不能使黄宪屈服。郭林宗年轻时游历汝南，先拜访袁阆，没有过夜就离开了；接着去跟从黄宪，过了多天才返回。有人问林宗原因。林宗说：“奉高的器量，好比泉水，虽然清澈但容易舀取。叔度宽广如千顷湖泊，澄它不见得清，搅它不见得浑，不可度量啊。”
〔12〕宪初举孝廉，又辟公府，友人劝其仕，宪亦不拒之，暂到京师而还，竟无所就。年四十八终，天下号曰“征君”。
宪最初被举荐为孝廉，又被官府征召，朋友劝他去做官，他也没有拒绝，只是暂时到了京城就返回了，最终没有任职。四十八岁时去世，天下人称他为“征君”。
〔13〕论曰：“黄宪言论风旨，无所传闻，然士君子见之者，靡不服深远，去玼吝。将以道周性全，无德而称乎？余曾祖穆侯以为宪隤然其处顺，渊乎其似道，浅深莫臻其分，清浊未议其方。若及门于孔氏，其殆庶乎！故尝著论云。
评论说：黄宪的言论和风度，没有流传下来，但见过他的士人君子，没有一个不佩服他见识深远，从而改掉自身的缺点和吝啬。大概是因为他道德圆满、本性纯全，以至于无法用具体的德行来称赞他吧？我的曾祖父穆侯认为，黄宪谦逊地顺应自然，深沉得如同大道一般，深浅无法达到他的境界，清浊也无法衡量他的标准。如果能列入孔子的门墙，那他大概也差不多了！所以曾经写了这篇论。
〔14〕徐稺，字孺子，豫章南昌人也。家贫，常自耕稼，非其力不食。恭俭义让，所居服其德。屡辟公府，不起。
徐稺，字孺子，是豫章郡南昌县人。家境贫寒，常常自己耕种，不是自己劳动所得就不吃。他谦恭节俭，仁义礼让，周围的人们都佩服他的德行。多次被官府征召，他都没有去任职。
〔15〕时陈蕃为太守，以礼请署功曹，稺不免之，既谒而退。蕃在郡不接宾客，惟稺来特设一榻，去则县之。后举有道，家拜太原太守，皆不就。
当时陈蕃担任太守，按照礼节邀请徐稺暂代功曹一职，徐稺无法推辞，拜见之后就退出了。陈蕃在郡中不接待宾客，只有徐稺来时特意设置一个坐榻，徐稺离开后就把坐榻悬挂起来。后来朝廷以有道科荐举徐稺，又在他家中授予他太原太守的官职，他都没有接受。