〔15〕昔孝文皇帝躬衣弋绨，革舄韦带。而今京师贵戚，衣服饮食，车舆庐第，奢过王制，固亦甚矣。且其徒御仆妾，皆服文组彩牒，锦绣绮纨，葛子升越，筩中女布。犀象珠玉，虎魄玳瑁，石山隐饰，金银错镂，穷极丽靡，转相夸咤。其嫁娶者，车軿数里，缇帷竟道，骑奴侍童，夹毂并引。富者竞欲相过，贫者耻其不逮，一飨之所费，破终身之业。古者必有命然后乃得衣缯丝而乘车马，今虽不能复古，宜令细民略用孝文之制。
从前汉文帝亲自穿着黑色粗丝袍，脚穿皮鞋，腰系皮带。如今京城里的皇亲国戚，衣服饮食、车辆房屋，奢侈程度超过了君王的规定，实在太过分了。就连他们的随从、车夫、丫鬟、侍妾，都穿着各种花纹的丝带、彩帛、锦绣绸缎、细葛布、高级纱罗和精美布料。犀牛角、象牙、珍珠、玉石、琥珀、玳瑁、奇石假山、金银镶嵌雕刻，极尽华丽奢侈，互相夸耀。他们嫁娶时，车辆排满好几里，红色帷幕铺满整条路，骑马的家奴和侍童在车旁并排引导。富人家争相攀比，穷人家羞耻赶不上，摆一桌酒席的花费就能毁掉一辈子的家业。古代必须有爵位才能穿丝绸、乘车马，现在虽然不能恢复古制，也应该让平民百姓大致采用汉文帝的节俭制度。
〔16〕古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不树，丧期无数。后世圣人易之以棺椁，桐木为棺，葛采为缄，下不及泉，上不泄臭。中世以后，转用楸梓槐柏杶樗之属，各因方土，栽用胶漆，使其坚足恃，其用足任，如此而已。今者京师贵戚，必欲江南檽、梓、豫章之木。边远下土，亦竞相放效。夫檽、梓、豫章，所出殊远，伐之高山，引之穷谷，入海乘淮，逆河溯洛，工匠雕刻，连累日月，会众而后动，多牛而后致，重且千斤，功将万失，而东至乐浪，西达郭煌，费力伤农于万里之地。古者墓而不坟，中世坟而不崇。仲尼丧母，冢高四尺，遇雨而崩，弟子请修之，夫子泣曰：“古不修墓。”及鲤也死，有棺无椁。文帝葬芷阳，明帝葬洛南，皆不臧珠宝，不起山陵，墓虽卑而德最高。今京师贵戚，郡县豪家，生不极养，死乃崇丧。或至金缕玉匣，檽、梓、楩、楠，多埋珍宝偶人车马，造起大冢，广种松柏，庐舍祠堂，务崇华侈。案鄗毕之陵，南城之冢，周公非不忠，曾子非不孝，以为褒君爱父，不在于聚财，扬名显亲，无取于车马。昔晋灵公多赋以雕墙，《春秋》以为不君；华元、乐举厚葬文公，君子以为不臣。况于群司士庶，乃可僭侈主上，过天道乎？
古代埋葬死者，用柴草厚厚地裹住尸体，埋在荒野里，不堆坟头，也不种树做标记，服丧的期限没有固定的天数。后来的圣人改用棺椁，棺材用桐木做，用葛藤捆绑，棺材下面不能挖到泉水，上面不能让臭气散发。中古以后，又改用楸木、梓木、槐木、柏木、杶木、樗木这些木材，各地根据当地出产，用胶和漆粘合，让木头足够结实可以依靠，够用就行，也就这样了。现在京城的皇亲国戚，一定要用江南的檽木、梓木、豫章木。边远地区的人也互相模仿。这些檽、梓、豫章，产地非常遥远，在高山上砍伐，从深谷里运出来，走海路、过淮河，逆黄河而上、逆洛水而上，工匠雕刻加工，耗费了很久的时间，要召集很多人才能搬运，要用很多头牛才能拉到，重量将近千斤，工程损耗极大，东到乐浪，西到敦煌，在万里之外的地方浪费人力、耽误农时。古代只有墓穴没有坟堆，中古有了坟堆但不高。孔子死了母亲，坟头只有四尺高，遇到下雨塌了，弟子请求重新修整，孔子哭着说：“古代是不修墓的。”后来孔鲤死了，也只用棺材没有外椁。汉文帝葬在芷阳，汉明帝葬在洛南，都不收藏珠宝，不起造高陵，坟墓虽然低矮，但德行最高。现在京城的贵戚、郡县的大户人家，活着的时候不能尽力奉养，死了却讲究厚葬。甚至用到金缕玉衣，檽、梓、楩、楠这类好木材，埋进大量的珍宝、陶俑、车马，建造大坟墓，多种松树柏树，盖起房屋祠堂，追求豪华奢侈。看看周文王周武王的陵墓，曾子父亲的坟，周公不是不忠，曾子不是不孝，他们认为褒扬君王、爱敬父亲，不在于聚敛钱财；扬名显亲，也不在于车马陪葬。从前晋灵公多收赋税来雕饰宫墙，《春秋》认为他不配当国君；华元、乐举厚葬宋文公，君子认为他们不配做臣子。何况是各级官员和百姓，难道可以奢侈僭越超过君主，违背天道吗？
〔18〕国以贤兴，以谄衰；君以忠安，以佞危。此古今之常论，而时所共知也。然衰国危君，继踵不绝者，岂时无忠信正直之士哉，诚苦其道不得行耳。夫十步之间，必有茂草；十室之邑，必有忠信。是故乱殷有三仁，小卫多君子。今以大汉之广土，士民之繁庶，朝廷之清明，上下之修正，而官无善吏，位无良臣。此岂时之无贤，谅由取之乖实。夫志道者少与，逐俗者多畴，是以朋党用私，背实趋华。其贡士者，不复依其质干，准其才行，但虚造声誉，妄生羽毛。略计所举，岁且二百。览察其状，则德侔颜、冉，详核厥能，则鲜及中人，皆总务升官，自相推达。夫士者贵其用也，不必求备。故四友虽美，能不相兼；三仁齐政，事不一节。高祖佐命，出自亡秦；光武得士，亦资暴莽。况太平之时，而云无士乎！
国家因为贤人而兴盛，因为谄媚小人而衰败；君主因为忠臣而平安，因为奸佞而危险。这是从古至今不变的道理，也是大家都知道的。但是衰败的国家和危险的君主接连不断出现，难道是没有忠信正直的人吗？其实是他们的主张难以推行啊。十步之内，一定有茂盛的草；十户人家的小村镇，一定有忠信之人。所以混乱的商朝有三位仁人，小小的卫国有很多君子。现在大汉拥有广大的土地，士人和百姓众多，朝廷清明，上下都遵循正道，但是官位上没有好的官吏，职位上没有贤良的大臣。这难道是没有贤人吗？大概是因为选拔人才不符合实际。坚持正道的人少，追逐世俗的人多，所以结党营私，背离实际追求虚华。那些推荐人才的人，不再依据他的资质，衡量他的才能品行，只是虚造声誉，妄加吹捧。粗略计算所推荐的人，每年将近二百。看他们的表现，德行好像颜回、冉有，详细考察他们的能力，却很少达到中等水平，都只想着升官，互相推荐。士人可贵的是能发挥作用，不必求全责备。所以四友虽然贤能，才能不能互相兼任；三仁共同治国，做事并不完全一致。汉高祖的辅佐大臣，来自灭亡的秦朝；汉光武帝的贤士，也借助了暴虐的王莽。何况太平盛世，怎么能说没有贤士呢！
〔19〕夫明君之诏也若声，忠臣之和也如响。长短大小，清浊疾徐，必相应也。且攻玉以石，洗金以盐，濯锦以鱼，浣布以灰。夫物固有以贱理贵，以丑化好者矣。智者弃短取长，以致其功。今使贡士必核以实，其有小疵，勿强衣饰，出处默语，各因其方，则萧、曹、周、韩之伦，何足不致，吴、邓、梁、窦之属，企踵可待。孔子曰：“未之思也，夫何远之有？”
圣明君主的诏令就像声音，忠臣的应和就像回声。不论是长还是短、大还是小、清还是浊、快还是慢，都一定相互应和。而且，用石头来打磨玉器，用盐来清洗金子，用鱼来洗涤锦缎，用灰来浆洗布匹。事物本来就有用低贱的东西整治贵重的东西、用丑陋的东西变成美好的东西的道理。明智的人舍弃短处、取用长处，以便取得功效。现在如果选拔人才一定要核查实际情况，他们有些小毛病，就不要勉强给他装饰打扮；是出仕还是退隐，是沉默还是言论，都根据他们各自的情况来定。那么，像萧何、曹参、周勃、韩信这一类人，有什么不能招致呢？像吴汉、邓禹、梁统、窦融这一类人，踮起脚跟就能等到。孔子说：‘只是没有去思考罢了，那又有什么遥远的呢？’
〔21〕国之所以为国者，以有民也。民之所以为民者，以有谷也。谷之所以丰殖者，以有民功也。功之所以能建者，以日力也。化国之日舒以长，故其民闲暇而力有余；乱国之日促以短，故其民困务而力不足。舒长者，非谓羲和安行，乃君明民静而力有余也。促短者，非谓分度损减，乃上暗下乱，力不足也。孔子称“既庶则富之，既富乃教之”。是故礼义生于富足，盗窃起于贫穷；富足生于宽暇，贫穷起于无日。圣人深知力者民之本，国之基也，故务省徭役，使之爱日。是以尧敕羲和，钦若昊天，敬授民时。明帝时，公车以反支日不受章奏，帝闻而怪曰：“民废农桑，远来诣阙，而复拘以禁忌，岂为政之意乎！”于是遂蠲其制。今冤民仰希申诉，而令长以神自畜，百姓废农桑而趋府廷者，相续道路，非朝餔不得通，非意气不得见。或连日累月，更相瞻视；或转请邻里，馈粮应对。岁功既亏，天下岂无受其饥者乎？
国家之所以成为国家，是因为有人民；人民之所以成为人民，是因为有粮食；粮食之所以能丰收，是因为有人民的劳动；劳动之所以能建立功业，是因为有时间。治理得好的国家，日子过得舒缓而长久，所以人民有闲暇而力量有余；治理得混乱的国家，日子显得急促而短暂，所以人民困于事务而力量不足。所谓舒缓长久，并不是说太阳神羲和慢慢行走，而是君主贤明、人民安定，所以人力有余；所谓急促短暂，并不是说时间刻度减少了，而是上面昏庸、下面混乱，所以力量不足。孔子说：“人口繁多了，就使他们富裕；富裕了，就教育他们。”因此，礼义从富足中产生，盗窃从贫穷中兴起；富足来自闲暇，贫穷来自没有时间。圣人深深懂得劳动是人民的根本、国家的基础，所以务必减少徭役，使人民珍惜时间。因此尧命令羲氏、和氏，敬顺上天，郑重地授予人民时令。汉明帝时，公车令因为反支日不接受章奏，明帝听说后责问道：“百姓废弃农桑，远道来到朝廷，却还被禁忌束缚，这难道是治理国家的本意吗！”于是废除了这个制度。如今有冤屈的百姓盼望申诉，而县令县长把自己像神一样隐蔽起来，百姓废弃农桑而跑到官府衙门的人，接连不断在路上，不是早晚时间不能通报，不是意气相投不能见到。有的连日累月互相观望；有的辗转恳请邻里，馈赠粮食来应付。一年的农事既已荒废，天下难道没有因此挨饿的人吗？
〔22〕孔子曰：“听讼吾犹人也。”从此言之，中才以上，足议曲直，乡亭部吏，亦有任决断者，而类多枉曲，盖有故焉。夫理直则恃正而不桡，事曲则谄意以行赇。不桡故无恩于吏，行赇故见私于法。若事有反复，吏应坐之，吏以应坐之故，不得不枉之于庭。以羸民之少党，而与豪吏对讼，其势得无屈乎？县承吏言，故与之同。若事有反复，县亦应坐之，县以应坐之故，而排之于郡。以一民之轻，而与一县为讼，其理岂得申乎？事有反复，郡亦坐之，郡以共坐之故，而排之于州。以一民之轻，与一郡为讼，其事岂获胜乎？既不肯理，故乃远诣公府，公府复不能察，而当延以日月。贫弱者无以旷旬，强富者可盈千日。理讼若此，何枉之能理乎？正士怀怨结而不见信，猾吏崇奸轨而不被坐，此小民所以易侵苦，而天下所以多困穷也。
孔子说：“审理诉讼我跟别人差不多。”从这句话来说，中等才能以上的人，就足够判断是非曲直了，乡亭的小官吏也有负责断案的，但他们多数却歪曲事实，这大概是有原因的。理直的人依靠正道而不屈服，理亏的人就讨好官吏来行贿。不屈服所以对官吏没有恩惠，行贿所以能得到法律上的偏私。如果案件有反复，官吏本人会被牵连判罪，官吏因为怕自己被判罪，就不得不在法庭上冤枉好人。贫弱百姓本来就没什么帮手，再去和豪强官吏打官司，这形势哪能不委屈呢？县衙听信官吏的话，所以和他们一个鼻孔出气。如果案件有反复，县里也要被判罪，县里因为怕自己被判罪，就把案子推到郡里。一个普通百姓地位低微，去和一整个县打官司，他的道理哪里能申张呢？案件有反复，郡里也要被判罪，郡里因为怕自己被判罪，就把案子再推到州里。一个百姓地位低微，去和一整个郡打官司，他哪能赢呢？上面不愿意受理，百姓只好远道跑到公府去告状，可公府又不能明察，反而一拖再拖。贫穷软弱的人连十天都等不了，有钱有势的人却可以拖上千天。审理案件到了这种地步，还有什么冤屈能洗清呢？正直的人满怀怨恨却得不到信任，狡猾的官吏干尽坏事也不被治罪，这就是老百姓容易被欺负侵害，天下之所以那么多穷困人的原因啊。