〔1〕班超字仲升，扶风平陵人，徐令彪之少子也。为人有大志，不修细节。然内孝谨，居家常执勤苦，不耻劳辱。有口辩，而涉猎书传。永平五年62，兄固被召诣校书郎，超与母随至洛阳。家贫，常为官佣书以供养。久劳苦，尝辍业投笔叹曰：“大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研间乎？”左右皆笑之。超曰：“小子安知壮士志哉！”其后行诣相者，曰：“祭酒，布衣诸生耳，而当封侯万里之外。”超问其状。相者指曰：“生燕颔虎颈，飞而食肉，此万里侯相也。”久之，显宗问固：“卿弟安在？”固对：“为官写书，受直以养老母。”帝乃除超为兰台令史。后坐事免官。
班超，字仲升，是扶风平陵人，徐县县令班彪的小儿子。他为人胸怀大志，不拘小节。但内心孝顺谨慎，在家时经常辛勤劳作，不以劳苦为耻。他能言善辩，并且广泛阅读经书史传。永平五年，他的哥哥班固被征召担任校书郎，班超和母亲一起随哥哥到了洛阳。因为家境贫寒，班超常常给官府抄书来供养母亲。长期辛苦劳作，曾经停下工作扔下笔叹息说：“大丈夫没有别的志向谋略，也应该效仿傅介子、张骞在异域立功，来取得封侯，怎么能长久地在笔砚之间忙碌呢？”旁边的人都嘲笑他。班超说：“你们这些平庸的人怎么能了解壮士的志向呢！”后来，他去找看相的人，看相的人说：“先生，您不过是一个普通的读书人，但是将来会在万里之外封侯。”班超问他的具体情况。看相的人指着他说：“您长着燕子般的下巴、老虎般的脖子，这是能飞而吃肉、在万里外封侯的相貌。”过了很久，汉明帝问班固：“你的弟弟在哪里？”班固回答说：“他给官府抄书，用报酬来供养母亲。”皇帝于是任命班超为兰台令史。后来，班超因事获罪被免了官。
〔2〕十六年73，奉车都尉窦固出击匈奴，以超为假司马，将兵别击伊吾，战于蒲类海，多斩首虏而还。固以为能，遣与从事郭恂惧使西域。
永平十六年，奉车都尉窦固出兵攻打匈奴，任命班超为代理司马，让他率领一支军队另外去攻打伊吾，在蒲类海与匈奴交战，斩获了很多敌人的首级后返回。窦固认为班超很有才能，就派他和从事郭恂一起出使西域。
〔3〕超到鄯善，鄯善王广奉超礼敬甚备，后忽更疏懈。超谓其官属曰：“宁觉广礼意薄乎？此必有北虏使来，狐疑未知所从故也。明者睹未萌，况已著邪。”乃召待胡诈之曰：“匈奴使来数日，今安在乎？”侍胡惶恐，具服其状。超乃闭侍胡，悉会其吏士三十六人，与共饮，酒酣，因激怒之曰：“卿曹与我俱在绝域，欲立大功，以求富贵。今虏使到裁数日，而王广礼敬即废；如令鄯善收吾属送匈奴，骸骨长为豺狼食矣。为之奈何？”官属皆曰：“今在危亡之地，死生从司马。”超曰：“不入虎穴，不得虎子。当今之计，独有因夜以火攻虏，使彼不知我多少，必大震怖，可殄尽也。灭此虏，则鄯善破胆，功成事立矣。”众曰：“当与从事议之。”超怒曰：“吉凶决于今日。从事文俗吏，闻此必恐而谋泄，死无所名，非壮士也！”众曰：“善。”初夜，遂将吏士往奔虏营。会天大风，超令十人持鼓藏虏舍后，约曰：“见火然，皆当鸣鼓大呼。”余人悉持兵弩夹门而伏。超乃顺风纵火，前后鼓噪。虏众惊乱，超手格杀三人，吏兵斩其使及从士三十余级，余众百许人悉烧死。明日乃还告郭恂，恂大惊，既而色动。超知其意，举手曰：“掾虽不行，班超何心独擅之乎？”恂乃悦。超于是召鄯善王广，以虏使首示之，一国震怖。超晓告抚慰，遂纳子为质。还奏于窦固，固大喜，具上超功效，并求更选使使西域，帝壮超节，诏固曰：“吏如班超，何故不遣而更选乎？今以超为军司马，令遂前功。”超复受使，固欲益其兵，超曰：“愿将本所从三十余人足矣。如有不虞，多益为累。”
班超到达鄯善国，鄯善王广接待班超非常恭敬周到，后来忽然变得疏远懈怠了。班超对他的随从官员说：“你们有没有觉察到鄯善王广的礼遇变薄了？这一定是有匈奴的使者来了，他犹豫不决不知道归顺谁的缘故。明智的人在事情还没发生就能看出苗头，何况现在已经很明显了呢。”于是召来接待他们的胡人侍者，假装问他说：“匈奴的使者来了好几天了，现在在哪里？”侍者非常害怕，把情况都招供了。班超于是关押了侍者，召集他所有的三十六个吏士，和他们一起喝酒，喝到酣畅时，趁机激怒他们说：“你们和我都在绝远的地方，想立大功，以求富贵。现在匈奴使者才来了几天，而鄯善王广的礼敬就废止了；如果让鄯善王把我们抓起来送给匈奴，我们的骸骨就会永远被豺狼吃掉。怎么办呢？”属官们都说：“现在在危险灭亡的地方，生死都跟随司马您。”班超说：“不入虎穴，焉得虎子。现在的计策，只有趁夜用火攻击匈奴人，让他们不知道我们有多少人，他们一定会非常震惊恐怖，可以把他们全部消灭。消灭了这些敌人，鄯善王就会吓破胆，我们的功业就建立了。”众人说：“应当和从事商量一下。”班超发怒说：“吉凶就在今天决定。从事是个平庸的文官，听到这个计划一定会害怕而泄露计谋，我们就会白白死去，不算英雄。”众人说：“好。”初夜时分，班超就带领吏士奔向匈奴人的营帐。正好刮起大风，班超命令十个人拿着鼓藏在匈奴营帐后面，约定说：“看到火起，都要击鼓大喊。”其余人都拿着兵器弓弩埋伏在营门两边。班超于是顺风放火，前后鼓声喊声大作。匈奴人惊慌混乱，班超亲手杀死三人，吏兵斩杀了匈奴使者和随从士兵三十多人，其余一百多人全部被烧死。第二天才回来告诉郭恂，郭恂大吃一惊，随后脸色变化。班超知道他的意思，举手说：“您虽然没有参与行动，班超怎么会有独占功劳的心思呢？”郭恂于是高兴了。班超于是召见鄯善王广，把匈奴使者的头颅给他看，鄯善全国震惊。班超告诉并安抚他，于是让鄯善王送儿子作为人质。班超回来向窦固汇报，窦固非常高兴，详细上报班超的功劳，并请求另外选派使者出使西域。汉明帝赞许班超的气节，下诏给窦固说：“像班超这样的官吏，为什么不派遣他而要另外选人呢？现在任命班超为军司马，让他完成之前的功业。”班超再次接受使命，窦固想给他增加兵力，班超说：“希望带领原来跟随我的三十多人就够了。如果有什么意外，兵多反而成为累赘。”
〔4〕是时，于窴王广德新攻破莎车，遂雄张南道，而匈奴遣使监护其国，超既西，先至于窴。广德礼意甚疏。且其俗信巫。巫言：“神怒何故欲向汉？汉使有騧马，急求取以祠我。”广德乃遣使就超请马。超密知其状，报许之，而令巫自来取马。有顷，巫至，超即斩其首以送广德，因辞让之。广德素闻超在鄯善诛灭虏使，大惶恐，即攻杀匈奴使者而降超。超重赐其王以下，因镇抚焉。
这时候，于窴国王广德刚刚攻破了莎车，于是就在西域南道上称雄称霸。匈奴派了使者来监护他的国家。班超向西行进，先到达了于窴。广德接待他的礼节非常冷淡，而且当地的风俗很信巫师。巫师说：“神发怒了，问为什么要投向汉朝？汉朝使者有匹黑嘴的黄马，赶紧把它要来祭祀我。”广德就派使者到班超那里要马。班超暗中知道了这个情况，就答应给马，但让巫师自己来取马。过了一会儿，巫师来了，班超立刻砍下他的头送给广德，并借此责备了他。广德平常就听说班超在鄯善杀掉了匈奴使者，非常害怕，马上攻打并杀死了匈奴使者，投降了班超。班超重重赏赐了广德及其臣下，于是镇守安抚了于窴。
〔5〕时，龟兹王建为匈奴所立，倚恃虏威，据有北道，攻破疏勒，杀其王，而立龟兹人兜题为疏勒王。明年春，超从间道至疏勒。去兜题所居槃橐城九十里，逆遣吏田虑先往降之。敕虑曰：“兜题本非疏勒种，国人必不用命。若不即降，便可执之。”虑既到，兜题见虑轻弱，殊无降意。虑因其无备，遂前劫缚兜题。左右出其不意，皆惊惧奔走。虑驰报超，超即赴之，悉召疏勒将吏，说以龟兹无道之状，因立其故王兄子忠为王，国人大悦。忠及官属皆请杀兜题，超不听，欲示以威信，释而遣之。疏勒由是与龟兹结怨。
当时，龟兹王建是被匈奴扶立的，他仗着匈奴的威势，占据了北道，攻破了疏勒，杀了疏勒王，然后扶立龟兹人兜题为疏勒王。第二年春天，班超从小路来到疏勒。距离兜题居住的槃橐城还有九十里时，预先派了属官田虑前去招降。班超告诫田虑说：“兜题本来不是疏勒人，疏勒国人一定不会听从他的命令。如果他不立即投降，你就可以把他抓起来。”田虑到了以后，兜题看到田虑人少势弱，完全没有投降的意思。田虑趁他没有防备，上前劫持并绑了兜题。兜题身边的人猝不及防，都惊慌地逃散了。田虑骑马飞奔报告班超，班超立即赶到，召集了疏勒的所有将领和官吏，向他们讲述龟兹无道的情形，于是扶立原疏勒王哥哥的儿子忠为疏勒王，疏勒国人都很高兴。忠和官员们都请求杀掉兜题，班超没有同意，想要显示自己的威信，就把兜题释放并送走了。疏勒从此和龟兹结下了仇怨。
〔6〕十八年75，帝崩。焉耆以中国大丧，遂攻没都护陈睦。超孤立无援，而龟兹、姑墨数发兵攻疏勒。超守盘橐城，与忠为首尾，士吏单少，拒守岁余。肃宗初即位，以陈睦新没，恐超单危不能自立，下诏征超。超发还，疏勒举国忧恐。其都尉黎弇曰：“汉使弃我，我必复为龟兹所灭耳。诚不忍见汉使去。”因以刀自刎。超还至于窴，王侯以下皆号泣曰：“依汉使如父母，诚不可去。”互抱超马脚，不得行。超恐于窴终不听其东，又欲遂本志，乃更还疏勒。疏勒两城自超去后，复降龟兹，而与尉头连兵。超捕斩反者，击破尉头，杀六百余人，疏勒复安。
永平十八年，汉明帝去世。焉耆国趁着汉朝国丧，出兵攻杀了都护陈睦。班超孤立无援，龟兹和姑墨又多次发兵攻打疏勒。班超据守盘橐城，与疏勒王忠形成犄角之势，兵士和官吏很少，却坚守了一年多。汉章帝刚即位，考虑到陈睦刚刚战死，担心班超势单力孤难以立足，就下诏征召班超回朝。班超起程返回，疏勒全国上下都感到忧虑恐惧。疏勒的都尉黎弇说：“汉使抛弃了我们，我们必定会被龟兹灭亡。我真不忍心看到汉使离开。”于是拔刀自刎。班超回到于窴，于窴的王侯和百姓都哭泣着说：“我们依靠汉使就像依靠父母一样，您实在不能走。”他们一起抱住班超的马腿，使马无法前行。班超担心于窴最终不会让他东回，又想实现自己的初衷，于是又返回了疏勒。疏勒有两座城在班超离开后，又投降了龟兹，并与尉头国联合出兵。班超逮捕并处死了反叛者，击败了尉头国，杀死六百多人，疏勒又安定下来。
〔7〕建初三年78，超率疏勒、康居、于窴、居弥兵一万人攻姑墨石城，破之，斩首七百级。超欲因此叵平诸国，乃上疏请兵。曰：
建初三年（公元78年），班超率领疏勒、康居、于窴、居弥的军队共一万人攻打姑墨的石城，攻破了它，斩杀了七百人。班超想趁此机会平定西域各国，于是上书请求朝廷增兵，说：