〔15〕躬生宠，明习家业，少为州郡吏，辟司徒鲍昱府。是时，三府掾属专尚交游，以不肯视事为高。宠常非之，独勤心物务，数为昱陈当世便宜。昱高其能，转为辞曹，掌天下狱讼。其所平决，无不厌服众心。时司徒辞讼，久者数十年，事类溷错，易为轻重，不良吏得生因缘。宠为昱撰《辞讼比》七卷，决事科条，皆以事类相从。昱奏上之，其后公府奉以为法。
躬生宠，精通家传的学业，年轻时担任州郡的官吏，被征召到司徒鲍昱的府署任职。当时，太尉、司徒、司空三府的属官们只讲究交游，把不肯处理政务当作清高。躬生宠常常批评这种做法，独自尽心于事务，多次向鲍昱陈说当时应当做的事情。鲍昱认为他才能出众，调任他为辞曹，掌管天下的诉讼案件。他所判决的案件，没有不使众人心服的。当时司徒府审理的诉讼，有些拖延了几十年，事情类别混乱错杂，容易改变案情的轻重，不良的官吏因此得以舞弊。躬生宠为鲍昱撰写了《辞讼比》七卷，判决案件的科条都按事类编排。鲍昱上奏给皇帝，此后三公府都奉行作为法律。
〔16〕三迁，肃宗初，为尚书。是时承永平故事，吏政尚严切，尚书决事率近于重，宠以帝新即位，宜改前世苛俗。乃上疏曰：
（陈宠）多次升迁，在汉肃宗（汉章帝）初年，担任尚书。当时延续着汉明帝永平年间的旧例，官吏施政崇尚严酷，尚书们处理政务大多偏向沉重处罚。陈宠认为皇帝刚刚即位，应当改变前代严苛的风俗。于是上奏章说：
〔17〕臣闻先王之政，常不僭，刑不滥，与其不得已，宁僭不滥。故唐尧著典，“眚灾肆赦”；周公作戒，“勿误庶狱”；伯夷之典，“惟敬五刑，以成三德”。由此言之，圣贤之政，以刑罚为首。往者断狱严明，所以威惩奸慝，奸慝既平，必宜济之以宽，陛下即位，率由此义，数诏群僚，弘崇晏晏。而有司执事，未悉奉承，典刑用法，犹尚深刻。断狱者急于篣格酷烈之痛，执宪者烦于诋欺放滥之交，或因公行私，逞纵威福。夫为政犹张琴瑟，大弦急者小弦绝。故子贡非臧孙之猛法，而美郑乔之仁政。《诗》云：“不刚不柔，布政优优。”方今圣德充塞，假于上下，宜隆先王之道，荡涤烦苛之法。轻薄箠楚，以济群生；全广至德，以奉天心。
我听说古代先王治理国家，通常不会赏赐过头，也不会滥用刑罚，如果实在不得已，宁可靠赏赐过头也不滥用刑罚。所以唐尧制定法典时说：“因过失造成灾害的，赦免。”周公制作训诫说：“不要耽误各种案件。”伯夷的典章说：“要谨慎对待五种刑罚，来成就三种德行。”由此可见，圣贤治国，是把刑罚当作大事的。过去断案严厉，是为了威慑惩治奸邪；奸邪平息之后，就应当用宽大来补救。陛下即位以来，一直遵循这个道理，多次下诏给百官，弘扬宽和之风。但是有关部门的官员没有完全遵照执行，使用刑法还是过于严酷。断案的官员急着用惨烈的拷打制造痛苦，执法的官员被诬蔑欺瞒、放纵求利的事搞得心烦，有的还借着公事办私事，任意作威作福。治理国家好比调琴瑟，大弦太紧，小弦就会断。所以子贡批评臧孙的严刑峻法，而赞美郑子产的仁政。《诗经》说：“不刚硬也不软弱，施政从容和缓。”现在陛下的德行充满天地，贯通上下，应当发扬先王之道，清除烦琐苛刻的法令。减轻鞭打的刑罚，来救助百姓；保全并推广至高的德行，来顺应上天的意旨。
〔18〕帝敬纳宠言，每事务于宽厚。其后遂诏有司，绝钻钻诸惨酷之科，解妖恶之禁，除文致之请谳五十余事，定著于令。是后人俗和平，屡有嘉瑞。
皇帝恭敬地采纳了陈宠的建言，处理政事都力求宽厚。后来就下诏给有关官员，废除那些残酷的刑罚条款，解除关于妖言惑众的禁令，去除那些通过玩弄文辞定罪、需要详细审问的五十多项诉讼规定，并明确写入法令。从此以后，民间风俗平和，常常出现祥瑞的征兆。
〔19〕汉旧事断狱报重，常尽三冬之月，是时帝始改用冬初十月而已。元和二年85，旱，长水校尉贾宗等上言，以为断狱不尽三冬，故阴气微弱，阳气发泄，招致灾旱，事在于此。帝以其言下公卿议宠奏曰：
汉朝过去的旧例，审判案件和上报重罪判决，常常要持续整个冬季三个月，直到冬末。当时皇帝（章帝）开始改为只在冬初十月进行罢了。元和二年，发生旱灾，长水校尉贾宗等人上书说，认为审判案件没有持续整个冬季三个月，所以阴气微弱，阳气过度散发，导致灾害干旱，原因就在于此。皇帝将他们的意见交给公卿们讨论，袁宠上奏说：
〔20〕夫冬至之节，阳气始萌，故十一月有兰、射干、芸、荔之应。《时令》曰：“诸生荡，安形体。”天以为正，周以为春。十二月阳气上通，雉并鸡乳，地以为正，殷以为春。十三月阳气已至，天地已交，万物皆出，蛰虫始振，人以为正，夏以为春。三微成著，以通三统。周以天元，殷以地元，夏以人元。若以此时行刑，则殷、周岁首皆当流血，不合人心，不稽天意。《月令》曰：“孟冬之月，趣狱刑，无留罪。”明大刑毕在立冬也。又：“仲冬之月，身欲宁，事欲静。”若以降威怒，不可谓宁；若以行大刑，不可谓静。议者咸曰：“旱之所由，咎在改律。”臣以为殷、周断狱不以三微，而化致康平，无有灾害。自元和以前，皆用三冬，而水旱之异，往往为患。由此言之，灾异自为它应，不以改律。秦为虐政，四时行刑，圣汉初兴，改从简易。萧何草律，季秋论囚，俱避立春之月，而不计天地之正，二王之春，实颇有违。陛下探幽析微，允执其中，革百载之失，建永年之功，上有迎承之敬，下有奉微之惠，稽《春秋》之文，当《月令》之意，圣功美业，不宜中疑。
冬至这个节气，阳气开始萌发，所以十一月有兰花、射干、芸草、荔草等植物应时生长。《时令》上说：“万物开始生长，人们应当安宁形体。”上天以此作为正月，周朝以此为春天。十二月阳气上升贯通，野鸡和鸡开始产卵，大地以此作为正月，殷商以此为春天。十三月（夏历正月）阳气已经到来，天地之气交合，万物都萌发出来，冬眠的昆虫开始活动，人以此作为正月，夏朝以此为春天。这三种微小的阳气（三微）逐渐显著，与三代的统绪（三统）相通。周朝采用天元（天正），殷商采用地元（地正），夏朝采用人元（人正）。如果在这三个时节执行刑罚，那么殷商和周朝的岁首都会发生流血，这不符合人心，也不合天意。《月令》说：“孟冬十月，要赶紧处理刑狱，不要滞留案件。”这说明大的刑罚都在立冬之前完成。又说：“仲冬十一月，身体要安宁，事务要平静。”如果在这个时候发威动怒，就不能叫安宁；如果在这个时候执行死刑，就不能叫平静。议论这件事的人都说：“旱灾的原因，过错在于改变了法律。”我认为殷商和周朝断案并不在三微之时，但教化达到了太平康乐，没有灾害。从元和年间以前，都使用整个冬季执行刑罚，但水旱灾害还是常常为患。由此说来，灾害变异自有其他应验，不是因为改变法律。秦朝实行暴政，一年四季都行刑；圣明的汉朝初兴，改为简便易行的做法。萧何起草法律，在季秋九月审判囚犯，都避开立春之月，却不考虑天地之正和二王的春天，实在很有违背之处。陛下您探索精微，真正把握中道，革除了百年的失误，建立了永久的功业，上有迎承天意的恭敬，下有顺应微阳的恩惠，考核《春秋》的文字，符合《月令》的意旨，这样的圣功美业，不应中途怀疑。
〔22〕宠性周密，常称人臣之义，苦不畏慎。自在枢机，谢遣门人，拒绝知友，惟在公家而已。朝廷器之。
宠这个人性情周密谨慎，经常说做臣子的道理，最怕的就是不谨慎。自从他在朝廷机要部门任职，就辞退了自己的门生，谢绝了知心朋友，只在官府办公而已。朝廷很器重他。
〔23〕皇后弟侍中窦宪，荐真定令张林为尚书，帝以问宠，宠对“林虽有才能，而素行贪浊”，宪以此深恨宠。林卒被用，而以臧污抵罪。及帝崩，宪等秉权，常衔宠，乃白太后，令典丧事，欲因过中之。黄门侍郎鲍德素敬宠，说宪弟夏阳侯瑰曰：“陈宠奉事先帝，深见纳任，故久留台阁，赏赐有殊。今不蒙忠能之赏，而计几微之故，诚伤辅政容贷之德。”瑰亦好士，深然之，故得出为太山太守。
皇后的弟弟、侍中窦宪推荐真定县令张林担任尚书，皇帝拿这件事询问陈宠。陈宠回答说：“张林虽然有才能，但一贯品行贪婪污浊。”窦宪因此对陈宠怀恨在心。张林最终还是被任用了，后来却因为贪污受贿而获罪。等到皇帝去世，窦宪等人执掌大权，一直对陈宠心存怨恨，于是禀告太后，让陈宠主管丧事，想借机找他的过失来陷害他。黄门侍郎鲍德一向敬重陈宠，就劝说窦宪的弟弟夏阳侯窦瑰说：“陈宠侍奉先帝，深受信任和重用，所以长久留在朝廷中枢，受到的赏赐也与众不同。如今不但没有因为忠诚贤能而受到奖赏，反而计较一些细微的过错，这确实有损辅政者宽容大度的品德。”窦瑰也喜欢有才德的人，很赞同鲍德的话，因此陈宠得以离京担任太山太守。
〔24〕后转广汉太守。西州豪右并兼，吏多奸贪，诛讼日百数。宠到，显用良吏王涣、镡显等，以为腹心，讼者日减，郡中清肃。先是，洛县城南，每阴雨，常有哭声闻于府中，积数十年。宠闻而疑其故，使吏案行。还言：“世衰乱时，此下多死亡者，而骸骨不得葬，傥在于是？”宠怆然矜叹，即敕县尽收敛葬之。自是哭声遂绝。
后来他调任广汉太守。当时西州的豪强大族兼并土地，官吏大多奸邪贪婪，每天诉讼案件多达上百起。宠到任后，重用贤能的官员王涣、镡显等人，把他们当作心腹，来诉讼的人一天天减少，郡中变得清明严整。在此之前，洛县城南，每当阴雨天气，常常有哭声传到官府中，持续了几十年。宠听到后怀疑其中的原因，派官吏去巡查。官吏回来说：“世道衰乱的时候，这下面有很多死亡的人，他们的尸骨得不到安葬，也许原因就在这里吧？”宠悲伤地叹息，立即命令县里把所有尸骨收集起来安葬。从此哭声就停止了。
〔25〕及窦宪为大将军征匈奴，公卿以下及郡国无不遣吏子弟奉献遗者，而宠与中山相汝南张郴、东平相应顺守正不阿。后和帝闻之，擢宠为大司农，郴太仆，顺左冯翊。
等到窦宪担任大将军征讨匈奴的时候，朝廷公卿以下直到各郡国，没有不派遣自己的下属官吏或子弟前去进献财物送礼的。但是，宠和中山相汝南人张郴、东平相应顺一起，坚守正道，不阿谀奉承。后来汉和帝听说了这件事，就提拔宠担任大司农，张郴担任太仆，应顺担任左冯翊。
〔26〕永元六年94，宠代郭躬为廷尉。性仁矜。及为理官，数议疑狱，常亲自为奏，每附经典，务从宽恕，帝辄从之，济活者甚众。其深文刻敝，于此少衰。宠又钩校律令条法，溢于《甫刑》者除之。曰：
永元六年的时候，陈宠接替郭躬担任廷尉。他天性仁慈谨慎。等到他掌管司法之后，多次审理疑难案件，常常亲自撰写奏章，每次都要引用经典上的道理，力求从宽处理，皇帝总是采纳他的意见，因此被他救活的人很多。那种严苛残酷的司法风气，从这时候起稍稍减弱了。陈宠又查对校正法律条文，把那些超出《甫刑》规定的条款都删掉。他说：
〔27〕臣闻礼经三百，威仪三千，故《甫刑》大辟二百，五刑之属三千。礼之所去，刑之所取，失礼则入刑，相为表里者也。今律令死刑六百一十，耐罪千六百九十八，赎罪以下二千六百八十一，溢于《甫刑》者千九百八十九，其四百一十大辟，千五百耐罪，七十九赎罪。《春秋保乾图》曰：“王者三百年一蠲法。”汉兴以来，三百二年，宪令稍增，科条无限。又律有三家，其说各异。宜令三公、廷尉平定律令，应经合义者，可使大辟二百，而耐罪、赎罪二千八百，并为三千，悉删除其余令，与礼相应，以易万人视听，以致刑措之美，传之无穷。
我听说《礼经》有三百条，礼仪细节有三千项，所以《甫刑》中规定死刑二百条，五类刑罚总共三千条。礼仪所排斥的，正是刑罚所惩治的，违背了礼仪就会受到刑罚，它们互为表里。现在的律令中死刑有六百一十条，耐罪有一千六百九十八条，赎罪以下有二千六百八十一条，比《甫刑》多出一千九百八十九条，其中死刑多出四百一十条，耐罪多出一千五百条，赎罪多出七十九条。《春秋保乾图》说：“帝王每隔三百年要改革一次法令。”汉朝建立以来，已经三百零二年了，法令逐渐增加，条文没有限制。而且律令有三家不同的解释，说法各不相同。应该让三公和廷尉一起审定律令，凡是符合经典和道义的，可以只保留死刑二百条，耐罪和赎罪二千八百条，总共三千条，全部删除其他多余的条文，使之与礼仪相符，以此改变天下人的看法，达到刑法搁置不用的美好局面，并流传千秋万代。