〔1〕袁安字邵公，汝南汝阳人也。祖父良，习《孟氏易》，平帝时举明经，为太子舍人；建武初，至成武令。
袁安，字邵公，是汝南郡汝阳县人。他的祖父叫袁良，学习《孟氏易》，在汉平帝的时候被举荐为明经，担任太子舍人；建武初年，官至成武县令。
〔2〕安少传良学。为人严重有威，见敬于州里。初为县功曹，奉檄诣从事，从事因安致书于令。安曰：“公事自有邮驿，私请则非功曹所持。”辞不肯受，从事惧然而止。后举孝廉，除阴平长、任城令，所在吏人畏而爱之。
安年少时就传承了优良的学问。他为人严肃庄重，有威严，受到同乡的敬重。起初担任县里的功曹，一次奉命拿着公文去见从事，从事想通过安带一封信给县令。安说：“公事有专门的邮驿传递，私人的请托则不是我功曹应该负责的。”推辞不肯接受，从事感到畏惧便作罢了。后来他被举荐为孝廉，被任命为阴平县长和任城令，在任职的地方，官吏和百姓既畏惧他又爱戴他。
〔3〕永平十三年70，楚王英谋为逆，事下郡复考。明年，三府举安能理剧，拜楚郡太守。是时英辞所连及系者数千人，显宗怒甚，吏案之急，迫痛自诬，死者甚众。安到郡，不入府，先往案狱，理其无明验者，条上出之。府丞掾史皆叩头争，以为阿附反虏，法与同罪，不可。安曰：“如有不合，太守自当坐之，不以相及也。”遂分别具奏。帝感悟，即报许，得出者四百余家。岁余，征为河南尹。政号严明，然未曾以臧罪鞠人。常称曰：“凡学仕者，高则望宰相，下则希牧守。锢人于圣世，尹所不忍为也。”闻之者皆感激自励。在职十年，京师肃然，名重朝廷。建初八年83，迁太仆。
永平十三年，楚王刘英图谋造反，这个案子下放到郡里重新审查。第二年，三公府推荐袁安，说他能够处理繁难事务，于是任命他为楚郡太守。这时候，刘英口供牵连被关押的有几千人，汉明帝非常愤怒，官吏们追查得很急，这些人被逼得受不了就自己诬陷自己，死的人很多。袁安到了郡里，没有先进官府，而是先到监狱去查办案件，清理出那些没有明确证据的，逐条上报释放他们。郡丞和掾史都叩头争执，认为这是偏袒反贼，按法律应当同罪，不能这样做。袁安说：“如果有不对的地方，我太守自当承担罪责，不会牵连到你们。”于是分别详细上奏。皇帝醒悟过来，立刻批复同意，得以释放的有四百多家。一年多后，征召他担任河南尹。他施政号称严明，但从来没有用贪污的罪名审问过人。他常说：“凡是学习做官的人，高一点就想当宰相，低一点也希望当州牧郡守。在圣明之世禁锢人才，这是我身为河南尹不忍心做的事。”听到的人都感激而自我激励。他在职十年，京城风气肃然，在朝廷上名声很大。建初八年，升任太仆。
〔4〕元和二年85，武威太守孟云上书：“北虏既已和亲，而南部复往抄掠，北单于谓汉欺之，谋欲犯边。宜还其生口，以安慰之。”诏百官议朝堂。公卿皆言夷狄谲诈，求欲无厌，既得生口，当复妄自夸大，不可开许。安独曰：“北虏遣使奉献和亲，有得边生口者，辄以归汉，此明其畏威，而非先违约也。云以大臣典边，不宜负信于戎狄，还之足示中国优贷，而使边人得安，诚便。”司徒桓虞改议从安。太尉郑弘、司空第五伦皆恨之。弘因大言激励虞曰：“诸言当还生口者，皆为不忠。”虞廷叱之，伦及大鸿胪韦彪各作色变容，司隶校尉举奏，安等皆上印绶谢。肃宗诏报曰：“久议沉滞，各有所志。盖事以议从，策由众定，訚訚衎衎，得礼之容，寝嘿抑心，更非朝廷之福。君何尤而深谢？其各冠履。”帝竟从安议。明年，代第五伦为司空。章和元年87，代桓虞为司徒。
元和二年（东汉章帝年号），武威太守孟云上书说：“北匈奴已经和我们和亲了，但南匈奴又跑去抢掠，北单于认为汉朝欺骗了他们，打算侵犯边境。我们应该归还抓到的俘虏，来安抚他们。”皇帝下诏让百官在朝堂上讨论。大臣们都说夷狄诡诈，贪得无厌，一旦得到俘虏，又会狂妄自大，不能答应。只有袁安说：“北匈奴派使者进贡和亲，每次抓到边境的俘虏，都会归还给汉朝，这说明他们害怕我们的威严，并不是他们先违约。孟云作为大臣镇守边境，不应该对戎狄失信，归还俘虏足以显示我们的宽大，也能让边境百姓安定，确实有利。”司徒桓虞改变立场听从了袁安。太尉郑弘、司空第五伦都很怨恨袁安。郑弘于是大声激励桓虞说：“凡是主张归还俘虏的，都是不忠。”桓虞在朝廷上呵斥他，第五伦和大鸿胪韦彪也都变了脸色。司隶校尉弹劾袁安等人，袁安他们上交了印绶请罪。汉章帝下诏答复说：“讨论这么久，各有各的想法。大事要通过商议来决定，策略由大家共同商定，和悦恭敬是符合礼仪的，沉默压抑反而更不是朝廷的幸事。你们有什么罪过而要深责自己？都戴上帽子好好任职吧。”皇帝最终听从了袁安的建议。第二年，袁安接替第五伦担任司空。章和元年，接替桓虞担任司徒。
〔5〕和帝即位，窦太后临朝，后兄车骑将军宪北击匈奴，安与太尉宋由、司空任隗及九卿诣朝堂上书谏，以为匈奴不犯边塞，而无故劳师远涉，损费国用，徼功万里，非社稷之计。书连上辄寝。宋由惧，遂不敢复署议，而诸卿稍自引止。惟安独与任隗守正不移，至免冠朝堂固争者十上。太后不听，众皆为之危惧，安正色自若。窦宪既出，而弟卫尉笃、执金吾景各专威权，公于京师使客遮道夺人财物。景又擅使乘驿施檄缘边诸郡，发突骑及善骑射有才力者，渔阳、雁门、上谷三郡各遣吏将送诣景第。有司畏惮，莫敢言者。安乃劾景擅发边兵，惊惑吏人，二千石不待符信而辄承景檄，当伏显诛。又奏司隶校尉、河南尹阿附贵戚，无尽节之义，请免官案罪。并寝不报。宪、景等日益横，尽树其亲党宾客于名都大郡，皆赋敛吏人，更相赂遗，其余州郡，亦复望风从之。安与任隗举奏诸二千石，又它所连及贬秩免官者四十余人，窦氏大恨。但安、隗素行高，亦未有以害之。
汉和帝即位后，窦太后临朝听政。太后的哥哥车骑将军窦宪向北攻打匈奴，袁安与太尉宋由、司空任隗以及九卿一起到朝堂上上书劝谏，认为匈奴没有侵犯边境，却无缘无故劳师远征，花费国家钱财，到万里之外去求取功劳，这不是国家的好计策。奏章接连呈上，都被搁置不理。宋由害怕了，于是不敢再在奏议上署名，而其他九卿也逐渐自行退缩停止了。只有袁安和任隗坚守正道不动摇，甚至脱掉官帽在朝堂上坚决争论，先后上书十次。太后不听，大家都为他们感到危险恐惧，但袁安神色严肃镇定，一如既往。窦宪出征之后，他的弟弟卫尉窦笃、执金吾窦景各自专权，公然在京城派门客拦路抢夺别人的财物。窦景又擅自派遣驿使向沿边各郡发布文书，征调突骑以及善于骑射有才能的人，渔阳、雁门、上谷三郡各派官吏护送他们到窦景的府第。有关官员害怕，没有人敢说话。袁安于是弹劾窦景擅自调发边防军队，惊扰迷惑官吏百姓，二千石官员不等符信就擅自接受窦景的文书，应当处以死刑。又上奏司隶校尉、河南尹阿谀依附皇亲国戚，没有尽忠节义，请求免职查办。这些奏章都被搁置不答复。窦宪、窦景等人日益专横，在各大都市和重要郡县安插他们的亲信和门客，都向官吏百姓征收赋税，互相贿赂馈赠，其余州郡也都闻风效仿。袁安与任隗检举弹劾各郡守，连带被贬官免职的有四十多人，窦氏非常怨恨。但袁安、任隗一向品行高尚，窦氏也没有什么办法来陷害他们。
〔6〕时，窦宪复出屯武威。明年，北单于为耿夔所破，遁走乌孙，塞北地空，余部不知所属。宪日矜己功，欲结恩北虏，乃上立降者左鹿蠡王阿佟为北单于，置中郎将领护，如南单于故事。事下公卿议，太尉宋由、太常丁鸿、光禄勋耿秉等十人议可许。安与任隗奏，以为“光武招怀南虏，非谓可永安内地，正以权时之算，可得扞御北狄故也。今朔漠既定，宜令南单于反其北庭，并领降众，无缘复更立阿佟，以增国费”。宗正刘方、大司农尹睦同安议。事奏，未以时定。安惧宪计遂行，乃独上封事曰：
当时，窦宪又出兵驻扎在武威。第二年，北单于被耿夔打败，逃到了乌孙，塞北地区空荡荡的，剩下的部众不知归谁所有。窦宪每天都夸耀自己的功劳，想要对北虏施恩，于是上书建议立投降的左鹿蠡王阿佟为北单于，设置中郎将统领监护，就像当初对南单于那样。事情交给公卿们讨论，太尉宋由、太常丁鸿、光禄勋耿秉等十人认为可以同意。袁安和任隗上奏说：‘光武帝招抚南匈奴，并不是说这样就能永远安定内地，只是权宜之计，用来抵御北狄罢了。如今北方沙漠已经平定，应该让南单于返回北方的王庭，同时统领投降的部众，没有理由再另立阿佟，增加国家的费用。’宗正刘方、大司农尹睦赞同袁安的意见。奏章递上去后，没有及时决定。袁安担心窦宪的计策会得以施行，就独自上了一道密封的奏章说：
〔7〕臣闻功有难图，不可豫见；事有易断，较然不疑。伏惟光武皇帝本所以立南单于者，欲安南定北之策也，恩德甚备，故匈奴遂分，边境无患。孝明皇帝奉承先意，不敢失坠，赫然命将，爰伐塞北。至乎章和之初，降者十余万人，议者欲置之滨塞，东至辽东，太尉宋由、光禄勋耿秉皆以为失南单于心，不可，先帝从之。陛下奉承洪业，大开疆宇，大将军远师讨伐，席卷北庭，此诚宣明祖宗，崇立弘勋者也。宜审其终，以成厥初。伏念南单于屯，先父举众归德，自蒙恩以来，四十余年。三帝积累，以遗陛下。陛下深宜尊述先志，成就其业。况屯首唱大谋，空尽北虏，辍而弗图，更立新降，以一朝之计，违二世之规，失信于所养，建立于无功。由、秉实知旧议，而欲背弃先恩。夫言行君子之枢机，赏罚理国之纲纪。《论语》曰：“言忠信，行笃敬，虽蛮貊行焉。”今若失信于一屯，则百蛮不敢复保誓矣。又乌桓、鲜卑新杀北单于，凡人之情，咸畏仇雠，今立其弟，则二虏怀怨。兵、食可废，信不可去。且汉故事，供给南单于费直岁一亿九十余万，西域岁七千四百八十万。今北庭弥远，其费过倍，是乃空尽天下，而非建策之要也。
我听说功业难以图谋，不能预先预见；有些事情容易判断，明明白白不容怀疑。我想光武皇帝当初之所以立南单于，是为了安定南方、平定北方的策略，恩德非常完备，所以匈奴就分裂了，边境没有祸患。孝明皇帝继承先帝的旨意，不敢丢失，赫然任命将领，于是讨伐塞北。到了章和初年，投降的有十余万人，议论的人想把他们安置在沿边一带，东到辽东，太尉宋由、光禄勋耿秉都认为这样会失去南单于的信任，不可以，先帝听从了他们。陛下继承大业，大大开拓疆土，大将军率远征军讨伐，席卷北庭，这确实是显扬祖宗、建立宏大功勋啊。应该审慎地考虑结局，以成就当初的计划。我心想南单于屯，他的先父率领部众归顺恩德，自从蒙恩以来，四十多年了。三位皇帝不断经营的成果，留给了陛下。陛下应当深深尊崇并遵循先帝的志向，完成他们的功业。况且屯首先倡导大计，使北虏空虚殆尽，现在停止而不图谋，反而另立新的投降者，凭一时的计策，违背两代帝王的规划，对一向所养护的人失去信用，在无功的人身上建立功勋。宋由、耿秉确实知道旧有的议定，却想要背弃先帝的恩德。言行是君子的关键，赏罚是治国的大纲。《论语》说："说话忠诚守信，行为敦厚恭敬，即使到了蛮貊地区也行得通。"现在如果对屯失去信用，那么各部蛮族就不再敢相信誓言了。又乌桓、鲜卑刚杀了北单于，人之常情，都畏惧仇敌，现在立其弟，那么这两部就会心怀怨恨。兵和粮食可以废弃，信用不可没有。况且按照汉朝旧例，供给南单于的费用每年一亿九十余万，西域每年七千四百八十万。现在北庭更遥远，费用超过一倍，这会耗尽天下财力，而并非建策的关键所在。
〔8〕诏下其议，安又与宪更相难折。宪险急负势，言辞骄讦，至诋毁安，称光武诛韩歆、戴涉故事，安终不移。宪竟立匈奴降者右鹿蠡王于除鞬为单于，后遂反叛，卒和安策。
皇帝下诏书讨论这件事，袁安又和窦宪相互辩驳。窦宪阴险急切，仗势欺人，言辞骄横攻击，甚至诋毁袁安，引用光武帝诛杀韩歆、戴涉的旧例，袁安始终不改变主张。窦宪最终立匈奴投降的右鹿蠡王于除鞬为单于，后来却反叛，最终证明了袁安策略的正确。