〔1〕郑兴字少赣，河南开封人也。少学《公羊春秋》。晚善《左氏传》，遂积精深思，通达其旨，同学者皆师之。天凤中，将门人从刘歆讲正大义，歆美兴才，使撰条例、章句、传诂，及校《三统历》。
郑兴，字少赣，是河南开封人。年轻时学习《公羊春秋》。晚年精通《左氏传》，于是集中精力深入思考，通晓了其中的要旨，同学们都尊他为师。天凤年间，他带着自己的学生跟随刘歆讲论并订正经典的大义，刘歆赞赏郑兴的才华，让他撰写条例、章句和传注，并校订《三统历》。
〔2〕更始立，以司直李松行丞相事，先入长安，松以兴为长史，令还奉迎迁都。更始诸将皆山东人，咸劝留洛阳。兴说更始曰：“陛下起自荆楚，权政未施，一朝建号，而山西雄桀争诛王莽，开关郊迎者，何也？此天下同苦王氏虐政，而思高祖之旧德也。今久不抚之，臣恐百姓离心，盗贼复起矣。《春秋》书‘齐小白入齐’，不称侯，未朝庙故也。今议者欲先定赤眉而后入关，是不识其本而争其末，恐国家之守转在函谷，虽卧洛阳，庸得安枕乎？”更始曰：“朕西决矣。”拜兴为谏议大夫，使安集关西及朔方、凉、益三州，还拜凉州刺史。会天水有反者，攻杀郡守，兴坐免。
更始帝即位后，任命司直李松代理丞相事务，先进入长安。李松让刘兴担任长史，派他回去迎接皇帝迁都。更始帝的将领都是崤山以东的人，都劝他留在洛阳。刘兴劝更始帝说：“陛下从荆楚起兵，权力和政务还没完全施行，一旦建立年号，而崤山以西的英雄豪杰争相诛杀王莽，打开城门到郊外迎接，这是为什么呢？这是因为天下人都同样苦于王莽的暴政，而思念汉高祖的旧恩。现在如果长时间不安抚他们，我担心百姓会离心离德，盗贼又会兴起。《春秋》记载‘齐小白进入齐国’，不称他为侯，是因为他还没朝拜宗庙的缘故。现在议事的人想要先平定赤眉军然后入关，这是不明白根本而争夺末节，恐怕国家的防守要转移到函谷关，即使躺在洛阳，又怎么能安枕无忧呢？”更始帝说：“我决定西行了。”便任命刘兴为谏议大夫，让他安抚聚集关西以及朔方、凉州、益州三州，回来后任命为凉州刺史。恰逢天水有人反叛，攻打并杀害了郡守，刘兴因此被免职。
〔3〕时赤眉入关，东道不通，兴乃西归隗嚣，嚣虚心礼请，而兴耻为之屈，称疾不起。嚣矜己自饰，常以为西伯复作，乃与诸将议自立为王。兴闻而说嚣曰：“《春秋传》云：‘口不道忠信之言为嚣，耳不听五声之和为聋。’间者诸将集会，无乃不道忠信之言；大将军之听，无乃阿而不察乎？昔文王承积德之绪，加之以睿圣，三分天下，尚服事殷。及武王即位，八百诸侯不谋同会，皆曰‘纣可伐矣’，武王以未知天命，还兵待时。高祖征伐累年，犹以沛公行师。今令德虽明，世无宗周之祚，威略虽振，未有高祖之功，而欲举未可之事，昭速祸患，无乃不可乎？惟将军察之。”嚣竟不称王。后遂广置职位，以自尊高。兴复止嚣曰：“夫中郎将、太中大夫、使持节官皆王者之器，非人臣所当制也。孔子曰：‘惟器与名，不可以假人。’不可以假人者，亦不可以假于人也。无益于实，有损于名，非尊上之意也。”嚣病之而止。
当时赤眉军进入关中，向东的道路不通，郑兴于是向西投靠隗嚣。隗嚣虚心以礼相请，但郑兴认为屈从他是一种耻辱，就称病不起。隗嚣常常炫耀自己、掩饰过错，自认为像周文王再世，就和手下将领们商议要自立为王。郑兴听说后对隗嚣说：“《春秋传》里说：‘嘴里不说忠信的话叫做嚣，耳朵不听五音的和声叫做聋。’近来将领们聚会，恐怕没有说忠信的话吧；大将军您所听到的，恐怕也是些阿谀奉承而没看清真相吧？从前周文王继承历代累积的德行，再加上聪明圣哲，天下三分他已经有了两分，却仍然臣服侍奉商朝。等到周武王即位，八百诸侯不约而同地聚会，都说‘可以讨伐纣王了’，武王却因为还不了解上天的旨意，退兵等待时机。高祖征战多年，还一直以沛公的身份统率军队。现在将军您的德行虽然昭明，但并没有周朝那样的世系；您的威势谋略虽然振奋，但还没有高祖那样的功业，却想做不能做的事，这显然会招来祸患，恐怕不行吧？希望将军仔细考虑。”隗嚣最终没有称王。后来隗嚣又大量设置官职，用来提高自己的地位。郑兴又劝阻隗嚣说：“中郎将、太中大夫、使持节这些官职都是君王才能用的器物，不是臣子应当设立的。孔子说：‘只有器物和名位，不能借给别人。’不能借给别人的东西，也不能从别人那里借来。这样做对实际没有好处，对名声却有损害，这不是尊崇上级的本意。”隗嚣虽不高兴也只好停止了。
〔4〕及嚣遣子恂入侍，将行，兴因恂求归葬父母，嚣不听而徙兴舍，益其秩礼。兴入见嚣曰：“前遭赤眉之乱，以将军僚旧，故敢归身明德。幸蒙覆载之恩，复得全其性命。兴闻事亲之道，生事之以礼，死葬之以礼，祭之以礼，奉以周旋，弗敢失坠。今为父母未葬，请乞骸骨，若以增秩徙舍，中更停留，是以亲为饵，无礼甚矣，将军焉用之！”嚣曰：“嚣将不足留故邪？”兴曰：“将军据七郡之地，拥羌胡之众，以戴本朝，德莫厚焉，威莫重焉。居则为专命之使，入必为鼎足之臣。兴，从俗者也，不敢深居屏处，因将军求进，不患不达，因将军求入，何患不亲，此兴之计不逆将军者也。兴业为父母请，不可以已，愿留妻子独归葬，将军又何猜焉？”嚣曰：“幸甚。”促为辨装，遂令与妻子俱东。时建武六年30也。
等到隗嚣派他的儿子隗恂入朝侍奉皇帝，将要出发时，郑兴通过隗恂请求回家安葬父母，隗嚣没有答应，反而把郑兴迁到别的住所，增加他的俸禄和礼遇。郑兴进去见隗嚣说：“先前遭遇赤眉军之乱，因为将军是旧交同僚，所以敢于前来归附您的明德。有幸蒙受您的庇护之恩，才得以保全性命。我听说侍奉父母的原则，活着时按礼节侍奉，死后按礼节安葬，按礼节祭祀，遵行这些礼节，不敢有失。如今因为父母未能安葬，请求辞职回家。如果用增加俸禄、迁移住所来让我留下，中途停止我的请求，这是以父母作为诱饵，太无礼了，将军怎么能这样做呢！”隗嚣说：“是我不足以留住你吗？”郑兴说：“将军据有七郡之地，拥有羌胡部众，拥戴本朝，恩德没有比这更厚的，威势没有比这更重的。在地方上是受命专权的使节，进入朝廷必定是鼎足而立的辅佐大臣。我是随俗的人，不敢隐居不出，通过将军求取进身，不担心不能显达；通过将军求取入朝，何愁不被亲近？这就是我的计划不违背将军的原因。但我为父母请求归葬，是不能停止的。希望留下妻子儿女，独自归葬，将军又何必猜疑呢？”隗嚣说：“很好。”催促办理行装，于是让郑兴与妻子儿女一起东行。当时是建武六年。
〔5〕侍御史杜林先与兴同寓陇右，乃荐之曰：“窃见河南郑兴，执义坚固，敦悦《诗》《书》，好古博物，见疑不惑，有公孙侨、观射父之德，宜侍帷幄，典职机密。昔张仲在周，燕冀宣王，而诗人悦喜。惟陛下留听少察，以助万分。”乃征为太中大夫。
侍御史杜林从前和郑兴一起在陇右居住，于是向皇帝推荐他说：“我私下看到河南的郑兴，坚守道义，专心喜好《诗经》和《尚书》，爱好古代学问，广知各类事物，遇到疑难不迷惑，拥有公孙侨、观射父那样的品德，适合在朝廷侍奉，掌管机密事务。从前张仲在周朝，辅佐周宣王，诗人为此感到喜悦。希望陛下留意听取、稍加考察，以助国家万分之一。”于是征召郑兴担任太中大夫。
〔7〕《春秋》以天反时为灾，地反物为妖，人反德为乱，乱则妖灾生。往年以来，谪咎连见，意者执事颇有阙焉。案《春秋》‘昭公十七年夏六月甲戌朔，日有食之’。传曰：‘日过分而未至，三辰有灾，于是百官降物，君不举，避移时，乐奏鼓，祝用币，史用辞。’今孟夏，纯乾用事，阴气未作，其灾尤重。夫国无善政，则谪见日月，变咎之来，不可不慎，其要在因人之心，择人处位也。尧知鲧不可用而用之者，是屈己之明，因人之心也。齐桓反政而相管仲，晋文归国而任郤縠者，是不私其私，择人处位也。今公卿大夫多举渔阳太守郭伋可大司空者，而不以时定，道路流言，咸曰“朝廷欲用功臣”，功臣用则人位谬矣。愿陛下上师唐、虞，下览齐、晋，以成屈己从众之德，以济群臣让善之功。
《春秋》认为，天违反时令就称为灾，地违反物性就称为妖，人违反道德就称为乱，一出乱子，妖灾就会产生。近年来，上天谴责的灾异接连出现，我猜想是执政者很有一些过失。查考《春秋》记载：‘鲁昭公十七年夏季六月初一，发生日食。’《左传》说：‘太阳过了春分但没到夏至，日月星辰发生灾变，于是百官换上素服，国君不享用丰盛的膳食，避开正位移动时辰，乐师击鼓，祝史用祭品，史官用辞令祈祷。’现在是初夏，纯阳主事，阴气尚未发作，这次灾异尤其严重。国家如果没有良好的政治，那么日月就会显示责罚，灾异变故的到来，不能不谨慎，关键是要顺应人心，选择合适的官员安置职位。尧知道鲧不可任用却还是用他，这是压抑自己的明智，顺应人心。齐桓公返回齐国后任用管仲为相，晋文公回国后任命郤縠，这是不偏袒自己的亲信，选择合适的人安置职位。现在公卿大夫大多推荐渔阳太守郭伋可以担任大司空，却没有及时决定，路上流言，都说‘朝廷想任用功臣’，如果任用功臣，那么人的职位就会错乱。希望陛下向上效法唐尧虞舜，向下借鉴齐桓公晋文公，以成就压抑自己服从众人的德行，以成就群臣谦让善举的功绩。
〔8〕夫日月交会，数应在朔，而顷年日食，每多在晦。先时而合，皆月行疾也。日君象而月臣象，君亢急则臣下促迫，故行疾也。今年正月繁霜，自尔以来，率多寒日，此亦急咎之罚。天子贤圣之君，犹慈父之于孝子也。丁宁申戒，欲其反政，故灾变仍见，此乃国之福也。今陛下高明而群臣惶促，宜留思柔克之政，垂意《洪范》之法，博采广谋，纳群下之策。
太阳和月亮交会，按规律应该在初一，但近年来日食总是在月末。提前交会都是因为月亮运行速度太快。太阳象征君主，月亮象征臣子；君主过于急躁，臣下就会被逼迫，所以月亮运行就快。今年正月下了很多霜，从那以后大多都是寒冷天气，这也是对急躁过错的惩罚。天子是贤明圣德的君主，就像慈父对待孝子一样。反复叮嘱告诫，希望君主改正政治，所以灾变不断出现，这其实是国家的福气。如今陛下非常英明，但群臣惶恐不安，应当留意柔能克刚的为政之道，重视《洪范》中的法则，广博采纳众人的计策。
〔10〕帝尝问兴郊祀事，曰：“吾欲以谶断之，何如？”兴对曰：“臣不为谶。”帝怒曰：“卿之不为谶，非之邪？”兴惶恐曰：“臣于书有所未学，而无所非也。”帝意乃解。兴数言政事，依经守义，文章温雅，然以不善谶故不能任。
光武帝曾经问郑兴关于郊祀的事情，说：“我想用谶纬来决定，怎么样？”郑兴回答说：“我不研究谶纬。”光武帝生气地说：“你不研究谶纬，是反对它吗？”郑兴惶恐地说：“我对于谶纬之书没有学过，而不是反对它。”光武帝的怒气才消解。郑兴多次谈论政事，依据经书，遵守道义，文章温和典雅，然而因为不擅长谶纬的缘故不能被重用。
〔11〕九年33，使监征南、积弩营于津乡，会征南将军岑彭为刺客所杀，兴领其营，遂与大司马吴汉俱击公孙述。述死，诏兴留屯成都。顷之，侍御史举奏兴奉使私买奴婢，坐左转莲勺令。是时丧乱之余，郡县残荒，兴方欲筑城郭，修礼教以化之，会以事免。
建武九年，朝廷派他在津乡监督征南军营和积弩营。正巧征南将军岑彭被刺客杀害，他就接管了岑彭的队伍，然后跟着大司马吴汉一起去攻打公孙述。公孙述死后，皇帝下诏让他留在成都驻防。不久，侍御史弹劾他奉命出差时私自买奴婢，因此被定罪降职为莲勺县令。当时正是战乱之后，各个郡县都残破荒凉，他正打算修筑城墙、推行礼教来感化百姓，偏偏又因为别的事情被免了官。
〔12〕兴好古学，尤明《左氏》《周官》，长于历数，自杜林、桓谭、卫宏之属，莫不斟酌焉。世言《左氏》者多祖于兴，而贾逵自传其父业，故有郑、贾之学。兴去莲勺，后遂不复仕，客授阌乡，三公连辟不肯应，卒于家。子众。
郑兴喜好古时候的学问，尤其精通《左传》和《周官》，擅长历法计算。从杜林、桓谭、卫宏这些人开始，没有谁不仔细研究他的学说。社会上谈论《左传》的人大多以郑兴为宗师，而贾逵自己传承他父亲的学业，因此有了郑氏和贾氏两家学问。郑兴离开莲勺后，就再也没有做官，到阌乡去当教书先生。三公接连征召他，他都不肯接受，最后死在家里。他的儿子叫郑众。