〔1〕冯异字公孙，颍川父城人也。好读书，能《左氏春秋》《孙子兵法》。
冯异，字公孙，是颍川郡父城县人。喜欢读书，精通《左氏春秋》和《孙子兵法》。
〔2〕汉兵起，异以郡掾监五县，与父城长苗萌共城守，为王莽拒汉。光武略地颍川，攻父城不下，屯兵巾车乡。异间出行属县，为汉兵所执。时异从兄孝及同郡丁綝、吕晏，并从光武，因共荐异，得召见。异曰：“异一夫之用，不足为强弱。有老母在城中，愿归据五城，以效功报德。”光武曰：“善。”异归，谓苗萌曰：“今诸将皆壮士屈起，多暴横，独有刘将军所到不虏掠。观其言语举止，非庸人也，可以归身。”苗萌曰：“死生同命，敬从子计。”光武南还宛，更始诸将攻父城者前后十余辈，异坚守不下；及光武为司隶校尉，道经父城，异等即开门奉牛、酒迎。光武署异为主簿，苗萌为从事。异因荐邑子铫期、叔寿、段建、左隆等，光武皆以为椽史，以至洛阳。
汉朝军队起义时，冯异凭借郡掾的身份督察五个县，和父城县长苗萌一起守城，替王莽抵抗汉军。光武帝刘秀攻占颍川一带，攻打父城没有攻下，就在巾车乡驻扎军队。冯异秘密外出巡视所属各县，被汉军抓获。当时冯异的堂兄冯孝以及同郡的丁綝、吕晏，都跟随刘秀，于是共同推荐冯异，冯异得以被召见。冯异说：“我孤身一人，作用有限，不足以决定强弱。我有老母亲在城中，希望回去占据五城，来效力报答恩德。”刘秀说：“好。”冯异回去后，对苗萌说：“现在各位将领都是壮士崛起，大多残暴横行，只有刘将军所到之处不掠夺百姓。看他的言谈举止，不是平庸之辈，我们可以投靠他。”苗萌说：“同生共死，我听你的。”刘秀向南返回宛城，更始帝的将领们攻打父城的前后十多批，冯异都坚守不被攻下；等到刘秀担任司隶校尉，路过父城时，冯异等人立即打开城门，献上牛和酒迎接。刘秀任命冯异为主簿，苗萌为从事。冯异于是推荐同乡铫期、叔寿、段建、左隆等人，刘秀都任命他们为属官，一起到了洛阳。
〔3〕更始数欲遣光武徇河北，诸将皆以为不可。是时，左丞相曹竟子诩为尚书，父子用事，异劝光武厚结纳之。及度河北，诩有力焉。
更始帝多次想派刘秀去巡视河北地区，将领们都认为不行。当时，左丞相曹竟的儿子曹诩担任尚书，父子二人掌握大权，冯异劝刘秀好好结交他们。等到刘秀渡过黄河到达河北时，曹诩在其中出了不少力。
〔4〕自伯升之败，光武不敢显其悲戚，每独居，辄不御酒肉，枕席有涕泣处。异独叩头宽譬哀情。光武止之曰：“卿勿妄言。”异复因间进说曰：“天下同苦王氏，思汉久矣。今更始诸将从横暴虐，所至虏掠，百姓失望，无所依载。今公专命方面，施行恩德。夫有桀、纣之乱，乃见汤、武之功；人久饥渴，是为充饱。宜急分遣官属，徇行郡县，理冤结，布惠泽。”光武纳之。至邯郸，遣异与铫期乘传抚循属县，录囚徒，存鳏寡，亡命自诣者除其罪，阴条二千石长吏同心及不附者上之。
自从兄长伯升兵败被杀以后，光武帝刘秀不敢表现出自己的悲伤，每当独自一人时，就不吃酒肉，枕头和席子上常有泪痕。冯异独自叩头，宽慰劝解他的悲哀。光武帝制止他说：“你不要乱说。”冯异又趁机会进言说：“天下百姓共同受王莽统治的痛苦，思念汉朝已经很久了。现在更始皇帝的将领们横行暴虐，所到之处抢夺掳掠，百姓非常失望，没有依靠。现在您独自在地方上掌管政令，施行恩德。有了夏桀、商纣的暴乱，才能显出商汤、周武王的功业；人们长久饥渴，容易得到饱足。应该赶快分派属官，巡行各个郡县，审理冤案，布施恩惠。”光武帝采纳了他的建议。到了邯郸，派冯异和铫期乘坐驿车巡视安抚所属各县，审查记录囚徒的罪状，慰问鳏寡孤独，逃亡的人如果自己来投案就免除他们的罪行，暗中将同心归附和不愿服从的二千石长吏名单上报。
〔5〕及王郎起，光武自蓟东南驰，晨夜草舍，至饶阳无蒌亭。时天寒烈，众皆饥疲，异上豆粥。明旦，光武谓诸将曰：“昨得公孙豆粥，饥寒俱解”及至南宫，遇大风雨，光武引车入道傍空舍，异抱薪，邓禹热火，光武对灶燎衣。异复进麦饭菟肩。因复度虖沱河至信都，使异别收河间兵。还，拜偏将军。从破王郎，封应侯。
等到王郎起兵时，光武帝从蓟县向东南急行，日夜兼程，在野外草舍住宿，到达饶阳县的无蒌亭。当时天气极其寒冷，士兵们都饥饿疲惫，冯异献上豆粥。第二天一早，光武帝对众将说：“昨天得到冯异的豆粥，饥饿和寒冷都解除了。”等到了南宫县，遇到大风大雨，光武帝把车赶进路旁的空屋，冯异抱着柴火，邓禹点燃火，光武帝对着灶台烤衣服。冯异又进献了麦饭和兔肉。于是又渡过滹沱河到达信都，派冯异另外去收编河间的兵马。回来后，他被任命为偏将军，随后跟随光武帝打败王郎，被封为应侯。
〔6〕异为人谦退不伐，行与诸将相逢，辄引车避道。进止皆有表识，军中号为整齐。每所止舍，诸将并坐论功，异常独屏树下，军中号曰“大树将军”。及破邯郸，乃更部分诸将，各有配隶。军士皆言愿属大树将军，光武以此多之。别击破铁胫于北平，又降匈奴于林闟顿王，因从平河北。
冯异为人谦虚退让，从不自夸。出行时如果与别的将领相遇，总是主动掉转车头让路。他的部队无论前进还是停止，都有明确的标志，在军中被称为最训练有素、纪律严明的队伍。每到驻地休息，众将领都围坐在一起谈论功劳，只有冯异独自躲到大树底下，因此军中称他为“大树将军”。等到攻破邯郸后，军队重新调整编制，将领们各自都有分配归属。士兵们都说愿意归属大树将军，光武帝因此更加看重冯异。后来冯异又在北平击败了铁胫军，并招降了匈奴的于林闟顿王，随后跟随光武帝平定了河北。
〔7〕时，更始遣舞阴王李轶、廪丘王田立、大司马朱鲔、白虎公陈侨将兵号三十万，与河南太守武勃共守洛阳。光武将北徇燕、赵，以魏郡、河内独不逢兵，而城邑宗，仓廪实，乃拜寇恂为河内太守，异为孟津将军，统二郡军河上，与恂合执，以拒朱鲔等。
当时，更始帝派遣舞阴王李轶、廪丘王田立、大司马朱鲔、白虎公陈侨带领军队号称三十万，和河南太守武勃一起守卫洛阳。光武帝将要向北攻取燕、赵地区，因为魏郡和河内没有遭受战乱，城邑坚固完好，仓库充实，于是任命寇恂为河内太守，任命冯异为孟津将军，统领这两个郡的军队驻扎在黄河岸边，与寇恂联合行动，来抵御朱鲔等人。
〔8〕异乃遗李轶书曰：“愚闻明镜所以照形，往事所以知今。昔微子去殷而入周，项伯畔楚而归汉。周勃迎代王而黜少帝，霍光尊孝宣而废昌邑。彼皆畏天知命，睹存亡之符，见废兴之事，故能成功于一时，垂业于万世也。苟令长安尚可扶助，延期岁月，疏不间亲，远不逾近，季文岂能居一隅哉？今长安坏乱，赤眉临郊，王侯构难。大臣乖离，纲纪已绝，四方分崩，异姓并起，是故萧王跋涉霜雪，经营河北。方今英俟云集，百姓风靡，虽邠歧慕周，不足以喻。季文诚能觉悟成败，亟定大计，论功古人，转祸为福，在此时矣。如猛将长驱，严兵围城，虽有悔恨，亦无及已。”
冯异写信给李轶说：“我听说明亮的镜子是用来照出形貌的，过去的事情是用来认清现在的。从前微子离开商朝投奔周朝，项伯背叛楚国归附汉朝。周勃迎接代王而废黜少帝，霍光尊立孝宣皇帝而废黜昌邑王。他们都是敬畏天命，看清存亡的征兆，了解废兴的规律，所以能在一时取得成功，把功业流传万世。假如长安还可以扶持，延长一些时日，疏远的人不能离间亲近的人，远方的人不能超越近处的人，季文您难道能只占据一个角落吗？现在长安败坏混乱，赤眉军逼近城郊，王侯们制造祸乱。大臣们离心离德，法纪已经断绝，四方分崩离析，异姓势力纷纷兴起，因此萧王顶风冒雪，在河北经营发展。如今英雄豪杰像云一样聚集，百姓们像风一样归附，即使是当初邠、岐等地仰慕周朝，也不足以比喻。季文您真能看明成败，赶紧定下大计，论功行赏可与古人相比，转祸为福，就在这个时候了。如果猛将来势迅猛，大军围城，即使悔恨，也来不及了。”
〔9〕初，轶与光武首结谋约，加相亲爱，及更始立，反共陷伯升。虽知长安已危，欲降又不自安。乃报异书曰：“轶本与萧王首谋造汉，结死生之约，同荣枯之计。今轶守洛阳，将军镇孟津，俱据机轴，千载一会，思成断金。惟深达萧王，愿进愚策，以佐国安人。”轶自通书之后，不复与异争锋，故异因此得北攻天井关，拔上党两城，又南下河南成皋已东十三县，及诸屯集，皆平之，降者十余万。武勃将万余人攻诸畔者，异引军度河，与勃战于士乡下，大破斩勃，获首五千余级，轶又闭门不救。异见其信效，具以奏闻。光武故宣露轶书，令朱鲔知之。鲔怒，遂使人刺杀轶。由是城中乖离，多有降者。鲔乃遣讨难将军苏茂将数万人攻温，鲔自将数万人攻平阴以缀异。异遣校尉护军将兵，与寇恂合击茂，破之。异因度河击鲔，鲔走；异追至洛阳，环城一匝而归。
起初，李轶与光武帝刘秀最早一起策划起兵，关系格外亲近。等到更始帝刘玄即位后，他俩反而合谋陷害刘秀的哥哥刘伯升。李轶虽然知道长安已经危急，想投降又不放心。于是给冯异写了封信说：'我李轶本来和萧王刘秀最早谋划复兴汉朝，结下了生死盟约，共同商量同甘共苦的大计。现在我镇守洛阳，将军镇守孟津，都处在关键位置，这是千年一遇的机会，希望能同心协力。请你务必转告萧王，我愿意献上我的浅见，来帮助国家安定百姓。'李轶自从送出这封信后，就不再和冯异打仗了，所以冯异趁机向北攻打天井关，攻下了上党的两座城，又南下河南，成皋以东十三个县，以及各处驻军的营寨，都平定了，投降的有十多万人。武勃率领一万多人攻打那些反叛的人，冯异带领军队渡过黄河，在士乡城下和武勃交战，大败武勃并斩杀了他，获得首级五千多，李轶却关着城门不去救援。冯异看到李轶确实诚信有效，就详细地报告了光武帝。光武帝故意泄露李轶的信件，让朱鲔知道。朱鲔大怒，于是派人刺杀了李轶。从此洛阳城里人心背离，很多人投降。朱鲔就派讨难将军苏茂率领几万人攻打温县，朱鲔自己率领几万人攻打平阴来牵制冯异。冯异派校尉护军带兵，和寇恂一起攻打苏茂，打败了他。冯异于是渡过黄河攻打朱鲔，朱鲔逃跑；冯异追到洛阳，绕城一圈才返回。
〔10〕移檄上伏，诸将皆入贺，并劝光武即帝位。光武乃召异诣鄗，问四方动静。异曰：“三王反畔，更始败亡，天下无主，宗庙之忧，在于大王。宜从众议，上为社稷，下为百姓。”光武曰：“我昨夜梦乘赤龙上天，觉悟，心中动悸”异因下席再拜贺曰：“此天命发于精神。心中动悸，大王重慎之性也。”异遂与诸将军议上尊号。
刘秀发布檄文并上书伏请，将领们都前来祝贺，并劝说他登基称帝。刘秀于是召见冯异到鄗县，询问各地的局势。冯异说：“三王反叛，更始帝败亡，天下没有君主，宗庙的忧虑，全在大王身上。应当听从大家的建议，上为国家社稷，下为黎民百姓。”刘秀说：“我昨夜梦见骑乘赤龙飞上天空，醒来后，心中悸动不安。”冯异于是离开坐席，再三跪拜祝贺说：“这是天命在精神上的显现。心中悸动不安，正是大王谨慎郑重天性的体现。”冯异于是与各位将军商议给刘秀上皇帝尊号的事。
〔11〕建武二年26春，定封异阳夏侯。引击阳翟贼严终、赵根，破之。诏异归家上冢，使太中大夫赍牛、酒，令二百里内太守、都尉已下及宗族会焉。
建武二年春天，正式封冯异为阳夏侯。冯异率领军队攻打阳翟的贼寇严终和赵根，打败了他们。光武帝下诏让冯异回家祭扫祖坟，派太中大夫送去牛肉和酒，并命令周围二百里以内的太守、都尉以下官员以及冯异的宗族都前来聚会。
〔12〕时，赤眉、延岑暴乱三辅，郡县大姓各拥兵众，大司徒邓禹不能定，乃遣异代禹讨之。车驾送至河南，赐以乘舆七尺具剑。敕异曰：“三辅遭王莽、更始之乱，重以赤眉、延岑之酷，元元涂炭，无所依诉。今之征伐，非必略地屠城，要在平定安集之耳。诸将非不健斗，然好虏掠。卿本能御吏士，念自修敕，无为郡县所苦。”异顿首受命，引而西，所至皆布威信。弘农群盗称将军者十余辈，皆率众降异。
当时，赤眉军和延岑在三辅地区作乱，郡县里的豪门大族各自拥兵自重，大司徒邓禹无法平定，于是皇帝派冯异取代邓禹前去讨伐。皇帝亲自送他到河南，赐给他自己的车驾和一把七尺宝剑。皇帝告诫冯异说：“三辅地区遭受了王莽和更始帝的祸乱，再加上赤眉、延岑的残酷暴行，老百姓生活在水深火热之中，连个申诉的地方都没有。这次出征，不一定要攻占地盘、屠戮城池，关键在于平定局势、安抚百姓。将领们不是不善于打仗，但就是喜欢抢掠。你向来能管束部下，要自己注意整肃军纪，不要让郡县百姓吃苦。”冯异叩头领命，率军向西进发，所到之处都树起威信。弘农一带自称为将军的盗贼有十多股，都带领部众投降了冯异。