〔28〕及光武镇慰河北，至蓟，以书招宠。宠具牛、酒，将上谒。会王郎诈立，传檄燕、赵，遣将徇渔阳、上谷，急发其兵，北州众多疑惑，欲从之。吴汉说宠从光武，语在《汉传》。会上谷太守耿况亦使功曹寇恂诣宠，结谋共归光武。宠乃发步骑三千人，以吴汉行长史，及都尉严宣、护军盖延、狐奴令王梁，与上谷军合而南，及光武于广阿。光武承制封宠建忠侯，赐号大将军。遂围邯郸，宠转粮食，前后不绝。
等到光武刘秀到河北地区安抚慰问，到达蓟县时，写信招纳彭宠。彭宠准备好了牛和酒，正要前去拜见。正赶上王郎假冒汉室自立，在燕、赵一带发布檄文，派遣将领攻取渔阳、上谷，紧急征调当地军队。北方各州很多人都犹豫不决，想要服从王郎。吴汉劝说彭宠跟从光武，这件事记载在《吴汉传》中。恰好上谷太守耿况也派功曹寇恂来拜访彭宠，商议共同归顺光武。彭宠于是调发步兵骑兵三千人，任命吴汉代理长史，和都尉严宣、护军盖延、狐奴县令王梁一起，与上谷的军队会合后向南进发，在广阿追上了光武。光武按照皇帝的旨意封彭宠为建忠侯，赐给他大将军的称号。于是围攻邯郸，彭宠转运粮食，前后不断供应。
〔29〕及王郎死，光武追铜马，北至蓟。宠上谒，自负其功，意望甚高，光武接之不能满，以此怀不平。光武知之，以问幽州牧朱浮。浮对曰：“前吴汉北发兵时，大王遗宠以所服剑，又倚以为北道主人。宠谓至当迎阁握手，交欢并坐。今既不然，所以失望。”浮因曰：“王莽为宰衡时，甄丰旦夕入谋议，时人语曰：‘夜半客，甄长伯。’及莽篡位后，丰意不平，卒以诛死。”光武大笑，以为不至于此。及即位，吴汉、王梁，宠之所遣，并为三公，而宠独无所加，愈怏怏不得志。叹曰：“我功当为王；但尔者，陛下忘我邪？”
等到王郎死后，光武帝追击铜马军，向北到达蓟县。彭宠前来拜见，他自认为功劳很大，期望很高，光武帝接待他时没有满足他的期望，因此他心怀不满。光武帝知道了这件事，就询问幽州牧朱浮。朱浮回答说：“以前吴汉向北发兵时，大王您把自己佩带的宝剑赠送给彭宠，又依靠他作为北道主人。彭宠认为您来了会迎接他，与他握手，欢喜地并坐交谈。现在却不是这样，所以他感到失望。”朱浮于是说：“王莽担任宰衡时，甄丰早晚都入朝参与谋议，当时的人说：‘半夜的客人，甄长伯。’等到王莽篡位后，甄丰内心不平，最终还是被诛杀而死。”光武帝大笑，认为不至于到那种地步。等到光武帝即位后，吴汉、王梁都是彭宠派遣的将领，却都位列三公，而唯独彭宠没有加封，他更加郁郁不得志。感叹说：“我的功劳应当封王；只不过如此，难道是陛下忘记我了吗？”
〔30〕是时，北州破散，而渔阳差完，有旧盐铁官，宠转以贸谷，积珍宝，益富强，朱浮与宠不相能，浮数谮构之。建武二年26春，诏征宠，宠意浮卖己，上疏愿与浮俱征。又与吴汉、盖延等书，盛言浮枉状，固求同征。帝不许，益以自疑。而其妻素刚，不堪抑屈，固劝无受召。宠又与常所亲信吏计议，皆怀怨于浮，莫有劝行者。帝遣宠从弟子后兰卿喻之，宠因留子后兰卿，遂发兵反，拜署将帅，自将二万余人攻朱浮于蓟，分兵徇广阳、上谷、右北平。又自与耿况俱有重功，而恩赏并薄，数遣使要诱况。况不受，辄斩其使。
这时候，北方的州郡都已经破败离散，只有渔阳郡还算完整，那里有以前的盐铁官，彭宠就通过转运货物来买卖谷物，积蓄了珍宝，更加富足强盛。朱浮和彭宠关系不和，朱浮多次在皇帝面前诬告彭宠。建武二年春天，光武帝下诏征召彭宠入朝，彭宠怀疑是朱浮出卖了自己，就上奏章请求和朱浮一起应征。他又写信给吴汉、盖延等人，极力陈述朱浮冤枉自己的情况，坚持要求一同征召。皇帝没有答应，彭宠因此更加怀疑自己。他的妻子一向性格刚强，受不了委屈压制，坚决劝他不要接受征召。彭宠又和平时亲信的官吏商议，这些人都对朱浮心怀怨恨，没有人劝他去。皇帝派彭宠的侄子后兰卿去劝导他，彭宠却扣留了后兰卿，于是起兵反叛，任命将帅，亲自率领两万多人攻打蓟县的朱浮，并分兵攻掠广阳、上谷、右北平各郡。他又自认为和耿况都有大功，但朝廷对他们两人的恩赏都很微薄，就多次派使者去拉拢引诱耿况。耿况不接受，彭宠就杀了他的使者。
〔31〕秋，帝使游击将军邓隆救蓟。隆军潞南，浮军雍奴，遣吏奏状。帝读檄，怒谓使吏曰：“营相去百里，其势岂可得相及？比若还，北军必败矣。”宠果盛兵临河以拒隆，又别发轻骑三千袭其后，大破隆军。浮远，遂不能救，引而去。明年春，宠遂拔右北平、上谷数县。遣使以美女缯彩赂遗匈奴，要结和亲。单于使左南将军七八千骑，往来为游兵以助宠。又南结张步及富平获索诸豪杰，皆与交质连衡。遂攻拔蓟城，自立为燕王。
秋天，皇帝派遣游击将军邓隆去救援蓟城。邓隆的军队驻扎在潞南，盖延的军队驻扎在雍奴，他们派官吏向皇帝上奏情况。皇帝阅读了文书，愤怒地对派来的官吏说：“军营相距百里，这样的形势怎么可能相互救援？等你回去的时候，北军必定已经失败了。”果然，彭宠大规模出兵，陈兵河边来抵御邓隆，又另外派遣三千轻骑兵袭击邓隆的后方，大败邓隆的军队。盖延距离遥远，无法救援，只好率军撤退。第二年春天，彭宠就攻占了右北平、上谷的几个县。他派遣使者用美女和丝织品贿赂匈奴，邀请和亲。匈奴单于派左南将军率领七八千骑兵，往来作为游兵来帮助彭宠。彭宠又向南结交张步以及富平、获索等地的豪杰，都与他们交换人质，联合起来。于是攻占蓟城，自立为燕王。
〔32〕其妻数恶梦，又多见怪变，卜筮及望气者皆言兵当从中起。宠疑子后兰卿质汉归，故不信之，使将兵居外，无亲于中。五年29春，宠斋，独在便室。苍头子密等三人因宠卧寐，共缚着床，告外吏云：“大王斋禁，皆使吏休。”伪称宠命教，收缚奴婢，各置一处。又以宠命呼其妻。妻入，大惊。宠急呼曰：“趣为诸将军办装。”于是两奴将妻入取宝物，留一奴守宠。宠谓守奴曰：“若小儿，我素爱也，今为子密所迫劫耳。解我缚，当以女珠妻汝，家中财物皆与若。”小奴意欲解之，视户外，见子密听其语，遂不敢解。于是收金玉衣物，至宠所装之，被马六匹，使妻缝两缣囊。昏夜后，解宠手，令作记告城门将军云：“今遣子密等至子后兰卿所，速开门出，勿稽留之。”书成，即斩宠及妻头，置囊中，便持记驰出城，因以诣阙。封为不义侯。明旦，阁门不开，官属逾墙而入，见宠尸，惊怖。其尚书韩立等共立宠子午为王，以子后兰卿为将军。国师韩利斩午首，诣征虏将军祭遵降。夷其宗族。
他的妻子多次做噩梦，又常常看到怪异的事，占卜和望气的人都说兵乱会从内部发生。彭宠怀疑儿子后兰卿从汉朝做人质回来之后不靠谱，所以不信任他，让他带兵在外驻扎，不亲近内部。建武五年春天，彭宠斋戒，独自待在一间偏房里。奴仆头子子密等三个人趁彭宠睡着，一起把他捆在床上，然后对外面的官吏说：“大王在斋戒，让所有官吏都去休息。”他们假传彭宠的命令，把奴婢们都抓起来捆住，分别关在不同的地方。又用彭宠的名义叫他妻子进来。妻子一进来，吓得要命。彭宠急忙喊说：“快给各位将军准备行装！”于是两个奴仆拉着妻子进去拿宝物，留一个奴仆看守彭宠。彭宠对看守的奴仆说：“你是个小孩子，我一向疼你，现在你是被子密胁迫的。把我解开，我把女儿和珠子嫁给你，家里的财物都给你。”小奴仆想解开绳子，往窗外一看，见子密正听着，就不敢解了。接着他们把金银玉器衣服收起来，拿到彭宠那里装好，备了六匹马，让妻子缝两个细绢口袋。天黑以后，解开彭宠的手，让他写个指令告诉城门将军说：“现在派子密等人到儿子后兰卿那里去，快点开门放他们出去，别扣留。”写完信，就砍下彭宠和他妻子的头，装进口袋，拿着指令骑马跑出城，然后送到朝廷。皇帝封子密为不义侯。第二天早上，阁门没开，手下官员翻墙进去，看到彭宠的尸体，吓得半死。彭宠的尚书韩立等人一起立彭宠的儿子彭午为王，任命后兰卿为将军。国师韩利砍下彭午的头，到征虏将军祭遵那里投降。彭宠的全家族都被杀光了。
〔33〕卢芳字君期，安定三水人入，居左谷中。王莽时，天下咸思汉德，芳由是诈自称武帝曾孙刘文伯。曾祖母匈奴谷蠡浑邪王之姊为武帝皇后，生三子。遭江充之乱，太子诛，皇后坐死，中子次卿亡之长陵，小子回卿逃于左谷。霍将军立次卿，迎回卿。回卿不出，因居左谷，生子孙卿，孙卿生文伯。常以是言诳惑安定间。王莽末，乃与三水属国羌胡起兵。更始至长安，征芳为骑都尉，使镇抚安定以西。
卢芳，字君期，是安定郡三水县的人，居住在左谷中。王莽时期，天下人都思念汉朝的恩德，卢芳于是谎称自己是汉武帝的曾孙刘文伯。他的曾祖母是匈奴谷蠡浑邪王的姐姐，做了汉武帝的皇后，生了三个儿子。遭遇江充之乱，太子被杀害，皇后受牵连而死，二儿子次卿逃亡到长陵，小儿子回卿逃到左谷。霍将军拥立次卿，迎接回卿。回卿不肯出来，于是居住在左谷，生了儿子孙卿，孙卿生了文伯（即卢芳）。卢芳常常用这种说法在安定一带欺骗迷惑众人。王莽末年，就和三水属国的羌人、胡人起兵。更始帝到达长安后，征召卢芳担任骑都尉，让他镇守安抚安定以西的地方。
〔34〕更始败，三水豪杰共计议，以芳刘氏子孙，宜承宗庙，乃共立芳为上将军、西平王，使使与西羌、匈奴结和亲。单于曰：“匈怒本与汉约为兄弟。后匈奴中衰，呼韩邪单于归汉，汉为发兵拥护，世世称臣。今汉亦中绝，刘氏来归我，亦当立之，令尊事我。”乃使句林王将数千骑迎芳，芳与兄禽、弟程俱入匈奴。单于遂立芳为汉帝。以程为中郎将，将胡骑还入安定。
更始帝失败以后，三水地区的豪杰们一起商议，认为卢芳是刘氏子孙，应该继承汉朝的皇位，于是共同推举卢芳为上将军、西平王，并派遣使者和西羌、匈奴结为和亲。匈奴单于说：“匈奴本来和汉朝结为兄弟。后来匈奴中道衰落，呼韩邪单于归附汉朝，汉朝出兵保护他，匈奴世代向汉朝称臣。现在汉朝也中途衰败了，刘氏子孙来归附我，我也应该立他，让他尊奉我。”于是派句林王率领几千骑兵迎接卢芳，卢芳和他的哥哥卢禽、弟弟卢程一起进入匈奴。单于于是立卢芳为汉朝皇帝。任命卢程为中郎将，率领胡人骑兵返回安定。
〔35〕初，五原人李兴、随昱，朔方人田飒，代郡人石鲔、闵堪，各起兵自称将军。建武四年28，单于遣无楼且渠王入五原塞，与李兴等和亲，告兴欲令芳还汉地为帝。五年29，李兴、闵堪引兵至单于庭迎芳，与俱入塞，都九原县。掠有五原、朔方、云中、定襄、雁门五郡，并置守令，与胡通兵，侵苦北边。
当初，五原人李兴、随昱，朔方人田飒，代郡人石鲔、闵堪，各自起兵自称将军。建武四年，匈奴单于派遣无楼且渠王进入五原塞，与李兴等人议和联姻，告诉李兴说想让卢芳回到汉地做皇帝。五年，李兴、闵堪领兵到达单于的王庭迎接卢芳，一起进入边塞，把都城设在九原县。然后侵占了五原、朔方、云中、定襄、雁门五个郡，并设置了郡守和县令，与匈奴联合出兵，侵犯祸害北方边境。
〔36〕六年30，芳将军贾览将胡骑击杀代郡太守刘兴。芳后以事诛其五原太守李兴兄弟，而其朔方太守田飒、云中太守桥扈恐惧，叛芳，举郡降，光武令领职如故。后大司马吴汉、骠骑大将军杜茂数击芳，并不克。十二年36，芳与贾览共攻云中，久不下，其将随昱留守九原，欲胁芳降。芳知羽翼外附，心膂内离，遂弃辎重，与十余骑亡入匈奴，其众尽归随昱。昱乃随使者程恂诣阙。拜昱为五原太守，封镌胡侯，昱弟宪武进侯。
建武六年，卢芳的将军贾览率领胡人骑兵击杀了代郡太守刘兴。卢芳后来因为某事诛杀了他的五原太守李兴兄弟，而他的朔方太守田飒、云中太守桥扈感到恐惧，背叛卢芳，带领整个郡投降，光武帝命令他们继续担任原职。后来大司马吴汉、骠骑大将军杜茂多次攻打卢芳，都没有攻克。建武十二年，卢芳和贾览一起攻打云中，很久没有攻下，他的将领随昱留守九原，想要胁迫卢芳投降。卢芳知道自己的部属在外依附敌人，心腹在内背离，于是丢弃辎重，带着十多名骑兵逃入匈奴，他的部众全部归附了随昱。随昱于是跟随使者程恂到朝廷。朝廷任命随昱为五原太守，封镌胡侯，随昱的弟弟随宪为武进侯。