〔1〕王昌一名郎，赵国邯郸人也。素为卜相工，明星历，常以为河北有天子气。时赵缪王子林好奇数，任侠于赵、魏间，多通豪猾，而郎与之亲善。初，王莽篡位，长安中或自称成帝子子舆者，莽杀之。郎缘是诈称真子舆，云“母故成帝讴者，尝下殿卒僵，须臾有黄气从上下，半日乃解，遂妊身就馆。赵后欲害之，伪易他人子，以故得全。子舆年十二，识命者郎中李曼卿，与俱至蜀；十七，到丹阳；二十，还长安；展转中山，来往燕、赵，以须天时”。林等愈动疑惑，乃与赵国大豪李育、张参等通谋，规共立郎。会人间传赤眉将度河，林等因此宣言赤眉当至，立刘子舆以观众心，百姓多信之。
王昌又名王郎，是赵国邯郸人。他向来以占卜看相为生，精通星象历法，常常认为黄河以北地区有天子气象。当时赵缪王的儿子刘林喜好方术，在赵国、魏国一带行侠仗义，结交了很多豪强猾贼，王郎和他关系亲密友好。当初，王莽篡位时，长安城中有人自称是汉成帝的儿子子舆，王莽将他杀了。王郎因此冒充是真子舆，声称：“我的母亲原是成帝的歌女，曾经下殿时突然昏倒，不一会儿有一道黄气从上下弥漫，半天才消散，于是怀孕住进馆舍。赵皇后想害她，她假装换了别人的孩子，因此得以保全。子舆十二岁时，遇到一位能预知命运的人——郎中李曼卿，和他一起到了蜀地；十七岁到了丹阳；二十岁回到长安；辗转中山，来往燕、赵之间，以等待天时。”刘林等人更加动心并产生疑惑，于是与赵国的大豪强李育、张参等人共同谋划，计划一起拥立王郎。正好民间传说赤眉军将要渡河，刘林等人因此宣称赤眉军就要到了，于是拥立刘子舆以观察民心，百姓大多相信了他。
〔2〕更始元年十二月，林等遂率车骑数百，晨入邯郸城，止于王宫，立郎为天子。林为丞相，李育为大司马，张参为大将军。分遣将帅，徇下幽、冀。移檄州郡曰：“制诏部刺史、郡太守：朕，孝成皇帝子子舆者也。昔遭赵氏之祸，因以王莽篡杀，赖知命者将护朕躬，解形河滨，削迹赵、魏。王莽窃位，获罪于天，天命佑汉，故使东郡太守翟义、严乡侯刘信，拥兵征讨，出入胡、汉。普天率土，知朕隐在人间。南岳诸刘，为其先驱。朕仰观天文，乃兴于斯，以今月壬辰即位赵宫。休气熏蒸，应时获雨。盖闻为国，子之袭父，古今不易。刘圣公未知朕，故且持帝号。诸兴义兵，咸以助朕，皆当裂土享祚子孙。已诏圣公及翟太守，亟与功臣诣行在所。疑刺史、二千石皆圣公所置，未睹朕之沉滞，或不识去就，强者负力，弱者惶惑。今元元创痍，已过半矣，朕甚悼焉，故遣使者班下诏书。”郎以百姓思汉，既多言翟义不死，故祚称之，以从人望。于是赵国以北，辽东以西，皆从风而靡。
更始元年十二月，刘林等人带着几百车骑，清晨进入邯郸城，住在王宫里，立王郎为天子。刘林自己做丞相，李育当大司马，张参当大将军。他们分派将领，攻占了幽州和冀州。接着向各州郡发布檄文说：“皇帝命令各州部刺史和各郡太守：朕是先帝孝成皇帝的儿子子舆。当年因为赵氏姐妹的祸害，加上王莽篡位杀害，幸亏有懂天命的人保护朕，在黄河边脱身，在赵、魏一带隐姓埋名。王莽窃取帝位，得罪了老天，老天保佑汉朝，所以派东郡太守翟义、严乡侯刘信带兵讨伐，在胡人汉人中进出。普天下的人都知道朕隐藏在民间。南岳的刘家宗亲，给朕做先锋。朕察看天象，在这里兴起，于本月初九在赵宫登基。祥气升起，正赶上下了雨。我听说治理国家，儿子继承父亲，古今一样。刘圣公不知道朕，所以暂时还保持帝号。各位起义的，都来帮助朕，都会分封土地，让子孙后代享福。朕已经下诏给刘圣公和翟太守，让他们马上和功臣们来朕的行在。考虑到刺史、二千石都是刘圣公任命的，没见朕出头，可能不知道该怎么办，强的仗着自己有势力，弱的又心里害怕。现在百姓受苦，已经过半了，朕很痛心，所以派使者去颁发诏书。”王郎因为百姓思念汉朝，又很多人说翟义没死，就假托翟义的名号，来顺从民意。从此赵国以北、辽东以西，都望风归顺了。
〔3〕明年，光武自蓟得郎檄，南走信都，发兵徇帝县，遂攻柏人，不下。议者以为守柏人不如定巨鹿，光武乃引兵东北围巨鹿。郎太守王饶据城，数十日连攻不克。耿纯说曰：“久守王饶，士众疲敝，不如及大兵精锐，进攻邯郸。若王郎已诛，王饶不战自服矣。”光武善其计，乃留将军邓满守巨鹿，而进军邯郸，屯其郭北门。
第二年，光武帝刘秀从蓟县得到王郎的檄文，向南逃往信都，调兵攻占了帝县，接着攻打柏人，没有攻下。有人建议说，防守柏人不如攻占巨鹿，光武于是领兵向东北包围巨鹿。王郎的太守王饶据城坚守，几十天连续攻打没有攻下。耿纯劝说道：“长时间围攻王饶，士兵疲惫不堪，不如趁大军精锐，进攻邯郸。如果王郎被消灭，王饶不战自降。”光武认为他的计策很好，于是留下将军邓满守卫巨鹿，自己进军邯郸，驻扎在邯郸外城的北门。
〔4〕郎数出战不利，乃使其谏议大夫杜威持节请降。威雅称郎实成帝遗体。光武曰：“设使成帝复生，天下不可得，况诈子舆者乎！”威请求万户侯。光武曰：“顾得全身可矣。”威曰：“邯郸虽鄙，并力固守，尚旷日月，终不君臣相率但全身而已。”遂辞而去。因急攻之，二十余日，郎少傅李立为反间，开门内汉兵，遂拔邯郸。郎夜亡走，道死，追斩之。
王郎打了几次仗都不顺利，于是派他的谏议大夫杜威拿着符节去请求投降。杜威使劲说王郎确实是汉成帝的后代。光武帝说：“就算汉成帝复活了，天下也得不到，何况你这个假的刘子舆呢！”杜威请求封万户侯。光武帝说：“能保住命就不错了。”杜威说：“邯郸虽然小地方，但如果大家合力死守，还能扛很久，总不至于君臣一起只想着保命吧。”于是告辞走了。光武帝就加紧进攻，二十多天后，王郎的少傅李立做内应，开城门让汉军进城，于是拿下了邯郸。王郎连夜逃跑，半路上死了，被追上砍了头。
〔5〕刘永者，梁郡睢阳人，梁孝王八世孙也。传国至父立。元始中，立与平帝外家卫氏交通，为王莽所诛。
刘永是梁郡睢阳人，他是梁孝王的第八代子孙。梁王的封爵传到他父亲刘立手里。汉平帝元始年间，刘立与平帝的外戚卫氏结交，被王莽杀害了。
〔6〕更始即位，永先诣洛阳，绍封为梁王，都睢阳。永闻更始政乱，遂据国起兵，以弟防为辅国大将军，防弟少公御史大夫，封鲁王。遂招诸豪杰沛人周建等，并署为将帅，攻下齐阴、山阴、沛、楚、淮阳、汝南，凡得二十八城。又遣使拜西防贼帅山阳佼强为横行将军。是时，东海人董宪起兵据其郡，而张步亦定齐地。永遣使拜宪翼汉大将军、步辅汉大将军，与共连兵，遂专据东方。及更始败，永自称天子。
更始帝即位后，刘永首先前往洛阳朝见，被加封为梁王，定都睢阳。刘永听说更始帝政治混乱，于是凭借封国起兵，任命弟弟刘防为辅国大将军，刘防的弟弟刘少公为御史大夫，并封为鲁王。接着招揽各路豪杰，像沛人周建等人，都任命为将帅，攻下了齐阴、山阴、沛、楚、淮阳、汝南等地，总共得到二十八座城。又派使者任命西防贼帅山阳人佼强为横行将军。这时候，东海人董宪起兵占据了他的郡，同时张步也平定了齐地。刘永派使者任命董宪为翼汉大将军、张步为辅汉大将军，和他们联合兵力，于是独占了东方地区。等到更始帝失败，刘永自称天子。
〔7〕建武二年26夏，光武遣虎牙大将军盖延等伐永。初，陈留人苏茂为更始讨难将军，与朱鲔等守洛阳。鲔既降汉，茂亦归命，光武因使茂与盖延俱攻永。军中不相能，茂遂反，杀淮阳太守，掠得数县。据广乐而臣于永。永以茂为大司马、淮阳王。盖延遂围睢阳，数月，拔之，永将家属走虞。虞人反，杀其母及妻子，永与麾下数十人奔谯。苏茂。佼强、周建合军救永，为盖延所败，茂奔还广乐，强、建从永走保湖陵。
建武二年夏天，光武帝刘秀派遣虎牙大将军盖延等人讨伐刘永。当初，陈留人苏茂在更始帝手下担任讨难将军，和朱鲔等人一起守卫洛阳。朱鲔投降汉朝后，苏茂也归顺了，光武帝于是派苏茂和盖延一起攻打刘永。军营中将领之间不和睦，苏茂于是反叛，杀了淮阳太守，攻占了几个县。他占据广乐，向刘永称臣。刘永任命苏茂为大司马、淮阳王。盖延于是包围了睢阳，几个月后攻占了它，刘永带着家属逃往虞县。虞县的人反叛，杀了刘永的母亲和妻子儿女，刘永和部下几十人逃奔到谯县。苏茂、佼强、周建联合军队救援刘永，被盖延打败，苏茂逃回广乐，佼强、周建跟随刘永逃往湖陵据守。
〔8〕三年27春，永遣使立张步为齐王，董宪为海西王。于是遣大司马吴汉等围苏茂于广乐，周建率众救茂，茂、建战败，弃城复还湖陵，而睢阳人反城迎永。吴汉与盖延等合军围之，城中食尽，永与茂、建走酂。诸将追急，永将庆吾斩永首降，封吾为列侯。苏茂、周建奔垂惠，共立永子纡为梁王。佼强还保西防。
三年春天，刘永派使者封张步为齐王，董宪为海西王。于是刘永派大司马吴汉等人到广乐围攻苏茂，周建率领部众救援苏茂，苏茂、周建战败，放弃城池又回到湖陵，而睢阳人背叛朝廷打开城门迎接刘永。吴汉与盖延等合兵包围睢阳，城中粮食吃光了，刘永与苏茂、周建逃到酂县。众将追击得很紧迫，刘永的部将庆吾斩下刘永的头颅投降，光武帝封庆吾为列侯。苏茂、周建逃到垂惠，一起立刘永的儿子刘纡为梁王。佼强回去保守西防。
〔9〕四年28秋，遣捕虏将军马武、骑都尉王霸围纡、建于垂惠，苏茂将五校兵救之，纡、建亦出兵与武等战，不克，而建兄子诵反，闭城门拒之。建、茂、纡等皆走，建于道死，茂奔下邳与董宪合，纡奔佼强。五年29，遣骠骑大将军杜茂攻佼强于西防，强与刘纡奔董宪。
建武四年秋天，朝廷派遣捕虏将军马武、骑都尉王霸在垂惠包围了刘纡和周建。苏茂率领五校的军队来救援，刘纡和周建也出兵与马武等人交战，结果没有打赢。这时周建的侄子周诵反叛，关上城门抗拒他们。周建、苏茂、刘纡等人都逃跑了，周建在路上死了，苏茂逃往下邳与董宪会合，刘纡逃到佼强那里。建武五年，朝廷又派遣骠骑大将军杜茂到西防攻打佼强，佼强和刘纡又逃往董宪那里。
〔10〕时，平狄将军庞萌反叛，遂袭破盖延，引兵与董宪连和，自号东平王，屯桃乡之北。
这时，平狄将军庞萌反叛了朝廷，袭击并击溃了盖延的军队，接着带兵与董宪联合，自封为东平王，驻军于桃乡的北边。
〔11〕庞萌，山阳人。初亡命在下江兵中。更始立，以为冀州牧，将兵属尚书令谢躬，共破王郎。及躬败，萌乃归降，光武即位，以为侍中。萌为人逊顺，甚见信爱。帝常称曰：“可以托六尺之孤，寄百里之命者，庞萌是也。”拜为平狄将军，与盖延共击董宪。
庞萌，是山阳人。一开始逃亡时加入了“下江兵”。更始皇帝即位后，任命他为冀州牧，让他带兵归属尚书令谢躬，一起打败了王郎。后来谢躬失败了，庞萌就投降了。光武帝即位后，任命他为侍中。庞萌这人很谦逊和顺，非常受信任和喜爱。皇帝经常称赞说：“可以把年幼的孤儿托付给他，可以把国家的命运交付给他的人，就是庞萌啊。”于是任命他为平狄将军，和盖延一起攻打董宪。
〔12〕时，诏书独下延而不及萌，萌以为延谮己，自疑，遂反。帝闻之，大怒，乃自将讨萌。与诸将书曰：“吾常以庞萌社稷之臣，将军得无笑其言乎？老贼当族。其各厉兵马，会睢阳！”宪闻帝自讨庞萌，乃与刘纡、苏茂、佼强去下邳，还兰陵，使茂、强助萌，合兵三万，急围桃城。
这时，皇帝下诏书只给庞延而没有给庞萌，庞萌认为庞延在皇帝面前诬陷自己，心里生疑，于是反叛。皇帝听说后，非常愤怒，就亲自率军讨伐庞萌。他给各位将领写信说：“我常常认为庞萌是国家的重臣，将军们恐怕会笑话我说的话吧？这个老贼应当灭族。你们各自整顿兵马，在睢阳会合！”董宪听说皇帝亲自讨伐庞萌，就和刘纡、苏茂、佼强离开下邳，回到兰陵，派苏茂、佼强去帮助庞萌，合兵三万人，紧急包围了桃城。