〔1〕肃宗孝章皇帝讳炟，显宗第五子也。母贾贵人。永平三年60，立为皇太子。少宽容，好儒术，显宗器重之。
汉章帝刘炟，是汉明帝的第五个儿子。他的母亲是贾贵人。永平三年，他被立为皇太子。他年少时性格宽容，喜好儒家学说，汉明帝很器重他。
〔2〕十八年75八月壬子，即皇帝位，年十九。尊皇后曰皇太后。壬戌，葬孝明皇帝于显节陵。
十八年八月壬子这一天，登上皇位，当时十九岁。尊奉皇后为皇太后。壬戌这一天，将孝明皇帝安葬在显节陵。
〔3〕冬十月丁未，大赦天下。赐民爵，人二级，为父后及孝悌、力田人三级，脱无名数及流人欲占者人一级，爵过公乘得移与子若同产子；鳏、寡、孤、独、笃癃、贫不能自存者粟，人三斛。诏曰：“朕以眇身，托于王侯之上，统理万机，惧失厥中，兢兢业业，未知所济。深惟守文之主，必建师傅之官。《诗》不云乎：‘不愆不忘，率由旧章。’行太尉事节乡侯憙，三世在位，为国元老；司空融，典职六年，勤劳不怠。其以憙为太傅，融为太尉，并录尚书事。‘三事大夫，莫肯夙夜’，《小雅》之所伤也。‘予违汝弼，汝无面从’，股肱之正义也。群后百僚，勉思厥职，各贡忠诚，以辅不逮。申敕四方，称朕意焉。”
冬季十月丁未这一天，朝廷大赦天下。赏赐百姓爵位，普通百姓每人升两级；作为父亲继承人以及孝顺友爱、努力耕作的人，每人升三级；脱离户籍和流亡在外想要登记入籍的人，每人升一级；爵位已经超过公乘的，可以转让给自己的儿子或同母所生的兄弟。对于鳏夫、寡妇、孤儿、独老、严重残疾、贫困无法养活自己的人，每人发放三斛粮食。皇帝下诏说：“我以微末之身，托身于王侯之上，治理天下万机，害怕失去中正之道，兢兢业业，不知道能有什么成就。我深思，守成的君主，一定要设立师傅这样的官职。《诗经》不是说吗：‘不犯错不忘记，遵循旧的典章制度。’代理太尉事务的节乡侯赵憙，三代为官，是国家的元老；司空牟融，任职六年，勤劳不懈怠。现在任命赵憙为太傅，任命牟融为太尉，并且共同总领尚书事务。‘三事大夫，不肯早晚努力’，《小雅》中对此感到悲伤。‘我有过失你要辅正，你不要当面顺从’，这是辅佐大臣正确的道理。各位诸侯百官，努力思考自己的职责，各自贡献忠诚，来辅助我的不足。同时告诫四方，要符合我的心意啊。”
十一月戊戌这一天，蜀郡太守第五伦被任命为司空。
皇帝下诏命令征西将军耿秉驻扎在酒泉。又派遣酒泉太守段彭去救援戊己校尉耿恭。
〔6〕甲辰晦，日有食之。于是避正殿，寝兵，不听事五日。诏有司各上封事。
甲辰这一天是月末，发生了日食。于是皇帝离开正殿，停止军事行动，五天不处理朝政。下诏命令各部门官员各自呈上密封的奏章。
〔7〕十二月癸巳，有司奏言：“孝明皇帝圣德淳茂，劬劳日昊，身御浣衣，食无兼珍。泽臻四表，远人慕化，僬侥、儋耳，款塞自至。克伐鬼方，开道西域，威灵广被，无思不服。以烝庶为忧，不以天下为乐。备三雍之教，躬养老之礼。作登歌，正予乐，博贯六艺，不舍昼夜。聪明渊塞，著在图谶。至德所感，通于神明。功烈光于四海，仁风行于千载。而深执谦谦，自称不德，无起寝庙，扫地而祭，除日祀之法，省送终之礼。遂藏主于光烈皇后更衣别室。天下闻之，莫不凄怆。陛下至孝烝烝，奉顺圣德。臣愚以为更衣在中门之外，处所殊别，宜尊庙曰显宗，其四时禘祫，于光武之堂，间祀悉还更衣，共进《武德》之舞，如孝文皇帝祫祭高庙故事。”制曰：“可。”
十二月的癸巳日，有关部门上奏说：“孝明皇帝（汉明帝刘庄）道德高尚醇厚，每天辛勤操劳直到太阳偏西，自己穿洗过的衣服，吃饭没有多样菜肴。他的恩泽遍布四方，远方的人仰慕他的教化，像僬侥、儋耳这样的偏远民族都主动前来归顺。他征伐鬼方，开辟通往西域的道路，威望和神威广泛覆盖，没有人不服从。他把百姓的疾苦放在心上，不把统治天下当成享乐。他完备三雍（辟雍、明堂、灵台）的教育，亲自举行养老礼仪。创作登歌，校正雅乐，广泛精通六艺，昼夜不停。他智慧深邃，这些事迹记载在图谶之中。他的至高德行感动了神明，功业光辉照耀四海，仁德之风传颂千年。然而他十分谦虚，自称德行不够，不修建祭祀的庙宇，只在扫净的地面设祭，废除了每天祭祀的旧规，简化了送终的礼节。于是把神主牌位安放在光烈皇后的更衣侧室。天下人听说后，没有不伤感的。陛下极为孝顺，遵从并继承先帝的圣德。我愚见认为更衣室位于中门之外，地方特殊，应当把庙尊称为‘显宗’，四季的禘祫大祭在光武帝的庙堂举行，中间的小祭都回到更衣室，共同进献《武德》之舞，就像孝文皇帝在高庙举行祫祭的旧例一样。”皇帝下诏说：“可以。”
〔8〕是岁，年疫。京师及三州大旱，诏勿收兖、豫、徐州田租、刍稿，其以见谷赈给贫人。
这一年，发生了疫情。京城和三个州发生了大旱灾，皇帝下诏不要收取兖州、豫州、徐州的田租和草料，并且用现有的谷物赈济贫民。
〔9〕建初元年76春正月，诏三州郡国：“方春东作，恐人稍受禀，往来烦剧，或妨耕农。其各实核尤贫者，计所贷并与之。流人欲归本者，郡县其实禀，令足还到，听过止官亭，无雇舍宿。长吏亲躬，无使贫弱遗脱，小吏豪右得容奸妄。诏书既下，勿得稽留，刺史明加督察尤无状者。”
建初元年春季正月，章帝下诏给三州各郡国：“正值春天农事开始，恐怕百姓领取救济粮，往返奔波劳累，或许会妨碍农耕。命令各自切实核查最贫困的人，计算所需借贷的粮食一并发放给他们。流亡在外想要回归本乡的人，郡县要核实发放救济粮，让他们足够返回本地，沿途允许他们到官驿休息，不必租用旅舍住宿。地方长官要亲自主持办理，不要遗漏贫弱之人，不允许小吏和豪强趁机作奸犯科。诏书已经下达，不要拖延，刺史要明确督察那些不称职的官员。”
〔10〕丙寅，诏曰：“比年牛多疾疫，垦田减少，谷价颇贵，人以流亡。方春东作，宜及时务。二千石勉劝农桑，弘致劳来。群公庶尹，各推精诚，专急人事。罪非殊死，须立秋案验。有司明慎选举，进柔良，退贪猾，顺时令，理冤狱。‘五教在宽’，帝《典》所美；‘恺悌君子’，《大雅》所叹。布告天下，使明知朕意。”
丙寅这一天，皇帝下诏说：“近年来耕牛多染瘟疫，开垦的田地减少，粮价很高，百姓因此流离失所。现在正是春天农忙时节，应当抓紧时间耕作。各郡守等二千石官员要努力鼓励农耕和蚕桑，广泛招抚流亡百姓。各位公卿及各级官员，都要拿出精诚之心，专心处理当前急务。除非是死刑犯，必须等到立秋之后再审理。主管官员要明确谨慎地选拔人才，提拔温和善良的人，罢免贪婪狡猾的人，顺应时令，清理冤案。‘五常教化贵在宽厚’，这是《尧典》里称美的；‘和乐平易的君子’，这是《大雅》所赞叹的。现在布告天下，让百姓清楚知道我的意思。”
酒泉太守段彭率军讨伐车师，大败车师。随后朝廷撤销了戊己校尉这一官职。
二月，武陵郡澧中地区的蛮人发动叛乱。
〔13〕三月甲寅，山阳、东平地震。己巳，诏曰：“朕以无德，奉承大业，夙夜栗栗，不敢荒宁。而灾异仍见，与政相应。朕既不明，涉道日寡；又选举乖实，俗吏伤人，官职耗乱，刑罚不中，可不忧与！昔仲弓季氏之家臣，子游武城之小宰，孔子犹诲以贤才，问以得人。明政无大小，以得人为本。夫乡举里选，必累功劳。今刺史、守相不明真伪，茂才、孝廉岁以百数，既非能显，而当授之政事，甚无谓也。每寻前世举人贡士，或起甽亩，不系阀阅。敷奏以言，则文章可采；明试以功，则政有异迹。文质彬彬，朕甚嘉之。其令太傅、三公、中二千石、二千石、郡国守相，举贤良方正、能直言极谏之士各一人。”
三月的甲寅日，山阳郡和东平国发生地震。己巳日，皇帝下诏说：“我因为德行不够，继承了这伟大的基业，日夜战战兢兢，不敢荒废懈怠。但是灾害异常仍然不断出现，与政事相互呼应。我既然不英明，对于治国之道懂得越来越少；再加上选拔举荐不真实，平庸的官吏伤害百姓，官职混乱，刑罚不当，这怎能不令人忧虑呢！从前仲弓是季氏的家臣，子游是武城的小官，孔子还教导他们要任用贤才，询问他们是否得到了人才。可见政事无论大小，都是以得到人才为根本。地方上的乡举里选，必须积累功劳。现在的刺史、太守、诸侯相不辨真伪，茂才、孝廉每年推荐数以百计，这些人既没有显著的才能，却要授予他们政事，实在没有什么意义。我常常思考前代举荐人才，有的出身于田间，不讲究门第。让他们陈述言论，则文章有可取之处；通过实际政绩来考核，则政绩有突出表现。文质兼备，我很赞赏。现命令太傅、三公、中二千石、二千石、郡国守相，各自举荐贤良方正、能直言极谏的人才一人。”
〔14〕夏五月辛酉，初举孝廉、郎中宽博有谋，任典城者，以补长、相。
夏季五月辛酉日，朝廷开始推举孝廉和郎中当中宽厚博学、有谋略、能够管理郡城的人，来补任县长或侯相。
秋天七月辛亥这一天，皇帝下诏把上林苑的池沼和苑囿里的田地赐给贫苦百姓。
八月庚寅这天，有一颗彗星出现在天市垣。
九月，永昌的哀牢夷发动了叛乱。
冬天十月，武陵郡的军队讨伐反叛的蛮族，击败了他们并使他们投降。
十一月，阜陵王刘延谋划造反，被降为阜陵侯。
〔20〕二年77春三月辛丑，诏曰：“比年阴阳不调，饥馑屡臻。深惟先帝忧人之本，诏书曰：‘不伤财，不害人’，诚欲元元去末归本。而今贵戚近亲，奢纵无度，嫁娶送终，尤为僭侈。有司废典，莫肯举察。《春秋》之义，以贵理贱。今自三公，并宜明纠非法，宣振威风。朕在弱冠，未知稼穑之艰难，区区管窥，岂能照一隅哉！其科条制度所宜施行，在事者备为之禁，先京师而后诸夏。”
（某年）二月辛丑那天，皇帝下诏说：“近几年阴阳失调，灾荒不断。我深深回想先帝担忧百姓的根本，他曾在诏书里说：‘不损伤财物，不祸害百姓’，确实是想要百姓抛弃末业、回归农业根本。可现在皇亲国戚和近臣们奢侈放纵没个限度，嫁娶和办丧事尤其过分铺张、超出规矩。主管官员荒废了法令，没人肯检举查处。《春秋》的大义，是让地位高的管理地位低的。从三公开始，都应该公开纠察违法之事，宣扬和振作朝廷的威严。我年纪轻轻，不懂种庄稼的辛苦，见识浅得像从管子里看东西，哪能照到哪怕一个角落呢！那些该推行的规章条令，负责的人要严格禁止违犯，先从京城开始，再推行到各地。”
永昌、越巂、益州这三个郡的百姓和当地少数民族一起讨伐哀牢部族，攻破了它并平定了那里。
〔23〕夏四月戊子，诏还坐楚、淮阳事徙者四百余家，令归本郡。癸巳，诏齐相省冰纨、方空縠、吹纶絮。
夏季四月戊子日，下诏让那些因为楚地、淮阳事件被牵连流放的四百多户人家返回，命令他们回到自己原来的郡县。癸巳日，又下诏给齐国的相国，要求减免进贡冰纨、方空縠、吹纶絮这些丝织品。
〔24〕六月，烧当羌叛，金城太守郝崇讨之，败绩，羌遂寇汉阳。秋八月，遣行车骑将军马防讨平之。
六月，烧当羌部落反叛，金城太守郝崇率军征讨，结果打了败仗，羌人于是进攻汉阳郡。到了秋天八月，朝廷派遣行车骑将军马防前去征讨，最终平定了叛乱。
十二月戊寅那天，有彗星出现在紫微垣（天帝的宫殿）的位置。
〔26〕三年78春正月己酉，宗祀明堂。礼毕，登灵台，望云物。大赦天下。
三年春季正月己酉日，在明堂举行宗祀大典。典礼结束后，登上灵台，观测云气与天象。随后大赦天下。
〔27〕三月癸巳，立贵人窦氏为皇后。赐爵，人二级、三老、孝悌、力田人三级，民无名数及流民欲占者人一级；鳏、寡、孤、独、笃癃、贫不能自存者粟，人五斛。
三月癸巳这天，册封贵人窦氏为皇后。赏赐爵位：给每人提升二级；给三老、孝悌、力田每人提升三级；没有户籍的百姓和想要登记落户的流民，每人赐爵一级；鳏夫、寡妇、孤儿、孤老、重病残疾以及贫困无法养活自己的人，每人发放五斛粮食。
夏季四月己巳日，废除了常山郡呼沲水（即滹沱河）上的石臼河漕运。
车骑将军马防在临洮打败了烧当羌。
闰月，西域的代理司马班超攻打姑墨，大败了姑墨军队。