〔1〕司马相如者，蜀郡成都人也，字长卿。少时好读书，学击剑，故其亲名之曰犬子。相如既学，慕蔺相如之为人，更名相如。以赀为郎，事孝景帝，为武骑常侍，非其好也。会景帝不好辞赋，是时梁孝王来朝，从游说之士齐人邹阳、淮阴枚乘、吴庄忌夫子之徒，相如见而说之，因病免，客游梁。梁孝王令与诸生同舍，相如得与诸生游士居数岁，乃著子虚之赋。
司马相如是蜀郡成都人，字长卿。年轻时喜欢读书，学习击剑，所以他的父母给他取名叫犬子。相如完成学业后，仰慕蔺相如的为人，就改名为相如。他凭借家财被任命为郎官，侍奉孝景帝，担任武骑常侍，但这并不是他的兴趣爱好。恰逢景帝不喜欢辞赋，这时梁孝王来朝见皇上，随行的有游说之士齐人邹阳、淮阴枚乘、吴庄忌夫子等人，相如见到他们后很高兴，于是以生病为由辞去官职，客居在梁国。梁孝王让他与这些读书人住在一起，相如得以和这些游士相处了好几年，于是创作了《子虚赋》。
〔2〕会梁孝王卒，相如归，而家贫，无以自业。素与临邛令王吉相善，吉曰：“长卿久宦游不遂，而来过我。”于是相如往，舍都亭。临邛令缪为恭敬，日往朝相如。相如初尚见之，后称病，使从者谢吉，吉愈益谨肃。临邛中多富人，而卓王孙家僮八百人，程郑亦数百人，二人乃相谓曰：“令有贵客，为具召之。”并召令。令既至，卓氏客以百数。至日中，谒司马长卿，长卿谢病不能往，临邛令不敢尝食，自往迎相如。相如不得已，强往，一坐尽倾。酒酣，临邛令前奏琴曰：“窃闻长卿好之，愿以自娱。”相如辞谢，为鼓一再行。是时卓王孙有女文君新寡，好音，故相如缪与令相重，而以琴心挑之。相如之临邛，从车骑，雍容闲雅甚都；及饮卓氏，弄琴，文君窃从户窥之，心悦而好之，恐不得当也。既罢，相如乃使人重赐文君侍者通殷勤。文君夜亡奔相如，相如乃与驰归成都。家居徒四壁立。卓王孙大怒曰：“女至不材，我不忍杀，不分一钱也。”人或谓王孙，王孙终不听。文君久之不乐，曰：“长卿第俱如临邛，从昆弟假贷犹足为生，何至自苦如此！”相如与俱之临邛，尽卖其车骑，买一酒舍酤酒，而令文君当炉。相如身自著犊鼻裈，与保庸杂作，涤器于市中。卓王孙闻而耻之，为杜门不出。昆弟诸公更谓王孙曰：“有一男两女，所不足者非财也。今文君已失身于司马长卿，长卿故倦游，虽贫，其人材足依也，且又令客，独柰何相辱如此！”卓王孙不得已，分予文君僮百人，钱百万，及其嫁时衣被财物。文君乃与相如归成都，买田宅，为富人。
恰好梁孝王去世，司马相如回到家中，但家里很穷，没什么可以谋生的。他向来和临邛县令王吉关系很好，王吉说：“长卿你在外做官多年不顺，不如来我这里看看。”于是相如就去了临邛，住在城里的都亭。临邛县令假装很恭敬，每天都去拜见相如。相如起初还见他，后来就称病，让随从去辞谢王吉，王吉反而更加恭敬谨慎了。临邛县有很多富人，卓王孙家有八百个仆人，程郑也有几百人，两人商量说：“县令有贵客，我们摆桌酒席请请他吧。”于是请了县令一起。县令到了以后，卓家的客人有上百位。到了中午，去请司马长卿，长卿推说病了不能来，临邛县令不敢自己先吃，亲自去迎接相如。相如没办法，勉强去了，一到场就让所有人倾倒。酒喝到尽兴时，临邛县令上前递上琴说：“听说长卿喜欢弹琴，请弹一曲自我娱乐吧。”相如推辞了一下，弹了一两曲。当时卓王孙有个女儿叫文君，刚守寡，喜欢音乐，所以相如假装和县令很要好，实际上是用琴声挑逗她。相如到临邛时，车马随从，举止雍容华贵、十分俊美；到卓家喝酒弹琴时，文君偷偷从门缝里看他，心里很喜欢，又担心配不上他。宴会结束后，相如让人重重赏赐文君的侍女，传达自己的心意。文君夜里就私奔去找相如，相如便和她一起赶马回到成都。家里空空的，只有四面墙壁。卓王孙大怒说：“女儿这么不争气，我不忍心杀她，但一个钱也不给她！”有人劝王孙，王孙始终不听。文君过了很久不开心，说：“长卿你只管和我一起去临邛，向兄弟们借点钱也能维持生活，何必这样自讨苦吃！”相如就和文君一起回到临邛，把车马都卖了，买下一家酒店卖酒，让文君站在柜台前。相如自己穿着犊鼻裤，和雇工们一起干活，在街上洗刷酒具。卓王孙听说后觉得丢脸，为此闭门不出。兄弟长辈们轮流劝王孙说：“你有一个儿子两个女儿，缺的不是钱。现在文君已经嫁给了司马长卿，长卿本来就不爱当官，虽然穷，但这个人材是值得依靠的，何况又是县令的客人，怎么能这样羞辱他呢！”卓王孙没办法，就分给文君一百个仆人、一百万钱，还有她出嫁时的衣服被子等财物。文君就和相如回到成都，买了田地房屋，成了富人。
〔3〕居久之，蜀人杨得意为狗监，侍上。上读子虚赋而善之，曰：“朕独不得与此人同时哉！”得意曰：“臣邑人司马相如自言为此赋。”上惊，乃召问相如。相如曰：“有是。然此乃诸侯之事，未足观也。请为天子游猎赋，赋成奏之。”上许，令尚书给笔札。相如以“子虚”，虚言也，为楚称；“乌有先生”者，乌有此事也，为齐难；“无是公”者，无是人也，明天子之义。故空藉此三人为辞，以推天子诸侯之苑囿。其卒章归之于节俭，因以风谏。奏之天子，天子大说。其辞曰：
过了很久，蜀人杨得意担任狗监，侍奉汉武帝。汉武帝读《子虚赋》后认为写得很好，说：“我偏偏不能和这个人生活在同一个时代啊！”杨得意说：“我的同乡司马相如自己说这篇赋是他写的。”汉武帝很惊喜，于是召见并询问司马相如。相如说：“确实有这事。但这篇赋写的只是诸侯的事，不值得一看。请允许我写一篇天子游猎的赋，写完后呈给皇上。”汉武帝答应了，命令尚书提供笔和竹简。相如认为“子虚”是虚构的言辞，用来称说楚国；“乌有先生”是没有这回事，用来诘难齐国；“无是公”是没有这个人，用来阐明天子的道理。所以凭空借这三个人来写文章，推演天子和诸侯的园林。赋的结尾归结到节俭，用来委婉劝谏。把赋呈给天子，天子非常高兴。赋的正文是这样的：
〔4〕楚使子虚使于齐，齐王悉发境内之士，备车骑之众，与使者出田。田罢，子虚过诧乌有先生，而无是公在焉。坐定，乌有先生问曰：“今日田乐乎？”子虚曰：“乐。”“获多乎？”曰：“少。”“然则何乐？”曰：“仆乐齐王之欲夸仆以车骑之众，而仆对以云梦之事也。”曰：“可得闻乎？”
楚国派子虚出使齐国，齐王调集了国内所有的士兵，准备好战车车马的众多队伍，和使者出去打猎。打猎结束后，子虚前去拜访乌有先生，向他夸耀打猎的盛况，而无是公也在那里。大家坐定后，乌有先生问子虚：“今天打猎高兴吗？”子虚说：“高兴。”又问：“捕获的猎物多吗？”回答说：“不多。”“既然这样，那你为什么高兴呢？”子虚说：“我高兴的是齐王想用众多的车马向我炫耀，而我用云梦泽的事情来回答他。”乌有先生说：“可以说来听听吗？”
〔5〕子虚曰：“可。王驾车千乘，选徒万骑，田于海滨。列卒满泽，罘罔弥山，揜兔辚鹿，射麋脚麟。鹜于盐浦，割鲜染轮。射中获多，矜而自功。顾谓仆曰：‘楚亦有平原广泽游猎之地饶乐若此者乎？楚王之猎何与寡人？’仆下车对曰：‘臣，楚国之鄙人也，幸得宿卫十有余年，时从出游，游于后园，览于有无，然犹未能遍睹也，又恶足以言其外泽者乎！’齐王曰：‘虽然，略以子之所闻见而言之。’
子虚说：“可以。齐王驾着上千辆战车，挑选了上万名骑兵，在海边打猎。兵卒遍布湖泽，捕兽的网布满了山野，网住兔子，用战车轮子碾压鹿，射中麋鹿，又抓住了麒麟。奔驰到盐滩上，割下猎物鲜血染红了车轮。箭射中很多猎物，齐王就自以为功劳很大，得意洋洋。他回头对我说：‘楚国也有这样平原广阔、湖泽众多、游猎玩乐的富饶地方吗？楚王的打猎比得上我吗？’我下车回答说：‘我是楚国边远地方的人，有幸在宫值宿守卫十多年，时常跟着出游，在后花园里游玩，看了不少东西，但还没有全看过，又哪里够资格谈论宫外的大湖泽呢？’齐王说：‘即便如此，你姑且把所见所闻说说看。’”
〔6〕仆对曰：‘唯唯。臣闻楚有七泽，尝见其一，未睹其余也。臣之所见，盖特其小小者耳，名曰云梦。云梦者，方九百里，其中有山焉。其山则盘纡岪郁，隆崇嵂崒；岑岩参差，日月蔽亏；交错纠纷，上干青云；罢池陂陁，下属江河。其土则丹青赭垩，雌黄白附，锡碧金银，众色炫燿，照烂龙鳞。其石则赤玉玫瑰，琳瑉琨珸，瑊玏玄厉，瑌石武夫。其东则有蕙圃衡兰，芷若射干，穹穷昌蒲，江离麋芜，诸蔗犭尃且。其南则有平原广泽，登降陁靡，案衍坛曼，缘以大江，限以巫山。其高燥则生葴苞荔，薛莎青薠。其卑湿则生藏莨蒹葭，东蔷雕胡，莲藕菰芦，菴轩芋，众物居之，不可胜图。其西则有涌泉清池，激水推移；外发芙蓉菱华，内隐钜石白沙。其中则有神龟蛟鼍，玳瑁鳖鼋。其北则有阴林巨树，楩楠豫章，桂椒木兰，蘗离朱杨，樝梨梬栗，橘柚芬芳。其上则有赤猿蠷蝚，鹓雏孔鸾，腾远射干。其下则有白虎玄豹，蟃蜒貙豻，兕象野犀，穷奇獌狿。
我回答说：“是的。我听说楚国有七个大泽，我曾经见过其中一个，但没见过其余的。我见过的那一个，不过是其中最小的一个，名叫云梦泽。云梦泽方圆九百里，其中有山。那山盘旋曲折，高耸险峻；山势参差不齐，日月都被遮蔽；交错杂乱，直上青云；山坡倾斜，下连江河。那里的土有丹砂、青雘、赭石、白垩，雌黄、白垩、锡、碧玉、金、银，各种颜色闪耀，像龙鳞一样光彩灿烂。那里的石头有赤玉、玫瑰、琳、珉、琨珸、瑊玏、玄厉、瑌石、武夫。东边有蕙草圃、杜衡、兰草、白芷、杜若、射干、川芎、昌蒲、江离、麋芜、诸蔗、巴且。南边有平原大泽，高低起伏，倾斜连绵，以大江为边缘，巫山为边界。高地干燥处生长着葴、苞、荔、薛、莎、青薠。低洼潮湿处生长着藏莨、蒹葭、东蔷、雕胡、莲藕、菰芦、菴、轩芋，各种东西生长在那里，不能全部描绘。西边有涌泉清池，水流激荡；外面开放着芙蓉、菱花，里面隐藏着大石和白沙。水中有神龟、蛟、鼍、玳瑁、鳖、鼋。北边有阴林大树，有楩、楠、豫章、桂、椒、木兰、蘗、离、朱杨、樝、梨、梬、栗、橘、柚，香气芬芳。树上有赤猿、蠷蝚、鹓雏、孔雀、鸾鸟、腾猿、射干。树下有白虎、玄豹、蟃蜒、貙、豻、兕、象、野犀、穷奇、獌狿。”
〔7〕于是乃使专诸之伦，手格此兽。楚王乃驾驯驳之驷，乘雕玉之舆，靡鱼须之桡旃，曳明月之珠旗，建干将之雄戟，左乌嗥之雕弓，右夏服之劲箭；阳子骖乘，纤阿为御；案节未舒，即陵狡兽，辚邛邛，蹴距虚，轶野马而轊騊駼，乘遗风而射游骐；儵眒凄浰，雷动熛至，星流霆击，弓不虚发，中必决眦，洞胸达腋，绝乎心系，获若雨兽，揜草蔽地。于是楚王乃弭节裴回，翱翔容与，览乎阴林，观壮士之暴怒，与猛兽之恐惧，徼受诎，殚睹众物之变态。
于是楚王派出手下像专诸那样勇猛的武士，赤手空拳跟这些猛兽搏斗。楚王自己则驾着四匹驯服的杂色马拉的马车，坐着雕饰美玉的车子，挥舞着用鱼须装饰的曲柄旗，拖着缀有明月宝珠的旗帜，举起干将般锋利的戟，左边佩着乌号雕弓，右边挎着夏服箭袋里的劲箭；让阳子（伯乐）在车右陪乘，让纤阿当车夫；控制着马缰还没完全放开发力，就已经踏倒了狡猾的野兽，碾压了邛邛，踢倒了距虚，超越了野马，撞倒了騊駼，骑着遗风宝马射杀游走的骐骥；车马迅猛如雷鸣电闪，箭矢像流星霹雳，弓不虚发，每射必中，中箭必定裂开眼眶，穿透胸膛直抵腋下，射断心脏的系带；收获的猎物像下雨一样纷纷坠落，覆盖了草地和地面。于是楚王停住马徘徊，从容自得地游赏，观看阴森的树林，欣赏壮士们的威猛暴怒和猛兽的惊恐畏惧，拦截那些疲倦的野兽，猎取那些走投无路的猎物，看尽了各种事物变化的情态。
〔8〕于是郑女曼姬，被阿锡，揄纻缟，杂纤罗，垂雾縠；襞积褰绉，纡徐委曲，郁桡溪谷；衯衯裶裶，扬袘卹削，蜚纤垂髾；扶舆猗靡，吸呷萃蔡，下摩兰蕙，上拂羽盖，错翡翠之威蕤，缪绕玉绥；缥乎忽忽，若神仙之仿佛。
于是，郑国美女和曼姬这样的美女们，穿着细软的丝绸衣服，挥动着白色的纻布和缟布，身上还混杂着各种细密的罗绮，垂着薄雾般的绉纱。她们衣服上的褶皱层层叠叠，曲折蜿蜒，就像溪谷一样幽深。衣袂飘飘，扬起的衣袖整齐划一，纤细的飘带随风飞舞。她们轻盈地行走，衣服发出窸窣的声响，下面轻轻拂过兰蕙等香草，上面则轻轻擦过装饰羽毛的华盖。头上和身上交错点缀着翡翠羽毛，光彩夺目，腰间缠绕着玉饰带子。整个人飘忽不定，如同神仙一般。