〔8〕叔孙通者，薛人也。秦时以文学徵，待诏博士。数岁，陈胜起山东，使者以闻，二世召博士诸儒生问曰：“楚戍卒攻蕲入陈，于公如何？”博士诸生三十余人前曰：“人臣无将，将即反，罪死无赦。愿陛下急发兵击之。”二世怒，作色。叔孙通前曰：“诸生言皆非也。夫天下合为一家，毁郡县城，铄其兵，示天下不复用。且明主在其上，法令具于下，使人人奉职，四方辐辏，安敢有反者！此特群盗鼠窃狗盗耳，何足置之齿牙间。郡守尉今捕论，何足忧。”二世喜曰：“善。”尽问诸生，诸生或言反，或言盗。于是二世令御史案诸生言反者下吏，非所宜言。诸言盗者皆罢之。乃赐叔孙通帛二十匹，衣一袭，拜为博士。叔孙通已出宫，反舍，诸生曰：“先生何言之谀也？”通曰：“公不知也，我几不脱于虎口！”乃亡去，之薛，薛已降楚矣。及项梁之薛，叔孙通从之。败于定陶，从怀王。怀王为义帝，徙长沙，叔孙通留事项王。汉二年，汉王从五诸侯入彭城，叔孙通降汉王。汉王败而西，因竟从汉。
叔孙通是薛地人。秦朝时，他凭借文学才能被征召，等待任命为博士。几年后，陈胜在崤山以东起兵，使者把这件事报告给朝廷。秦二世召集博士和儒生们问道：“那些楚地戍守的士兵攻占了蕲县，又进入了陈县，你们对此怎么看？”三十多位博士和儒生上前说：“做臣子的不能有谋反的念头，有就是造反，罪该万死，不能赦免。希望陛下赶快发兵攻打他们。”秦二世听了很生气，脸色都变了。叔孙通上前说：“各位先生说得都不对。如今天下已经统一，毁掉了郡县的城墙，销毁了兵器，向天下表示不再用兵。况且上有英明的君主，下有完备的法令，使人人尽职尽责，四方像车辐一样归向中心，哪里敢有造反的人！这只不过是一群偷鸡摸狗的盗贼罢了，哪里值得放在嘴上谈论。郡守和郡尉正在抓捕他们论罪，哪里值得忧虑。”秦二世高兴地说：“说得好。”又问所有的儒生，有的说造反，有的说盗贼。于是秦二世命令御史查办那些说是造反的儒生，把他们交给官吏治罪，说他们不该说这种话。那些说是盗贼的，都免了罪。于是赐给叔孙通二十匹帛，一套衣服，任命他为博士。叔孙通出宫回到住处，那些儒生问：“先生怎么说话这么阿谀奉承？”叔孙通说：“你们不知道啊，我差点逃不出虎口！”于是逃走了，到了薛地，薛地已经投降了楚军。等到项梁来到薛地，叔孙通就跟随了他。项梁在定陶战败，叔孙通又跟随了楚怀王。楚怀王被立为义帝，迁到长沙，叔孙通留下来侍奉项王。汉二年，汉王刘邦率领五个诸侯的军队攻入彭城，叔孙通投降了汉王。汉王战败向西撤退，叔孙通最终就跟随了汉王。
〔9〕叔孙通儒服，汉王憎之；乃变其服，服短衣，楚制，汉王喜。
叔孙通穿着儒生的衣服，汉王刘邦很讨厌他；于是他改换服装，穿上短衣，是楚国的样式，汉王很高兴。
〔10〕叔孙通之降汉，从儒生弟子百余人，然通无所言进，专言诸故群盗壮士进之。弟子皆窃骂曰：“事先生数岁，幸得从降汉，今不能进臣等，专言大猾，何也？”叔孙通闻之，乃谓曰：“汉王方蒙矢石争天下，诸生宁能斗乎？故先言斩将搴旗之士。诸生且待我，我不忘矣。”汉王拜叔孙通为博士，号稷嗣君。
叔孙通投降汉王刘邦时，带着一百多个儒生弟子，但他并没有推荐这些弟子，而是专门推荐那些原来的盗贼和勇士。弟子们都私下骂道：“跟随先生多年，好不容易一起投降了汉王，现在不推荐我们，却专门推荐那些奸猾之徒，这是为什么？”叔孙通听到后，对他们说：“汉王现在正冒着箭矢石块争夺天下，你们这些书生能上阵搏斗吗？所以我先推荐那些能斩将拔旗的勇士。你们暂且等待，我不会忘记你们的。”于是汉王任命叔孙通为博士，封号为稷嗣君。
〔11〕汉五年，已并天下，诸侯共尊汉王为皇帝于定陶，叔孙通就其仪号。高帝悉去秦苛仪法，为简易。群臣饮酒争功，醉或妄呼，拔剑击柱，高帝患之。叔孙通知上益厌之也，说上曰：“夫儒者难与进取，可与守成。臣愿徵鲁诸生，与臣弟子共起朝仪。”高帝曰：“得无难乎？”叔孙通曰：“五帝异乐，三王不同礼。礼者，因时世人情为之节文者也。故夏、殷、周之礼所因损益可知者，谓不相复也。臣愿颇采古礼与秦仪杂就之。”上曰：“可试为之，令易知，度吾所能行为之。”
汉五年，天下已经统一，诸侯一起在定陶尊奉汉王为皇帝，叔孙通制定了礼仪和名号。高帝全部废除了秦朝苛刻的礼仪法规，一切从简。群臣在朝廷上饮酒争功，醉了有的胡乱呼喊，拔出剑来砍柱子，高帝对此很忧虑。叔孙通知道高帝越来越讨厌这种情况，就对高帝说：“儒生难以和他们一起打天下，但可以和他们一起守住成业。我愿意征召鲁地的儒生，和我的弟子们一起制定朝廷礼仪。”高帝说：“会不会太难？”叔孙通说：“五帝不同乐，三王不同礼。礼，是根据时代和人情而制定的节制和仪式。所以夏、殷、周的礼制有所沿袭、增减是可以知道的，因为它们不是重复的。我愿意稍微采用古代礼仪和秦朝礼仪混杂起来制定。”高帝说：“可以试着做，要让人容易明白，估计我能够做到的去制定。”
〔12〕于是叔孙通使徵鲁诸生三十余人。鲁有两生不肯行，曰：“公所事者且十主，皆面谀以得亲贵。今天下初定，死者未葬，伤者未起，又欲起礼乐。礼乐所由起，积德百年而后可兴也。吾不忍为公所为。公所为不合古，吾不行。公往矣，无汙我！”叔孙通笑曰：“若真鄙儒也，不知时变。”
于是叔孙通奉命征召鲁地三十多位儒生。其中有两位不肯去，说：“您侍奉过的君主将近十个了，都是靠当面阿谀奉承才得到亲近和显贵的地位。现在天下刚刚安定，死去的人还没安葬，受伤的人还没康复，您却想兴办礼乐。礼乐的根本，是要积累德行上百年之后才能兴起的。我们不忍心做您所做的事情。您做的事不合古法，我们不去。您走吧，别玷污了我们！”叔孙通笑着说：“你们真是见识浅陋的儒生，不懂得时势变化。”
〔13〕遂与所徵三十人西，及上左右为学者与其弟子百余人为绵蕞野外。习之月余，叔孙通曰：“上可试观。”上既观，使行礼，曰：“吾能为此。”乃令群臣习肄，会十月。
于是叔孙通与所征召的三十人向西出发，加上皇上身边有学问的学者以及他的弟子共一百多人，在野外用茅草等物标出位置演习礼仪。练了一个多月，叔孙通说：“皇上可以试着来看一下。”皇上观看后，让他们举行礼仪，说：“我能做到这样。”于是命令群臣学习练习，准备在十月举行朝会。
〔14〕汉七年，长乐宫成，诸侯群臣皆朝十月。仪：先平明，谒者治礼，引以次入殿门，廷中陈车骑步卒卫宫，设兵张旗志。传言“趋”。殿下郎中侠陛，陛数百人。功臣列侯诸将军军吏以次陈西方，东乡；文官丞相以下陈东方，西乡。大行设九宾，胪传。于是皇帝辇出房，百官执职传警，引诸侯王以下至吏六百石以次奉贺。自诸侯王以下莫不振恐肃敬。至礼毕，复置法酒。诸侍坐殿上皆伏抑首，以尊卑次起上寿。觞九行，谒者言“罢酒”。御史执法举不如仪者辄引去。竟朝置酒，无敢讙譁失礼者。于是高帝曰：“吾乃今日知为皇帝之贵也。”乃拜叔孙通为太常，赐金五百斤。
汉高祖七年，长乐宫建成了，诸侯和群臣都在十月来朝拜庆贺。当时的礼仪是这样的：天还没亮的时候，谒者（负责礼仪的官员）就开始主持礼仪，引导官员们按次序进入殿门。庭院中陈列着战车、骑兵和步兵保卫宫殿，摆放了兵器，竖起了旗帜。然后传令说“快走”。殿下和台阶两边站着几百名郎中（侍卫）。功臣、列侯、将军、军官们按次序排列在西边，面向东；文官从丞相以下排列在东边，面向西。大行（负责礼仪的官员）设置九宾礼仪，依次传呼。这时，皇帝乘坐辇车从内房出来，百官手执旗帜传呼警戒，引导诸侯王以下到六百石以上的官员依次上前祝贺。从诸侯王以下，没有人不敬畏肃穆的。等到礼仪结束，又摆设了法酒（按礼仪规定的酒宴）。在殿上陪坐的人都低着头，按尊卑次序起身敬酒。酒过九巡，谒者宣布“结束酒宴”。御史执法负责检举不按礼仪行事的人，一旦发现就拉出去。整个朝会和酒宴，没有人敢喧哗失礼。于是高祖皇帝说：“我今天才知道当皇帝是多么尊贵啊！”于是任命叔孙通为太常，赐给他五百斤黄金。
〔15〕叔孙通因进曰：“诸弟子儒生随臣久矣，与臣共为仪，愿陛下官之。”高帝悉以为郎。叔孙通出，皆以五百斤金赐诸生。诸生乃皆喜曰：“叔孙生诚圣人也，知当世之要务。”
叔孙通于是上前说道：“那些弟子儒生跟随我很长时间了，和我一起制定了朝廷礼仪，希望陛下您能给他们官职。”汉高祖全都任命他们为郎官。叔孙通出来后，把五百斤黄金都赐给了那些儒生。儒生们于是都高兴地说：“叔孙先生真是圣人啊，懂得当今最要紧的事务。”
〔16〕汉九年，高帝徙叔孙通为太子太傅。汉十二年，高祖欲以赵王如意易太子，叔孙通谏上曰：“昔者晋献公以骊姬之故废太子，立奚齐，晋国乱者数十年，为天下笑。秦以不蚤定扶苏，令赵高得以诈立胡亥，自使灭祀，此陛下所亲见。今太子仁孝，天下皆闻之；吕后与陛下攻苦食啖，其可背哉！陛下必欲废適而立少，臣愿先伏诛，以颈血汙地。”高帝曰：“公罢矣，吾直戏耳。”叔孙通曰：“太子天下本，本一摇天下振动，柰何以天下为戏！”高帝曰：“吾听公言。”及上置酒，见留侯所招客从太子入见，上乃遂无易太子志矣。
汉高祖九年，高祖调任叔孙通做太子太傅。汉高祖十二年，高祖想用赵王如意来替换太子，叔孙通向皇上进谏说：“从前晋献公因为骊姬的缘故废掉太子，立了奚齐，晋国混乱了几十年，被天下人嘲笑。秦国因为不早点确定扶苏为太子，让赵高能够用欺诈的手段立胡亥为皇帝，自己造成了宗庙灭绝，这是陛下您亲眼看到的。现在太子仁爱孝顺，天下人都听说了；吕后和陛下您同甘共苦，怎么可以背弃她呢！陛下一定要废掉嫡长子而立小儿子，我愿意先受死刑，拿脖子里的血溅在地上。”高帝说：“你算了吧，我只不过是开玩笑罢了。”叔孙通说：“太子是天下的根本，根本一动摇，天下就会震动，怎么能拿天下来开玩笑呢！”高帝说：“我听你的话。”等到高祖设宴，看到留侯招来的宾客跟从太子进来拜见，高祖于是就没有换太子的心思了。
〔17〕高帝崩，孝惠即位，乃谓叔孙生曰：“先帝园陵寝庙，群臣莫习。”徙为太常，定宗庙仪法。及稍定汉诸仪法，皆叔孙生为太常所论箸也。
汉高帝去世后，孝惠帝即位，就对叔孙通说：“先帝的陵园和寝庙，群臣没有人熟悉。”于是调任叔孙通为太常，制定宗庙的礼仪制度。等到逐渐制定了汉朝的各项礼仪制度，都是叔孙通担任太常时所论述撰写的。
〔18〕孝惠帝为东朝长乐宫，及间往，数跸烦人，乃作复道，方筑武库南。叔孙生奏事，因请间曰：“陛下何自筑复道高寝，衣冠月出游高庙？高庙，汉太祖，柰何令后世子孙乘宗庙道上行哉？”孝惠帝大惧，曰：“急坏之。”叔孙生曰：“人主无过举。今已作，百姓皆知之，今坏此，则示有过举。愿陛下原庙渭北，衣冠月出游之，益广多宗庙，大孝之本也。”上乃诏有司立原庙。原庙起，以复道故。
孝惠帝去东边的长乐宫朝见太后，有时趁着空隙时间前往，每次都要清道戒严，很打扰百姓，于是修建了一座复道，正在武库南边施工。叔孙通进宫奏事，趁机请求私下谈话，说：“陛下为什么要自己修筑复道，从高帝的寝庙上面经过？每月初一高帝的衣冠要出游到高庙。高庙是汉朝太祖的庙，怎么能让后世子孙在高祖庙的道路上行走呢？”孝惠帝非常害怕，说：“赶快拆掉它。”叔孙通说：“君主没有错误的举动。现在已经修建了，百姓都知道，如果现在拆掉，就等于显示自己的过错。希望陛下在渭水北边另外建一座庙，让高帝的衣冠每月初一去那里出游，这样既增加了宗庙数量，又是大孝的根本。”皇帝于是下诏让有关部门修建原庙。原庙的兴建，就是因为复道的缘故。