〔15〕胡亥既然高之言，高曰：“不与丞相谋，恐事不能成，臣请为子与丞相谋之。”高乃谓丞相斯曰：“上崩，赐长子书，与丧会咸阳而立为嗣。书未行，今上崩，未有知者也。所赐长子书及符玺皆在胡亥所，定太子在君侯与高之口耳。事将何如？”斯曰：“安得亡国之言！此非人臣所当议也！”高曰：“君侯自料能孰与蒙恬？功高孰与蒙恬？谋远不失孰与蒙恬？无怨于天下孰与蒙恬？长子旧而信之孰与蒙恬？”斯曰：“此五者皆不及蒙恬，而君责之何深也？”高曰：“高固内官之厮役也，幸得以刀笔之文进入秦宫，管事二十余年，未尝见秦免罢丞相功臣有封及二世者也，卒皆以诛亡。皇帝二十余子，皆君之所知。长子刚毅而武勇，信人而奋士，即位必用蒙恬为丞相，君侯终不怀通侯之印归于乡里，明矣。高受诏教习胡亥，使学以法事数年矣，未尝见过失。慈仁笃厚，轻财重士，辩于心而诎于口，尽礼敬士，秦之诸子未有及此者，可以为嗣。君计而定之。”斯曰：“君其反位！斯奉主之诏，听天之命，何虑之可定也？”高曰：“安可危也，危可安也。安危不定，何以贵圣？”斯曰：“斯，上蔡闾巷布衣也，上幸擢为丞相，封为通侯，子孙皆至尊位重禄者，故将以存亡安危属臣也。岂可负哉！夫忠臣不避死而庶几，孝子不勤劳而见危，人臣各守其职而已矣。君其勿复言，将令斯得罪。”高曰：“盖闻圣人迁徙无常，就变而从时，见末而知本，观指而睹归。物固有之，安得常法哉！方今天下之权命悬于胡亥，高能得志焉。且夫从外制中谓之惑，从下制上谓之贼。故秋霜降者草花落，水摇动者万物作，此必然之效也。君何见之晚？”斯曰：“吾闻晋易太子，三世不安；齐桓兄弟争位，身死为戮；纣杀亲戚，不听谏者，国为丘墟，遂危社稷：三者逆天，宗庙不血食。斯其犹人哉，安足为谋！”高曰：“上下合同，可以长久；中外若一，事无表里。君听臣之计，即长有封侯，世世称孤，必有乔松之寿，孔、墨之智。今释此而不从，祸及子孙，足以为寒心。善者因祸为福，君何处焉？”斯乃仰天而叹，垂泪太息曰：“嗟乎！独遭乱世，既以不能死，安讬命哉！”于是斯乃听高。高乃报胡亥曰：“臣请奉太子之明命以报丞相，丞相斯敢不奉令！”
胡亥答应了赵高的话后，赵高说：“不和丞相商量，恐怕事情不能成功，我请求替您去和丞相谋划。”于是赵高对丞相李斯说：“皇帝去世了，赐给长子的信，让他到咸阳会合举行丧礼并立他为太子。信还没有发出，现在皇帝去世了，没有别人知道。赐给长子的信和符玺都在胡亥那里，立太子就在您和我的一句话了。事情该怎么办？”李斯说：“怎么能说出这种亡国的话！这不是我们做臣子应该议论的！”赵高说：“您自己掂量，比蒙恬才能怎么样？比蒙恬功劳怎么样？比蒙恬计谋深远从不失算怎么样？比蒙恬在天下没有怨恨怎么样？比蒙恬和长子的旧交及受信任怎么样？”李斯说：“这五样我都比不上蒙恬，您为什么这样苛责我呢？”赵高说：“我本来是内廷的一个仆役，有幸因文书工作进入秦宫，管理事务二十多年，从未见过秦朝罢免的丞相功臣有封爵传到第二代的，最后都被杀掉了。皇帝有二十几个儿子，都是您知道的。长子刚强勇毅，信任人并鼓励士人，即位后一定会任用蒙恬为丞相，您终究不可能带着通侯的印信回归故里，这是很明白的了。我受命教导胡亥，让他学习法律事务已经多年，从未见他有什么过失。他仁慈厚道，轻财重士，心里明白但不善言辞，尽礼敬士，秦王的儿子们没有比得上他的，可以作为继承人。您考虑决定吧。”李斯说：“您请回吧！我奉行皇帝的诏令，听从天命，有什么可以决定考虑的？”赵高说：“平安可以变成危险，危险可以变成平安。安危都不能判定，怎么能算高贵聪明呢？”李斯说：“我李斯，本是上蔡街巷里的一个平民，皇上抬举我做丞相，封为通侯，子孙都得到尊贵的地位和丰厚的俸禄，所以把存亡安危托付给我。怎么可以辜负呢！忠臣不逃避死亡而希望能够尽忠，孝子不因勤劳而陷入危险，做臣子的各守其职罢了。请您不要再说了，会让我获罪。”赵高说：“我听说圣人变化不定，顺应变化而因时行事，看到末节就知道根本，看到指向就知道归宿。事物本来就有这样的道理，哪有一成不变的法则！现在天下的权柄命运都悬在胡亥手里，我能实现我的意愿。而且从外部控制内部叫做惑乱，从下边控制上边叫做叛逆。所以秋霜降下花草就凋落，水流动万物就生长，这是必然的效果。您为什么见事这么晚呢？”李斯说：“我听说晋国改立太子，三代不安宁；齐桓公兄弟争夺君位，自身被杀；商纣王杀害亲戚，不听劝谏，国家成为废墟，于是危及社稷：这三件事都违背天意，宗庙不能享受祭祀。我李斯还是个人，哪里能参与这种谋划！”赵高说：“上下同心，就可以长久；内外一致，事情就没有表里之分。您听从我的计策，就永远有封侯的尊贵，世世代代称王称侯，一定会有赤松子、王子乔那样的高寿，孔子、墨子那样的智慧。现在放弃这个不听从，就会祸及子孙，足以让人心寒。善于处事的人能因祸得福，您打算怎么办？”李斯于是仰天叹息，流泪长叹说：“唉！偏偏遭遇这个乱世，既然不能死，又到哪里去安身托命啊！”于是李斯就听从了赵高。赵高就报告胡亥说：“我请求以太子之明命来报告丞相，丞相李斯怎敢不奉命！”
〔16〕于是乃相与谋，诈为受始皇诏丞相，立子胡亥为太子。更为书赐长子扶苏曰：“朕巡天下，祷祠名山诸神以延寿命。今扶苏与将军蒙恬将师数十万以屯边，十有余年矣，不能进而前，士卒多秏，无尺寸之功，乃反数上书直言诽谤我所为，以不得罢归为太子，日夜怨望。扶苏为人子不孝，其赐剑以自裁！将军恬与扶苏居外，不匡正，宜知其谋。为人臣不忠，其赐死，以兵属裨将王离。”封其书以皇帝玺，遣胡亥客奉书赐扶苏于上郡。
于是他们就一起谋划，假称接受了秦始皇的诏书，立公子胡亥为太子。又另外写了一封信赐给长子扶苏，说：“我巡视天下，祈祷祭祀名山大川的神灵以延长寿命。现在扶苏和将军蒙恬率领几十万军队驻扎在边境，已经十多年了，不能向前进军，士兵损耗很多，没有立下一点功劳，反而多次上书直言诽谤我的所作所为，因为不能返回朝廷做太子，日夜怀恨在心。扶苏作为儿子不孝，就赐剑给他，让他自杀！将军蒙恬和扶苏在外，不加以规劝纠正，应该知道他的阴谋。作为臣子不忠，赐死，把军队交给副将王离。”盖上皇帝的玉玺，派胡亥的门客把信送到上郡交给扶苏。
〔17〕使者至，发书，扶苏泣，入内舍，欲自杀。蒙恬止扶苏曰：“陛下居外，未立太子，使臣将三十万众守边，公子为监，此天下重任也。今一使者来，即自杀，安知其非诈？请复请，复请而后死，未暮也。”使者数趣之。扶苏为人仁，谓蒙恬曰：“父而赐子死，尚安复请！”即自杀。蒙恬不肯死，使者即以属吏，系于阳周。
使者到了，打开诏书，扶苏哭泣起来，走进内室，想要自杀。蒙恬阻止扶苏说：“皇上在外巡视，没有立太子，让我率领三十万军队守边，公子担任监军，这是天下的重任啊。现在一个使者来了，就要自杀，怎么知道这不是假的呢？请再请示一下，请示之后再去死，也不算晚。”使者多次催促他们。扶苏为人仁厚，对蒙恬说：“父亲命令儿子去死，还要再请示什么呢！”于是自杀了。蒙恬不肯自杀，使者就把他交给执法官吏，囚禁在阳周。
〔18〕使者还报，胡亥、斯、高大喜。至咸阳，发丧，太子立为二世皇帝。以赵高为郎中令，常侍中用事。
使者回来报告后，胡亥、李斯和赵高非常高兴。他们回到咸阳，公布秦始皇的死讯并为秦始皇发丧，太子胡亥被立为皇帝，这就是秦二世。任命赵高担任郎中令，赵高经常在宫中侍奉皇帝并掌握大权。
〔19〕二世燕居，乃召高与谋事，谓曰：“夫人生居世间也，譬犹骋六骥过决隙也。吾既已临天下矣，欲悉耳目之所好，穷心志之所乐，以安宗庙而乐万姓，长有天下，终吾年寿，其道可乎？”高曰：“此贤主之所能行也，而昏乱主之所禁也。臣请言之，不敢避斧钺之诛，愿陛下少留意焉。夫沙丘之谋，诸公子及大臣皆疑焉，而诸公子尽帝兄，大臣又先帝之所置也。今陛下初立，此其属意怏怏皆不服，恐为变。且蒙恬已死，蒙毅将兵居外，臣战战栗栗，唯恐不终。且陛下安得为此乐乎？”二世曰：“为之柰何？”赵高曰：“严法而刻刑，令有罪者相坐诛，至收族，灭大臣而远骨肉；贫者富之，贱者贵之。尽除去先帝之故臣，更置陛下之所亲信者近之。此则阴德归陛下，害除而奸谋塞，群臣莫不被润泽，蒙厚德，陛下则高枕肆志宠乐矣。计莫出于此。”二世然高之言，乃更为法律。于是群臣诸公子有罪，辄下高，令鞠治之。杀大臣蒙毅等，公子十二人僇死咸阳市，十公主矺死于杜，财物入于县官，相连坐者不可胜数。
秦二世闲暇在家时，召来赵高商议国事，对他说：“人生在世，就像驾着六匹骏马奔驰着越过一道裂缝一样短暂。我既然已经统治天下，想要尽情满足耳朵和眼睛的欲望，穷尽心中所想的所有快乐，来安定宗庙，让百姓欢乐，长久拥有天下，直到我寿终正寝，这样做可以吗？”赵高回答说：“这是贤明的君主能做到的，而昏乱的君主是被禁止这样做的。请允许我冒死进言，不敢逃避杀头的惩罚，希望陛下稍微留心听一听。沙丘的密谋，各位公子和大臣都有所怀疑，而且各位公子都是陛下的兄长，大臣又都是先帝所任命的。现在陛下刚刚即位，他们心中怏怏不乐，都不服气，恐怕会生变故。况且蒙恬已经死了，蒙毅带兵在外，我战战兢兢，唯恐不能善终。陛下怎么能享受这种快乐呢？”二世问：“那怎么办？”赵高说：“施行严厉的法律和苛刻的刑罚，让有罪的人互相连坐，直至收捕全族，消灭大臣而疏远宗室；让贫穷的人富裕起来，让低贱的人高贵起来。全部除掉先帝的旧臣，改立陛下亲近信任的人。这样，恩德就会归于陛下，祸害除去，奸谋杜绝，群臣没有不受到滋润恩泽的，陛下就可以高枕无忧，纵情欢乐了。没有比这更好的计策了。”二世认为赵高说得对，就更改了法律。于是群臣和公子们有罪，就交付赵高，令他审讯治罪。杀了大臣蒙毅等人，十二个公子在咸阳街市上被处死，十个公主在杜县被分裂处死，财物缴入朝廷，受牵连被治罪的人不可胜数。
〔20〕公子高欲奔，恐收族，乃上书曰：“先帝无恙时，臣入则赐食，出则乘舆。御府之衣，臣得赐之；中厩之宝马，臣得赐之。臣当从死而不能，为人子不孝，为人臣不忠。不忠者无名以立于世，臣请从死，愿葬郦山之足。唯上幸哀怜之。”书上，胡亥大说，召赵高而示之，曰：“此可谓急乎？”赵高曰：“人臣当忧死而不暇，何变之得谋！”胡亥可其书，赐钱十万以葬。
公子高想要逃跑，又担心家族被株连处死，于是呈上一封奏书说：“先帝在世时，我进宫就赐给我食物，出宫就赐给我车马。御府里的衣服，我也得到过赏赐；宫中的宝马，我也得到过赏赐。我本应当随先帝去死却没有做到，作为儿子不孝，作为臣子不忠。不忠的人没有脸面活在世上，我请求随先帝去死，希望能埋葬在骊山脚下。恳请皇上哀怜答应我。”奏书呈上后，胡亥非常高兴，召见赵高并把奏书给他看，说：“这可以说是走投无路了吧？”赵高说：“做臣子的正当担心死还来不及呢，哪里还能图谋什么变乱！”胡亥批准了他的奏书，赐给十万钱作为安葬费。