〔10〕始皇三十四年，置酒咸阳宫，博士仆射周青臣等颂始皇威德。齐人淳于越进谏曰：“臣闻之，殷周之王千余岁，封子弟功臣自为支辅。今陛下有海内，而子弟为匹夫，卒有田常、六卿之患，臣无辅弼，何以相救哉？事不师古而能长久者，非所闻也。今青臣等又面谀以重陛下过，非忠臣也。”始皇下其议丞相。丞相谬其说，绌其辞，乃上书曰：“古者天下散乱，莫能相一，是以诸侯并作，语皆道古以害今，饰虚言以乱实，人善其所私学，以非上所建立。今陛下并有天下，别白黑而定一尊；而私学乃相与非法教之制，闻令下，即各以其私学议之，入则心非，出则巷议，非主以为名，异趣以为高，率群下以造谤。如此不禁，则主势降乎上，党与成乎下。禁之便。臣请诸有文学诗书百家语者，蠲除去之。令到满三十日弗去，黥为城旦。所不去者，医药卜筮种树之书。若有欲学者，以吏为师。”始皇可其议，收去诗书百家之语以愚百姓，使天下无以古非今。明法度，定律令，皆以始皇起。同文书。治离宫别馆，周遍天下。明年，又巡狩，外攘四夷，斯皆有力焉。
秦始皇三十四年（公元前213年），在咸阳宫设宴，博士仆射周青臣等人称颂秦始皇的威德。齐国人淳于越进谏说：“我听说，殷周两朝统治天下千余年，是因为分封子弟功臣作为辅佐。现在陛下拥有天下，而您的子弟却是平民，一旦出现像田常、六卿那样的祸患，没有辅佐的臣子，靠什么来相救呢？办事不效法古代而能长久，我没有听说过。现在周青臣等人又当面阿谀奉承来加重陛下的过错，不是忠臣。”秦始皇把这件事交给丞相处理。丞相认为他的说法是错误的，驳斥了他的言辞，于是上书说：“古代天下散乱，没有人能够统一，所以诸侯并起，言论都称道古代来损害当今，粉饰虚言来扰乱事实，人们都推崇自己所学的东西，来非议朝廷建立的法令。现在陛下兼并了天下，辨别是非，树立统一的标准；而私学却一起非议法令教化制度，听到命令下达，就各自用他们的学说来议论，入朝时在心里非议，出朝后就街谈巷议，以批评君主来博取名声，以标新立异来显示高明，率领下属制造诽谤。像这样不禁止，那么君主的权威就会下降，朋党就会在下面形成。禁止这些是合适的。我请求：凡是有文学、诗书、百家言论的，一概清除。命令到达三十天不清除的，处以黥刑并罚作城旦。不须清除的，是医药、卜筮、种树之类的书。如果有人想学习，就以官吏为师。”秦始皇批准了他的建议，没收了诗书百家言论来愚弄百姓，使天下人不能用古代来非议当今。明确法度，制定律令，都从秦始皇开始。统一文字。修建离宫别馆，遍布天下。第二年，又出巡，对外排除四夷，这些事李斯都有出力。
〔11〕斯长男由为三川守，诸男皆尚秦公主，女悉嫁秦诸公子。三川守李由告归咸阳，李斯置酒于家，百官长皆前为寿，门廷车骑以千数。李斯喟然而叹曰：“嗟乎！吾闻之荀卿曰‘物禁大盛’。夫斯乃上蔡布衣，闾巷之黔首，上不知其驽下，遂擢至此。当今人臣之位无居臣上者，可谓富贵极矣。物极则衰，吾未知所税驾也！”
李斯的大儿子李由担任三川郡守，其他的儿子都娶了秦国的公主，女儿们全都嫁给了秦国的贵族子弟。三川郡守李由请假回到咸阳，李斯在家里设宴，朝中百官的长官都前来敬酒祝福，门前的车马数以千计。李斯感慨地叹息说：“唉！我曾听荀卿说过‘事物不能太过盛大’。我李斯原本是上蔡的平民，街巷里的普通百姓，皇上不知道我愚钝，竟然把我提拔到这个地位。如今在朝臣中没有比我更高的了，可以说是富贵到了极点。事物发展到顶点就会衰落，我不知道自己最终的归宿会是什么啊！”
〔12〕始皇三十七年十月，行出游会稽，并海上，北抵琅邪。丞相斯、中车府令赵高兼行符玺令事，皆从。始皇有二十余子，长子扶苏以数直谏上，上使监兵上郡，蒙恬为将。少子胡亥爱，请从，上许之。余子莫从。
秦始皇三十七年十月，外出巡游到会稽郡，沿着海边行进，往北到了琅邪郡。丞相李斯、中车府令赵高同时代理符玺令的事务，都跟着去了。秦始皇有二十多个儿子，大儿子扶苏因为多次直接提意见劝谏皇上，皇上就派他去上郡监督军队，让蒙恬做将领。小儿子胡亥受到宠爱，请求跟着去，皇上答应了他。其他儿子没有跟去的。
〔13〕其年七月，始皇帝至沙丘，病甚，令赵高为书赐公子扶苏曰：“以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬。”书已封，未授使者，始皇崩。书及玺皆在赵高所，独子胡亥、丞相李斯、赵高及幸宦者五六人知始皇崩，余群臣皆莫知也。李斯以为上在外崩，无真太子，故秘之。置始皇居辒辌车中，百官奏事上食如故，宦者辄从辒辌车中可诸奏事。
这年七月，秦始皇到达沙丘，病得很重，让赵高写信给公子扶苏说：“把军队交给蒙恬，然后赶回咸阳参加我的葬礼，把我安葬。”信已经封好，还没交给使者，秦始皇就去世了。书信和玉玺都在赵高手里，只有小儿子胡亥、丞相李斯、赵高以及五六个受宠的宦官知道秦始皇死了，其他大臣都不知道。李斯认为皇帝在外地去世，又没有正式立太子，所以把消息保密。他们把秦始皇的尸体放在辒辌车里，百官像往常一样奏报事情、进献食物，宦官就在辒辌车里批复各种奏章。
〔14〕赵高因留所赐扶苏玺书，而谓公子胡亥曰：“上崩，无诏封王诸子而独赐长子书。长子至，即立为皇帝，而子无尺寸之地，为之柰何？”胡亥曰：“固也。吾闻之，明君知臣，明父知子。父捐命，不封诸子，何可言者！”赵高曰：“不然。方今天下之权，存亡在子与高及丞相耳，愿子图之。且夫臣人与见臣于人，制人与见制于人，岂可同日道哉！”胡亥曰：“废兄而立弟，是不义也；不奉父诏而畏死，是不孝也；能薄而材譾，强因人之功，是不能也：三者逆德，天下不服，身殆倾危，社稷不血食。”高曰：“臣闻汤、武杀其主，天下称义焉，不为不忠。卫君杀其父，而卫国载其德，孔子著之，不为不孝。夫大行不小谨，盛德不辞让，乡曲各有宜而百官不同功。故顾小而忘大，后必有害；狐疑犹豫，后必有悔。断而敢行，鬼神避之，后有成功。愿子遂之！”胡亥喟然叹曰：“今大行未发，丧礼未终，岂宜以此事干丞相哉！”赵高曰：“时乎时乎，间不及谋！赢粮跃马，唯恐后时！”
赵高趁机扣留了秦始皇赐给扶苏的诏书，然后对公子胡亥说：“皇上去世了，没有诏令分封各位皇子，只单独赐信给长子。长子一到，就会立为皇帝，而你没有一点封地，这可怎么办？”胡亥说：“确实是这样。我听说，贤明的君主了解臣子，贤明的父亲了解儿子。父亲去世了，没有分封各位皇子，还有什么可说的！”赵高说：“不对。现在天下的大权，是存是亡，就掌握在你、我和丞相手里，希望你好好考虑。况且，统治别人和被别人统治，控制别人和被别人控制，怎么能相提并论呢！”胡亥说：“废除兄长而拥立弟弟，这是不义；不遵奉父亲的诏令而贪生怕死，这是不孝；能力不够、才能浅薄，勉强依靠别人的功劳，这是无能。这三样都是违背道德的，天下人不会服气，自身也会遭到危险，国家也会灭亡。”赵高说：“我听说商汤、周武王杀了他们的君主，天下人都称赞他们仁义，不算不忠。卫君杀了他的父亲，而卫国人都感念他的恩德，孔子也记载了这件事，不算不孝。做大事不必拘泥于小节，有大德行不必推辞谦让，乡里各有各的习惯，百官的工作也各不相同。所以只顾及小事而忘了大事，以后一定会有祸害；犹豫不决，将来一定会后悔。果断而敢作敢为，鬼神都会躲着你，以后就能成功。希望你赶紧去做！”胡亥深深叹息说：“现在皇上还没发丧，丧礼还没结束，怎么能用这件事去打扰丞相呢！”赵高说：“时机啊时机，间隙间都来不及谋划！就像带着干粮、跃马上路，只怕错过了时机！”