〔1〕曹沫者，鲁人也，以勇力事鲁庄公。庄公好力。曹沫为鲁将，与齐战，三败北。鲁庄公惧，乃献遂邑之地以和。犹复以为将。
曹沫是鲁国人，凭着自己的勇猛和力气为鲁庄公效力。鲁庄公喜欢勇武有力的人。曹沫做了鲁国的大将，和齐国打仗，一连输了三次。鲁庄公害怕了，就割让遂邑这块地方来求和。但鲁庄公还是让曹沫继续当大将。
〔2〕齐桓公许与鲁会于柯而盟。桓公与庄公既盟于坛上，曹沫执匕首劫齐桓公，桓公左右莫敢动，而问曰：“子将何欲？”曹沫曰：“齐强鲁弱，而大国侵鲁亦甚矣。今鲁城坏即压齐境，君其图之。”桓公乃许尽归鲁之侵地。既已言，曹沫投其匕首，下坛，北面就群臣之位，颜色不变，辞令如故。桓公怒，欲倍其约。管仲曰：“不可。夫贪小利以自快，弃信于诸侯，失天下之援，不如与之。”于是桓公乃遂割鲁侵地，曹沫三战所亡地尽复予鲁。
齐桓公答应和鲁庄公在柯地会面并订立盟约。桓公与庄公在盟坛上签订盟约后，曹沫拿着匕首劫持了齐桓公，桓公身边的人没有一个敢轻举妄动。桓公问道：“你打算干什么？”曹沫说：“齐国强大而鲁国弱小，大国侵犯鲁国也太过分了。现在鲁国的城墙如果倒塌，就会压在齐国的边境上，您还是好好考虑一下这件事吧。”桓公于是答应全部归还侵占的鲁国土地。说完之后，曹沫扔下匕首，走下盟坛，面向北面站到群臣的位置上，脸色不变，言谈举止如同往常一样。桓公很生气，想要违背约定。管仲说：“不可以。如果贪图小利而让自己痛快，就会在诸侯面前失去信用，失去天下的支持，不如把土地还给他们。”于是桓公便割让了侵占的鲁国土地，曹沫三次战役所丢失的土地全部归还给了鲁国。
从那以后过了一百六十七年，吴国发生了专诸刺杀吴王僚的事件。
〔4〕专诸者，吴堂邑人也。伍子胥之亡楚而如吴也，知专诸之能。伍子胥既见吴王僚，说以伐楚之利。吴公子光曰：“彼伍员父兄皆死于楚而员言伐楚，欲自为报私雠也，非能为吴。”吴王乃止。伍子胥知公子光之欲杀吴王僚，乃曰：“彼光将有内志，未可说以外事。”乃进专诸于公子光。
专诸是吴国堂邑这个地方的人。当初伍子胥从楚国逃亡出来，到了吴国，了解到专诸的本事。后来伍子胥见到了吴王僚，就劝说吴王出兵攻打楚国，讲了一堆好处。可吴王的公子（就是后来的吴王阖闾）插话说：“那个伍子胥啊，他老爹和哥哥都是被楚国人害死的，他现在嚷嚷着要打楚国，无非是想为自己报这个仇，哪里是真的替我们吴国着想？”吴王一听有理，就放弃了伐楚的念头。伍子胥看出公子光心里想除掉吴王僚，于是私下对公子光说：“我看您志在内部夺权，外面打仗的事还没法跟您聊。”接着就把专诸推荐给了公子光。
〔5〕光之父曰吴王诸樊。诸樊弟三人：次曰余祭，次曰夷眜，次曰季子札。诸樊知季子札贤而不立太子，以次传三弟，欲卒致国于季子札。诸樊既死，传余祭。余祭死，传夷眜。夷眜死，当传季子札；季子札逃不肯立，吴人乃立夷眜之子僚为王。公子光曰：“使以兄弟次邪，季子当立；必以子乎，则光真適嗣，当立。”故尝阴养谋臣以求立。
公子光的父亲是吴王诸樊。诸樊有三个弟弟：二弟叫余祭，三弟叫夷眜，四弟叫季子札（季札）。诸樊知道季子札贤能，所以不立太子，打算依次传给三个弟弟，最终要把国家交给季子札。诸樊死后，王位传给了余祭；余祭死后，传给了夷眜；夷眜死后，按理应当传给季子札，可是季子札逃走了不肯即位，吴国人于是就立了夷眜的儿子僚为吴王。公子光说：“如果按兄弟次序，季子应当即位；如果一定要传儿子，那我公子光是真正的嫡子，应当即位。”所以他曾经暗中豢养谋士，以谋求王位。
〔6〕光既得专诸，善客待之。九年而楚平王死。春，吴王僚欲因楚丧，使其二弟公子盖余、属庸将兵围楚之灊；使延陵季子于晋，以观诸侯之变。楚发兵绝吴将盖余、属庸路，吴兵不得还。于是公子光谓专诸曰：“此时不可失，不求何获！且光真王嗣，当立，季子虽来，不吾废也。”专诸曰：“王僚可杀也。母老子弱，而两弟将兵伐楚，楚绝其后。方今吴外困于楚，而内空无骨鲠之臣，是无如我何。”公子光顿首曰：“光之身，子之身也。”
公子光得到专诸以后，像对待上宾一样善待他。过了九年，楚平王去世了。这年春天，吴王僚想趁楚国办丧事的机会，派他的两个弟弟公子盖余和公子属庸率领军队围攻楚国的灊地，又派延陵季子出使晋国，以观察各诸侯国的反应。楚国出兵截断了吴将盖余和属庸的后路，吴国军队无法撤回。于是公子光对专诸说：“这个机会不可错过，不去争取怎么会有收获！况且我才是真正的王位继承人，应当被立为国君，即使季子回来，也不能废除我。”专诸说：“吴王僚是可以杀掉的。他母亲年老，儿子弱小，而且他的两个弟弟正带兵攻打楚国，楚国断绝了他们的归路。现在吴国外被楚国困扰，内部空虚没有正直能干的大臣，这样他不能把我们怎么样。”公子光叩头说：“我的身体就是你的身体（意即你的后事由我负责，我如同你）。
〔7〕四月丙子，光伏甲士于窟室中，而具酒请王僚。王僚使兵陈自宫至光之家，门户阶陛左右，皆王僚之亲戚也。夹立侍，皆持长铍。酒既酣，公子光详为足疾，入窟室中，使专诸置匕首鱼炙之腹中而进之。既至王前，专诸擘鱼，因以匕首刺王僚，王僚立死。左右亦杀专诸，王人扰乱。公子光出其伏甲以攻王僚之徒，尽灭之，遂自立为王，是为阖闾。阖闾乃封专诸之子以为上卿。
四月丙子这一天，公子光预先在地下室里埋伏了身穿铠甲的武士，然后准备了酒席，邀请吴王僚来喝酒。吴王僚派兵从王宫一直排到公子光的家门口，门口、台阶、左右两旁，都是王僚的亲信。他们夹道站立侍卫，都手持长矛。喝酒喝到正畅快的时候，公子光假装脚有毛病，走进地下室，让专诸把匕首藏在烤鱼的肚子里，然后端上去。等走到王僚面前，专诸用力掰开鱼，趁机用匕首刺向王僚，王僚当场就死了。王僚的左右侍卫也杀死了专诸，王僚手下的人一片混乱。公子光出动他埋伏的武士攻击王僚的部下，全部消灭了他们，于是公子光自立为王，这就是吴王阖闾。阖闾于是封专诸的儿子做了上卿。
那以后七十多年，晋国发生了豫让的事迹。
〔9〕豫让者，晋人也，故尝事范氏及中行氏，而无所知名。去而事智伯，智伯甚尊宠之。及智伯伐赵襄子，赵襄子与韩、魏合谋灭智伯，灭智伯之后而三分其地。赵襄子最怨智伯，漆其头以为饮器。豫让遁逃山中，曰：“嗟乎！士为知己者死，女为说己者容。今智伯知我，我必为报雠而死，以报智伯，则吾魂魄不愧矣。”乃变名姓为刑人，入宫涂厕，中挟匕首，欲以刺襄子。襄子如厕，心动，执问涂厕之刑人，则豫让，内持刀兵，曰：“欲为智伯报仇！”左右欲诛之。襄子曰：“彼义人也，吾谨避之耳。且智伯亡无后，而其臣欲为报仇，此天下之贤人也。”卒醳去之。
豫让是晋国人，以前曾经侍奉过范氏和中行氏，但没什么名声。他离开他们去侍奉智伯，智伯非常尊重宠爱他。等到智伯攻打赵襄子时，赵襄子和韩氏、魏氏合谋灭掉了智伯，灭掉智伯后又瓜分了他的土地。赵襄子最恨智伯，把智伯的头颅漆成酒杯。豫让逃到山里，叹息说：“唉！志士为了解自己的人而死，女子为喜欢自己的人打扮。现在智伯了解我，我一定要为他报仇而死，这样我的魂魄就不会惭愧了。”于是他改名换姓，装扮成受过刑的罪人，进入赵襄子的宫中涂饰厕所，身上藏着匕首，想要刺杀赵襄子。赵襄子上厕所，心中有所警觉，派人审问涂厕所的刑人，发现是豫让，身上带着兵器，说：“要为智伯报仇！”赵襄子的左右侍从要杀他。赵襄子说：“他是个义士，我小心避开他就是了。况且智伯死了没有后代，而他的臣子想为他报仇，这是天下的贤人啊。”最终释放了他让他离开。
〔10〕居顷之，豫让又漆身为厉，吞炭为哑，使形状不可知，行乞于市。其妻不识也。行见其友，其友识之，曰：“汝非豫让邪？”曰：“我是也。”其友为泣曰：“以子之才，委质而臣事襄子，襄子必近幸子。近幸子，乃为所欲，顾不易邪？何乃残身苦形，欲以求报襄子，不亦难乎！”豫让曰：“既已委质臣事人，而求杀之，是怀二心以事其君也。且吾所为者极难耳！然所以为此者，将以愧天下后世之为人臣怀二心以事其君者也。”
过了不久，豫让又把漆涂在身上，让皮肤长满恶疮，吞下炭火使声音变得嘶哑，改变了自己的形貌，在街上乞讨。他的妻子也认不出他。在路上遇见他的朋友，朋友认出他，说：“你不是豫让吗？”豫让说：“是我。”朋友为他流泪说：“凭你的才能，托身给赵襄子做臣子，赵襄子一定会亲近宠爱你。亲近宠爱你之后，你想做什么还不容易吗？何苦要残害身体、丑化形貌，想要用这种方式报复赵襄子，不也太难了吗！”豫让说：“既然已经托身做人家的臣子，却又想杀他，这是怀着二心侍奉君主啊。我所做的确实是极难的事情！然而之所以这样做，是要让天下后世那些怀着二心侍奉君主的人感到羞愧。”
〔11〕既去，顷之，襄子当出，豫让伏于所当过之桥下。襄子至桥，马惊，襄子曰：“此必是豫让也。”使人问之，果豫让也。于是襄子乃数豫让曰：“子不尝事范、中行氏乎？智伯尽灭之，而子不为报雠，而反委质臣于智伯。智伯亦已死矣，而子独何以为之报雠之深也？”豫让曰：“臣事范、中行氏，范、中行氏皆众人遇我，我故众人报之。至于智伯，国士遇我，我故国士报之。”襄子喟然叹息而泣曰：“嗟乎豫子！子之为智伯，名既成矣，而寡人赦子，亦已足矣。子其自为计，寡人不复释子！”使兵围之。豫让曰：“臣闻明主不掩人之美，而忠臣有死名之义。前君已宽赦臣，天下莫不称君之贤。今日之事，臣固伏诛，然愿请君之衣而击之，焉以致报雠之意，则虽死不恨。非所敢望也，敢布腹心！”于是襄子大义之，乃使使持衣与豫让。豫让拔剑三跃而击之，曰：“吾可以下报智伯矣！”遂伏剑自杀。死之日，赵国志士闻之，皆为涕泣。
豫让离开之后，不久，赵襄子要外出，豫让埋伏在他将要经过的桥下。襄子到了桥上，马突然受惊，襄子说：“这一定是豫让。”派人去查问，果然是豫让。于是襄子就责备豫让说：“你不是曾经侍奉过范氏和中行氏吗？智伯把他们全部灭了，你不但不为他们报仇，反而归顺智伯成为他的臣子。现在智伯已经死了，你为什么偏偏要为他如此深切地报仇呢？”豫让说：“我侍奉范氏、中行氏，他们都像对待普通人一样对待我，所以我就像普通人那样回报他们。至于智伯，他像对待国家栋梁一样对待我，所以我就像国家栋梁那样回报他。”襄子长叹一声，流着泪说：“唉，豫让啊！你为智伯报仇，名声已经成就了；而我赦免你，也已经足够了。你自己做个打算吧，我不再释放你了！”于是命令士兵包围他。豫让说：“我听说贤明的君主不掩盖别人的美德，而忠臣有为名节而死的道义。先前您已经宽恕了我，天下没有不称赞您贤明的。今天的事，我本当被处死，但我希望得到您的衣服来刺击它，以此表达我报仇的心意，那么即使死了也没有遗恨了。这不是我所敢奢望的，只是斗胆说出心里话！”于是襄子非常赞赏他的义气，就派人拿着衣服给豫让。豫让拔出剑，三次跳起来刺击衣服，说：“我可以到地下去报答智伯了！”于是用剑自杀。他死的那天，赵国的有志之士听说后，都为他哭泣。
那以后又过了四十多年，在轵地发生了聂政的事迹。