〔1〕范睢者，魏人也，字叔。游说诸侯，欲事魏王，家贫无以自资，乃先事魏中大夫须贾。
范睢是魏国人，字叔。他曾周游列国向诸侯游说，想要侍奉魏王，但因为家里贫穷没有资金来资助自己，于是就先侍奉魏国的中大夫须贾。
〔2〕须贾为魏昭王使于齐，范睢从。留数月，未得报。齐襄王闻睢辩口，乃使人赐睢金十斤及牛酒，睢辞谢不敢受。须贾知之，大怒，以为睢持魏国阴事告齐，故得此馈，令睢受其牛酒，还其金。既归，心怒睢，以告魏相。魏相，魏之诸公子，曰魏齐。魏齐大怒，使舍人笞击睢，折胁摺齿。睢详死，即卷以箦，置厕中。宾客饮者醉，更溺睢，故僇辱以惩后，令无妄言者。睢从箦中谓守者曰：“公能出我，我必厚谢公。”守者乃请出弃箦中死人。魏齐醉，曰：“可矣。”范睢得出。后魏齐悔，复召求之。魏人郑安平闻之，乃遂操范睢亡，伏匿，更名姓曰张禄
须贾替魏昭王出使齐国，范睢跟着去。他们在齐国待了好几个月，也没有得到什么结果。齐襄王听说范睢能言善辩，就派人送给他十斤黄金以及牛肉和酒，范睢推辞不敢接受。须贾知道了这事，非常生气，以为范睢把魏国不可告人的秘密告诉了齐国，所以才得到这些赏赐，于是他让范睢收下牛肉和酒，退回黄金。回到魏国以后，须贾心里还记恨范睢，就把这事报告了魏国宰相。魏国宰相是魏国的宗室子弟，叫魏齐。魏齐一听也火了，就叫手下人用板子、鞭子抽打范睢，打折了他的肋骨，打掉了他的牙齿。范睢假装被打死，魏齐就让人用席子把他卷起来，扔在厕所里。那些喝醉了的宾客，轮番往范睢身上撒尿，故意这样糟蹋他，用来警戒以后的人，让他们再也不敢胡说。范睢在席子里对着守厕所的人说：“您如果能把我救出去，我一定重谢您。”守厕所的人就去请求把席子里卷的死人扔出去。这时魏齐喝醉了，顺口说：“可以。”范睢这才得以逃出来。后来魏齐后悔了，又叫人到处寻找范睢。魏国人郑安平听说了这事，就带着范睢逃跑，躲藏起来，范睢也改名换姓，叫做张禄。
〔3〕当此时，秦昭王使谒者王稽于魏。郑安平诈为卒，侍王稽。王稽问：“魏有贤人可与俱西游者乎？”郑安平曰：“臣里中有张禄先生，欲见君，言天下事。其人有仇，不敢昼见。”王稽曰：“夜与俱来。”郑安平夜与张禄见王稽。语未究，王稽知范睢贤，谓曰：“先生待我于三亭之南。”与私约而去。
这时，秦昭王派谒者王稽出使魏国。郑安平假装成士兵，侍候王稽。王稽问：“魏国有贤能的人愿意和我一起西行去秦国吗？”郑安平说：“我乡里有位张禄先生，想见您，谈论天下大事。他有仇人，不敢白天见您。”王稽说：“晚上和他一起来。”郑安平晚上和张禄去见王稽。话还没谈完，王稽就知道范雎是贤才，对他说：“先生在三亭的南边等我。”于是私下约定好就离开了。
〔4〕王稽辞魏去，过载范睢入秦。至湖，望见车骑从西来。范睢曰：“彼来者为谁？”王稽曰：“秦相穰侯东行县邑。”范睢曰：“吾闻穰侯专秦权，恶内诸侯客，此恐辱我，我宁且匿车中。”有顷，穰侯果至，劳王稽，因立车而语曰：“关东有何变？”曰：“无有。”又谓王稽曰：“谒君得无与诸侯客子俱来乎？无益，徒乱人国耳。”王稽曰：“不敢。”即别去。范睢曰：“吾闻穰侯智士也，其见事迟，乡者疑车中有人，忘索之。”于是范睢下车走，曰：“此必悔之。”行十余里，果使骑还索车中，无客，乃已。王稽遂与范睢入咸阳。
王稽告别魏国离开，顺路带上范睢进入秦国。到了湖县，远远看见有车马从西边来。范睢问：“那边来的是谁？”王稽说：“是秦国的相国穰侯到东边巡视县邑。”范睢说：“我听说穰侯独揽秦国大权，讨厌接纳诸侯各国的说客，恐怕他会侮辱我，我宁愿暂且藏在车里。”过了一会儿，穰侯果然到了，他慰问王稽，然后停车交谈说：“关东有什么变化吗？”王稽说：“没有。”穰侯又对王稽说：“谒君该不会和诸侯国的说客一起来的吧？那些人没什么好处，只会扰乱别人的国家罢了。”王稽说：“不敢。”随即告别离开。范睢说：“我听说穰侯是个有智谋的人，但他遇事反应较慢，刚才他怀疑车中有人，却忘了搜查。”于是范睢下车步行，说：“他一定会后悔忘记搜查。”走了十多里，穰侯果然派骑兵回来搜查车里，没有发现外人，这才作罢。于是王稽和范睢一起进入了咸阳城。
〔5〕已报使，因言曰：“魏有张禄先生，天下辩士也。曰‘秦王之国危于累卵，得臣则安。然不可以书传也’。臣故载来。”秦王弗信，使舍食草具。待命岁余。
（王稽）向秦王报告完出使的情况后，便对秦王说：“魏国有个张禄先生，是天底下最能说会道的人。他说‘秦王的国家危险得像堆起来的鸡蛋，要是得到我就能平安。但这事没法用书信来传话。’所以我就把他用车拉来了。”秦王不相信，安排他住进客舍，给他吃粗劣的饭菜。（张禄）就这样等着秦王召见，一等就是一年多。
〔6〕当是时，昭王已立三十六年。南拔楚之鄢郢，楚怀王幽死于秦。秦东破齐。湣王尝称帝，后去之。数困三晋。厌天下辩士，无所信。
在这个时候，秦昭王已经在位三十六年了。向南攻占了楚国的鄢城和郢城，楚怀王被秦国扣押而死。秦国向东打败了齐国。齐湣王曾经称帝，后来取消了帝号。多次使韩、赵、魏三国陷入困境。秦昭王厌恶天下的辩士，不信任他们。
〔7〕穰侯，华阳君，昭王母宣太后之弟也；而泾阳君、高陵君皆昭王同母弟也。穰侯相，三人者更将，有封邑，以太后故，私家富重于王室。及穰侯为秦将，且欲越韩、魏而伐齐纲寿，欲以广其陶封。范睢乃上书曰：
穰侯和华阳君，是秦昭王的母亲宣太后的弟弟；泾阳君和高陵君，都是秦昭王同母所生的弟弟。穰侯做丞相，另外三人轮流担任大将，都有封地。因为太后的关系，他们家的私产比王室还要多。后来穰侯当了秦国的大将，打算越过韩国和魏国去攻打齐国的纲寿，想用这个办法扩大自己的陶邑封地。范睢于是上书说：
〔8〕臣闻明主立政，有功者不得不赏，有能者不得不官，劳大者其禄厚，功多者其爵尊，能治众者其官大。故无能者不敢当职焉，有能者亦不得蔽隐。使以臣之言为可，愿行而益利其道；以臣之言为不可，久留臣无为也。语曰：“庸主赏所爱而罚所恶；明主则不然，赏必加于有功，而刑必断于有罪。”今臣之胸不足以当椹质，而要不足以待斧钺，岂敢以疑事尝试于王哉！虽以臣为贱人而轻辱，独不重任臣者之无反复于王邪？
我听说贤明的君主治理国家，有功劳的人一定得奖赏，有才能的人一定得任用，劳动多的人俸禄就多，功劳大的人爵位就尊贵，能治理民众的人官职就高。所以没有才能的人不敢担当职务，有才能的人也不会被埋没。如果觉得我说的话可行，就请施行并且更加完善您的治国之道；如果觉得我说的话不可行，那么长期留用我也没有什么用。俗话说：‘昏庸的君主奖赏自己喜欢的人，惩罚自己讨厌的人；贤明的君主就不是这样，奖赏一定加给有功劳的人，刑罚一定判给有罪的人。’现在我的胸膛根本经不起砍头用的砧板，腰也经不起斧钺的砍杀，怎么敢拿没有把握的事来在您面前试探呢？即使您认为我是个低贱的人而随意侮辱，难道也不看重推荐我的人对您没有反复无常吗？
〔9〕且臣闻周有砥砨，宋有结绿，梁有县藜，楚有和璞，此四宝者，土之所生，良工之所失也，而为天下名器。然则圣王之所弃者，独不足以厚国家乎？
而且我听说，周朝有块叫砥砨的宝玉，宋国有块叫结绿的宝玉，魏国有块叫县藜的宝玉，楚国有块叫和璞的宝玉（就是和氏璧），这四样宝贝，都是土里生出来的，可是连高明的工匠当初都没发现它们的价值，它们却成了天下闻名的珍宝。既然这样，那么圣明的君王所舍弃不用的人才，难道就不能使国家富足吗？
〔10〕臣闻善厚家者取之于国，善厚国者取之于诸侯。天下有明主则诸侯不得擅厚者，何也？为其割荣也。良医知病人之死生，而圣主明于成败之事，利则行之，害则舍之，疑则少尝之，虽舜禹复生，弗能改已。语之至者，臣不敢载之于书，其浅者又不足听也。意者臣愚而不概于王心邪？亡其言臣者贱而不可用乎？自非然者，臣愿得少赐游观之间，望见颜色。一语无效，请伏斧质。
我听说，善于让自家富足的人，是从国家那里获取利益；善于让国家富足的人，是从诸侯那里获取利益。天下如果有英明的君主，那么诸侯就不能擅自获取利益，这是为什么呢？因为那样会分割君主的荣耀。好的医生知道病人能活还是能死，而圣明的君主明白事情成功或失败的道理，有利就去做，有害就放弃，有疑问就稍微尝试一下，即使是舜和禹复活，也不能改变这个道理。最深奥的话，我不敢写在书信里；那些浅显的话，又不值得您听。想来是我太愚笨，不合大王的心意呢？还是因为举荐我的人地位低贱而不值得任用呢？如果不是这样，我希望您能稍微赐给我一些空闲的时间，让我能见到您的面容。如果我说的话没有效果，我愿意接受斧质之刑。
于是，秦昭王非常高兴，便向王稽表示感谢，并派驿车去召见范睢。
〔12〕于是范睢乃得见于离宫，详为不知永巷而入其中。王来而宦者怒，逐之，曰：“王至！”范睢缪为曰：“秦安得王？秦独有太后、穰侯耳。”欲以感怒昭王。昭王至，闻其与宦者争言，遂延迎，谢曰：“寡人宜以身受命久矣，会义渠之事急，寡人旦暮自请太后；今义渠之事已，寡人乃得受命。窃闵然不敏，敬执宾主之礼。”范睢辞让。是日观范睢之见者，群臣莫不洒然变色易容者。
于是，范睢终于有机会在离宫拜见秦昭王。他故意装作不知道宫中的永巷，径直走了进去。秦王一到，宦官生气地驱赶他，喊道：“大王驾到！”范睢故意说：“秦国哪有什么大王？秦国只有太后和穰侯罢了！”他想用这些话刺激昭王。昭王到来后，听到范睢与宦官的争吵，就上前迎接，道歉说：“我早就该亲自接受您的教导了，只是正赶上义渠的事情紧急，我每天早晚都要向太后请示；如今义渠的事已经了结，我才能来聆听您的教诲。我私下里觉得自己愚钝不聪明，请让我恭敬地行宾主之礼。”范睢推辞谦让。这一天，看到范睢被接见的大臣们，没有一个不肃然起敬、脸色大变的。